“我不再理你了，你也別跟著我！”

譚環見我生氣了，馬上換了一副無比正經的嘴臉，幫我分析道：

“梅……妹子，哈，我其實早就想在你前邊了。知道不，這天下的所有營生，莫過於：肉肆行、宮粉行、成衣行、玉石行、球寶行、絲綢行、麻行、首飾行、紙行、海味行、鮮魚行、文房用具行、茶行、竹木行、酒米行、鐵器行、顧繡行、針線行、湯店行、藥肆行、紮作行、仵作行、巫行、驛傳行、陶土行、棺木行、皮革行、故舊行、醬料行、柴行、網罟行、花紗行、雜耍行、彩興行、鼓樂行和花果行，這三十六種。可真正能帶進宮的，能有一半兒就不錯了。鐵器、棺木、當鋪、湯藥什麽的，就算你找到了行家裏手，皇上能讓他們入宮麽？不可能吧。別的，吃喝拉撒睡有禦膳房和內務府，生老病死有太醫院，輪不到咱們操心。你全都大包大攬了，讓別人怎麽活？”

我點點頭道：“你說這話還有道理，可是即便這數量少了一半兒，我也還是沒有一絲眉目啊！我連那些人姓氏名誰，家住哪裏都不知道，上哪去搜羅這麽多能人。”

譚環一邊拔起根草棍兒胡亂嚼著，一邊說：“既然你執意死心眼兒下去，不願按照我的辦法先救救急，那你就自己費盡去吧。你不是有本花名冊麽，照著地點去找啊。”

我回答道：“我不是鉆牛角尖兒，你提的建議我也不是沒想過。那花名冊上共有百來名匠人，散落在天下各個犄角旮旯，正如你所說，就算只有一半兒有用，那也有幾十位吶！上邊只給了我兩個月期限，我連找帶勸進宮，恐怕兩年也不夠。但我又不想，也不敢糊弄皇上，萬一我按照你的建議，隨便找些半瓶子醋，那不也是死罪難逃麽。這幾天可愁死我了，心情不好，對不住啦！”

譚環道：“這話說的，我沒事！盡管拿我撒氣！”

隨後，我們陷入各自尋思中，不久後，日頭就開始西斜了。

“哎，先回去吧，小釵姐又要著急了。”我說。

“等等，我突然想了一套絕妙的找人方法。”

說著，譚環隨手撿了一塊兒小石子，在地上畫了一個簡易的小人，然後對我解釋道：“你看，這人吧，尤其是女人，特別是宮裏的女人，什麽最重要？還不是這張臉和這身打扮。皇上一會兒喜歡這個，一會兒喜歡那個，有了出眾的外表，才能留住皇上的心。現在時間緊迫，咱們集中精力先去找一些專門會裝扮娘娘的，不就等同於取悅皇上了，這樣你才能活下去，慢慢完善你的吉祥坊。所以，這兩個月，你就按照這個小人兒的周身需求，比如頭發、首飾、鞋子、衣服等等等等，去找一票能工巧匠回宮，就算交差了。”

“嗯，這麽一來範圍就小了好多，並且更有目標了。後宮部門眾多，真是吃盡穿絕，幹什麽的都有了，但哪個部門的水平也都是泛泛而已。就說這廣儲司吧，庫內綾羅綢緞堆成山，你去要什麽就給你什麽，並不多言半句。難怪上次吐蕃王妃說後宮佳麗老氣橫秋，過於呆板。如果吉祥坊有這樣一個部門，專門負責搭配、設計顏色和款式，那必然要比廣儲司更勝一籌。走！我這就回驛站收拾行李，準備啟程奔赴下一站。”

說完，我站起身來。譚環也站了起來，問：“這麽快就走？那你下一站去哪啊？”

“蘇州！”

