「……瀨那是、喜歡年長者嗎──？」

邊上傳來了這麼一句。

「唔……？」

微揚著頭，瀨那楞看著對方。

女性子嬌小的身軀站擋在他的桌位外側。眼前是作為美式足球部球隊經理瀧鈴音這張熟悉的臉，但看瀨那一副跟不上狀況的樣子，仿佛在一時間內也搞不清楚誰是鈴音來著。

「跟你說美式足球月刊啦！」

碰上瀨那一副雲裏霧裏的反應，鈴音沒好氣地告訴他：「上面不是寫了說，小早川瀨那最喜歡的就是年長又充滿母愛的女性嗎？」

一本雜志被鈴音啪地甩往至桌面。用作封面的照片，是今年大學聯盟年初賽上、獲勝隊伍在比賽期間被拍攝下來的精采一刻。版頭一側寫有著各種內文標題，除了大學聯盟的專訪外，同樣亦有著在職聯盟及高中學界球隊等相關題材。

雖然是兩個月前的舊刊物，但鈴音不久前才有機會讀到。因為做了訂購，每逢出版日就會直接送往社團內。作為球隊經理的鈴音，原是應該第一時間就可以讀到，但遇上部內有著像水町和門太那些大大咧咧的家夥，總是搶先一步取走了雜志、轉頭就不知道丟去了哪裏。

昨日臨離開前，正在收拾著社團辦公室，突然在桌子一角發現了刊物的蹤影。

落入至那些不懂得珍惜物品的臭男生們的手中、經過了長達兩個月時間的流落，雜志此刻已經變成了一副破破爛爛的德性。

「──那些家夥……！」

撿起了雜志，鈴音的頭上不禁冒起了青筋。

看了一看封面，版頭上有著炎馬大學的相關題材。

「對了、這個是瀨那之前去做訪問的時候……」低聲喃喃著一句，懷著好奇的心情，鈴音將舊刊物放進了包包裏。

回到家中一看，沒料就看到了使人覺得丟臉的內容。

雙手捧起被鈴音丟過來的雜志，瀨那垂頭一望，心不在焉地念叨著一句：「啊、你是說這個呀……」

是上兩個月前和別的球隊一同接受過的采訪，采訪人是熊袋理子。受訪期間的瀨那，被問到了許多和球隊相關的問題，到了最後，則是遇上了一道和美式足球無關、具有私人性質的提問。

「──請問兩位、喜歡什麼類型的女性？」理子如此問道。

抱胸站在講室的桌位前，鈴音睨視著他。

「什麼嘛、原來是年長的大姐啊－－？」

「不是不是不是、那個是亂說的啦──！」

瞪大了快要脫眶似的眼睛、猛烈地揮手澄清，反應弧較長的瀨那也總算是跟上了狀況。

「真的嗎？」抱著半信半疑的態度，鈴音瞇眼看他。

「真的啦！我才沒有說過那種話……！」

喜歡的類型是充滿母愛的年長女性。明明不是由瀨那親口所說的話，卻當成了是他的意見被報導出來。

就算胡搞瞎鬧的人不在現場，自己卻還是被胡鬧的餘波所擊中。額頭掛著汗水的瀨那，虛弱地乾笑起來。既感到了無力，但轉念一想，又由於腦海中想起了那個老是讓人脫力的家夥，內心便泛起各種說不清道不明的感受。

像惡魔一樣地邪惡、沒心沒肺又愛愚弄人。總是擺著一副旁若無人的姿態，無視眼前所出現的一切阻礙，對礙事之物加以破壞、並踩在腳下，隨心所欲地朝著自己所喜好的方向行進。即便是瀨那，也在不知不覺中被這個胡來的家夥闖入了心中。

