“這是香粉店麽？怎麽都快到門口了還沒有聞見香粉味？”我問譚環道。

正疑惑著，兩位素衣素手素容的女子迎面走出來，溫和地問我們道：“歡迎光臨！兩位公子是要給心上人買粉盒麽？”

“噢，我……”

譚環馬上接下話道：“兩位姐姐好，我們想看看最好的香粉。”

兩位一塵不染的素凈女子纖手一挽，做了個“請”的動作，我們踏步走進謝春芳香粉店。

在外間商鋪中，貨架上整整齊齊用寶藍色絨布托起的一盒盒檀木、紅木或是黃梨木的香粉盒兒，我問面含微笑的女招待，能否打開一盒聞聞，她忙說：“這個，我們這都是熟客，直接拿貨就走。因為口碑相傳，沒有人對我們的粉料表示過懷疑和不滿。公子請放心好了，您隨便買一盒給娘子，就知道它的獨到之處了，無需開盒驗貨的。”

譚環上前爭辯道：“我們是初來乍到本地，打算買上100盒帶回去。不開盒，怎麽知道那種香型好，況且我們在本地也沒有熟人，不知道找誰口碑相傳去嘛！”

女招待為了難，只好說：“這個，要這麽多呀。好吧，貨架上粉盒都封裝好了，就不便拆開給二位查看了，那兩位公子容我跟監工說一聲，看看能不能通融吧。”

“嗯，多謝！”

估摸一刻鐘的功夫，女招待才從後門回到前廳，對著我倆說：“監工說二位公子過去一位到後邊即可，還要換上這件罩衣。”

“那你去吧！”譚環知趣地坐在迎客椅上等我。

進了後屋，我感嘆道：

“好幹凈！”

白色的桌布，白色的窗簾，白色的裙衫，白皙的素手，白色的細目篩子，一切的一切都是白的，因此只要稍微異於白色的東西就全部暴露在了面白如玉的匠人眼中。

我們環視了一圈，並沒看見制粉的場景。在眼前這間屋子裏，皆是篩粉裝盒的匠人。她們動作極其麻利，左手用柳葉撥出過大的顆粒，右手一抹一拍裝進盒子，這一篩一裝也就是幾瞬功夫，難怪外門口連一絲香味也沒聞見，因為花香還未揮發，粉料就被閃封在方寸間的鴨蛋形檀木盒子裏了。

“監工姑姑，客人來了！”

“嗯！”

我主動問向那位尊為監工的中年女子：“大姐，我們能看看這香粉是如何制出來的麽？”

監工姑姑瞟了我一眼道：“公子，按理說我們是不讓人隨便進入裝粉間的，更別提制粉間了。聽爾藍說，您不是要100盒香粉麽，這裏是十款暢銷香型的試用粉料，您可以自行比較一下。如果沒有特殊的喜好，我們就一個香型給您裝10盒。”

然後監工姑姑遞給我一只紙盤，上面的凹槽裏盛著珍珠粒兒大小的十枚顏色各異的粉料。

表面上看去，粉料非粉既白，想來應該是金粟蘭、玫瑰、茉莉熏蒸上色而成。聞上一聞，我又斷定裏面必攙和了檀香、沈香、麝香、桂香等十多款流行香料，不過，還有一種隱隱約約的暗香，味道很親切又很遙遠，令我猶豫不決。

“這裏邊很奇怪，還有一種我判別不出來的香料，應該不是市面上出售的香型，那是什麽？”我問道。

監工姑姑很詫異，轉而故作鎮定地說：“沒有什麽不同的，這蘇州街上的所有香粉店都進的是一樣的香料，只是手法不同，導致有的香粉香味流失過快，粉質又幹。所以我家的成品從來不許開盒售賣，賣的就是一個信任。公子您決定好要哪種香型了麽？”

我調侃道：“我就要那種不知香型的香料做的粉餅，只要那一種，別的香型不要摻進去。”

監工姑姑馬上拒絕說：“那不可能，那種香料很稀有，全給您用了，後面的半成粉就全沒法用了。”

我情不自禁地品嘗了一下那些粉料，心頭突然閃過一個詞，馬上恍然大悟道：“我知道了，這稀罕的香料便是人乳吧！”

監工姑姑見我道破天機，十分震驚地說：“您，您怎麽會知道，我們每盒香粉才放那麽半茶匙而已，就被您這個外行人品出來啦！真是失敗啊！”

