在古蘭爾的帶領下，他們已經進入了“學院”的山林。尼爾覺得這與普通的森林沒什麽差別，古蘭爾就讓他拔劍試試看。

果然，劍深埋於鞘中，任尼爾怎麽使勁兒都紋絲不動。弩弓也是如此，弓弦如鐵棍般堅硬，無法拉動。

“沒有學院的許可，在巴爾德山是無法使用武器的。而且你應該也知道，不管哪一方的軍隊沒有進入學院的權力。要保持絕對的中立光靠智慧可不夠，還需要旁人難以企及的力量。”

“那如果有逃犯溜到巴爾德山怎麽辦？就可以逃避懲罰了嗎？”尼爾興奮地四處張望著。

“學院會將罪犯交還。要抓住一個通緝犯對術士來說不是難事，但挺麻煩就是了。對了，你知道籠罩巴爾德山的咒言嗎？它很有趣。”和尼爾同騎的古蘭爾拍拍腰間小刀。

“籠罩著山的咒言？”

“是啊，這種超大型的法術不是由人來做的，是山林在運行。你看這些冬青。”

檞寄生的森林郁郁蔥蔥，細小的紅色果實簇附於枝頭，也只有南方的12月還會存有這樣鮮亮的色彩。北方的山野此刻應該是深深淺淺的白，尼爾更喜歡那種純粹感。

“像術士一樣，這些樹原本的名字也被獻給‘書’了，所以它們能從‘書’中呼喚出法術……好吧，我看你也不感興趣這些理論的東西，我直白地說吧：在學院初建時，早先的術士對林海唱出了最初的咒言，大概是這樣的。”

古蘭爾清了清嗓子：

“‘曠古的吹噓，海浪與原巖。人類鑄造鋼鐵的火焰，你就吹拂。四方而來的侵略之劍，你至柔的法度必將之熄滅。在群山間散放你的風吧，從晝到夜，踐踏者無法再期待你的任何原宥。’之後巴爾德山就能自行工作了，懂麽？嘖嘖，我最討厭翻譯活，你要是會語言能讀原文就知道了，可有意思！”

“不太懂。”

古蘭爾扶著前額，他回頭對騎在後邊的伊戈說：“說來你家穆阿維亞爵士近來如何？”

伊戈一下子挺直腰板，蹙眉說道：“請恕我沒明白閣下的所指。”

“指的就是特蘭德?穆阿維亞。你和他最近不好麽？”古蘭爾越說越開心，尼爾趕緊對他低聲說：

“伊戈不喜歡提到穆阿維亞爵士。”

“誰說的？他喜歡著呢。”

“我和那種人渣沒有半點瓜葛！”伊戈拉緊韁繩，同時又揚了揚馬鞭。克雷夫只得停下腳步，莫名其妙地看著自己的主人。

古蘭爾笑得直拍大腿，還不小心拍到了尼爾。

尼爾徹底混亂了，完全搞不清情況。古蘭爾是他第一個接觸到的術士，他原以為術士雖然不像學者那樣嚴肅，但應該也有著軍人的某種品質，畢竟術士們要面臨各種戰鬥。可坐在他身後的這個青年卻不是這樣的。與其說古蘭爾像術士，不如說他像位討人喜歡的貴族青年，雖然總熱衷於孩子氣的玩笑，又難以讓人真的沖他生氣。

古蘭爾從腰包裏掏出什麽，丟給伊戈。

伊戈一把接住。是枚由獵食性動物的犬齒制成的吊墜，牙齒上以金水刻著某種文字。符文不斷變幻著，如有生命般。伊戈知道這是“阿貝爾文”，學者們所使用的一種具有魔力的文字。

“黑豹的犬齒，上面以阿貝爾文刻了護佑詞：‘無劍能傷之，無黑暗能畏之’。我在西邊得到的，拜托你幫我轉交給穆阿維亞爵士吧，算我的一點心意。”

伊戈急了：“您不需要送那家夥東西，您根本不認識他！”

“這有什麽的？我就喜歡送人東西。拜托你也幫我把這個交給卡洛亞洛，狄恩裏安人調制的一種香料，用來做烤肉最合適了，他肯定會喜歡的。”

“請您不要提出這種讓我困擾的請求。”伊戈實在忍不下去，先騎到前面去了。

尼爾思索了一會兒說：“沒關系，我願意替您轉交給穆阿維亞爵士。”

