秋闈放榜後，王希傑接到杭州高知訓的信件，得知高知訓秋闈也中了，兩人通過書信相約來年一起上京趕考。此後，王希傑便日日在書房用功溫書，為來年的春闈做準備，還時不時外出拜會本地著名的某學究請教學問。

這一日，葉子綠和往常一樣，在廚房裏準備飯食和點心。夫人身旁的大丫鬟春月進來喊她：“葉姑娘，我們夫人找你有事！”

“啊？可我這竈上還蒸著小米糕呢。”葉子綠還一心惦記著自己的點心。

“葉姑娘，你去吧，我幫你看著火呢。”坐在竈下燒火的丫頭說道。

葉子綠便跟著春月走出了廚房，遠遠地便看到夫人正坐在西跨院的涼亭裏。待走到涼亭後，領著她過來的春月向夫人回了話便走開了。

葉子綠向夫人福了福，乖巧地問候道：“子綠見過夫人。”

王夫人沖葉子綠笑了笑，說道：“子綠，坐吧。你也別緊張，我找你沒什麽大事，就是想和你說些話。”

葉子綠有些拘謹，在夫人對面的石凳上坐下，然後微微笑道：“夫人，你說。”

“我也不和你繞彎子了。傑兒最近和老爺鬧得很不愉快，說句難聽的，簡直是把我們王家鬧得人仰馬翻的。我希望你能勸勸傑兒。”王夫人眼見葉子綠點了點頭，便接著說道：“說起來，傑兒這次硬是不肯向老爺低頭，也是為了你。說起來，我看這傑兒是真的喜歡你。”

葉子綠心裏咯噔一下，想著：這王夫人嘴上說著不繞彎子，可實際上這彎子繞得大了去了。嘴上卻問道：“夫人，王公子和老爺到底為了什麽事鬧不愉快啊？”

王夫人見葉子綠問了，便也順勢說到了正題，“老爺為傑兒選了一門極好的親事。”

葉子綠一聽王夫人這話，臉上的笑容頓時沒了，隨後發覺自己失態了，便趕緊恢覆笑容，只是這笑容比起剛才生硬了許多，默不作聲。

王夫人繼續說道：“可是傑兒為了娶你做正妻，楞是不允。還跟老爺置氣說，無論如何都不會讓你做小。但是，老爺和那範大人已經口頭定下婚約，若就此反悔，得罪範大人可不是小事。話說回來，傑兒最近這麽用功的溫書，無非就是想在來年的春闈中登科及第，進而走上仕途。可是，登科及第何其難，多少人考了十幾年都未能上榜啊。遠的不說，老爺當年寒窗苦讀十幾年，連鄉試都沒通過，最後還是跟著父兄經商謀生……”

葉子綠聽王夫人說了這許多，已經大致明白王夫人想要自己幹什麽了，於是問道：“夫人的意思是，想讓我去勸王公子，讓他應了這門極好的親事。是嗎？”

王夫人倒也不避諱，說道：“是。我知道這有些為難你，我也知道傑兒鐘情於你。可是，無論是從王家的大局考慮，還是為著傑兒日後的前程著想，這門親事都是極好的。若傑兒日後真的無法考取功名，也可憑借範大人這層姻親關系，入刺史府當幕僚，就此走上仕途。他六歲開蒙，十幾年的苦讀不就是為了入仕嘛。”

葉子綠苦澀地笑了笑：“夫人，我答應你。我會去幫著勸王公子的。”

葉子綠這麽幹脆的答應，倒是出乎王夫人的意料，她還以為自己得多來幾趟、多費些口舌，實在不行還準備了威逼利誘、涕淚齊下的戲碼呢。哪成想這麽順利，也有點不好意思，於是接著說道：“葉姑娘，你放心。我們商賈人家沒那麽多講究，妾室和正妻地位相差也不太大。傑兒這麽喜歡你，若你要走，我想他更不會娶那範碧羅了。”

葉子綠心下一想：好家夥，王夫人這是得寸進尺啊。這不僅是要我自個往自個心口上插刀子，還要讓我笑著，可真是為難我了。嘴上淡淡地說道：“如果我沒猜錯，夫人是希望我自己去和王公子說，讓他娶了範碧羅，並且告訴他我願意給他做小？”

王夫人聽完有些懵，自己小心翼翼包裹的想法就這樣被葉子綠直白地說出來了，有些不好意思，卻又不好否認，便點了點頭說道：“是這個意思。我和傑兒說過很多次了，可他聽不進去。想必，他也沒敢和你提及吧。”

葉子綠明白，這王夫人明著是讓自己幫忙勸王希傑，實則是過來勸自己的。她沒再答話，只是站起來向高夫人行了禮，說著：“夫人，我竈上還蒸著小米糕，就先告退了。夫人放心，答應夫人的事情，子綠會去做的。”

回到廚房的時候，燒火的丫鬟已經將小米糕蒸熟、擺好盤了。葉子綠極力忍住自己的眼淚，將其它備好的食材先後下鍋，總算把飯菜和點心都備好。然後便讓丫鬟用盤盛好，裝進了食盒，給王希傑送去。

在書房裏埋頭溫書的王希傑，看到葉子綠來了。便放下書本，溫柔地看著葉子綠問道：“子綠，今天給我準備了什麽好吃的？” 說著便和葉子綠一道，將食盒裏的盤子一一拿出，擺在邊幾上，然後便開吃了。

隨後，王希傑便註意到葉子綠並不像往常一般和他一起動筷，便問道：“子綠，你怎麽不吃？”

“我吃過了。”葉子綠低頭思索了一會，擡頭輕聲地說道：“我聽說，王老爺想讓你娶廬州範大人的妹妹。”