我笑然道：“唯有人乳才會香甜的讓人想品嘗，還夾雜著淡淡的杏仁油味道。這不是我多麽有技巧，是我實在太想念故去的娘親了，所以我的舌頭和鼻子都比平常伸長了好多、敏感了好多，實在是本能使然啊。況且，這也不能說是你們的失敗，是成功才對。每盒香粉都做得這麽有感情，讓女孩兒們擦在臉頰上，增艷的同時還可以感念雙親，讓人產生了購買的欲望啊！”

監工姑姑嘆了口氣道：“您這公子，雖然外行，但卻是真正懂香粉的人。其他的買主只知道用了我家的粉，皮膚會更白更細，更容易上妝，並不能深談上一二。唯有公子，對這不言不語的粉盒能凝練出這麽感人的話語，您家娘子當真幸福啊！”

我施禮道：“不敢當！不過我還有個建議，就是姑姑可以把熏香這一步稍作改良，再過篩的時候就簡便了很多，要不總要去拾取那些被蒸汽水滴粘在一起的大粉粒子，再烘幹，再篩，無形中工序就多了好幾道。”

監工姑姑呵呵一笑道：“公子所言詫異，這套工藝是老祖宗傳下來的，久經考驗，唯有這樣九蒸九篩，最後才會形成細若無有的細膩粉質和持久幽香。對已經成熟的制粉工藝進行改良，一旦品質下滑，所帶來的後果將是萬劫不覆。”

我搖搖頭道：“姑姑誤會了，不是要把整個工藝改了，只是錦上添花一下，毫不費力，就可獲得滿盤細幹粉。”

“這話怎麽講？”監工姑姑更疑惑了。

我附在監工姑姑耳邊低語了一句，姑姑頓時眉開眼笑，一拍大腿說：“還真的是那麽回事啊！好，現在粉盤上正在熏蒸著兩盤粉料，我讓師傅用您的方法做個試驗，要是成了，定當以禮相報！”

半個時辰後，兩名年輕女工帶著厚厚的棉手套，端出兩只大鐵盤子，一個盤子上面蓋著白布，一個盤子裏粉料裸露著。

監工姑姑掀開那個蓋著白布的鐵盤，頓時香味撲鼻，她用柳葉舀起一勺粉料，抖落在空中看細膩度，又嘗了嘗，撚了撚，說道：“不用比了，公子果然妙法生蓮，這技術確實省時省力。本來我是不明白的，就在方才，掀起蠶絲蓋布看見那些滾落成行的蒸汽水滴時，我突然懂了——蠶絲蓋布孔洞細微至極，乃是天然的隔水層，但它又兼具了透氣，聚味的特質，這樣，一塊兒蓋布有效地隔離了花朵蒸煮時產生的水汽滲到粉料裏，同時還能讓花朵的香氣輕易透過蠶絲層。更絕妙的是，待這香味沁透了粉料後，蠶絲蓋布表面的水汽也冷了，恰好糊住了蠶絲的孔隙，香味就無法揮發出來，被完好的封存在了蓋布下面。所謂裏面的出不去，外邊的進不來，就是這個道理。公子聰慧絕頂。”

“姑姑正解。”我笑瞇瞇地回答道。

監工姑姑一揮手，馬上有人奉上一只錦盒。

姑姑啟開盒子蓋，展現在我面前的是十只袖珍的包金角兒檀木圓盒，她解釋道：“公子，這是今年產的十款陳年香料研磨的香粉，作為您給我們提出寶貴建議的回贈，還請笑納。”

我拿起一枚木盒看了看道：“陳年香料，一定十分珍貴，這價值也一定了得吧。”

監工姑姑笑答：“不瞞你說，別看這些粉盒比外面櫃臺賣的要小一半兒，但它們的價值卻是以一當三，一盒就是三錠銀元寶啊。”

我驚叫：“那這也太貴重了吧，三十錠銀子，我可消受不起！”

姑姑道：“公子可別客氣，這個款式的錦盒本來就是我們回贈貴賓的，良策抵千金，您就收下吧！”

我掏出一枚玉葉子，遞給監工姑姑，低語道：“好，我就把這些帶回去做樣品，兩個月後，請您賞臉去皇宮獻藝哦。”

……

我和譚環走出謝芳春香粉店，譚環瞅了瞅我全身，詭異地問：“你不是又被識破女兒身了吧，怎麽去了那麽久？”

我用力擰了一下譚環的耳朵道：“你就知道堆積這些齷齪的想法，快點！下一步就靠你露臉了，把碧落雁給我拿下！！！”

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