第二日的家宴，葉子綠雖有些緊張，但在王希傑的呵護下，算是有驚無險，沒踩到王家的任何雷區。哥哥嫂嫂都調侃王希傑：“還是三弟最懂憐香惜玉，這還沒過門便著急地護上了！”

葉子綠也開始努力適應王家的生活。因為喜歡擺弄吃的，便時常鉆廚房裏燒菜、做點心。在和王家人正式打過照面後，平日裏除了給自己院裏和三少爺院裏以外，還時常讓仆人們也送些點心給王夫人、大少爺、二少爺和靜瑜小姐。沒多久，善於廚藝又沒其它特別之處的葉子綠，勉強算是和王家上下處得不錯。功夫不負有心人，等到秋闈放榜後，負責去看榜的小廝便回來報說：“恭喜夫人、三少爺，三少爺中了。”

王希傑考了幾年的鄉試了，這回終於通過了，不禁欣喜異常。可是王希傑還未沈浸在通過鄉試的喜悅多久，他便再也高興不起來了。因為他父親王智從廬州回來了，帶來了一個令全家高興，但令他很不高興的消息。在王智的書房裏，王夫人、王希傑三兄弟正端坐著，準備聽王智宣布他所說的“好消息”。王智也沒繞彎子，喝了茶後便開門見山說道：“此次我去廬州，見了刺史範軒宇範大人了。”

“我聽說範軒宇是寒門武人出身，原是廬州牙將，殺了監軍後領著一眾兵士造反，驅逐了原來的廬州刺史，自封廬州刺史了。”王希仁說道。

“仁兒說得沒錯。正是此人。”王智答道。

“爹爹去見他幹嗎？再說，他為何肯見你？”王希傑問道。

“傑兒問得好。不枉我把你送到高家學塾，跟著學究讀了這麽多年的書。”王智有些欣慰，捋了捋自己的胡子接著說道，“範軒宇這廬州刺史未獲朝廷賜封。其父母早亡，只有一個胞妹，沒有兄弟，本家親眷也只是普通農民出身。所以，他根基不穩。而廬州的士紳巨賈，怎麽說呢？”王智停頓了一下，還在想如何措辭比較妥當。

“廬州的士紳巨賈各有自己的勢力和打算，估計不想買他的賬，朝廷尚未敕封他為刺史，萬一朝廷秋後算賬，查他造反驅逐朝廷官員的舊賬，他們這些人怕受連累。但是呢，這些士紳巨賈又不敢明著對著幹，怕惹惱了他，遭這些武人劫掠家財、屠戮報覆。最大的可能便是虛以為蛇。所以，這範軒宇應該會面臨著糧餉不足、稅賦征收不利的問題。”王希傑接過話頭，不過還有些地方想不明白，“可是父親，我聽母親說你這一去廬州可整整呆了兩個多月啊。這範軒宇和你談了那麽久，應該不僅僅是為了讓我們支援他糧餉那麽簡單吧。”

“要不我說呢，論經商盈利之事，傑兒和兩個哥哥沒法比。但論這讀書和論政，你兩個哥哥卻不如你。”王智頗有些欣慰，便接這王希傑的疑問說道：“傑兒說得對，我這次去廬州，和範軒宇深入懇談多次。仔細想想，我們王家世代經商，到了我這一輩呢，你伯父在鄭州老家守著祖上的產業；你二伯呢娶了紹興富商之女為妻，留在了紹興經商；你三伯呢，則輾轉去了泉州，通過幾十年的經營，成了當地巨賈富紳；而你們的父親我，則來到了揚州，在這四通八達、南來北往的繁華都市中苦心經營了這許多年，與漕幫、鹽商以及廬州的商賈也多有聯系。在加上你們姑母嫁進高家，與鄭州大族高家也有姻親關系。這麽想來，範軒宇起了與我們王家聯姻的念頭，也實屬正常。“

”聯姻？“王希傑神經頓時繃緊了，兩個哥哥俱已成家，兄弟姐妹中適逢婚齡的除了他，還有一個便是他的庶妹王靜瑜，於是連忙說道：”為什麽非得聯姻，合作就合作唄，各取所需即可。“

”傑兒，你胡說什麽呢？我這才剛誇過你，你怎麽就犯糊塗了呢。要想深度合作，就得互相信任，聯姻是最快獲得信任、也能穩固雙方關系的辦法。“王智說道，眼見兒子王希傑鐵青著臉不再說話，便繼續說道：”我已經和範軒宇談妥了，讓他妹妹範碧羅嫁給你，然後將你庶妹王靜瑜嫁給他做妾室。“