古蘭爾敲了敲少年的後腦勺：“你這孩子真是不開竅啊！”

“可您為什麽要一直戲弄伊戈呢？您知道他不喜歡這樣做的，這不太好。”

古蘭爾舒了口氣，笑道：“沒關系，你早晚會知道：戲弄一本正經的家夥是件多麽有趣的事。”

當他們登上一個陡坡，臨近山腰，山勢逐漸平緩。尼爾眺望著山下寬闊的谷底，心中漾起一陣奇異的自豪感和力量感。那承托著城鎮的谷地緊傍著狹窄的海灣，海灣越往南去越開闊，最終上下兩瓣的深藍之間不再有分界，空濛地將世界含納。當少年在低處仰視巴爾德山時，他還不明白塵世的意味。而現在，他理解了鷹確實應當傲岸。

“到了。”古蘭爾擡手遮擋刺眼的日光。

高大的橄欖樹蔭蔽著純白的石階，樹冠蔚然交錯。這些龐然大物筆挺地指向天穹更深處，不需要虔誠的雕刻，每一棵樹都純然地帶有上古神像的氣質。

臺階前有座牧人小屋。一個勾著背的老人正呼喚山羊，他的牧羊犬還太年幼，不懂得如何幫忙。

尼爾一瞧見狗就開心。還沒等牧羊犬發現他，少年已經跑上去了。他抱起奶聲奶氣的小狗，幫忙把山羊趕到圈裏。

羊圈裏，一位戴著莓紅披肩的老婦人正在擠山羊奶。她擡頭看看尼爾，笑道：

“海因你回來了啊？”

就像心跳停止了片刻，尼爾怔怔地立在原地。

“你這老傻瓜，老糊塗蟲。這孩子不是海因，幾十年前的事了還是搞混。”老頭子拄著牧羊杖，顫顫巍巍地走來，對尼爾表示感謝。

“烏爾多拉學士！古蘭爾騎著艾尼亞來到小屋前。他拿出一堆筆記和材料，交給老牧羊人。兩人開始討論狄恩裏安人的生活習俗，對伊巴涅語的繼承，以及關於“獸”的事宜。

老婦人看出尼爾的困惑。她在圍裙上揩了揩手：“小夥子你別理他們。做學者的就是悶，反正我不喜歡，鉆到故紙堆裏有什麽意思？還是術士好，可以到處跑，看很多好玩的事情。我家老頭子原來是研究歷史的學者，你瞧他都退休了還不過癮，硬是厚著老臉，委托人家幫他去考察狄恩裏安人收割‘青枝’的儀式。”

正說著，一個短發的少女走了過來。她個頭不高，看上去年紀輕輕的，一雙栗色的眼睛卻英氣十足。她戴著刻有符文的金色頭箍，身著束腰的白色短袍和綁腿鞋。尼爾覺得如果給這孩子拿把匕首，也沒什麽不合適的。說不定過個十年，她也會成長為伊什塔爾那樣颯爽的女性。

老牧人將少女喚到身邊，向眾人介紹自己的孫女：“這孩子叫夏亞，今年11歲。她還是個學徒，沒經過‘命名禮’。”

烏爾多拉學士笑著，又問了尼爾的姓名。

“夏亞，請帶伯恩哈德先生去見你的老師吧。”

“請問……夏亞小姐的老師是哪位？”尼爾忍不住發問。

少女仰頭對藍眼睛的青年說：“普洛斯?伯恩哈德。”

夏亞領著他們登上石階。古蘭爾對尼爾解釋：剛剛的老婦人是非常厲害的術士，如果沒有她的許可，普通人會被石階前的幻術所困。

就伊戈看來，少年根本沒有心思聽，他可能仍在想著牧羊人的話。不過既然能見到普洛斯?伯恩哈德，尼爾心中的疑慮大概很快就能得到解答，伊戈這樣認為。

在林蔭道的盡頭，一座高大的時鐘佇立在廣場上。

六邊形型的時鐘面向正西方。它如此巨大，以至於秒針的走音，足以帶動著仰望者的胸腔共振。

“這是真正的‘北極星’，術士們的腕表都是它的覆刻品。”

六邊形左上角有一個較小的黃銅圓盤，外周圈刻著十二月份，次內刻著二十四小時，盤中心為北極。黃銅盤內有一柄銀制的測量標桿，以及三個同心圓，代表著北回歸線，天球赤道和南回歸線。

