皎然倒吸一口涼氣，盡管淩昱沒有明指，一朝天子一朝臣，當初的相府早已物是人非，但直覺告訴她，皎仁甫和這事兒脫不了幹系，淩昱口中的盤根錯節，皎仁甫恐怕難以獨善其身。

夜淩音嘴裏的皎仁甫，意氣風發之時胸懷抱負，卻並無狼子野心，多少人都是像這樣，從權力的擁有者，漸漸變成權力的傀儡而不自知，覬覦龍椅本就是一個錯誤。

雖說王侯將相寧有種乎，但自古亂臣賊子都要打一個“清君側”的旗號，皎仁甫不外如是，當初也想扶起一個傀儡王爺，廢掉小皇帝，只待幾年便能行“清君側”之實穿上龍袍，但朝局瞬息萬變，皎仁甫的首輔生涯早已結束，往日種種已成滄海桑田。

皎然相信夜淩音乃皎仁甫外室，她是皎仁甫私生女是瞞不住淩昱的，但夜淩音和相府毫無瓜葛，淩昱若是打這個算盤，怕是要打空了，“淩公子有什麽需要皎然做的但說無妨。”

皎然適才是跟淩昱並肩坐著的，這會兒已經雙腿屈起，抱著膝蓋在說話，往昔歷歷在目，她是萬不想再和皎仁甫扯上半點關系的。

淩昱以手背貼上皎然的臉，“怎麽這樣涼？”覆又笑道，“阿然不必心驚，我確實有求於你，但不是什麽大事兒。”

皎然將下巴從膝蓋上擡起，看向淩昱。

“我前幾日在張宅所言，並非玩笑之話，也非拱火之語。酒水於世人，有如柴米油鹽，京城遍地的泊戶小販，最能潤物無聲滲入街頭巷尾。我要你將酒館做大，有朝一日街頭巷尾都有你的酒，那我們的耳目才能無聲無息潛入每一處。”

哎，皎然就知道淩昱所說的小事兒和她想的是不同的，這不是把她架到火上烤嗎，“淩公子太看得起我了，要達到淩公子想要的境界，談何容易，京城酒業有明裏暗裏的爭鬥，來客能在京城分一小杯羹，已是上天垂憐，不敢再有奢求。”她知道淩昱要做的是大事兒，不是一朝一夕的事情，但她只想獨善其身。

淩昱輕聲笑道，“阿然莫要妄自菲薄，來客至今半年不到，已經二次擴店，阿然並非沒有野心之人，只怕不是我高看你，我是怕我低估了你。”

皎然被看透心聲，眼神有些躲閃，淩昱卻不放過她臉上的每一寸表情，皎然覺得學貓頭鷹夜裏出巡，對眼力可能真有用，隔著冰冷的月光，蒙著夜的灰暗，淩昱也能讓她不自在。

淩昱接著道，“從阿然對宅子酒店的規劃來看，這一方小天地並非你能一展宏圖的地方，古有龐統仇覽，皆是鸞鳳暫棲荊棘之處，伺機而動，阿然既有此意，何不與我們同行？獨木難支，酒館未嘗不需要我們的幫助。”

皎然垂眸不語，她固然有將酒館做大的意思，但一旦上了淩昱的船，就怕許多事不能自己主意，這船有多大，船槳在誰手上她也不知道，指不定哪天被淩昱推下去擋槍也不一定呢。

“京城中新酒館那麽多，來客怕是不能圓淩公子所願。”皎然推脫道，能不能讓她獨美啊。

淩昱顯然是不讓的，“我不需要你應承什麽，離酒館攬下半邊京城還有長遠的路，在那之前，你盡管做你想做之事，有需要我會在背後推你一把，酒館的一切不會有任何改變。”淩昱看著皎然猶豫的神色接著道，“京城酒館多，但能像阿然這樣出奇制勝拿下酒狀元的，可沒有幾個。”

這也正是淩昱看中皎然的原因，不論是資歷、年紀還是身份，皎然在酒狀元裏，甚至在京城的酒家裏，都是獨樹一幟的，當然這也只是淩昱考量的條件之一。能搞定花姑是她的能耐，還有酒館出其不意的吃食，這些都是來客能突出重圍的關鍵，且在酒場上，球場上皎然的表現，都讓淩昱看出她與許多同齡女子的不同。

盡管初見她那幾回，淩昱是發自內心覺著這姑娘城府深，但換個角度，將她當成合作夥伴，或是……探索的對象，又是另一番味道了，更重要的是，皎然是皎仁甫的女兒，這讓淩昱將這顆棋子用得，簡直是毫無負罪感。

皎然心中直呼壞菜，果然做人不能太掐尖兒，這都快把自己給掐死了，但當初為了讓酒館起死回生，這些都是沒得選的。不過既然已經上了賊船，皎然就不指望能全身而退，既來之則安之，皎然第一反應便是要充分利用淩昱的資源，話兒說得這麽好聽，那就要好好壓榨一番財神爺才不辜負他的盛情相邀哩。

