雨起先像斷了的棉線般入地就化，後來卻不知怎麽大了起來，還卷著呼呼的小風，那油紙傘的頂棚時不時咯吱吱響幾聲，真擔心它會翻了過去。

路也越走越窄，一開始還走在四九城裏的青磚路，泥不沾鞋。才出城半裏，就黃泥鋪地，鞋襪盡汙。

“哎，早知道買一雙草鞋好了，用完一次就丟掉，可惜了腳上不便宜的的青雲布鞋。”我如是想著。

西望村是京西最大的果蔬種植地，那裏的村民祖祖輩輩都去宮墻外賣菜。這個村子這所以幸運，就是因為西望村有個大太監在乾隆年間得勢了，他回鄉後把一個村子的地全買了下來，一方面為了自己享受，一方面投皇上所好，種些皇上皇後中意的可口小菜，繼續延續自己的勢力。

西望村的村民此刻都在屋裏休息，所以連個問路的都沒有。而且每間民宅長得都差不多，也不知該進誰家合適。

突然有只大黃狗兀自闖進我的視線，它左拐右拐，是不是回頭看看我。

我下意識地跟著大黃在泥濘的鄉間小路上行走，直到它將我帶到了一座院落前。

院落開著門，裏面有人嬉笑聊天兒。窗戶裏飄出一縷白色的蒸汽，估計是在吃什麽蒸的東西。

我小叩了幾下竹排紮成的院門，方有人在裏面回應：“誰啊？～”

“借問大叔，我想買地找誰去談？”

裏面不說話了，片刻，一個漢子光著腳走出來，手裏捏著一只白面烙餅。

這雨天，還透著些許寒意，這漢子硬是踩著地面，可見身體壯實得很，他一口一下嚼著餅。喊向我道：“兄弟你要買地作甚？！”

我見他在雨中，我在傘中，卻有些不好意思，也扯著嗓子喊過去：“大哥，咱們借一步說話吧。你看你都被雨淋著呢！”

漢子一揮手：“俺沒事。這雨也叫雨？你說吧，你買地做什麽用？”

漢子不肯接我進屋，想必還懷著對外鄉人的戒備心。既然這樣，我也只好舉著傘和他面對面繼續喊話了。

“我想種菜，去城裏買菜，我以前在外地做這個的，現在想多賺些錢！”

“想來城裏賣菜！那恐怕是打錯算盤了，城裏的飯可不是那麽容易吃上的哦？你還是趁早死了這條心吧。”

那漢子說話不甚好聽，可我不在乎，就在他即將轉身的一瞬間，我說：“我知道紫皮香萵苣的種法！”

那漢子身形一定。轉回來看著我不語。

我繼續說：“看你們地頭培養的紫皮香，葉不夠紫，莖不夠肥，一看就差點什麽，你想知道差點什麽不？那你就讓我進去說。”

……

屋外陰雨連天，屋內別有冬天。一張竹制飯桌，四把竹椅，桌上擺著油炸花生米、爆炒萵苣、上湯萵苣、萵苣菜團子、腌春筍等幾盤時令蔬菜，最可笑的是那些萵苣制品，竟全是紫皮香萵苣做的。一看就是大夥兒在品嘗新培育出來的紫皮香味道如何。

“敢問這紫皮香味道如何呢？”我問。

漢子尷尬地一笑：“還行吧，就是不夠甜，不夠紫。”

漢子突然像想到什麽，反問我道：“我說，你不是剛剛告訴我你會種這種紫皮香麽？那你說說看！”

我淡淡一笑：“我需要一塊地。”

“要地？！那可不能那麽方便！我們這裏的地都是寸土寸金，哪能說劃給你就劃給你這個外鄉人？！”

我不服道：“我又不是不給錢就用！”

漢子笑了：“小兄弟，別人的地都是按畝賣，我們村可是按分賣的（一畝等於十分地），你買得起麽？”

我被他的語氣激怒了，可轉而又平覆了：“開價吧！”

漢子回頭看了一眼他的朋友們，會意地伸出三根手指：“三十兩銀子一分！”

“三十兩！”我吐了吐舌頭。

奇怪了，怎麽回到京都，見到的都是些漫天要價的人，什麽一兩一把的油紙傘，幾十文錢一碗的高碎茶水，還有這天價田地。這麽一來，我懷裏的銀票更顯得少的捉襟見肘。

我暗暗心頭一狠，舍不了孩子套不到狼！

“我要了！不過我要的是那邊背陰的後山坡，不知道還是不是這個價格？”

“你要那地方幹嘛？鳥都懶得在那生蛋。”

“那我也要！”

這回輪到漢子疑惑了，他轉身伏在桌子上，和他的“智囊團”商量了好一會兒，才回覆我說：“還是三十兩一分啊！”

我驚詫道：“那麽偏僻的地方也要三十兩？”

“對，一樣的。皇家的地盤嘛，一塊石頭也是金的！”

我低頭沈思了良久：“三十就三十！”