但最令人矚目的，還是六邊形正中央的星盤時鐘，它是太陽系即時運行的縮影。

“我很喜歡‘北極星’，可惜不是隸屬於學院的術士，所以沒有。光是覆刻品的護腕就很昂貴，別說這個正體了。”古蘭爾抱著胳膊。

以深藍的青金石作為星空，微亮的天體緩慢地運行。

這些半寶石球體被註入了法術，因此能夠懸浮於金銅鋅合金制成的軌道。

一顆白銀制的流星作為秒針，沿著外圍的刻度流轉。

尼爾仰望著“北極星”。以前佩列阿斯先生和他提起過這座鐘：“行星同著時間一齊運轉，晝夜也是如此。而人類癡迷於模擬與演算，自古至今都在追逐著無形的法則。”

老師說過，他喜歡這個模型，代表了人類對占有真理的渴望。

少年閉上眼，將手放在心口。他能感覺到齒輪精密的節奏正合同著自己的心臟，在黑暗中跳動。

「你曾看到的一切，我都會親眼所見。」

古蘭爾拍拍尼爾的肩，說：“這組雕像也很有趣，叫‘學者與龍’ 。”

大鐘的左右兩側，分別立著兩尊青銅像。

女性學者的雕像面向北方，被雕刻者捕捉的北風拂動她的長發和法袍。她閉著眼，朝黑暗伸出左手，右手上停著一只即將展翅的雀鷹。

一尊巨龍的青銅像則面向南方。巨龍攏起雙翼，看上去正要向馴服者噴出熾熱的吐息。

“故事中，她呼喚巨龍的真名，馴服了它。”之前一言不發的夏亞激動地說道。少女仰視著學者的銅雕，攥起雙手。

註意到夏亞話語中的敬畏，尼爾笑道：“真是了不起的人啊。”

星盤鐘之後是一個廣場。從通往右邊的路望去，尼爾看到山坡上鱗次櫛比的屋舍，幾乎就是個小鎮，古蘭爾說大部分學徒和術士就住在那邊。而左邊的路則通往一座廊橋。

廣場的正中央又有一座巨型的青銅雕像，是打開的書本的形狀。書頁上似乎還蝕刻著枝杈繁盛的鹿角。

尼爾想走近些看看。地板發出金屬的聲音，他低頭，才發現廣場地上也有平面的銅藝：縱橫交錯的河流。三條主河及其支流分散又聚集，最終匯聚入“書”的雕像。

“‘伊巴涅眾河’，按照典籍裏記載的伊巴涅的河流體系做的。”古蘭爾很樂於解說，畢竟他當初看到這組作品時也非常興奮。

夏亞補充性地說：“在伊巴涅時代，學者們把萬物的力量之源叫作‘河’，用諸河的體系性來比喻它，後來就不那麽叫了。現在我們稱之為‘書’。”

三條河流，尼爾覺得很熟悉。他走到“書”面前，銅河融入紙頁的動態非常逼真。他發現那王冠般的角並非雕刻在書上的紋路，而是被熔在書中。這青銅角看上去很眼熟，每一枝都銳如利劍，角上的紋理精巧如人工雕鑿而成。對，是“獸”的角，所謂的“青枝”。

“是狄恩裏安人贈予學院的，他們沒有收割過比這更大的了。把‘青枝’融在書頁裏是個不錯的主意，它象征了‘書’的系統性。真理和語言相似，由人類所難以想象的龐大體系容納著，或者說它仍在其中生長。我們開拓‘書’，在漫長的探索中逐漸理解了那麽少得可憐的幾個分支，然後竭力想要運用它。學者們發掘未知的體系，術士們則以自己的名字為媒介，調動‘書’的力量施行法術。即便如此，人類還是沒有比‘一無所知’好到哪兒去。想想看，你剛剛所見的星盤鐘所蘊含的所有知識、技術，在‘書’之中卻渺小得連樹幹上的一粒灰塵都不如。我喜歡這種……深邃的感覺。”

異鄉的術士攤開雙手，風沿著他的指縫，他並不占有，卻真實地將之觸碰。

恍惚間，尼爾想起當時佩列阿斯先生也是這樣，欣喜地說起這些理論。琥珀色的眼睛看著拂過原野的風，看著葉草在正午時翻卷著陣陣銀浪，以及山巒，以及倒映著群星的泉眼。

就好像萬物於他，熟悉如語言。

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