等到天色很晚、披星戴月的時候，他們終於來到了一處鎮甸，陳兢帶著她來到了一個客棧。柳絮仔細看了看，這家客棧並不大，好像只有掌櫃和他妻子兩個人，應該只是個夫妻店。陳兢回頭扶著柳絮下了馬。

“好久不見啊，老曹，麻煩了。”陳兢和站在櫃臺的中年男子打了招呼。那人見了陳兢，便從櫃臺後走出來，熟稔地結果陳兢手中的韁繩，然後牽著馬進了院內的一個馬廄裏。一邊笑著和陳兢說：“你可是好幾年沒來啦，你那些個兄弟倒是經常從這裏過。怎麽不幹老本行了嗎？”

“恩。從軍了。”陳兢回答地很幹脆，然後跟著男子進屋。走到門口時，突然想起什麽似得，回頭看了一眼立在原地的柳絮，用眼神示意她進屋。

柳絮進屋後，一中年婦人忙著給他們倒水、招呼他們，陳兢從衣服內袋掏出幾枚銅錢給她。中年婦人有些頑皮地耍玩了下手中的銅錢，然後嘴裏嘟囔著“得嘞，老樣子。”便走了出去。“想必這人便是老板娘了。”柳絮心裏想著。

趁著空隙，柳絮見縫插針、小心翼翼地問陳兢：“將軍，你以前經常來這家客棧啊？”

“恩。投身行伍之前，我往返揚州、潤州、常州三地販鹽為生，晝伏夜出，經常走這條路，因此常來這個小客棧宿夜。”

“啊？販鹽啊？那可是朝廷明令禁止的，被抓了輕則流徙，重則絞刑。那可是殺頭的買賣！”柳絮一副驚恐的樣子。

“那你覺得我現在有何不同嗎？當兵打戰，腦袋不同樣是隨時可能搬家。”陳兢見柳絮一副大驚小怪的樣子，不屑地說道。

“那倒也是。”柳絮想想陳兢說的有道理，然後忍不住好奇地問道：“將軍，我聽顯嬸說你打戰很勇猛，你是不是真的不怕死啊？”

“我……”陳兢本來想回答來著，可柳絮一口一個“將軍”的讓陳兢覺得有些不悅，於是忍不住陰陽怪氣地回懟柳絮道：“你覺得呢？我朝律法明令禁止和奸，你一個看著柔弱乖巧的女子，不也幹了這等違逆我朝律法的事情，你膽子也很大嘛！”

“誰說……”話還沒說出口，柳絮就意識到是自己親口告訴陳兢的，自覺被懟得無語，立馬閉嘴不說話了。

陳兢突然有些後悔了，本來可以你來我往多說會話的，此刻卻被自己把天聊死了。

剛好客棧老板娘曹嫂端了飯菜進來，曹嫂為人豪爽好客，一邊擺著飯菜一邊招呼說：“大兄弟，弟妹，飯菜上齊了。”

柳絮連連擺手，正欲否認自己不是陳兢妻子，被陳兢搶了先：“內子甚少外出，性格柔弱，曹哥曹嫂見諒。”然後不容分說地替柳絮夾菜，儼然一副夫妻模樣。

吃完飯後，掌櫃曹哥早已按照陳兢的要求準備了一間客房，並引著陳兢、柳絮到了房門口。

柳絮進了房間後回頭準備關門時，發現陳兢也跟著進來了。柳絮經歷了白天的事情後，已經變得十分警惕，警覺地問道：“你怎麽進來了？”

陳兢冷冷地回道：“這也是我的房間，我只開了一間房。”

柳絮十分不願意和陳兢單獨共處一室，急著說道：“我去讓掌櫃再開一間客房。”

“你身上帶錢了嗎？”陳兢依然是冷冷不屑的語氣。

柳絮只能垂頭喪氣地回道：“沒有。” 然後站在門口一動不動雙手不住地扣著指甲。

陳兢見柳絮一副驚恐的樣子，有些賭氣地安撫她道：“你放心，我和王希傑不一樣。我不是那等輕薄下流之人，不會動你一根毫發的。只是擔心你趁夜逃跑又缺少自保能力，到時候被歹人侵犯了哭都來不及。”

柳絮聽罷心稍稍寬了一些，但聽到陳兢貶低王希傑，還是難免為王公子打抱不平，便小聲嘀咕道：“王公子正人君子，才不是輕薄下流之人。要說輕薄，你才言行輕薄……再說，你哪裏不輕薄了，今天白天的時候還～”柳絮一想起白天的事情還有些心有餘悸。

陳兢見柳絮站在原地還不動，嘴裏還念念有詞的，忍不住喊了一聲：“嘿，絮兒，你嘀嘀咕咕叨叨什麽呢？”