就在皎然開口開了一半的時候，淩昱卻打斷了她，“這些事我們改日再談，不急在一時。”淩昱看了看天色，“時辰不早，你還沒用飯吧，再在此處待下去要抖成篩子了。”

皎然確實是又冷又餓，但心中差點沒把淩昱罵了個半死，方才是誰步步緊逼，“好言好語”逼得她無路可退的？這會兒知道她還沒吃飯了，不急了，真是什麽話兒都被他說盡了。

淩昱將皎然一提溜就飛下屋檐，這一回皎然可享受不起來了，想到從此就和淩昱“狼狽為奸”，雖說幹的是正事兒，但總覺得腦袋在脖子上變松了，隨時能被人給卸下去。

趕鴨子上架，皎然心中別扭，淩昱將她送到家門口時，按照她一貫的尿性，怎麽也會給淩昱敬個禮，再感謝一番財神爺的救命之恩雲雲，但此刻她卻不想這麽做，看也不看淩昱就推門而入。

先是虎口脫險，被淩昱救回小命，又是羊入虎口，自動跳到淩昱嘴裏，短短的回家路如同走過奈何橋，回到家裏比尋常晚了不少，一進門彩絮兒就迎了上來，皎然想著該找個什麽理由跟家人搪塞過去。

許多事兒皎然都不瞞著彩絮兒，主仆兩人如影隨形，與其彩絮兒她瞎猜，倒不如坦誠相待，這也是彩絮兒如此忠心耿耿的原因。

但家人就不行了，皎然是報喜不報憂的，白師太和大娘二娘她們每日就在這三寸天地活動，若是真有個操心事兒，大門不出二門不邁的，成日空想著，幹著急能急出病來，她和彩絮兒忙活的事情多，還能轉移下註意力，所以善意的謊言很必要。

“路上遇著熱鬧，耽擱了一會。”皎然給彩絮兒使了個眼色，彩絮兒也幫著皎然打哈哈，還沒等來夜淩音的追問，就被一聲響亮的哭聲引去了所有註意力。

皎然只聞其聲不見其人，目光在正屋梭巡了一圈，彩絮兒往院子一指，皎然才找到在墻邊樹下“面壁思過”的皓哥兒。

皓哥兒的人小腿短，比那樹幹也粗不了多少，正婆娑著淚眼，扭著頭一臉你怎麽現在才看到我的表情，豎眉嘟嘴看著皎然。

總算等來救星，皓哥兒可勁兒地哭，哭到皎然走到樹下，還倔強地扭了扭身子不讓皎然碰，眼裏卻又是你一定要幫我的神情。

“這是怎麽了？怎麽又罰站了？”皎然問，其實皓哥兒三天兩頭被罰站，皎然習以為常，但小屁孩該哄還是要哄的，大人覺得沒啥事兒，在小屁孩眼裏就是天大的事兒。

皓哥兒確實覺得天快塌下來了，因為他壓根沒覺得自己有錯，撅著小嘴也不言語，原本只想引皎然過來，哭著哭著金豆子越掉越大，臉都漲紅了，他有什麽錯啊，明明是大人的不對呀。

皎然蹲下給皓哥兒擦了擦眼淚，皓哥兒一開始還不讓皎然碰，最後還是妥協地將頭埋到皎然肩上，拿淚珠子往她身上擦。

“我就是看它們太多天沒洗澡，今日我們去山上，我們都休沐了，它們卻沒處去玩，可是白師太不讓我和它們一起洗澡，還說要宰了它們。”皓哥兒一抽一抽地哽咽道。

弄了半天皎然總算在彩絮兒的解釋下搞明白了，原來是今日皓哥兒說要自己沐浴，白師太爬了一天山也乏了，便順了皓哥兒的意，結果皓哥兒是為了給兩只鴨子洗澡才這麽說的，一個小兒兩只小鴨子，鴨子戲水人戲鴨子，可想而知沐浴現場有多狼狽。

皎然實在是汗顏，難怪白師太火氣那麽大，這皓哥兒做的不對但似乎也沒錯，真是不知如何解釋，大人的世界和孩子如此不同。

“明兒就把那兩只鴨子燉了當秋補，阿然別管他，讓那小子今晚睡在鴨窩裏得了。”白師太的聲音從後面傳來，皓哥兒緊緊抱住皎然，皎然拖著他的肉屁股站起來，“不是我想理他，是壓根掰不開，你瞧瞧，白師太。”

皎然嘿嘿向白師太展示自己如翅膀一般展開的雙手，皓哥兒小短腿鎖住她的腰，小肉手攀緊她的脖子，一點掉不下去，就這樣幫助皓哥兒逃離了面壁現場。

白師太知道這姐弟愛打配合，也只搖了搖頭便招呼上菜用飯。

門外駐足的淩昱也不知為何，隔著一面墻都仿佛能見到皎然護短的樣子，該是皓哥兒嚎啕大哭的時候，也學著他癟嘴擠眼，抱起皓哥兒向白師太展示撒手的時候，也是小兒耍無賴一般，一臉“我也沒辦法”的表情。

淩昱輕笑一聲搖搖頭，覺得薛能用“有毛病”來形容皎然，真是用對了詞兒。

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