他抱著抄寫的工具，從東南邊走來，穿過“伊巴涅眾河”廣場，在“北極星”前楞楞地看了一會兒。如果不是時間緊迫，他能盯著這些球形光焰看一整天。

繼續向北走，一條裂谷橫亙於前，海水與山中而來的淡水咆哮著交混。這條裂谷將“學院”一分為二，主要的建築群都在南邊，唯有收藏著無盡書籍的塔林矗立於北部。一百多座塔樓及其附屬建築連綴成巨大的螺旋環形，世人能在巴爾德山下看到的就是塔林，他們稱之為“三重的荊棘冠”。這裏是學院最主要的藏書地，也是大部分學者工作起居的地方。

三座廊橋飛跨於裂谷之上，分別以伊巴涅的主要河流命名。

他經過第一座廊橋。這是他最喜歡的風格，線條簡潔，幾乎沒有多餘的裝飾，透過石護欄可以看到海水的藍。

有人叫他的名字。那少年就站在護欄上，扶著石柱。陽光將少年的影子投在大理石的純白之上。

“這樣很危險，海因。”

少年的出現讓他無比欣喜，可一想到護欄之下的深淵，他就沒法像對方那樣笑得若無其事。

“有什麽關系呢？”少年放開石柱，雙手叉腰，“你要到父親那裏去對嗎？老頭子又讓你抄寫？”

他點點頭。

少年笑道：“那我陪你去。下午的課程很無聊啊，術士什麽的，沒意思。你在塔林抄書，我在旁邊睡一覺好了。”

“老師會責罰你的。學習術士的課程有什麽不好，沒人比你更合適做這行。”

“嘖嘖嘖，瞧你，年紀輕輕就拿老爺子的口吻說話。父親現在就應該為你舉行‘命名禮’，這樣你就能和那些白胡子的學者一樣了。得了，別啰嗦，咱們走吧。”

金發的少年在僅有一掌寬的護欄上行走。幾百公尺的懸崖，少年毫不在意，兩手插在口袋裏，腳下就是海浪澎湃，信天翁如同不安的天平。

他低著頭與少年同行，黑發遮住餘光不讓自己看到那險況。

“你知道嗎，我很喜歡這種感覺。”少年註意到夥伴的緊張感，笑著伸平雙臂說：“就像世界上只有一條道路，而我是風暴中的船。”

他仰頭望向少年。

高天的海風吹拂那金發，年輕的身形在藍天下舒展，那麽自如。

於是他以不熟練的咒言施展法術，使得此刻的風溫和，徐徐追隨著那輕盈的步履。

凜冽的風帶來海的腥味，吹在皮膚上黏糊糊的。尼爾撥開擋住眼睛的額發，向東瞻望。

“從這座橋上能看到大海啊。”

穿過廊橋就能到達那些劍一樣的高塔。夏亞說她的老師就在那裏。

之前在廣場上尼爾就和伊戈以及古蘭爾分別了。古蘭爾要帶伊戈去見管理人，他們往東南邊的居住區去了。夏亞則領著尼爾去見普洛斯?伯恩哈德。

“夏亞的老師……是怎樣的人呢？只是恰好和我同姓吧？”尼爾難為情地笑笑。

離塔林越近，他就越加壓抑，之前在山腳看到藍白色尖頂不再讓他感到向往。帶有敵意的劍林，龍的爪牙，或者是層層疊疊的堡壘，現在他是這麽看這詭譎的建築群的。

走在前面的夏亞說：“名字連結人與世界，姓氏則意味著與世俗家族的聯系。一般人在進行‘命名禮’後不會保留姓氏，只使用與‘書’相連的名字。但老師的家族非常有名，伯恩哈德家世代都是學者和術士，所以老師保留了姓氏。伯恩哈德這個姓被稱為‘裏茨的學者世系’，你沒聽說過嗎？”

“這、這倒是沒有。”

“那你可能和老師有點親緣，我這輩子還沒聽過有誰隨便姓伯恩哈德的。”

“您這輩子也不過11年而已……”

夏亞一下子停住，利落地轉身，仰頭瞪著尼爾說：“伯恩哈德先生，請您不要小看我。被您這種毛小子當成小孩，這讓我很不愉快。告訴您吧，我肯定能很快進行‘命名禮’，然後成為學院數一數二的術士！像您這樣四肢發達頭腦簡單的家夥，我一個法術就能打倒！”

尼爾又生氣又好笑，他故意彎腰俯視著面前的小女孩：“不好意思，我已經是成年人了，不和小孩子計較。等十年後您成了大術士，再來叫我領教您高強的法術好了！”

兩人邊走邊鬥嘴，來到塔林時雙方都已經氣得耳根發紅。

夏亞抱著胳膊，粗魯地揚起下巴指指臺階，意思是讓尼爾在這兒等著。少女輕快地跑進橡木大門，上樓去通報。

尼爾只得坐在臺階前，他忍不住設想接下來的場景，不斷地搓著汗津津的手掌。可過了很久夏亞也沒回來，緊張感逐漸消散，此刻的他百無聊賴。往常不得已時他會盯著劍的反光來打發時間，可現在劍也沒法出鞘。少年摸索著各個口袋，看有什麽東西能稍微解悶，什麽都沒有。現在就算給他本艱澀的書籍，他也願意隨便讀個一兩頁。