“沒什麽。”柳絮連忙擺手。

“早點休息吧。你睡床，我在這坐榻上對付一宿。”陳兢說著就把佩刀一放，往坐榻上斜躺著，眼看柳絮還是不肯上床睡，便催促道：“你幹嘛呢？還不睡，難不成想逃啊。”

“我不困。”柳絮實在是不太放心陳兢的為人，便謊稱自己不困，把房間中的一個木墩子搬到離床鋪最遠的墻角，靠著墻角坐下。

陳兢因柳絮和王希傑已有肌膚之親的事，總覺一口惡氣悶在胸口。這會兒見柳絮是鐵了心不肯睡床，便也就不想委屈自己了。說著便走到床邊，自顧自地躺在床上閉眼睡覺。此時看到柳絮一言不發地坐在墻角盯著他，陳兢也不想多說什麽了。

柳絮一直盯著陳兢，直到確定陳兢已經睡沈才放松警惕，靠著墻根不知不覺也睡著了。

公雞打鳴後，新的一天又開始了，陳兢早早起床，看到了斜靠睡在墻根木墩子上的柳絮，於是雙手橫抱著走向床邊把她放到了床上。而後，曹嫂給他們準備了早飯，陳兢吃了好一會，納悶柳絮怎麽還沒起來。回屋欲叫醒柳絮，叫了幾聲柳絮都沒有回應，走近時才發現她臉紅撲撲的、嘴唇幹裂。陳兢趕緊摸了摸她的額頭，燙的嚇人。

“曹哥，曹哥！”陳兢連忙喚來曹哥。

“啥事啊？”曹哥邊跑邊問。

“絮兒臉燙極了，像是發高燒，怎麽辦？”陳兢著急地問。

“咳，我當出啥事了呢，不就是發燒麽。”曹哥不慌不忙，一副嫌棄的表情接著道：“你們以前打這裏來來回回多少趟，你和那幫兄弟們哪回受傷、生病不是我給看的啊。忘了我是半個土郎中啦。”

“得了，我讓你嫂子找幾味驅寒退燒的藥熬了給弟妹喝下，不消一天準能好。”曹哥邊說邊往外走，心裏不免腹誹道：“以前你自個兒受傷發燒也不見得有多驚慌，販鹽的兄弟皮開肉綻你也很鎮定，咋媳婦受個風寒就這麽緊張。真是有了兒女情長，英雄氣就短了。”

陳兢問曹嫂要了木盆和帕子，不停地絞帕子、敷額頭給柳絮降溫。一面想著估計是昨晚蹲墻根睡覺著涼了，想到這裏陳兢心裏滿滿的懊悔。看著柳絮幹裂的嘴唇，又問曹嫂要了碗水，把她扶著做起來用小勺子一口一口地餵她。

曹嫂端藥進來的時候，看陳兢這幅樣子，嘴裏笑道：“大兄弟，沒想到你一個三大五粗的男人，照顧起媳婦來還挺有樣子的。你媳婦啊，嫁給你不虧。” 一邊說著一邊把藥碗遞給陳兢，順勢又接過陳兢遞回的水碗，“諾，本想著我給弟妹餵藥，看你這樣子啊，還是你自個餵她吧。”

陳兢笑著謝過曹嫂，又開始給柳絮餵藥。到了晌午，柳絮依然昏迷不醒、高燒不退，別說陳兢急了，連帶著曹哥都有些急了。曹哥本就不是正經的郎中，只不過略懂點藥理，平常給鄰居和來住店的客人看看頭疼腦熱的還行，家裏也備著些常用草藥而已。看柳絮這架勢，也不像只是晚上睡覺著涼了而已那麽簡單，於是讓陳兢趕緊去城東請個大夫過來看看。

陳兢拜托曹嫂幫忙照看下柳絮，自己則騎馬跑去請醫館的郎中。待陳兢騎著馬帶著郎中趕到客棧時，天都快黑了，可柳絮昏迷不醒，陳兢便不敢帶著她趕路。

話說那郎中也是心善和實誠，這天黑路遠的、被陳兢帶著在馬背上顛簸了這許久，下馬時自己都有些精神恍惚的。進了屋，便給柳絮號脈，切脈時還不忘問陳兢：“看這脈象，想問下你家娘子這幾日可有受寒？“