「……瀨那？」

鈴音迷惑地蹙了蹙眉。

為了要引回對方的註意，便在瀨那的眼前揮動著手。

「瀨那？瀨那？」

怎麼也沒有反應。

杏圓的眼睛穿過了面前的鈴音，投向不知底蘊的遙遠一方。

沒有法子，鈴音只好舉起手臂。

啪！

「──痛……！」

被呼了一記巴掌，瀨那自然是喊痛起來。

擡手撫著紅腫了一片的臉頰、眨動著一對無辜的圓眼睛，瀨那朝襲擊者一方露出了一臉茫然無措的表情。真是看著就令人可憐。

「誰讓你在發呆？」鈴音偏了偏頭、稀松平常地說。

「……對不起。」

只是因為發呆就讓人呼了巴掌，換作是別人必定會火冒三丈。不過性格懦弱的瀨那一開口就是道歉。

體格無論是變得再結實，也仍然改變不了虛弱、貧弱、脆弱、軟弱的怯懦者性質。碰上比自己來得更有氣勢的人，就算不是自個兒的錯，照樣是二話不說就先叩頭認罪。

看著就是一副沒有長進的德性。鈴音不禁對這個笨蛋感到了好笑。

貓兒似的雙眼端詳著他，留意到瀨那臉上滿是疲乏、眼底下更隱約可見有著兩道淺淺的黑眼圈，鈴音好奇問道：「怎麼啦、瀨那？總覺得好像很沒有精神似的。昨晚睡不好嗎？」

「嗯、今天一大早就醒過來了，結果四點不到就去了做晨跑……」探手摸著後腦勺，瀨那低聲吶吶著。

晨跑是每天必經的修業，為了保持體能，部內的成員們大多養成了這樣的習慣。像隊長雲水和同樣作為跑手的阿陸，每天早晨都會在各自居住的地方附近練跑。

話雖如此，但今天早上的晨跑時間卻比平常提前了不少。

（那都是因為做了奇怪的夢……）

從戛然而止的夢境當中醒來，體內莫名地燥動，渾身都是無從發洩的精力。感到了無計可施的瀨那，懷著既可怕、又可恥、使人不禁想要鳴咽一聲的混亂心情，悄然無聲地逃出了家門外，沿著街道一帶、像是被追趕著似的開始了沒命地跑。

