第二天一早，王醜兒用過早飯便出門了。陳母雖好奇王醜兒的去向，卻也不便多問。柳家和陳家分別坐落於緊挨的兩個村子，距離並不遠，王醜兒憑著記憶加上問詢別人，一路走到了西郊的柳家前面的一大片田地裏。這片地裏，他也曾經幫忙種過幾日莊稼。

王醜兒遠遠便看見：柳父拿著鋤頭正準備去幹農活，柳母追著出來和柳父說了幾句並遞給他一個竹筒；身後的柳昌也不是原來那個小屁孩了，如今也拿著農具跟在柳父身後。兩個人一路向著自己所處的地裏走來，王醜兒兒覺得這一切既熟悉又陌生。熟悉的是這樣有說有笑、其樂融融的一幕，陌生的是柳昌變化太大了。王醜兒的心裏竟欣慰又失落，欣慰的是自己記憶中的柳家人生活還是一如既往的溫暖和諧，失落的是自己由於種種原因，已不是這個溫暖家庭的一員了。在如臯鹽場時，他也時常跟著陳兢在陳家吃飯，不知何故卻從未吃出和柳家一般的溫暖。

眼見著柳家父子離自己越來越近，站在田埂上的王醜兒有些緊張無措。柳家父子見自家田地的田埂上站著個陌生少年，上下打量後問道：“少年郎，你看著有些面生不是本村人吧，找哪位呀？”語氣熱情，柳永貴覺得這少年郎既熟悉又陌生，有一種說不出的感覺。

王醜兒忽地不知該怎麽回答，內心糾結著：到底要不要告訴眼前的柳叔，自己就是王醜兒，回杭州來找他了。可他最終理智地抑制住了這種沖動，只楞楞楞的看著柳叔默不作聲，心裏感嘆柳叔為人絲毫沒有改變，還是如當年那般熱情爽朗。柳永貴見眼前少年郎漠然的樣子，便有些尷尬的笑道：“你別怪老夫多嘴，我就是怕你找人走錯地方，所以多問了幾句。”

王醜兒沈默了半晌，告訴自己：既然已決定以陳兢的身份開始新生活，那便不能再留戀王醜兒這個身份所擁有的了。於是在和柳永貴對視後，低聲回道：“我是鄰村陳家嶴的陳兢，外出多年剛回到故鄉，四處走走並不找人。”

“哦哦，陳家嶴啊，我知道。這附近幾個村但凡有個紅白喜事的，都會找我掌廚。”柳永貴爽朗地回道，剛才的尷尬神情也一掃而空了，“陳兢是吧，那你到處走走看看，我先下地幹活，就不打擾你了。”說著用手指了指前方自家地的所在。

陳兢頓時反應過來，側身往後退了幾步，站到了一個十字交叉的田埂上，給柳永貴父子讓了路。這田埂本來就十分狹窄，僅供一人勉強行走，因此想要兩人同時走是不可能的，只能一前一後；想要相互避讓，也只能找到交叉的田埂。

也許是眼前這個少年給人一種熟悉的感覺，柳永貴數次回頭看了看這個少年郎。這幾次頗為感慨的回頭，讓王醜兒的內心有一些酸楚，隨即便朝著柳永貴他們相反的方向走了。他怕再多待一些時候，便會忍不住失控，表露自己的真實身份。

王醜兒踱步到柳家時，感覺柳家並沒有什麽改變。透過敞開的大門，王醜兒看到院子裏坐著一個婦人，正神情專註地納著鞋底。思緒和記憶一起湧來，那是一個寒意的深秋黃昏，一個饑寒交迫的少年瘦骨嶙峋，一個圓臉笑起來、眉眼彎彎的女童，一個溫暖的竈房，還有一個其樂融融的溫暖家庭……王醜兒沈浸在回憶裏的種種難以自拔。