”昨夜裏，內子和我有些口角，跟我賭氣不肯睡、靠墻根坐了一夜，可能是受涼了。“陳兢有些心虛地回答郎中的話。

郎中並不在意眼前這小兩口的私事，只關心和病情相關的事情，便繼續問道：”這幾日可有受驚、操勞過度或者心事重重的情況？“

陳兢實在不好說自己夜劫王家把柳絮給嚇著了，但又怕啥都不說耽誤了柳絮的病情，並扯了個慌說：”前日夜裏，我們遇見了一個強盜，內子確實受了些驚嚇。後來我們逃脫後，為防歹人追上，我們又一路狂奔趕路，許是累著了。“

”這麽看來，這位娘子受了驚嚇、憂思過重，又加上趕路操勞、外感風寒，所以這病情看著兇險了些。不過你不必太過憂心，我給開了些驅寒暖身、安神補氣的幾味藥，你照著方子抓藥，煎了後給她服下，不出兩日定能退燒轉醒。只是這幾日務必讓她好好休養，莫要再累著、驚著了。尤其這天氣白天熱、晚上涼的，容易感冒，切不可貪涼而致寒邪入侵。“

陳兢向郎中道謝，然後騎馬載著郎中回醫館，又去藥鋪抓了藥。這麽來來回回折騰，等熬好藥給柳絮服下後就到後半夜了。別說陳兢覺得累，估計他那馬兒也嫌累了，好在有曹哥幫他照料馬兒。心疼完柳絮，陳兢突然開始心疼他的馬了，這麽一趟下來他的馬估計要掉不少膘了。

“救我！王公子。救我！”柳絮做了個噩夢，夢見自己被蒙面歹人所劫，趴在馬背上向王希傑求救，可是卻隨馬越跑越遠，眼前也越來越模糊……坐在床邊手撐頭淺睡的陳兢被這聲吵醒，還以為是柳絮醒了，忙淺聲說道：”絮兒，你醒了……“

沒成想，睜開眼後看到的卻是柳絮一臉驚恐地夢囈。天還黑著，陳兢卻再也睡不著了，腦子裏一片混亂：小小的柳絮甜甜地叫著他”醜兒哥哥“；長大後的柳絮在夕陽西下的小巷裏，沖他明媚地笑著，叫他”陳兢哥哥“；柳絮在陳家宅內，恭恭敬敬、拘謹地沖他微笑，喊他”將軍“；在大街上，柳絮與王希傑四目相對，她臉蛋緋紅、羞澀而甜蜜地沖王希傑笑著，像極了一朵盡情綻放的桃花。一幕幕在他的腦海裏閃回，他極力忍住不想去想，但心不由己。待天色發白，公雞打鳴時，陳兢只覺得頭腦發脹、困乏不已。

這時，柳絮臉上、脖子全是汗珠，衣服也被汗浸濕了。陳兢隨即絞了帕子給柳絮擦臉、脖子。從柳絮的包袱裏拿了身衣裳，並叫來了曹嫂讓她幫柳絮換上，以免再著涼。曹嫂是個精明強幹的女子，手腳麻利、幹活利索，很快就幫柳絮脫了濕衣服又換上幹凈的，末了又把換下來濕透了的衣服洗了晾好。整個過程中，柳絮迷迷糊糊、哼哼唧唧的，曹嫂不屑地嘟囔著：“這陳大兄弟，怎麽討個這麽身嬌肉貴的主，看著好是好，就是指不上讓她伺候。……哎，男人啊，活該！” ，邊說邊努努嘴、搖搖頭。

昨日這一天一夜看著甚是兇險，倘若柳絮挺不過來，陳兢估計要自責、內疚一輩子了 ，想著自己這是何苦呢，費盡心思把柳絮劫過來，反倒差點害得她丟了性命。柳絮雖不比大家小姐般身嬌肉貴，但畢竟從小跟著孫小姐這種官宦大戶人家的小姐長大，作為貼身丫鬟想必平時裏跟著孫小姐同吃同住、也勉強算是錦衣玉食。

自從昨晚被柳絮的夢囈吵醒後，陳兢便再沒合眼。這一夜於陳兢而言，過得特別漫長，他想了很多東西，不知為何他有些動搖了。陳兢覺得自己打打殺殺，過著刀口舔血的日子，仔細想想確實不是柳絮的良配。這麽想來覺得孫家大小姐也沒那麽討厭了，當初他向孫小姐開口索要柳絮時，身為高家少夫人的孫小姐楞是不允，壓根看不上他。要不是機緣巧合，孫廉正心疼自己兒子又顧及孫家家聲，他自己怕是這輩子都不太可能得到柳絮。

一整個早上，陳兢一面忙著給柳絮餵水、餵藥、餵粥湯，一面在內心中糾結掙紮、愁雲滿面。曹嫂見他這副模樣，調侃他不像照顧自己媳婦，反倒像是個伺候親娘的孝子，陳兢笑笑不答話。昏睡了一天一夜後，柳絮終於醒了，她強撐著虛弱的身子坐了起來，喝了陳兢遞給她的茶水後，兩人相互無言、甚是尷尬。