「這麼早就開始練跑、你不是很勤力嘛！」

「呃、哈哈……」

被鈴音笑笑著稱讚了一句，瀨那也只得搔了搔頭，報以沒有味道的乾笑。

走到他的側上，坐在了瀨那隔壁的位子，鈴音將包包放下到一邊。

伸手取過了瀨那桌前的雜志，鈴音翻動著頁面，裝著一副讀得津津有味的樣子。

「……真的、不喜歡年長的姐姐嗎──？」

「唔？怎麼還在提這個啦？」

用舉起來的美式足球月刊半掩著臉龐，鈴音將視線越過刊物一端、覷視著他。

瀨那搔了搔頭，苦笑著說：「沒有啦，我並不是特別喜歡年長的姐姐。」

「──嗯啍啍，是、這、樣、嗎──？」

拖長著調子啍啍，聽著就是一副小惡魔的德行。

天性就個愛捉弄人的小惡魔女，遇著眼前這個老實巴交又總是逆來順受的瀨那，鈴音沒有法子不去跟他搗蛋。

「不喜歡年長的姊姊，難道是說、瀨那你其實是更喜歡年紀比自己小的幼女──？」

掩臉躲在雜志背後，鈴音邊嚷嚷著：「鳴鳴鳴、好可怕哦！蘿莉控哦！」身後隱約可見有某種東西正在翹起著晃了一晃。是一根惡魔之子的倒三角尾巴。

「──沒有這種事！不要隨便歪曲我的話呀……！」

猛力澄清的瀨那，眼珠子差點沒要翻了出來。

「啍呼呼……！」

掩嘴竊笑了幾聲，鈴音接著挑起眉毛，裝作一副半信半疑的表情。

「真的、不是蘿莉控嗎──？」

「不是不是、絕對不是……！」

明知道是在胡鬧卻仍然猛力反應，正因為是這副德性，才會老是引來一些惡魔一族的註意。

「呼呼呼！」

對笨蛋瀨那感到了有趣，鈴音不禁扭過頭去、噗呼一笑。

視線從瀨那身上離開、落向了手中的雜志，鈴音翻動著書頁，突然想到了些什麼，便不覺若有所思地楞視著眼前。

在揭開的一頁裏，是有關於大學聯盟現今各註目球隊的粗略介紹。圖文是看進了視野內，註意力卻沒有集中在內容上。鈴音漫不經心地說：「……那麼、沒有喜歡的人嗎？」

「欸？」

瀨那楞了一楞。

「喜歡的人？」

「是啊。」看也沒有看他，鈴音若無其事道：「你們這些男生、不是時常都在嚷嚷著要找女朋友什麼的嗎？」

喜歡上別人、同時亦被別人喜歡上，不論是男生抑或女生，到處都充斥著一些對戀愛滿懷憧憬之人，就連是炎馬大學美式足球部也一樣。

「──真想、受女性歡迎……！」

以主力球員門太為首，不像王牌選手一樣受人擁戴的隊內成員、或多或少都抱著如此這般的想法。

「──真想、和喜歡的對像交往……！」

就算再渴望戀愛，也不是每個人都有法子踏上順遂的戀情之路。像門太那樣，就是連一步也跨不出去的可憐家夥。與暗戀的女性相識超過三年，至今仍然是無法脫離單戀者的身份。

「──就算不是真守姐姐也好、誰來給我告白一下吧……！？」偶然還會聽到門太像這般咬起了手指頭、大叫大喊著說。

與此相反，沒有想過要不要受人歡迎，像阿陸和雲水前輩那樣，只是專註投入在美式足球路上，反而受到了青睞。

同樣是作為炎馬球隊的王牌選手、大學聯盟的最註目球員，瀨那的情況則是有點覆雜。

以光速蒙面俠21號的身份活躍在球場上，固然是有不少的擁戴者，但即使是迄今所有人都知道了他的真正身份，旁人卻還是不太能夠把「小早川瀨那」、和這位戴著護目鏡的球場英雄聯想在一起。

在球場上是備受觸目的明星，在平日裏卻只是個膽怯、謹拘、不起眼的呆頭呆腦小子。話雖如此，但就算是這樣子的瀨那，亦有人是因為喜歡上這種奇特的反差感而對他心生傾慕。

高中二年級的情人節上，別班的女生曾一度前來他的班課室，將他叫了出去走廊。

「請你收下這個……！」

「欸？」

被滿臉通紅的同級女性遞上了一份巧克力，瀨那嚇了一跳，然後才反應過來。

「呃，是要讓我、替你轉交給誰嗎？」

「欸？」

換了是女生一方反應不過來。

從幼稚園時代就已經開始了跑腿生涯，從來沒有想像過自己會被女性表白，瀨那下意識就認定、對方是要讓他將這份滿懷心意的巧克力轉交至別人手上。

看著瀨那一副好心腸的呆頭呆腦臉孔，對方額上不禁冒出了虛汗。

「──不是這樣、這個是要……」

還沒有說清楚這個是要交給「小早川君」，身後就遇上一把聲音打斷了她。

「瀨那，你在幹什麼？」

是從小賣部回來的門太。

發現一名女生站在瀨那面前，手上拿著一只巧克力盒子，來回瞧著兩人看了一看，門太不禁「嘰──！？」的一聲，眼中噴發著妒忌之火。

「瀨那你、居然也收到了女生的巧克力──！？」

「呃、不是啦。這個是人家要我替她轉交的……」

聽此一說，門太頓作松一口氣。

「什麼嘛，原來是這樣啊！我還以為是有女生想送巧克力給你、跟你告白耶！」

「哈哈、不是這樣啦……！」

和這兩個沒頭沒腦、哈哈傻笑著的家夥站在一起，身為女性的一方，根本就無法說出：「你才不是這樣！這個明明是我要給你的啦──！」

「對了、我應該要替你交給誰呢？」瀨那好心腸地問道。睜著一雙像孩子般毫無邪念的圓眼睛，邊上還伴隨著門太好奇的刺人目光。

「……已經、沒事了──我還是、不用麻煩你了……」

目送著對方消沈離去的背影，瀨那「欸？」的一聲，一臉迷惑不解的反應。

生平第一次遇上告白的場合，沒料就在本人毫不察覺的情況下無疾而終。

少根筋的瀨那，從來沒有想像過戀愛之事，生活上不是美式足球就是美式足球。回頭一看，作為跑者的人生裏好像只剩下跑，自然是和戀愛無緣。

雖然如此──

「──喜歡的人……」瀨那輕聲喃喃道。

此刻被鈴音問起了不曾思考過的問題，眼前隨即跳出了一道金頭發的身影。

只是想起了那個家夥，內心就產生出一股莫名而來的難受。關於那個家夥的一切，既可以顯得覆雜、亦可以顯得簡單，因此也讓不經不覺就越加在意著對方的瀨那、對這個家夥抱著一種既簡單又覆雜的想法。