一上午的時間，王醜兒已見過柳父、柳母和柳昌，唯獨還沒見過曾一起傭食於孫家的柳絮。於是陳兢便來到縣城，在一個館子匆匆吃了一碗湯面後，便又去了孫家，繞著孫家轉了幾圈。孫家比之前氣派了不少，北面的地方又擴了幾間廂房，屋外的圍墻也翻新過了。想必孫廉正這幾年勢頭不錯，經營家業有方，王醜兒想起當日公堂上孫廉正的所作所為，不禁冷笑連連。因為曾在孫家傭食過兩年，所以對孫家的一些習慣非常清楚。孫家有四個門，分別是大門、東側門、西側門和北側門。西側門是供馬夫牽馬、馬車進進出出的，其他人不會從西側門進出。平日裏孫廉正去府衙公務、少爺小姐們上學堂基本會從大門進出。其他時候小廝、丫鬟單獨外出時，都是從東側門進出的。北門大多數時候是不開的，只有一大早倒恭桶時才會打開。

王醜兒便一直守在東側門外，終於一個五官與自己記憶中柳絮妹妹非常相似的丫鬟從東側門走出。王醜兒非常確信那人便是柳絮，尤其是左眼下的那顆淚痣，他印象深刻。柳絮長高了，身形瘦了一圈，隱隱約約可見少女的玲瓏有致，臉上褪去了嬰兒肥，不似原先那般嬌憨可愛，但增了幾分精致，顯得清秀可人。只見她提著一個竹編籃，快步地朝著巷口走去。王醜兒快步跟上柳絮，一路上小心翼翼地跟著她，最後七拐八彎地來到了魚市。

只見柳絮很熟稔地走到其中一家魚攤前，和攤主極其熟悉地攀談，兩人有說有笑。王醜兒離他們有一段距離，周遭的嘈雜聲使得他根本聽不到他們在交談什麽。只是柳絮的笑容讓他覺得很熟悉、也很好看，像春日裏裹著陽光氣息的一股暖風，像冬夜裏的竈火，也像夏日裏山林中那一泉清澗。王醜兒被那笑容弄得失了神，一股異樣的感覺從心底升起，他被這種感覺困住了，定定地楞在原地許久。和上午與柳父、柳母、柳昌久別重逢又難以言說的喜憂參半的感覺不同，王醜兒隱約明白那是一種心意動的感覺，一想到這他只覺得胸口怦怦然，難以抑制。

接連幾天，王醜兒早出晚歸，分別在孫家正門和東側門蹲守。基本摸清了柳絮的日常生活軌跡，大致是：早上陪著小姐去學堂上學；下學後陪著小姐回孫家，用過午飯後會陪著小姐外出，有時候去秀閣學刺繡，有時候是去霓裳閣買布料、做衣服；但每天下午柳絮必單獨外出去魚市買魚。王醜兒不免感慨：這孫家人可真是夠愛吃魚的。

也許是王醜兒販鹽時養成了行事縝密、謹慎的習慣，他這樣的盯梢和跟蹤做得極為隱蔽，竟然都沒有引起別人的註意。後來他索性不在孫家門口蹲守了，反正上下學堂、去繡閣的路上，柳絮基本和孫家小姐一起，自己和她也說不上話，也不方便湊得近了去看她。

於是他幹脆就趁著柳絮在魚攤上買魚的時候，也湊到楊家魚攤要買魚。攤主楊福熱情地招呼道：”少年郎，買條魚？你看看這幾簍是今早剛打的，你買回去可以多養幾天，等它吐幹凈殺了再吃。這幾條呢是前兩天撈上來的，泥沙吐得差不多了，回去殺了馬上就能吃了，保證沒有一點土腥味。“

王醜兒眼見一旁的柳絮把錢遞給攤主後，便不聲不響地走進了攤主身後的屋內，於是揚起脖子透過窗戶瞧瞧屋內的情況，假裝不經意地打探道：”老伯，裏面幫忙殺魚的是你女兒嗎？“

”是啊，那是我女兒楊梅枝。怎麽了？“楊福問道，看著這麽一個與自己女兒年紀相仿的少年郎打聽自家女兒，這會心裏有點小九九了。

”哦，沒什麽。“也許是覺得自己突然這麽問，顯得沒頭沒腦的，有些不妥，於是補充道：”你們這買魚幫忙殺的嗎？我看剛才那位姑娘買了魚，你女兒幫忙殺來著。“

”哦，那是孫家的小廚娘。她膽子小，不敢殺活物，所以每次買魚時我們都給她處理好。你要是需要的話，我也可以幫你殺好的。“楊福熱情地說道。

”好，那來兩條這個魚吧，幫忙殺好。“王醜兒說道，眼睛卻一直瞧著裏屋的柳絮，顯得有些心不在焉。問了價錢後，便從懷裏掏了錢遞給楊福。

楊福做生意很是公道和熱情，到這會兒了還不忘問道：”小夥子，兩條都殺掉，我怕你一頓吃不完哦。要不殺掉一條，另外一條我給你用個竹筒裝著，你回家養著。或者你幹脆就買一條也行。“ 王醜兒想想也有道理，便改口說道：”那就買一條吧。“

