老顧大叔見我去意鑿鑿，又急於想知道我是怎麽培育出如此出色的紫皮香萵苣，也就只好先答應了我的請求。

“小兄弟，我和村老大替你求了一個差事，可惜是個累活，可好歹也算是能進宮了。”

累活？大叔你休要詐我，哼，生死我都經歷過了，還在乎累？！

我轉而一笑：“您說吧，只要我拿得起來，什麽累活倒都無所謂。”

老顧道：“咱們現在送去宮裏的送菜車一般有五個活的編制——車夫一名，左右兩名看菜工維持菜垛平衡，後邊兩名力巴（苦力）負責卸菜。所以，你就去那個卸菜的，你願意不？”

“卸菜的，無妨！以前在家也常幫家裏收割青菜莊家，我能幹！”

老顧猶豫了一下，最後點頭道：“那好，能幹就行！哦，對了，你這身衣服可不行啊，那活計穿不上什麽好衣服，遲早要給你磨壞了，蹭臟了。這樣吧，午後，我給你弄套幹活的衣服，當然了，需要你支付五兩銀子。”

我心中十分鄙夷，嘴上卻沒再說什麽，為了我的入宮大計，目前所付出的一切都值得！

天還沒亮，一切準備就緒的兩架大菜車便沿著黃土窄路，咯吱吱地行進在皇城的星暉裏……

顧家的菜攤正是乙號果蔬坊，老顧自己沒有跟來，因為他是大金主，無需凡事親力親為。倒是他自己又是車夫又是指揮的叔伯弟弟派上了用場，他的一聲“辛苦了！”預示著這兩車菜就要靠我和賈老六的雙肩扛下了。

一些細毛小菜還比較好拿，一手一袋子就拎起來了。那些成袋的大白菜和土豆，還有重達七八斤的大冬瓜、大角瓜可就累慘了我這副缺乏鍛煉的小身子骨了。聽到自己身體內發出哢哧哧的骨頭響，我心裏暗罵老顧欺負外鄉人，或許他想讓我知難而退，少去進宮惹事，可我就執拗了，這次。我進去還就不出來了！

菜碼好了，大夥都席地而坐，啃著幹糧就著白水和大蔥。我有些不習慣，老顧便將他媳婦兒給他準備的菜團子送給我吃，無論我怎麽不好意思地推諉。他都報以憨憨地一笑。

雄雞才破曉。一行人就從皇宮偏門緩緩走出來，老六告訴我，是挑菜的公公。他一般就在甲乙丙三戶進行采買，去別家買的可能性極少，別家的菜一般都讓王公貴族的家仆，或是附近飯館酒肆買了去，賺得錢雖少，但樂得自在，不必看太監臉色。

老六這人忠厚，還特意囑咐我說：“誒，一會兒幾位公公買菜時候。你可別推銷啊，公公們都有架子，你越是誇這菜好，他就越不買，還會責罵你羞辱他眼拙，分不出好壞。弄不好就打你一頓板子，這些不是主子的主兒啊，更不好伺候，切記！”

“哦，小弟記下了。多謝提醒！”

話音剛落，大太監就到了跟前，還好我及時收住了嘴。

這名公公我不曾認識，應該是新晉的大太監。此人眼神犀利，滿口黃牙，一眼就看見了我身後紫皮香。

說來也怪，以前在宮裏做大宮女時，見了太監，甚至內務府總管，從來不發怵，甚至捉弄開玩笑也可以。現在身為庶民，膽子也小了許多，竟是連眼皮也不敢擡了。

“嗯？”大太監發出一聲疑惑，賈老六趕緊一撥拉我，陪笑道：“徐公公莫怪，這位小哥新來的。”

我如夢清醒，趕緊往邊上一閃。

徐公公今天心情想來不錯，竟是沒有怪罪下來，而是走到菜攤裏面，抄起一把紫皮香仔細觀看。

“不錯，新種噠？”

領頭的顧家叔伯弟弟趕緊走過來答覆：“回公公，是我家新培育出來的新品種，未敢耽擱，趕緊送到宮裏來了，讓皇上和各位大人嘗嘗鮮兒。”

徐公公滿意地點著頭，轉身走出菜攤，又一揮手：“嗯，不錯，全收了！老規矩付賬！”

“是！公公慢走！”

下邊的工作就全成了我和賈老六的事兒了。

“來，咱們把菜背進去。”老六告訴我說。

我驚訝地說：“背進去？很沈的吧。”

老六傻傻地一笑：“是啊，以前我也不懂，為啥放著牛車不要，卻要自己扛。後來我懂了，你想想，牛一邊走一邊拉糞，實在不雅啊，弄汙了朝廷的大道也不好看啊，後來就變這條規矩了，背進去！”

我暗自叫苦，不情願地說：“好，背進去就背進去。”

