“失蹤？”朔夜忙皺起兩條眉毛：“失蹤是何意思，難不成她走前未曾告訴你們她的去向？”

“大致說過，但並不具體。”

“既然知道大概，為何不叫人去尋找？”

長盈搖頭：“谷雨說不必找。照她這說法，她必定知道師父身在何處，但她不願告訴我們。”

谷雨……是了，朔夜想起谷雨先前說的話，她說時雨在外遇到了相當棘手的事，根本回不來。朔夜兀自點點頭，隨即找到谷雨想向她求個究竟。誰知過去之後，谷雨卻說：“我確知道她在何處，卻也不知道她在何處。或許你打消了讓她回來的念頭才好，因為她沒辦法回來。”

倘若平時，谷雨說了這樣的話，朔夜當然要聽。但眼下時雨已是她能找到的，阿九唯一的希望，所以朔夜不得不追問：“究竟什麽意思！”

“無能為力。”

“不可理喻！”朔夜一時惱怒，但她畢竟不敢多與長輩頂撞，最後只負氣又回到長盈那裏，叫長盈想方設法都要聯系上時雨。

再回到桐笙屋裏，桐笙正哄著阿九吃那難吃的美食。朔夜站在窗外看著她，而她註視著阿九，阿九勉強吃了幾口東西後虛弱地趴在了地上。桐笙眼紅著，忽而擡頭發現朔夜已在自己身邊。她不知道說什麽，因為朔夜亦表現得難受，她知道了，知道朔夜也沒了辦法。

桐笙曾與朔夜講過，她喜歡阿九並不只是因為阿九可愛，而是阿九與她一般孤苦伶仃。然而桐笙何其有幸能遇見朔夜，朔夜寵愛她，她明白那種快樂。她希望阿九也能如此，所以她學著朔夜對她一般去對待阿九。

可她終究沒能將阿九照顧周全，她貪玩，以至阿九病重時她卻在外面玩耍得不願歸來。忽然之間，桐笙完全陷入了自責的痛苦中。她依舊蹲在地上，只是雙手捂住臉，再看不見身邊任何。

怎能讓她如此難受？朔夜傾身將她拉起，連同她所有的苦痛一並裝進自己懷裏。不要安慰任何，任她大哭一場才是最好。桐笙用力抱住朔夜，深深地將臉埋在朔夜頸窩裏，淚水在衣襟浸下去，可她始終沒敢哭出聲。

聽聞朔夜回來，鶯時趕緊上山，當她趕到桐笙屋外，卻看見屋裏正相擁的兩個人。

說起桐笙，鶯時從來說不明白自己到底是如何看待她。從來都因為姐姐偏袒著笙兒，所以她也護著笙兒。鶯時並不討厭笙兒，但姐姐非常喜歡她，甚至過分寵愛，鶯時作為朔夜的親妹妹卻從未被寵愛到這般程度。

山上的姐妹偶爾也會與鶯時玩笑，說自打桐笙上山，鶯時的姐姐就成了別人家的。最初鶯時還能與她們一起玩笑，可時間長了，再是知道姐姐心裏裝著她，她還是覺得有些別扭。

到底姐姐將笙兒如何看待？阿九病重，笙兒感到痛苦，姐姐竭力安慰，這又哪裏有問題？可鶯時實在不敢否認當自己看見這兩人相擁情景的時候確實產生了某些奇怪感覺。

此時尷尬，無法深究，鶯時選擇悄然離開，然而在她離開時朔夜還是發覺了。或許她並不知道，但朔夜擰著一顆心，已然開始擔憂她會發現一些什麽。

阿九的狀況日漸嚴重，桐笙與它日夜守著，幾乎寸步不離。朔夜為了想法子給阿九治病已好些日子沒休息踏實，每日剩餘時間她亦陪著桐笙。似乎她只知道做這兩件事，她似乎並不知道自己回來之後都未與鶯時好好說上兩句話。

一日朔夜正要去見玉姑，剛走上一條長廊卻突然被人硬拽到了墻角。猛的擡頭，她才發現眼前竟是鶯時。她還未說話，鶯時倒毫不客氣質問她：“你究竟有多昏頭，竟這般輕易被人拽出丈餘遠？”

朔夜扒開鶯時拽在她衣服上的手，不悅反問：“這是作甚？”

“我倒要問你了，你要作甚？”

朔夜一頭霧水，都不知要從何處開始回答，只好再問：“你自小都未用過此種語氣跟我說話，今日究竟何事？”

鶯時低眸撇開視線，那一晌她好似揀不到適合的詞句以作使用，所以沈默不語。而後，就在朔夜想借托急事離開前，她終於說道：“我只得一事疑惑。”

“你說。”

“你究竟為何將笙兒看得如此之重？”

如此之重……朔夜齒間咬著被鶯時著重說出的四字，緊咬著，仿佛快無法開口講話。她不明白鶯時到底是因為吃醋才問起這句，還是真的看出了哪種端倪才將她攔在這死角。要如何回答？一時之間，朔夜真是拿捏不準。

