待兩人用完飯食、曹嫂收完碗碟後。陳兢率先開口了：“絮兒，我還是那句話，只要你一心一意待我，你和王希傑的事情，我可以既往不咎，當做什麽事都沒發生過。我會好好待你，不會讓你受委屈的。”陳兢稍一停頓，努力壓制住了自己不甘的情緒，這番話他怕自己再不開口就沒機會說了。

“可是我根本就不想嫁你。”柳絮突然很嚴肅地看著陳兢說道，“就算將軍把我帶回去了，除非你日日夜夜不出門、不睡覺地守著我、看著我，否則一有機會我還是會逃的，因為我的心在揚州的王家。”

陳兢擡起右手拍了拍自己的胸口，長長地呼出了一口氣，好一會才掩住傷感穩住情緒說道：“絮兒，我知道，現如今讓你一下子回心轉意、心甘情願地嫁給我是一件不太可能的事情。只要你肯跟我回去，完婚和婚禮的事情我可以從長計議。你放心，我不會硬逼你的，我會給你時間試著慢慢了解我、接受我。等你對我不再那麽抗拒和厭惡的時候，我再和你父親商議完婚和婚禮的事情。”陳兢的話語裏充滿了乞求，愛得異常卑微。

“將軍，我要的不是你給我時間去接受你，而是希望你能成全我。其實在知道你我之間的婚約之前，我對你既不抗拒、更不厭惡，甚至覺得將軍是個好人。”柳絮聽罷認真又無奈地說道。

“可是終究不是男女之情。你對我，有客套、有敬畏、有感激、有疏離，唯獨沒有情愛。”陳兢幽幽地說道。

“是。將軍既然都明白，又何必強求呢。你應該知道，強扭的瓜不甜。”柳絮覺得陳兢什麽都明白，反倒省了自己和他解釋的口舌了。

心中的那座天平裏，陳兢壓上了自己僅剩的所有砝碼，卻不能改變另一方始終重重下壓的態勢。陳兢好像頓時豁然開朗、下定了決心一般，語氣也高亢了不少：“既然如此，那我便送你回淮南揚州王家，如你所說，強扭的瓜不甜，我不喜歡勉強。希望有一天，你不會後悔！”說到最後一句時，陳兢的聲音明顯低了下來，情緒也沒原先那麽釋然了，像是對柳絮說的，也像是自言自語。

“啊！”柳絮大喜過望，又興奮又驚訝，連忙向陳兢道謝：”多謝將軍成全！他日若有機會，柳絮定當全力報答。“

“那我們要不趕緊結了賬就啟程出發吧。”因為太過興奮，柳絮提議趕緊出發。

“不急，你剛病了一場，郎中交代說要多靜養。我們在這裏再歇個兩日。”陳兢擔心柳絮的身體吃不消，於是說道。

“不必了，我身體已經大好，沒事了。本來就只是普通的風寒感冒而已。”因為擔心陳兢反悔，柳絮便強調自己身體無恙。心裏想著這幾日自己不在，也不知道王公子有沒有發現她失蹤了，有沒有派人找她，有沒有為她擔心。

“那明日一早便出發。”陳兢用一種不容人反駁的語氣說道，柳絮也只能乖乖地“哦，好的”應下了。

“有一件事我沒想明白，你和王希傑早早就從杭州城出發了，為何比我還晚了幾日到揚州？還有，我一路沿官道追蹤和打聽，楞是一點消息都沒打聽到，這是為何？”

“將軍既然願意成全我，那我告訴你也無妨。”柳絮快言快語說道，絲毫不繞彎子，“我們把陳儉安頓好後，先是在城西客棧休整了一夜，而後沿宣杭官道去了宣州，然後又沿著宣州一路向北，經和州、滁州到達揚州。我了解以將軍勇武剛猛的個性，既然不肯放我走還把我關在後宅，想必就算我出逃了，也可能會追上我。王公子也擔心這個，所以這才繞道避開將軍可能的追截。我和王公子本以為安全到達揚州後，就算將軍再膽大妄為，也不敢擅闖王家，為此王公子還專門讓家丁和小廝們加強了戒備。不成想……”

“不成想我還是夜闖王家，把你劫走了。”陳兢接過話頭，“怪不得。我還以為王希傑就是一介文弱書生呢，沒想到也是如此狡猾的狐貍。”陳兢說完，突然想起了孫廉正，覺得王希傑和孫廉正頗有共通之處。

陳兢還想和柳絮說些什麽，張了張嘴卻又覺得沒什麽可說的，便讓柳絮早些休息。

隨後，陳兢又問掌櫃曹哥另要了一間廂房，托他幫忙雇馬車、找人帶信，將一應事宜安排妥當後，便回屋休息了。昨日一天一夜，陳兢東奔西走又擔驚受怕的，這會累極了，倒在床上沾著枕頭便沈沈地睡去了。

那一邊，柳絮飽餐一頓進屋後立馬一個四仰八叉地躺倒在床上，畢竟這兩日又是被劫、又是生病的，已經夠折騰了。還要在陳兢面前裝得精神抖擻，和他鬥智鬥勇的，這會兒這根弦松了下來，她感覺整個人疲乏極了，沒一會兒就睡著了。

