昨夜才被送入大理寺的洪伯支今早便在牢中暴斃。關他的那間牢房裏潮濕生苔的墻上, 也出現了一只血眼。

如洪伯支這樣成日流連花街柳巷的人，自然也是負心漢。但此次死的只有洪伯支一人，並無姑娘。等宋舟聽到消息時, 傳言已經是血眼如今非但審判負心漢, 作惡多端的人同樣逃不過懲罰。

昨日還被病人上門道謝的藥堂今日大門緊閉，紅漆剝落的門板上被激憤的百姓砸了臭雞蛋和菜葉子，連過往的路人都要停下惡狠狠啐上兩口。

“怎麽會這樣。”楚歇魚擰著眉喃喃。

洪伯支雖貪財好色, 偶有小偷小摸也是拿自家的錢，算不上多作惡多端, 更罪不至死。可傳言一向喜歡將事實往扭曲的方向引，洪伯支死後的名聲一塌糊塗，連帶洪家一家老小也被連坐。

“老先生這樣要面子。”宋舟站在藥堂對面遠遠看著，“他那個小孫子似乎還在學堂上學。”

學堂中多是近鄰相熟之人，這樣的傳言越傳越大，小孩也會遭人白眼。

“究竟是誰一而再再而三地在背後搗鬼？”

“姑娘怎麽不覺得真是神明降罰呢？”

帶笑的聲音冷不丁在身後響起, 楚歇魚回頭, 一位異域打扮的男子微微偏著頭朝她笑。

他的五官較之中原人要深邃一些, 膚色又偏白, 劍眉星目，又略帶絲幹凈的邪氣, 如個春風得意的少年郎, 耀眼得讓人卸下心防, 移不開眼。

她莫名就回答了他的話, “若是神明降罰，絕不會引起百姓的恐慌。”

“啊——”那人的聲音清朗，“不愧是聖女，心未蒙塵, 果然通透。”

他說這話時眼中閃著光，顯得誠懇一場，反倒讓楚歇魚頗靦腆地低下頭。

宋舟同樣為這男子的容貌呆楞了一瞬，那人也看見她，沖她露齒一笑。若說男主笑起來招人，此人笑起來便格外開朗幹凈，不帶一絲目的。

“魯格大人叫人好找。”藺浮庭眉眼淡淡壓著些許不耐煩，見到魯格沖著宋舟笑，不耐煩便愈加明顯。

“王爺，我說過，既是在中原，還是叫我的中原名字宿陽就好。”宿陽咧嘴笑時有顆虎牙，本就明朗的五官顯出點稚氣。

藺浮庭似乎並不待見他，只是簡單介紹了宿陽的身份，“百越新來的使者。”

宋舟霎時格外有精神。

男三！比起男二有表哥這一層身份隔著，反而更有競爭力的男三！

她盯住宿陽，腦子轉得飛快。男主前期一副花心模樣，招蜂引蝶，又因早早在女主面前暴露了野心，留下了心思深沈的印象。男三卻不同，他幹凈，開朗，熱烈又熱情，看似只會用一腔孤勇去喜歡一個人，年紀看著也小，更容易讓多愁善感的女主卸下心防。

指尖忽然一陣刺痛。

宋舟面不改色地反攥緊了藺浮庭的手指，而後才一臉認真地同他咬耳朵，“我聽聞宿陽是第一美男子，可我剛才仔細地瞧了又瞧，看了又看，還是覺得他哪裏都比不上你。”

纖長的睫羽輕顫了顫，明知又是宋舟信口胡謅，卻也低著頭聽她翻著花樣誇他哄他。他人對他的盛讚早已不拘於樣貌，乃至能辭藻華麗地為他寫出誇揚功績的讚賦，他卻獨愛聽宋舟誇他好看。

宋舟若是對一個人心生好感，總是先建於對方的一副好容貌上。她誇他容貌，說明他身上，總歸有一樣是她真心喜歡的，即便只是樣貌，也不打緊。

“南疆地域不小，聽聞聖女是南疆人，不知道是哪一族的？”宿陽歪著頭問。

“……我族隱世百年，我離開前，也曾對祭司發過誓，不言族名。”

“啊，那是我冒昧了。”宿陽撓著後腦尷尬地打哈哈，又道，“我看聖女和這位姑娘在這裏站了許久，可有查到什麽線索嗎？”

“我昨夜前腳才見過死者，他後腳便死在獄中，這件事情陛下雖未言明要追究我，可我身上的嫌疑仍未洗脫，還是要麻煩王爺與聖女多多費心，早些還我清白了。”宿陽對於無故成為嫌疑人一事實在無奈，他自百越來，人生地不熟，原想替同僚尋個公道，孰料反讓自己牽扯不清。

“大人為何昨夜去提審洪伯支？”楚歇魚問。

宿陽環顧四周，“街上人多，我們尋處地方坐下慢慢說吧。”

“實不相瞞，我們的同僚畢竟是在中原出的事，心中難免會對中原的官員有幾分芥蒂。加之事情交由大理寺處理，想必無論有什麽消息，大理寺定會第一時間收到。故而我派了幾個手下在大理寺外日夜蹲守，聽聞洪伯支與此案有關便立刻去牢中提審。”

“大人可有問出些什麽？”