抹掉它！

對！不論是什麽都先抹掉它！

朔夜擡手向鶯時，鶯時嚇得猛力打開朔夜的手，跟著緊退後了兩步，喊道：“不可以！”

此時不管鶯時究竟目的何在，朔夜幾乎脫口道出：“忘了它才是對你好！”

鶯時楞住了，亦能說她終於覺得傷心，於是爭論：“到底是怎樣的事情，你居然會用這種方式讓我放棄追問？是你說的，我們已經忘了宗族，忘了姓氏，忘了兒時所有，這是大不幸，所以你絕不會再讓我被迫忘記任何！你可還記得自己說過的話？”

“鶯時……”朔夜無力了，頹然站著。她抓著自己的手，無語相對，滿心只想能否誰來打斷這樣的對話。

然後真的有人來了，是曲水。她慌忙跑來，喊著朔夜，她說不好了，阿九不行了……

朔夜為難地看著鶯時，鶯時緊斂眉頭。若是讓朔夜離開，或許再也沒法讓她給出回答，甚至鶯時都不能保證自己能將此時的記憶保護完好。可是阿九快不行了，她若硬將朔夜留在這裏豈不是太殘忍？她還是心軟，終究側開身讓朔夜飛快從身邊逃開。

桐笙的屋子裏站著好些人，玉姑正看著阿九，但她早就無力回天。可是，為何不見桐笙？朔夜環顧四周，確不見桐笙。

“笙兒呢？”朔夜拉著長盈問。

長盈四下尋找，這是才發現桐笙不在了。

原來玉姑宣判阿九將撐不過今晚後，桐笙便在眾人到來時獨自離開。朔夜不清楚她會去哪，這更讓她覺得擔心。她走到阿九身邊，輕輕順著阿九的皮毛，說：“我應當將笙兒找回來，你一定不希望這樣孤獨地離開，是不是？”

阿九嗚了一聲，眼睛虛開一條縫。或許它還想像以前那樣陪著桐笙在竹林裏亂跑，它還想桐笙一高興便抱著它害它喘不過氣，可它此時就連呼吸也吃力。它竟如人一般，眼裏掉出了淚，朔夜險些因此當著眾人哭了出來。

“我一定將她帶回來。”語落，朔夜立刻起身朝外跑去。

竹林之大，大到朔夜無法在五天之內走完所有地方。但此時她認為自己知道桐笙在哪，除了她們曾經住過的竹屋再沒有別的地方。然而當她趕到竹屋時，她卻發現仍舊不見桐笙蹤影。

終於，那座小竹屋的旁邊堆起了新墳。阿九死後三天，桐笙才終於回來。站在阿九墳前桐笙不曾掉過一滴淚，可她總是沈默，像是出門這幾日不幸被人藥啞了一般。原本還會怪責桐笙竟會這樣丟開阿九而失蹤的那些人，現今見她這幅模樣也都無法多說她什麽。

連著幾日桐笙都只佇立在阿九墳前，這樣一整天都不會講話，哪怕只言片語。林間的風比外頭更涼，朔夜帶著披風去山腰找她，而她站在那兒，仿佛與世隔絕，哪裏知道朔夜正在身邊？

靜默總太煎熬，朔夜也不願在此時過多幹預桐笙，所以她想著默默離開，且讓桐笙自己靜一靜。

看著竹葉隨風飄著，落在墳頭，忽而桐笙垂頭哭起來，眼淚奪眶而出，一發不可收拾。朔夜驚嚇不已，連忙回頭安慰她。

阿九不在了，朔夜若是離開，桐笙所擁有的那些還能剩下什麽？這怎能經得住想？不過才起了念頭，桐笙已抱住了自己，難止哭泣。人為何總逃不了生離死別，她為何總在經歷這種痛苦？若有一天真的可以，她寧願自己離世也不想再受這折磨。她真是快要絕望，若不是還有朔夜，她早該墮入了無底的深淵。

終於桐笙落入朔夜的懷中，便死命抱著朔夜，更是任由情緒胡亂發洩，用力咬住朔夜肩頭不肯松口。她怕把這個人弄丟了——她早已是她的唯一，她的所有。 當她經歷過死別才明白，這種事越是發生才越是使她害怕。而她唯一還擁有的這個人，是她此生最為寶貴的。

別再離我而去了——桐笙痛哭著。朔夜安慰她，她卻哭得更加厲害，哭聲響徹竹林。見她如此狀態，朔夜認為不便帶她回山上，於是趁椎茗過來找她的時候告訴椎茗：笙兒情緒波動太大，不便上山，而自己得留下陪伴。

椎茗點點頭，只道留在這裏也好，阿九在這裏，或許笙兒還能多和它說說話。

“過些時候，待師父回來，我帶你去外面散心可好？”看著桐笙哭累了，朔夜一邊替她擦眼淚，一邊這樣詢問。

桐笙還滿眼是淚，哭意未減，尚不能開口答應，只得首肯。她並不知師父何時能夠歸來，不過也罷了，反正她根本沒那心思出門玩耍。

作者有話要說：

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