楊福隨後便把多餘的錢遞回給王醜兒，然後沖身後屋內的楊梅枝喊道：”兒啊，幫這位客官把魚也殺了。“說著便把魚往身後一甩，那魚不偏不倚地落在楊梅枝面前的案板上。

屋內，楊梅枝身為漁家女兒，性格潑辣爽朗又利落能幹，三下五除二就把魚開膛破肚、去鱗、去內臟，在木盆中洗去血腥。柳絮這會打開竹籃的蓋子，楊梅枝便把魚往柳絮竹籃中一扔，隨後柳絮又蓋上了蓋子，兩人配合得極其默契。柳絮擡腳便要走，楊梅枝故作漫不經心地說道：”本來，我可以把魚直接送到孫家，然後給你現殺好的，這樣既新鮮，又省得你每天來一趟。“便說著，邊把王醜兒買的魚也處理好了。

”誰是不是呢，偏孫夫人不讓，硬是讓我每天跑魚市來買，說是在家殺魚弄得夥房腥氣。我倒也奇怪，怕腥氣幹嘛吃魚啊。小姐也不知為何既然這般喜歡吃魚。“柳絮對楊梅枝並不設防，老實地回答道。

楊梅枝本還想問些什麽，但還是忍住了，只笑了笑地和柳絮說道：”沒事了，你趕緊回吧，買個魚不要耽擱太久了。小心到時候要挨罵了。“邊說著邊把處理好的魚往魚攤的案板上一扔。楊福用一片荷葉將魚包了起來，又用一根草莖捆好便將魚遞給了王醜兒。

柳絮走出屋外，這才註意到魚攤前的這個少年，忽然覺得眼前這個人好熟悉，尤其是那個眼神像極了當年護著自己的王醜兒。柳絮凝住了笑容，不禁低低地喊了聲：”醜兒哥哥。“ 王醜兒內心一驚，楞在原地，不知作何反應，是答應還是否認。柳絮隨即便意識到自己應該是認錯人了，又見對方錯愕的表情，忙歉意地笑笑說道：”不好意思，我把你錯認成另一個人了。“

”姑娘認錯人了，我是陳家嶴的陳兢，姑娘看起來很面善。“王醜兒下定了決心，如初始柳絮一般向她介紹自己。連日來的掙紮和糾結在這一刻好像塵埃落定了。王醜兒，決定徹底地放棄曾經的身份，用陳兢這個新身份來面對接下來的生活了，從今往後他就真的是陳兢了。

”哦，我是柳絮，剛才唐突了。“柳絮沒想到此人如此直白，自己也不知如何回應，便索性和這人一樣自報一下家門。

”不妨事，以後算是認識了。“陳兢故作淡定地回應道。

柳絮木然地點了點頭，內心有些小失落。但很快的，便理智地告訴自己：若眼前這人真是王醜兒，那才奇怪呢，畢竟擅自逃離流放地要罪加一等的。

”柳姑娘，聽說你是孫家的小廚娘。若是回孫家，那我回陳家嶴的話剛好與你同路，一起吧。“陳兢故作大方地說道。

柳絮雖然覺得有些不妥和不自在，但也不好直接反駁，便淺淺地笑了笑，既不答應也不反駁，只顧著和楊家父女告別：”楊叔、梅枝姐姐，那我先走了。“隨後就邁步走出了魚市。

陳兢就這樣跟在柳絮身旁，亦步亦趨。柳絮步子加快，他也加快；柳絮步子放慢，他也放慢。就這樣，兩人一路無言，一同走在夕陽的餘暉裏，直到柳絮走進孫家的東側門。

連著幾日，陳母都見陳兢一大早連招呼都沒打就出門，然後到晚飯飯點才回來，心裏不免有些著急。生怕這陳兢哪天會一走了之、一去不回，因此在每天傍晚都在陳家大門口焦急地左顧右盼。這會，陳兢一到門口，便將買的魚順手遞給了陳母。陳母見陳兢手上拎了條魚回來，臉上焦急的神色一掃而空，極為自然地接過魚，小心翼翼地問道：”兢兒，這魚你是想紅燒、清蒸還是燉湯？”