第二天柳絮早早起床，主動敲陳兢房門和他一起吃早飯，商量接下來要怎麽去揚州的問題，就像之前在陳兢家做廚娘、幫他照顧幼弟時一樣坦然。陳兢有些恍惚和不習慣，前幾日還對他冷若冰霜無比抗拒，這會兒對他又如從前一般讓他如沐春風。陳兢本平平無奇地啃著燒餅，和柳絮隨意地閑話著“這燒餅不錯，我以前經常吃”之類的。這會突然正色道：“絮兒，我怕你會後悔，所以想讓你再好好考慮清楚。你現在有兩個選擇，一個是跟著我回杭州，我保證……”

柳絮想也沒想便打斷了陳兢，正襟危坐嚴肅地說：“將軍，君子一諾千金，一言既出駟馬難追。你不會想反悔吧？”然後，不再笑也不再說話，生怕陳兢真的改了主意。

陳兢確實想反悔，這會兒有些後悔昨晚答應成全柳絮的決定了，又生了將柳絮帶回去的心。但被柳絮這麽一說，本來想讓柳絮二選一的念頭也覺著沒必要了，因為她在他說出選項前就已經選好了。

“不是，我只是怕你會後悔，和你再確認一下。”陳兢說完，不動聲色地用勺子舀了湯送到嘴裏。

陳兢這會也了然了，自己一旦強求，柳絮就不會是那個讓他感覺溫暖、活潑的柳絮；自己只有成全她和王希傑，柳絮待他才能如從前那般笑容燦爛、毫無隱瞞。這種感覺不好受，就如手中握沙、春日放紙鳶，而這兩樣陳兢均不擅長。他小時候健壯力大，父親曾說他極適合舞槍弄棒，長大後肯定會是位出色的軍人。陳兢覺得自己想的有些遠了，急忙把思緒收回。

第二日等一切收拾妥當後，兩人坐著新雇的馬車折回，往揚州的方向趕路。幾日後，緊趕慢趕總算到了揚州城。照例，兩人找了一處客棧休憩。一路走來停停歇歇，陳兢的心情也反反覆覆。一想到明日自己便要親手將柳絮送到王希傑身旁，他便悲從中來。在床上輾轉反側無法入眠，陳兢索性起床、穿好衣服，走出了房門。不過兩步路而已，便來到柳絮的房門前“咚咚咚”敲了敲門，輕輕地叫了幾聲“絮兒，絮兒”，但房內的柳絮並沒有回應他，迅速地吹滅了蠟燭。陳兢透過油紙窗，敏銳地看到昏黃的燭火熄滅了。

陳兢明白柳絮故意躲著他。可是一想到明日之後，他和柳絮便山高水遠、此生再難相見，他就再無法平覆自己的心情，沖著房門低聲說道：“絮兒，我知道你還沒睡。”

“咚咚咚”依舊是克制和輕輕的敲門聲，生怕吵醒旅店的其它住客。“絮兒，我只是想和你說說話。”聲音裏有克制，也有委屈。

柳絮這一路上已經見識過很多次陳兢的反反覆覆了。兩人雖一直朝著揚州的方向趕路，但陳兢從未放棄過試探她，也不曾徹底斷了將她帶回杭州的念頭。眼看著已經到揚州城了，柳絮明白若有一絲動搖就會功虧一簣。

“絮兒，你知道陳儉有多喜歡你嗎？你怎麽就不要我們了呢。我到時候該怎麽和他說呢？”說著，陳兢便在柳絮房門前坐了下來。

陳兢就這樣一直盯著房門，房門紋絲不動，他的心越來越冷，聲音越來越低，也越來越委屈。他覺得自己深愛的這個女人心腸好硬啊，對自己好狠心。到最後，他已經不指望柳絮會開門了，只喃喃自語，只覺得心在滴血。他自問，怎麽偏偏就愛上了這麽狠心的一個女子呢？

從和王希傑私奔的那一刻起，柳絮就被深深的愧疚和負罪感包圍，尤其是在知道這個男人對她情深義重後。這一刻被房門外陳兢委屈的聲音攪得悲愧交集。這個男人給了她自由身，又冒著巨大的風險夜闖王家，卻最終選擇成全她，如今就這樣卑微地在自己房門前。柳絮知道陳兢想要幹嘛，無非是又一次的意圖反悔，她或許有些感動，可是她明白：情愛和感動是不一樣的。她很難過，她不想傷害陳兢，可是從自己決定逃婚的那刻起就已經傷害他了。柳絮咬著被子，盡量不讓自己哭出聲來，心裏一直在安慰自己：沒事的，將軍很快會找到心儀之人，聘娶一個比自己更適合他的賢妻；將軍是一個神經大條的武人，很快就會忘記她的，就像他當初娶楊梅枝一樣另娶他人；將軍吉人天相，又一身武勇，將來必有大出息，不會沈溺於兒女私情的；柳絮，別回頭別多想，從一開始你就做了選擇了的，如果回頭你會後悔一輩子的……

這一夜，房內和房外的兩個人，都不曾睡著，各自想著自己的心事。

待到公雞打鳴、天色發白後，陳兢想站起來卻發覺自己的腿麻了。於是手腳並用地強撐著站起，然後用手揉搓自己的雙腿，緩了好久才感覺走路不礙事了。於是克制地、輕輕地”叩叩叩“敲了柳絮的房門，說道：”絮兒，我去王家找王希傑過來接你！“

”好。“一個簡單的回應伴隨著沙啞的聲音從屋裏傳來，再沒有其它多餘的話語。陳兢徹底地寒了心，也明白自己任何的爭取都是螳臂當車、不值一提。”王希傑說得對，自己和柳絮之間的婚約不過是一張廢紙。“陳兢苦笑著對自己說道。

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