柳絮這才註意到自己身上穿的衣服不是昨日的，連同胞衣也換了，有些驚慌，一手抓著衣襟，蹙著眉微翹著嘴，急急地問道：”我的衣服，……將軍給我換的？“ 說著眼淚都要掉下來了。

陳兢看著柳絮這副模樣，剛想開口，便被端來飯菜的曹嫂打斷了：”弟妹啊，你的衣服我給換的，換下的衣服我已經洗了幫你晾在外邊了。“

柳絮連忙用雙手指腹抹掉了快要掉落的眼淚，破涕為笑地對著曹嫂道謝：“多謝曹嫂！您真是熱心腸，實在太麻煩您了。”語氣誠懇溫柔。

曹嫂原還覺得這柳絮身體柔弱得人伺候真麻煩，這會子聽著柳絮的道謝倒挺受用，反正不是自己親兄弟的媳婦，累不著她，對柳絮也就不反感了，連忙應聲道：“換個衣服而已，弟妹這麽說就太見外了。我看弟妹身子不太爽利，把飯菜給你們端進屋裏吃。”然後便笑嘻嘻地走了。

陳兢把這一切看在眼裏，心中這座天平的一方少了些砝碼，另一方卻又加了重量。

兩人自顧自地吃著飯，一言不發。柳絮大病初愈，其實並沒什麽胃口，幾乎是用數米粒般的方式在吃。

陳兢掩飾自己的失望，盡量用平常語氣說道：“怎麽，剛才誤以為我給你換的衣服？”

“恩。”柳絮低聲輕輕地應了一聲，沒再說話。

“你是我未過門的妻子，遲早要嫁給我的。你昏迷不醒，就算真的是我幫你換的，那又有什麽大不了的呢？犯得著那般委屈嗎？”陳兢想著柳絮跟王希傑可以私奔、可以私定終身、可以未成婚便有夫妻之實，為什麽只是以為自己幫她換了衣服便那般委屈、痛苦的模樣呢。在她心目中，自己和王希傑確實無法相提並論啊。

“將軍，我自認為和你說得很清楚了。我心有所屬，是斷不可能嫁給將軍的。希望你不要強人所難，早日和我父親解除那一紙婚約吧。”柳絮放下飯碗和筷子正色道。

“不嫁給我，那你想嫁給誰？王希傑嗎？”陳兢見狀也放下碗筷，準備好好地和柳絮說清楚。

“是又怎樣？”柳絮梗著脖子，鼓起勇氣大方承認。

“哼！”陳兢本來被柳絮這副理直氣壯弄地有些生氣，但又被她這副不知羞的模樣逗笑了，一時間是又氣又樂，也顧不上其它了，便問道：“你的身份文牒還被我扣著呢？你想嫁給王希傑，你父親同意了嗎？就算你父親同意把你嫁給他，我同意解除婚約了嗎？這一女二聘，你不是老跟我提律法嘛，你知道我朝律法會如何處置嗎？”

陳兢機關槍一般“突突突”地一連串問題一下子把柳絮給問懵了，柳絮楞在那兒不知道該怎麽回答這些問題。

過了好一會兒，柳絮才回過神來，一副傲嬌的模樣沖著陳兢說道：“這就不勞陳將軍費心了。王公子自有妙計。你就扣著那張‘柳絮’的身份文牒吧，我不在乎。只要我能逃回揚州，從今往後，我不再是柳絮，而是……”

“而是誰呢？”陳兢接過柳絮的話頭，他倒想知道柳絮說的妙計是什麽，不過看柳絮的口氣他已經大致猜到了。

不成想柳絮突然想起什麽來似得，變得警覺了起來，連忙改口道：“偏不告訴你！” 說完還做了個用大拇指和食指將嘴夾住意味著閉嘴的動作。

“你不說我也能猜到，無非是王希傑用些非常手段，賄賂下衙門官員什麽的，給你弄個新身份罷了。就這也算妙計？”陳兢一副鄙夷不屑的樣子，言語多少有一些譏諷。

“不和你說了。還是趕緊吃飯吧，飯菜涼了就不好吃了。”柳絮自從知道陳兢對自己的感情後，發覺再也無法像從前一樣恭恭敬敬地把他當雇主；又因為心儀王希傑，也不能像別的有婚約的男女，親密嬌羞地把他當未婚夫。總之，面對陳兢時，就是尷尬、別扭、不自在，這會也就不再說話了。

兩人又恢覆了剛才各自顧著自己吃飯，不再言語。

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