老六怕我新人手笨、搬運途中撒漏，便將較重的土豆、白菜扛在自己肩上，而我只需背著一些油菜和紫皮香，即便這樣，那四五十斤的重量還是壓得我五步一停。

到地方後，我呼哧帶喘好久才平覆，賈老六對我笑道：“哎，沒想到一心想種地的你卻是個手無縛雞之力的人，下次你還是不要來了，要是有什麽差池，造成菜品摔壞，咱們的罪肯定輕不了。”

“好吧，再不來了。對了，老六哥，我想去個茅廁。”

老六見時間還來得及，便應允了，他用手一指西側：“去吧，那座拱門轉個彎就到了，快去快回啊！”

我臨走前身子頓了一下，想起了種植紫皮香的秘訣，便轉了回來，笑吟吟地對老六道：“老六哥，你人真好，我打算將紫皮香的秘密告訴你，你可別告訴別人啊！如果誰管你要，你就朝他要五百兩銀子，切記啊！”

說完，我便附在賈老六的耳畔，輕聲說：“種植紫皮香的秘籍就是山坡，只要種在山坡上就可以啦！”

老六依然是笑著，他還不知道我心中詭計，是我借了他的老實憨厚，找準這個機會，打算要遁入宮內。

因為我知道，內務府與菜農結賬是月結，老六不會在禦廚房後院耽擱太久，久則生疑。另個，即便他們全都找不到我，也不會匯報內務府的，不然這就是他們自己承擔的罪過了，私自留人在皇宮——不是細作是啥！

輕車熟路，我三拐兩拐，從廁所後的矮墻翻過去，路過荊棘一地的浣衣局後院，再至與淳貴妃初遇的那個湖，最終趁天色不明、護衛交接，潛行過了禦花園，來到古井邊。

還好這麽久過去了，這個古井至今沒有人處理，它還是長著黑漆漆的嘴，靜靜等著獵物自己進來。

我順著以前留下的殘破木梯爬了下去，裏面還是一樣的清涼靜謐，就好像他還在那裏等我過去。

由於曾經跟岑婆婆練過龜息功，我的抗餓能力比較強，三天三夜不吃不喝也沒事。

我在黑暗中想著，下一步該怎辦？總不能老在陰暗的地方蟄伏，畢竟我已經沒有了“家園”，也沒有了地位，一旦露出真容，必死無疑。

我在周身上摸索了半天，只找到一張一百兩的銀票和最後一張易容面具，這是我所有的家當了，千金散盡，只求進宮，希望能成功等到北諸宸，我感覺這次將是我們最後一次以這樣的方式這樣的地點相見了，見面後，要麽死，要麽生！

一百兩銀子在皇宮裏就是一枚石頭子，丟進水裏聽不見響兒，倒是那張易容面具提醒了我。或許，本姑娘還可以有最後一個不同身份。

不敢要做什麽，先休息過來再說，此刻腰酸背痛，十分難受，不如去蒲葉床上大睡幾天幾夜。

……

多久過去了，沒人知道。一滴冰冷的水滴滴落在我的額頭，一睜眼，我醒了。

“哦？怎麽有水，外邊下雨了麽？”

我將頭小心翼翼地探出井沿，果然，天下著如酥的小雨，我伸出舌頭，接住幾滴雨水。

“好甜！如果不是在這吃人的皇宮，此情此景多美好！”

突然，一聲哭泣嚇到了我，雖是黑夜，雖在偏僻之地，可也不能那麽偶合吧——碰巧遇見鬼？

哭聲越來越近，就要到井邊，我趕緊往後退去。這是個女子，我見她一只衣袖斜進了井口，我判斷出她是一個宮女。

“呵，原來是個受氣宮女……”

還沒等我想完，那女子撲通一下蹦了下來，我這才意識到，她是來投井自殺的。

她動作太快，沒有一絲過度，導致我猝不及防地旁觀了她的香消玉殞。

可等我走進去，卻發現她沒死，有一息尚存，只是摔傷了手背，那裏流著血。

正當我想怎麽把這摔暈了的姑娘帶出去時，一個奇怪的想法縈繞在我腦海……

她是宮女，我也曾是宮女；她主動掉到我面前，為的就是重新給我一個待在宮裏的機會。

我掏出懷裏那張易容面具，比對了一下宮女的臉，又比對了一下自己的臉，嗯，大小相差無幾。

我又仔細端詳了這位宮女的容貌，普通的不能再普通，估計走在宮女群裏，只會被叫：“那個誰！那個誰！”

而這張面具所承載的人臉，也不過是十六七歲青蔥小丫頭的面孔，丹鳳眼、薄嘴唇，臉皮偶有兩三顆痘痘。

這一切都是機緣巧合吧，我翻起那宮女的宮牌兒，是綠色的，這樣的顏色只有三等宮女或新晉宮女才會佩戴，其上用細筆描刻著三個鎏金字跡——坤寧宮！

是她住的地方？這是命運的安排麽？淳貴妃登鳳後，成了正宮皇後娘娘，不就是應該住在坤寧宮麽？

我頓時心潮澎湃，心中暗自決定——我借定了這個女孩！

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