……

譚小釵聽說我又要離開他們了，心中十分不舍，但深知我已不是自由身，想挽留也留不住。

她提出一個請求，想要我帶著譚環一起去蘇州，好有個照應，譚環叫道：“我不去！我要去了姐姐你怎辦？再說了，人家有兩個大小夥子陪著，哪裏輪得到我？煩我還來不及咧！”

譚小釵跟弟弟解釋道：“環兒你才出獄，讓你去是為了讓你避避風頭，長長見識，別一天天的圍著竈臺櫃臺轉悠。至於我，你就放心吧，我打算臨時關店，去宋嬸兒家幫她繡繡花，也能賣幾個錢，還可以休息下。上次你出事後，我的心一直沒放下，我也想換個地方調養一些時日。”

譚環皺了一下眉頭，沒說話。譚小釵又轉過來詢問我：“妹妹，你能不能帶上譚環去蘇州溜達溜達，盤纏我給你們準備好了。”

我見譚小釵比先前消瘦了許多，紅唇上也泛起一層幹皮兒，心知她怕弟弟被那些無賴尋仇，沒少焦慮所致，便答應了，譚小釵甚是高興。

第二日一大早，我們一行四人就奔赴千裏之外的蘇州了。

……

蘇州美女多，這是盡人皆知的。

我們找了一家還算幹凈的小酒樓住下，我讓兩名蘇拉看著行李，自己則和譚環上街尋奇人去。

“我們去香粉一條街看看。”我說。

譚環一擺手道：“不必，你去那邊坐一下，我去去就回。”

“去哪啊？”

“回來告你，千萬別動！”話音未落，譚環消失得無影無蹤。

不一會兒，譚環興高采烈地回到我身旁，說句：“我知道去哪了！”

我驚訝地問：“你到底去哪了啊？”

“我去……”

譚環附在我耳畔低語一句，我頓時拍案而起，道：“你！”

“噓！你幹嘛啊！”

旁邊幾名百姓不禁都往我們這兒看來，譚環趕緊按住我的肩膀，讓我坐下。

他笑嘻嘻地說：“這個，你就有所不知了，並不是我不潔身自好，硬要去消遣。而是青樓自古以來都是最領先潮流的地方，那些女子是所有女人中最會討好男人的，你要想知道哪裏的絲綢最美麗，哪裏的香粉最上妝，哪裏的珠釵最精致，哪裏的……總之一切和女人有關的，你問她們就算全知曉了！”

我鄙夷地說：“那你不會探問是假？尋花問柳是真吧？”

譚環連忙嚴肅地搖頭道：“那絕對沒有，我敢用我死去爹娘的人品擔保——我只是跟她們說，我家公子今晚要招十名最漂亮姑娘陪酒，讓她們精心打扮著，還給了老鴇子一錠銀元寶做訂金。那老鴇就像背菜單似得說，大爺請放心，我們的姑娘是最有品味滴，我們用的是謝春芳香粉、碧落雁珠釵、紅香閣唇彩、滿庭芳頭油，還有……”

“嗯？還有什麽啊？”我等著他說下句。

譚環又是一臉壞笑道：“還有一些少兒不宜的怪東西，我就不在這裏和你說了，我和我未來媳婦兒說去。”

我微嗔道：“就知道你這家夥一肚子壞水兒，合著你用一錠大元寶就問了一大堆少兒不宜的玩意兒啊？”

譚環道：“這已經很值了，一錠大元寶，一刻鐘都不到的時間，就把全蘇州最前線的美妝情報一網打盡，你還要怎麽樣？要不你挨個問那些普通老百姓去，他們恐怕連香粉是什麽東西都不知道吧！”

“行，算你行！不過我可警告你，你姐姐把你交給我，可不是為了給我添麻煩的，所以，煩請你下一步行動前，確切的告訴我一聲，謝謝啦！”

“我錯了還不行麽？下不為例，我的大小，哦不，大少爺，咱們下一步去哪？”

我哈哈一笑道：“去謝春芳香粉店！”

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