「瀨那？」

坐在瀨那隔壁，瞧見這小子一臉莫名其妙的表情，鈴音感到迷惑起來，湊近著看了看他。

看不出來在想些什麼，只是使人覺得他在思考著一些難以解答的事。

總是像個小孩子一般，性格柔弱又呆頭呆腦，可是偶然卻會露出一臉覆雜難明的表情，使人由衷地覺得他已經不再是個小孩子，而是個可靠的男性生物。瞧著瀨那的側臉，鈴音不禁這樣想。

投入到自身的想法裏，按照自身的想法而行動。平日縱然是個膽小懦弱者，但遇上了非做不可的一刻就會拚了命地去做，永遠不會背叛自己的內心。

對於這樣子的瀨那，不經不覺便感到了在意。但在意對方的同時，心中又會泛起了寂寞。

作為美式足球員的雙眼，永遠只註視著球場。自己所喜歡的、雖然正正是這個喜歡著美式足球的他，就算自己也和大家一樣喜歡著美式足球，但作為支持者的自己，永遠只能從旁觀看，不可能踏入到他所置身的世界內。這般一想，內心便感到了空空蕩蕩。

「──那個……」

邊上傳來了瀨那微細的聲音。

鈴音回過神來，碰上瀨那正扭頭瞧往自己一方，不知為何、顯得了一副難掩痛楚似的表情，讓看見的人也跟著感到了難受。

「──那個、假如是……有著一個、一直以來都始終感到互相信賴的人、總是能夠互相理解對方的想法、也想去珍惜對方的這些想法……！只要是想到有那個人在自己的身邊、就好像是被鼓勵了似的──就算是和對方分開了、但是也沒有一種真正被分開了的感覺……」瀨那努力地說著。一心想要厘清腦海裏的思緒，就連雙手也不由自主地握作了拳頭。

搞不清楚自己是要表達一些什麼，僅僅是想到了便脫口而出。

「想要在有空的時候、能夠見到那個人──只要是在那個人的身邊、自己就會過得很快樂──突然之間、明明不是難受、可是心臟卻好像感到了難受……！」

碰上對方近在自己的眼前就會想去伸手，想要觸碰、想要得到，滿腦子都是一些莫名貪婪的念頭。

眉頭下意識地攏起，緩緩地擡眼瞧往隔壁的鈴音，「──那是因為……『喜歡』、對吧──？」沒有留意到對方正因為他的話語而露出一臉楞怔的反應，瀨那以一道求助的眼神來凝望著她，好像是覺得作為好友的鈴音會替他解惑似的。

楞瞪著雙眼、鈴音舉起手臂。

啪──！

「──痛……！」

被甩了一記耳光，瀨那想當然是喊痛起來。

伸手撫著臉頰，瀨那圓瞪著眼睛，一臉驚惶無措的神態，直讓人聯想起被孩子們莫名踢了一腳的無辜小狗。

「玲、鈴音……？」

瀨那怯生生地偷覷著她。

作為施襲的一方，鈴音微垂著腦袋，瀏海垂落在眉眼上。瀨那無法看得清楚她的表情。

雖然表情是無法看得清楚，但留意到對方的肩膊正在微微發抖，瀨那不禁擔心了起來。

「鈴音……？」

耳邊傳來了關心的問語聲。

聽在鈴音耳中，這並不是一把屬於「瀨那」的聲音，而是屬於一個「傻瓜、白癡、少根筋的豬腦袋家夥」的聲音。

漲紅著臉，鈴音猛地揚起了頭。

「──你的臉上、有蚊子啦──！」

「欸欸！？」

被對方大著嗓門一吼，瀨那吃了一驚。

因為看見了蚊子，所以才會甩他一記耳光。撫著臉頰的瀨那，隱約覺得這不太像是要打蚊子的力度，但既然是鈴音這般說了、那想必就是如此。

「是、是這樣嗎？原來是有蚊子呀……！」一副逆來順受的態度，瀨那摸了一摸後腦勺。

上一秒還在習慣性地賠笑，沒料下一秒就遇著鈴音帶有殺戮氣息的眼神。就算腦子再不明白，本能上也感受到明確的恐懼，瀨那臉上再也掛不住笑容，下意識地吞咽了一口。

作者有話要說：

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