漢子驚呆了，但他沒再說什麽。

一手交錢一手交貨，又買種子又買地，千兩銀子登時剩下了一張紙薄，如不及時登出租屋公告，恐怕以後的生活都成問題了。

匆匆離開了“殺人不眨眼”的西望村，我回到買下的小房裏，馬上手寫了一張出租通告貼了出去。

第二日，生意便找上門了。是兩名同鄉的書生，看衣著應屬殷實。

按照租屋通告，他們沒有還價，乖乖地一人繳納了十兩銀子，可憐的又孤獨的我則收拾了一夜的行裝，準備從此面朝黃土背朝天。

……

西望村背陰的那片山坡，朝風晚露，早晚溫差極大，十分有利於出產甜味的果蔬，即便再苦，我也要培育出像樣的紫皮香給他們看看。

連夜下了幾行鋤頭，我小心翼翼地育好了種子，又蓋上薄土，淋上清水。

這時還不能高枕無憂，因為紫皮象這東西變數太大，一點點的不合適，就有可能長出來不是正紫色的葉子，價格也隨之大跌。

記得以前在皇宮裏的時候，禦廚說過。蔬菜也分五色，即青、赤、黃、白、黑，而五色分別對五臟有不同的作用。這紫黑色的蔬菜代表的是腎水，有烏發養顏之功效。故那些娘娘都喜歡吃葡萄、紫甘藍或是黑豆之類的紫黑色果蔬。

如果想快速進宮，選擇這種美容類蔬菜肯定能有出路。所以我一進村。環顧那些菜地後，便看上了紫皮香萵苣。

萵苣本身清香宜人，亮膚凈血。輕身敗毒，是四季拌菜的重要組成，若加上紫色這一美麗外衣，又增加了許多營養成份，沒有哪個女人可以拒絕。

只可惜，村人只知其然而不知其所以然，他們根本不明白因地制宜的道理。

西望村的山坡全都是傾斜於中軸線的，故背陰的一面也比其他地方背陰的山坡接受日光照耀要多一些。若加上山坡上夜冷日暖的優勢，它所產的東西則都會比平原甘美許多。

這麽看來。既是皇家地段，又是優勢地帶，三十兩一分，值！

接下來的幾日裏，都是我生平鮮於接觸的事情——挑糞、澆水、捉蟲。

時間久得我都忘了自己在皇城根還有間房子，還是無意中銀錢花盡才想起改收租子了。

月更日替。轉眼到了盛夏。

這個季節，正是宮中各式拌菜盛行的時刻，我的紫皮香也該粉墨登場了。

租我地的那個漢子，原姓顧，名占禮。本村有名的包租公，這日他帶著鬥笠，翹首望著我那邊的山坡，我走過去對他道：“怎麽顧大叔，想要看看我這三十兩銀子有沒有生根發芽？”

顧占禮呵呵一笑，點點頭。

“走吧。”

隨後，我便領著老顧來到我那山坡上。他一眼盯上紫皮香，就再也不能移步了。

“正品啊！太絕了！”老顧摘下一片紫的發黑的葉子放在口中，嚼了嚼，直接吞了下去。

他讚嘆道：“脆！甜而清！脈絡清晰，可沒有老筋！這是我理想中的紫皮香，敢問小兄弟你是怎麽做到的？”

我狡黠地一笑：“這是機密，若想知道，還要答應我一件事。”

“怎麽還有條件？你說你說！”老顧神情焦急，兩只手不停地搓弄著。

“我要去你們的攤位賣菜，再去宮裏送菜。因為我是小地方來的，以後還要回去，人家問我去京都看沒看見紫禁城啊，我說沒看見過多丟人，所以我要進紫禁城裏賺上一圈！”

老顧脖子往後一仰，撅起了嘴：“小地方人就是沒見過世面，這要求有點高，我恐怕做不了主，這樣吧，我回去和他們商量下再告你結果。”

“好，我就在這等著了。”我拱手謝過老顧。

……

老顧走了好多天，再沒回來。

可我分明看見他和他的那些朋友都在自己的田間鼓搗那些顏色不正的紫皮香，想來是以為自己在我這窺破了什麽機密，回去實驗去了。

無奈偷來手藝難悟，他們折騰了幾十遍，也沒有令那些紫皮香轉成我的這般紫。

最後，老顧灰溜溜地提著鬥笠又來找我了，我知道我離進宮的日子又近了。

“我說，你要知道進宮送菜門道可多了，要會看人臉色做事，一旦得罪了那些太監，就很可能被哢哢，還會禍及一塊地上的兄弟。就像半年前，老圖家的兒子，進宮送菜時多看了徐貴人一眼，就被內務府大總管把眼睛給摳了，還勒令圖家滾出西望村，從此不得在京城做賣菜營生。”

我心想，我也是女人，總不會閑得沒事去看娘娘，那不成了斷袖之癖？

於是我斬釘截鐵的回答道：“顧大叔，你放心，我進宮送菜，撐死了也就看看紫禁城的琉璃瓦，別說貴人娘娘們了，就是連禦花園裏的雌鳥，我也不斷然會看上半眼的！”

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