王希傑一聽葉子綠說這話，便立馬放下了筷子，朝房內及跟在葉子綠身旁的奴仆們掃了一眼，嚴厲地問道：“誰跟葉姑娘說的這些話？”幾個仆人紛紛搖頭否認。

葉子綠的聲音還是低低的，“和他們無關。王夫人早上找過我了。”

王希傑深知母親的個性，也大致猜得出來母親會和子綠說些什麽，於是一本正經地說道：“子綠，無論我母親說了什麽，你都別往心裏去。你一定要相信我，我是絕對不會娶那個範碧羅的。”

“如果我說，我願意給你做妾呢？”葉子綠有些憂傷，其實她掙紮了很久才終於做了這個決定，其中的糾結只有她自己才知曉。

“你說什麽？你當初不是和我說過，‘寧為平民妻、不為公侯妾’嗎？更何況我還不是公侯呢。”王希傑有些不忍，眼前的女子拋棄所有、冒著風險跟著他千裏迢迢私奔到此，自己怎能忍心讓她做妾？無論是高家還是王家，王希傑眼見那些姨娘，比起正妻來，地位和待遇差的不是一點半點。

“我有一個關系極好的姐姐，從小一起玩到大的。她長得漂亮，性情爽朗、性格孤傲，我總覺得她身上有一股女俠的氣質。我從小就崇拜她，覺得她有膽量、有想法，想到什麽東西便會去嘗試。而我呢，從小唯唯諾諾地跟在雲霜小姐身邊伺候，小心翼翼的，生怕做錯了什麽挨嬤嬤的罰；除了做些吃的，什麽都拿不出手。就是她告訴我，女子要有骨氣，寧為平民妻，不為公侯妾。所以我一直記著她的話。”葉子綠淡淡地說道，連她自己都說不出在說這些的時候，到底是出於怎樣的心情。

“既然如此，那你怎麽會突然改變了想法呢？難不成我母親逼迫你了？”王希傑疑惑地問道。

“後來那個姐姐嫁人了，又和離了。再後來，她嫁給了孫如晦少爺做了妾室。”葉子綠還是一副淡淡的口吻。

“啊？如晦娶妻了？還納妾了？我怎麽從來沒聽他提起過？”這下，王希傑更納悶了，“這小子天天和我們一起讀書、聽學究講課，從未提及成家之事啊？怪不得每逢學究不講課的時候，他也會回石鏡鎮孫家呢。”王希傑這下總算是明白了，每回他趁著學究不講課的假期，跑到石鏡鎮去找柳絮時，基本上都能和孫如晦碰上，然後兩人同搭一趟馬車。根本不是湊巧，而是孫如晦忙著回家看妻子。

“如晦少爺沒有娶妻，先納了那位姐姐做妾室。”葉子綠說道。

“如晦這樣糊塗啊。且不說這樣往後不好娶妻，就算是娶了妻子，這種在正妻過門前就進門的妾室，怕是會格外受正妻提防和忌憚啊。”王希傑理性地分析道。

葉子綠的關註點並不在孫如晦身上，繼續說道：“我那時候去問那位姐姐，為什麽同意入孫家做妾。那位姐姐跟我說，是因為她愛如晦少爺。她曾嫁給一個不愛的男人做正妻，每天演著相敬如賓、夫妻恩愛的戲碼，很累很累。所以，她願意為了自己愛的男人冒一次險，哪怕是做妾。”葉子綠說完，長長地舒了口氣。

王希傑有些動容。因為葉子綠的每句話，看似都在說著那位“姐姐”；但在他聽來，字字句句說的都是葉子綠和他。

“雖說我是答應了夫人，才來勸你的。可是，我也是出於真心來勸你的。我不希望你為了我，和父母兄弟置氣、鬧得不可開交。我更不希望你為了我，棄自己前程於不顧。這麽大的責任，我負不起。我聽王夫人說了，那範家對你往後仕途頗有助益，相較而言，我除了做做飯其實啥也不會，而娘家更幫不上你什麽。”

王希傑站起來，走進柳絮，輕輕地、溫柔地摟住葉子綠，“我也知曉，與範家聯姻的諸多好處。只是，我怕……其實只要你在我身邊，哪怕什麽都不做，就可以幫到我。我若娶了那範碧羅，你當真不會離開我嗎？當真願意給我做妾？”

“恩，我說的是真的，我願意為了你試一試。”葉子綠溫熱的淚水從眼角滑落，滴在王希傑的肩上。

葉子綠答應給王希傑做妾後，王希傑便和父親和解了，也答應了娶範碧羅。原本橫亙在王範聯姻中間的障礙就不存在了，王家上下都籌備著與範家的聯姻。先是範軒宇挑了個黃道吉日，知會了王家，王希傑庶妹王靜瑜便被一輛馬車拉著，從揚州一路行至廬州，從側門進了範家當了四姨娘。後是王家三媒六聘、中門大開，去廬州迎娶了範軒宇的胞妹範碧羅。

人們常說人生有三大喜事：久旱逢甘露、金榜題名時、洞房花燭夜。前面兩樣王希傑沒有體會到，可第三樣對於王希傑而言卻不是什麽喜事。從接親開始，無論是拜天地、敬酒，還是最後進洞房，王希傑心裏想著別院的葉子綠，步伐沈重，始終冷著一張臉。此刻，他突然想起那日，葉子綠說過的一句話：對著一個不愛的人，演著一副恩愛夫妻的模樣，著實累人。而他從今往後，便要時不時地在眾人面前上演這樣的戲碼，想想都覺得挺累的。

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