“齊嬤嬤到！眾秀女施禮！”

一位身材微胖，面相嚴厲的老嬤嬤在一票新晉年輕嬤嬤的簇擁下，如南飛大雁般，齊刷刷地列在靜怡軒正門，閃電似得眼神掃視如雲美女。

“你，你，你，先出來。”

老嬤嬤指著叫三個女子出隊，一一摸過她們的腦門，腮骨，鼻子後，對接引公公一揮手道：“出局！”

“誒，為什麽啊，為什麽啊，我們還沒有見過皇上吶！”

三個秀女哭喊著不走，有一個甚至抓住了老嬤嬤的腳踝。

“蠢物！額頭太窄、痄腮、塌鼻梁、一副粗婦樣，我都看不過去，皇上能喜歡麽?!拉走！”

馬上幾個太監撲上來，將三個可憐的姑娘推出靜怡軒，其他人面面相覷。

緊接著是第二輪篩選，也是最隱秘害羞的過程——脫光衣服。

……

第一波被帶進去的秀女剛一進去，就有人發出尖叫，而大凡這種貨色，就是最先被淘汰的，嬤嬤說這種女子侍寢時要嚇壞皇上的。

等了差不多一柱香的時間，才輪到我們這一批。進去後，發現裏面皆是白簾白被單，凈的一塵不染。

“太胖！”

“太瘦！”

“怎麽還有狐臭！”

嬤嬤一頓摸索，就減去了近20人，剩下的女子裏又有10人因眼、耳、口、鼻、發膚、頸項、肩、後背等細小缺陷被挑剔的嬤嬤丟到九霄雲外。

我是我們這批最後一個被檢查到的，嬤嬤踮起腳尖圍著我轉，眉頭一皺，顯然是覺得我過高，待我轉過身，她突然一頓，拔出我的後髻插花，用手在裏面一掏一按道：

“嗯？有反骨！！！”

嬤嬤猛地轉到我面前，用手量我的鼻翼鼻梁，突然很嚴肅地說：“腦後有反骨，聰明不服管；面前挺山峰，自做主張多。克夫，克夫啊，這樣的女人取了就要代替男人反了天，不能要，不能要！帶走吧！”

我也是一楞，欲哭無淚，剛要被推出去，嬤嬤又對接引公公道：“等等！哎，一會您在清退花名冊上不要寫這姑娘克夫，這樣對姑娘的下半輩子不好，嗯，就寫，鼻梁子太高，妨礙皇上親近吧，也算是給我這半截入土的老太婆積一點陰德。”

……

“姑娘，你和她們現在這紅葉坊等候最終指示吧，選秀沒結束，誰也不許離開，私自出宮者，格殺勿論！”

“哎，真無聊。”我若無其事地左右環顧了被淘汰的30位女子，她們大多數哭哭啼啼，唯有我在暗喜。

晌午時分，先前那位接引公公帶著幾個小太監，端著幾個食盒來在落選秀女休憩的地方，大聲呼喊著：“起來起來都起來，吃些東西，還要再等一下午才出結果吶，不吃東西餓死在宮裏可不行！”

小太監一一揭開食盒，眾女大失所望，原來一個食盒裏只有八九塊糕餅，想要一人一塊，還未必夠。

果然如我所猜，單單就差了那麽一塊兒。

我身旁有個身材矮小但皮膚吹彈可破的女子將手中糕餅一掰兩半兒，遞給我一半兒說道：“我是南方人，不喜吃這些北方餡料的糕餅，給你一半兒吧，別餓暈掉就好。”

“謝謝你啊，你叫什麽名字啊？”我感激地邊吃邊問。

那女子甜甜一笑，回答道：“我叫伊爾佳.克錦。出身就不值得說了，呵呵。”

……

蒼蠅漫無目的地飛著，多數人都處在假寐狀態。我卻在考慮我的人生大事——離開還是留下等分配。

之前我曾道聽途說：宮中女子若沒有選中秀女，則會被貶為奴婢或者賜給低等武官做小妾，其命運都是卑賤的，主人讓你幾時就幾時死。

那麽，如果我走，命運會是什麽樣子？

還是不妙。

因為首先這臉面就算丟到家了，恒吉理氏一定到處象活版印書般大段傳播我的缺點和劣行，尤其是選秀失敗這段歷史；鄂家也不會再接受我做女兒，因為我對他們一點用途也沒有了，添雙筷子都嫌煩。

而且，最重要的是沒有混出模樣，母親大人李氏顏面也無光，所以一定要留在這座大監牢裏，還要好好活著。

對了，我要溜進後廚去做個廚子，靠把子靚湯闖天下！譚環一定是怕我比他強，出頭早，才會說禦廚全是男人，我才不信咧。

決定了，我要跑了！

怎麽跑是個問題，我回頭看著倒下的一大片姑娘們，心想此時不跑更待何時，我不是還做過記號麽，先離開這座紅葉坊才行，然後趁天黑慢慢摸索去後廚，像在鄂府那樣，老羊湯一出，傾倒一片，誰與爭鋒，然後啊，皇上就會召見我，然後……

想著美事，我不小心踢了克錦一下，她迷迷糊糊地轉過來，暈乎乎地說了句夢話：“什麽？誰是皇後？”

哎，這可愛的女子，目前我也不知那邊選秀戰況如何啊，若是我與你一起選中秀女就不用分開了，現在要永別了！

說完，我躡手躡腳地打開木門。

“吱呀。”

我趕緊回頭看看有沒有人被開門聲吵醒，還好沒有。

然後我探出頭，左右環視，沒有人看管。

正欲拔腿開跑，突然一個陰陽怪氣地叫聲，叫得我後背發陰。

“站～住～你要去哪！”

未等我回頭，值班太監已經三步並兩步躍在我身後，一拍我道：“你這女子！回過頭來！”

我顫微微地緩慢轉動脖頸，順便想好了借口——去茅廁。

這麽低級的借口在這個急於回去打牌的小太監眼裏，是那麽的合理，他不耐煩地將手裏一顆紅中在衣襟上擦了擦，一努嘴道：“趕緊的，快去快回，廁所在南邊樹後邊，不許亂跑，殺無赦！”

說完，他在自己脖子上做了個“哢哢”橫刀的動作，吹著紅中，走了。

死太監，我心想，便走向大樹後。

在樹杈陰影裏觀察場內再也沒有人溜達後，我看了看天色，覺得必須抓緊時間了，要不一會兒秀女選完了，接引太監就該來宣旨分配了，那時候可就再也逃不脫了。

用譚環給的開鎖撥釵順利扭開紅葉坊前院門，來在紅墻聳立的夾道裏。

天啊，這是哪啊，剛剛不是從這裏來的吧，記得來的路上全是月季花，怎麽跑這裏來了。

我後退想再回紅葉坊另覓出口，卻見那個打牌的太監正往我們休息的地方往裏看，此刻回去一定會被抓。

晚霞半明半昧，估計一會兒就要天黑了，得趕緊找到來時路。

不知走了多久，靠著手裏僅剩的小米，我硬是拼出了一條通往禦花園的路線。可等到了那裏，我傻眼了，先前做的記號早已消失殆盡，也沒刮風，也沒下雨，這些小米都跑哪去了？

“呱呱”幾聲怪叫，兩支身形龐大，羽毛烏黑的鴉雀落在草棵裏，用巨大的硬嘴去叨一條被毀的模模糊糊地記號。

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