”我不想娶什麽範碧羅。“王希傑一口否決掉父親的提議。

王智這會有些莫名其妙：”傑兒，你這是怎麽了。你應當明白，這可是一樁大好的聯姻啊。為父寒窗苦讀十幾載，最後連鄉試都中不了，無奈只能跟著父兄經商謀生。若不是當年你祖父，審時度勢將你姑母嫁入高家，有了你姑父幫我們疏通關系、辦妥各類鋪子的官引，怕是幾位伯伯和我們在生意上都未必能這麽順利。現如今你雖過了秋闈，但入京趕考亦是困難重重，不是為父滅你威風，你未必能考得上。你眼見耳聞的，那些科考了十幾年、屢試不第的人還少嗎？“王智輕嘆了一口氣，語重心長地說道：”我們商賈人士，唯有科考榜上有名才能入仕。不比那些世代官宦之家，他們屢試不第後，還有門蔭入仕、幕僚入仕的途徑。現如今，你若娶了範碧羅，不說別的，你近幾年可以安心準備春闈，實在不能考中，也可憑借著妻兄的關系進刺史府，當個幕僚長史、判官什麽的，也算入仕了。“

在場的王夫人、王希仁、王希佑都明白王希傑為什麽拒絕聯姻，但眼看著王希傑和王智這對父子針鋒相對，一時間沒法找到切入點插話，最後還是王希傑自己開口說道：“我已經有想娶的人了。本來打算等父親從廬州回來，就商議娶妻完婚的事情。人我也從杭州帶到揚州了，就安置在別院裏。”

“什麽？”王智一臉錯愕，瞧了瞧眾人，王夫人沖他點了點頭，輕聲說道：“是的。那姑娘我們都見過了，是個老實忠厚的孩子，廚藝不錯，做的飯菜、點心都很合我們胃口。我去信給孩子姑母如意詢問情況時，如意也說這孩子不錯。”

“我這可是娶兒媳，又不是找廚子，廚藝不錯又能怎麽樣？”王智被兒子氣得，沒好氣地說道。

王夫人這會算是找到了機會，便說道：“你們父子倆也不要鬧別扭了。要麽讓傑兒娶了那範碧羅後，納葉姑娘為妾室，這樣的話……”

“行。” “不可以。”王智和王希傑兩人幾乎同一時間開口，打斷了王夫人。

王智看了一眼兒子，說道：“你母親這個折中的法子不錯，就依她的意思辦。”

王希傑神色肅穆，絲毫不同意父親和母親的提議，“我斷不會讓子綠做妾的，她也不會肯的。若是做妾室，她又何必千裏迢迢來揚州給我做妾呢？她完全可以留在高家給訓表哥做妾，又或者給姑父做妾。”

“什麽？你什麽意思？”眾人皆是一副摸不著頭腦的樣子，王智率先發問道。

王希傑繼續說道：“子綠是訓表哥孫氏嫂嫂的遠房表妹，嫂嫂本打算讓她做訓表哥的妾室；姑父正妻高夫人，想讓子綠給姑父做妾室來對付姑母。所以我向嫂嫂表態，說會明媒正娶子綠，她這才同意讓我帶了子綠回揚州。”王希傑波瀾不驚地說道，力求言簡意賅又合理地將葉姑娘的背景交代清楚。

王智一聽，對葉子綠少了些敵意，只是實在不願放棄和範軒宇這個絕佳的聯姻機會，便力勸王希傑道：“傑兒，你是沒見識過這世道的險惡。不說其它的，現今時局不穩，時有兵禍匪患。現如今，淮南道節度使鄧華寶割據稱雄，壓根不聽朝廷號令了，以武力抵制朝廷新任的節度使，朝廷也奈何不了他。這種時局下，別人巴不得和這種權將聯姻，以求在亂世中有些依仗。你說我怎麽可能出爾反爾，還偏去得罪他呢。”

王希傑不以為然，“既是聯姻，必是各有所求、各取所需，只要父親和那範刺史說清楚，就說我王希傑已經私定終身，是以不能娶他妹妹。他也沒必要為難我們，反正我們王家依然會盡最大的誠意，和他合作。想必他這個自封的廬州刺史，估計也是看中了我們和姑父的姻親關系，想讓姑父幫他疏通朝廷那邊的關系，以求得正式冊封吧。”

王智苦心談判了兩個多月，這是一門絕佳的聯姻，自己決不能放手，“傑兒啊，你要知道，搶著和範軒宇聯姻的人家多的是，為父是費了很大的心力才促成此事的。若你不娶範碧羅，光憑你庶妹給他做妾，這分量不夠啊。說句不中聽的，想送或者已經送了妾給他的人家多的是啊……”

王智還在那邊痛心疾首，誓要說服兒子娶範碧羅，厲聲說道：“這事關家族榮辱，豈容你因兒女情長、一己之私胡鬧！”

“我一己之私，兒女情長。試問父親，當年祖父明明讓你入贅高門，以庇佑王家，可你還不是為了娶我母親拒絕了。最後如意姑母才不得不嫁入做妾，這麽多年她過得是什麽日子，難道你心裏不清楚嗎？我們王家，連帶著泉州、越州的伯伯們，不都靠著姑母忍氣吞聲才過得如此舒坦嘛。現如今，你有何資格指責我，我也只不過是向父親學習而已。”

王智被王希傑氣得半天說不出話來，卻又沒法反駁兒子，還在想著應該如何說服他。奈何王希傑心意已決，起身便向父母行了禮，離開了書房，留下眾人面面相覷、生悶氣。

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