忽然想起什麽似的，尼爾以拳擊掌。他摸到藏於外衣下的項鏈，將之取下。

是卡洛亞洛先生給他的指環。他怕弄丟就用鏈子戴起來，之前都忘了還有這回事。尼爾單手托腮，來回把玩著銀戒指，將它的反光照射到遠處的窗戶上。

暗紅色的寶石，倒是和公爵的眼睛有幾分相似。

被封存的火焰圖案在日光中熠熠生輝，尖晶石的弧面流動著金紅色的光。

尼爾望著紋章發呆，心想那個溫和的男人竟然被稱為“帝國之焰”，實在是不符合他的個性。

木門開了，夏亞走出來。

“老師說他現在忙得很，不想見你。”

尼爾咋舌，追問道：“你和他說了我的名字嗎？他還說了些什麽？”

“說了啊，老師說：‘哼’！”

“……”尼爾站起身又坐回去，“好吧，那我在這兒等。伯恩哈德先生什麽時候空閑了再見我也行。”

“你是伯恩哈德先生，你管他叫伯恩哈德先生，真奇怪。”夏亞忍不住咯咯笑起來。

“我也覺得怪。”

“算了吧，你別坐在這兒幹等。我老師脾氣壞得很，說不定他今天都不會見你。”小姑娘用腳尖在地上畫圈，賭氣似地喃喃道：“真是的，本來我也忙。今天是杜希恩的‘命名禮’，我還想去看呢。還不是祖父叫我看著你，別讓你跑丟了！”

“我又不是小孩，怎麽會跑丟！您太可笑了。”

“您才可笑！依我看，您都不會伊巴涅古語，更別提阿貝爾文了。就算是通用的大陸語，您肯定連《阿涅斯之歌》都沒讀過，《奧米伽洛納》，《四國遠征記》，還有《西比爾戰功歌》。您就是個文盲！”

尼爾確實心虛。夏亞提到的都是最著名的史詩，有些片段連鎮上的小孩子都會唱。他當時倒是很喜歡看這些戰記類的故事，但都讀得匆忙而潦草，現在已經沒什麽印象了。不過他可不願意叫一個小鬼輕看，於是他試著背了《西比爾戰功歌》的段落。少年自覺長期在帝國混跡，不可能連西比爾英雄的功績都不知道。

夏亞摸著下巴，認真地聽。小姑娘自己也沒底氣，實際上她的伊巴涅語也學得也磕磕絆絆，而且尼爾背的是北方史詩，在南方長大的她一點都不熟悉。於是她拍拍手，給這高個子傻瓜一定的鼓勵。她看看太陽的高度，心裏著急，儀式很快就要開始了。

她想了個辦法。夏亞告訴尼爾，先帶他去見統領學院的“三博士”。其中的大學者伊西斯曾經是傳說般的術士，她肯定能幫到尼爾。其實夏亞根本不知道導師伊西斯在哪兒，三博士平時幾乎不會和學徒有接觸。

尼爾信了，跟著夏亞前往西南邊的“真實林”。

他們經過被稱為“勝利之杯”的半弧形建築。夏亞說從空中俯瞰，這樓是酒杯的形狀，剛好將紀念戰亡者的方尖碑含於杯中。一百多年前，與學者塔林對稱的術士塔毀於戰火，戰爭結束後學院便修建了這座新樓廈，供術士們使用。“勝利之杯”就正對著學院入口處的廣場，如守衛之矛。

當夏亞說到術士們與“屠龍者阿裏曼”的戰爭時，她的語氣全然不像孩子。尼爾也認真地聽少女講起暴君阿裏曼是如何統一了東大陸，又是如何自詡為“屠龍者”進攻學院，還有術士的抵抗以及諸國的救援。

為了讓尼爾更相信她的謊言，小姑娘刻意強調：“導師伊西斯曾參加了護衛學院的戰爭，她的法術無人能敵，而且幾次都死裏逃生。據說她曾在戰場上打開過‘書’！你知道這意味這什麽嗎傻瓜？歷史上有記載的對‘書’的開啟也僅有一次，而且還是伊巴涅時代的事了。所以你要慶幸，我帶你去見的可是大人物！我以後就要做這樣的人，太厲害了……”

來到學徒和術士的居住地，尼爾仿佛置身於城鎮之中。藍色相間的樓群依著山勢高高低低，小路和巷道曲折交錯。玩耍的孩童，提著剛出爐的面包的老嫗，年輕的戀人，還有清點貨物的商販。尼爾覺得他的鎮子都沒這兒大。

走出城鎮，兩個孩子攀上長滿矢車菊的圓丘。

真實林出現在他們面前，森林隨地勢鋪延開來。林海發出陣陣喑啞的濤聲，灰蒙蒙的霧淹沒了山間埡口。尼爾擡頭仰望不遠處連綿相接的高山，雲層厚重，霧氣沿著荒涼的山口游走。

夏亞在真實林的入口處低語，吟唱完畢就拽著尼爾的袖子走入了林中。她怕被杜希恩和他老師發現，因此只能走小路。夏亞自己個頭小、步子快，可以敏捷地鉆過樹叢和低矮的甬道，可被她拽著的尼爾就苦不堪言了，不斷地被矮樹枝打到腦袋。他請求小姑娘別拉著他走路，卻被告知學徒進入真實林時必須得牽著，否則森林會用幻象使兩人走散。

他們來到一個湖邊。

湖中央有一座圓形的三級石階，像是一個小型祭壇。不過湖面上既沒有通往石臺的橋，岸邊也沒有船。

尼爾正想走上前看個明白就被夏亞拉到了樹叢中。

“躲在這兒！”

“為什麽要躲？”

“‘命名禮’是不能有他者在場的。我們不在場，就是隨便看看。”

“導師伊西斯在哪兒？你騙我……！”

夏亞剛想解釋，湖邊有人來了，她趕緊做了個收聲的動作。

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