陳某並不擅長廚藝，陳兢在如臯鹽場時便跟著真正的陳兢在陳家吃過幾次飯，口味只能算是一般。也許是當年被柳叔的廚藝養刁了嘴巴，便漫不經心地應道：“隨意吧，都可以。”

陳母也沒再說什麽，便去夥房忙了起來。她將魚洗凈後，便將整條魚和著清水下鍋，放進幾個蔥段和鹽便蓋上了鍋蓋。在水燒開後，便減少了添柴數量，小火慢燉著。

趁著陳母在廚房忙碌的空隙，陳兢便陪著年僅三歲的陳儉玩著，這個與自己相差了十四歲的“弟弟”現在一無所知，咿咿呀呀地甚是可愛。陳兢不禁想起自己的父親，那時候他既不叫王醜兒也不叫陳兢，他父親給他起了一個很文雅的名字，王笙。在他記憶中，那時候他們還住在徐州，父親常常在院子裏半是玩耍、半是教導地教他耍棍弄棒。可惜後來，他父親被迫去桂州戍邊，他和母親便跟著去了桂州生活，一去就去六年。

陳儉對一切都饒有興趣的模樣，時而玩下扁擔，時而撥弄一下竹筐，就連陳母放在抱廈中的柴火也被他當做玩具一樣弄亂了一地。陳儉玩耍的聲音將陳兢從回憶中拉出，陳兢耐心地跟在陳儉身後一路收拾著。

陳母不放心，時不時地從夥房探出頭來看顧幼子，看見陳兢和陳儉是這樣一幅長兄幼弟、其樂融融的畫面，露出了會心的笑，便安心地做飯了。

晚飯的時候，陳母一個勁地給陳兢盛湯、夾魚肉，並叮囑道：”兢兒，你喜歡吃魚，那就多吃點，這湯也多喝點。“

陳兢連忙擺手，說道：”娘，我自己來吧。“語氣淡淡的。他還在努力適應這個新身份，也努力扮演陳母的兒子這個角色。畢竟，叫一個之前並不相熟的婦人為”娘“，還是需要時間和心理準備的。

好在陳母也明白，讓他假扮自己兒子陳兢多少有些為難，尤其還要長久地演下去，因此雖覺得陳兢有些冷淡，但也並不在意。陳兢快速地吃完了飯，便說道：”我吃飽了，先回屋了。“然後便徑直回自己屋裏待著了。

一個人待在屋裏的時候，陳兢想了很多很多。現如今他以陳兢的身份回到杭州臨安縣石鏡鎮，恰巧與柳家人分屬兩個鄰近的村落。而自己呢，與柳家人算是剛相識，之前並未有交集。柳家人初見自己時的眼神，以及柳絮不經意的”醜兒哥哥“都讓陳兢覺得自己從沒有被柳家人遺忘過，這讓他感覺很溫暖、也很欣慰。柳家人，是他在雙親俱喪時，悲苦生活中難得的一抹暖意；也是他這三年來在鹽場做苦力，在販私鹽路上，叮囑自己萬萬要小心的動力。

小柳絮的笑容，小柳絮當年在牢獄中為自己留的眼淚，更是讓他時時刻刻告誡自己：一定要小心，要好好活著。

現如今，他好不容易回到了石鏡鎮，眼看著和柳家人近在咫尺，卻無法靠近相認。和當年不進杭州境內的原因一樣，現如今的他依然不想讓柳家人置身於巨大的風險之中。況且如今他身上還背負著好兄弟陳兢的家人，他現在更加不能冒險。陳兢心情難過、情緒覆雜，但一個念頭閃過他的腦海，他想到了一個最好的辦法，那便是娶了柳絮。一旦他娶柳絮為妻，就可以名正言順地和柳家人成為一家人，一切問題都迎刃而解了。

陳兢突然覺得心裏一大塊石頭落下了，終於可以安然地入睡了。

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