“他不過因一時貪念向貍娘販賣朱砂，餘外的便什麽也不知道了。”宿陽惋嘆一聲。

藺浮庭與宋舟早就問過一遍洪伯支，這人好色，但膽子並不大，也的確不知道貍娘買這麽多朱砂做什麽用。把他送去大理寺也只是走了流程，沒想到一個晚上就出了事。

＊＊＊

一場秋雨一場涼。

秋雨細如牛毛，落下也是細細簌簌，像沾了水氣，又不至於叫人渾身濕透。

宋舟早早被藺浮庭叫著在外衫裏穿上夾襖，整個人像是足足胖了一圈，有些圓滾滾，手腳也施展不大開。坐在院內喝洪家二媳婦泡的蒲公英茶時，端杯的姿勢都有些僵硬。

洪伯支死得不明不白，還留下惡名狼藉。洪家上下被鄰居街坊明裏暗裏地指指點點，不說為洪伯支辦場像樣的喪事，連披孝麻綁白花都不敢。

出了這檔子事，洪家皆閉戶不出，家中小孩去學堂時被一幫孩子用石頭砸了後腦，也再不去學校。偶爾不得已要出門采買，都要將自己捂得嚴嚴實實，專挑人少的時候出門，唯恐被人認出，又引人斜目。

“都怪我，”宋舟一臉懊惱，“要不是我把洪伯支送去大理寺，說不定也不會發生這樣的事。”

洪家的老爺子正值喪子之痛，維系了一生的清白之名臨到晚年又毀於一旦，身態陡然佝僂，人也滄桑頹然不少。渾濁的眼睛木木擡過來看她，緩慢道：“不怪姑娘與王爺，他與案件有關，二位將他送去大理寺也是依法辦事，突遭不測，是他命該如此。”

他這一番話讓宋舟愈發愧疚，藺浮庭擡眼去看她，餘光卻瞥見洪家的二媳婦欲言又止。

“老人家以為洪伯支的不測是人為抑或是天意？”

洪家的老爺子一臉驚疑，又聽眼前這位身居高位的王爺道：“若是天意，也該弄明白天意何為，若是人為，便該讓真相大白。”

“王爺不信我兒是因上天降罰？”

“本王並不全然信天命。”

老爺子長嘆一聲，“我兒死的蹊蹺，便是王爺肯做主，又該從何查起呢。”

安撫好老爺子的情緒，也無從查到關於洪伯支之死的半點蛛絲馬跡。宋舟無功而返，低垂著腦袋唉聲嘆氣。

悶頭走在前面，往外趕了兩步，發覺藺浮庭落在後面並未跟上，宋舟疑惑著回頭。藺浮庭並不著急，行步閑適，比尋常時候走路的步子還要慢些，見她望過來，索性停住，擡手招她，要她往回走。

“走那麽慢幹嘛？”宋舟朝他走過去。

藺浮庭噙著笑，“等人。”

“等人？等誰？”宋舟好奇張望，看見從拱門後冒出的一截衣裳。

洪家的二媳婦雙手不住搓著衣擺，走到二人面前一言不發先是跪了下來。

“夫人你這是做什麽？”宋舟一驚，側身避開她跪下的方向，繞到她身邊去扶她。

“方才在屋內，民婦有事瞞了王爺與王妃。”洪家二媳婦順著宋舟站起。

宋舟楞了楞，張口想說自己並非王妃，藺浮庭問：“瞞了什麽？”

宋舟看他，後者眸色漆黑無辜回望，反倒微歪了歪頭以眼神詢問她。

“……”宋舟朝他小小地呲了呲牙。

只是露出一點點的虎牙，像是不大的奶氣小貓要學老虎震懾四方，偏偏尖牙叼著人的手指磨了又磨，也只磨出個濕濡濡的牙印，還警告著叫你下次小心點。

眼睫微垂，上揚的睫羽半遮半掩眼下朱紅的痣。藺浮庭越看越覺得姑娘像只柔軟的貓兒，唇角不自覺彎起。

宋舟一心記掛著正事，讓洪家二媳婦帶他們找個隱僻的地方再說。

“我與貍娘自小就認得。”洪家二媳婦道。

洪家這間藥堂世代相傳，洪家老爺子人雖古板了些，卻宅心仁厚，平日裏也會建棚施粥，若逢天災，便帶著兩個兒子攜藥救濟。那年洪家二媳婦家鄉連遭蝗災洪澇，她便是如此因緣際會認識了如今的夫君。她有個同鄉阿嬌，論起年歲比她還小些，幼時也是她帶著阿嬌學習女工紡布織衣。那年災民流散，她也是命好，得如今的公爹救濟，得憨厚老實的夫君照顧，阿嬌卻不知淪落何方。

直到不久前大伯哥又到家中偷錢，生生將公爹氣得病倒，夫君無奈，只好商量著與她一起去勸說洪伯支。兩夫婦守在青壺帳外的茶棚中，她便是在此時見到坐著小軟轎在青壺帳門前下腳的阿嬌。阿嬌恰好看過來，比之從前畏縮膽小的模樣，落落大方許多，打扮不俗，連她都以為是認錯了人。

一日過去後，她在藥堂後院曬藥，來買藥的小廝問能否將藥送到主人家中，因他主人是個姑娘，男子出入未免傷了小姐名聲，只能她去送藥。她這才知道阿嬌已經成了青壺帳的花魁貍娘。兩人重逢，先是抱頭痛哭，而後貍娘說起自己如何被迫賣進青樓，媽媽如何苛待她，恩客又是如何折磨她，她這副身子殘破不堪，偷偷看過大夫，說她命不久矣。

說起恩客時，貍娘咬牙切齒，恨不能與他同歸於盡，知道她家中開藥堂，求她要藥。

“我當時拒絕了她，哪怕為了她自己，也不該幹這種糊塗事……”洪家二媳婦追悔莫及，“誰曾想她居然找了我的大伯哥。”

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