過繼，沒有任何的儀式和證明，貌似我爹爹石九齡只在戶部稍作手腳，我就不再姓“石”，而徹底改姓“西林覺羅氏”。

來接我送選的只有兩個人，都是鄂岳在京都做官時的同僚家仆人。之所以沒把我送回戶部侍郎爹爹那裏，也是為了避嫌。

出了巡撫家大門，來相送的只有二夫人和一個丫鬟，正要轉身，一個動聽但無力的聲音叫我：“妹妹留步。”

我回頭看去，正是鄂家正牌千金梓瑾。

“姐姐何事？”我問。

梓瑾的身子骨似乎又單薄了幾分，如果天空刮來一陣風，說不定她就能隨風而去做仙子了。

梓瑾從腰間取出一枚好看的白玉把件兒，放在我手裏，又將我的手緊緊合起來，這一切都被她瘦弱的身軀擋著，二夫人抻頭想看卻看不見。

“妹子保重。”梓瑾眼含淚水。

雖然曾暗妒梓瑾有人疼愛，占盡好處，但此刻見她真情流露，身體又每況日下，也不禁把住她的手說：“保重！”

“小姐請吧。”

我踏上藍布帳篷馬車，頭也沒回一下。

……

三月開春，帝都最早的迎春花大片盛開，大道兩旁好像堆滿了黃金，人人都眉開眼笑。

我還是動不動就溜出去聽評彈、淘小書的，寄住的小屋都快堆不下我收的破爛了。

這一日，家仆跑來通告我說：“小姐，好日子來了，咱們就要進宮去了。”

“這麽快？！”我呢喃自語。

家仆出去後，兩個丫鬟緊接著走進來，一人托著一只大木盤，上面滿是綾羅綢緞，她們齊說道：“小姐，這是之前給您準備的選秀衣服和鞋子，您挑一身來穿吧。”

我看著那一堆堆姹紫嫣紅的緞子綢子旗服，以及恨天高的花盆鞋，頓時失去興致，答覆道：“隨便吧。”

一個丫鬟討好道：“小姐，你身材很高，我看這玫紅色的喜鵲登枝更適合您，還有這雙寶藍色的雲意春深旗鞋正好相配。”

我瞇起眼睛想，小釵姐曾送我一對釵子，一個是素玉蘭，一個是鵝黃流蘇，她還說我適合簡單靈動的裝扮，那我就該選一套配得起那兩支釵子的服裝吧。

“不，我不喜歡俗艷的，給我那套淡紫色的衣服，那雙什麽雲的藍鞋子還行，留下吧。其餘的全拿走！”

丫鬟服從我的意願後退出屋門，我便徑自趴在桌子上發呆，胡亂地擺弄著首飾盒裏的釵環珠玉。

“咦，這不是梓瑾送我的玉件兒麽？”

我拿起那個東西仔細看起來，之前趕路就把它隨意塞進行李裏，今日卻發現它原來是如此美麗。

怎麽越看越眼熟啊，我從領口掏出那塊冒牌白玉名牌，發現兩者形狀類似，雕工又一致，分明出自一家之手，難道說？

對，梓瑾送我的正是她自己的名牌，只是被她改了模樣。“西林覺羅.梓瑾”幾個字已經被抹去，化作雕工更為巧妙的鏤空梅花枝，細觀兩側留白，好像還有兩行小字——相遇就是緣，再見已惘然；如果有來生，定做真姊妹。

這才是真正的上等羊脂玉，果然是鄂岳鄂大人的傳家寶。要是換做自己這塊硬質東陵玉，這般繁瑣的又鏤空又刻細筆畫，刀子所到之處恐怕早就露出白茬斷痕了。

唯有這般好材質的羊脂軟玉，才會令工匠下筆如有神，好吧，梓瑾，你的情義我記下了，如果有朝一日能逃出皇宮，我定會回去找你。

我將劣質名牌丟在床幃深處，戴上了梓瑾送我的羊脂玉牌，一股暖流竄進我的心裏。

……

進宮的日子終於到來，這天陽光大好，春光明媚。一座小型騾車停在門口，我換上旗服，梳好旗頭，戰戰兢兢地穿上那雙對我來說很危險的花盆鞋，被兩名丫鬟攙扶著走進小車。

一路上我都沒有往外看，只是隨著窗簾飄起時，提鼻子換一口新鮮的空氣。快到戶部侍郎府時，我下意識伸手去撥了一下簾子，只見一個女人在門口和丫鬟說著什麽，是樂瑤麽？

真是樂瑤，騾車駛過當口時，尖利的責罵聲如以前那樣飄進我的耳朵眼兒。不同的是樂瑤挽起了發髻，束起了劉海兒，成了人妻，倒是更添了幾分嫵媚。

她果然嫁出去了，也嫁得很好吧，難怪這麽囂張，哼！

正當我徜徉在往事之中，車夫往車裏大聲喊了句：“姑娘，到了。”

早就聞聽選秀的女子皆是天下絕色，自卑的我沒敢下車，先從縫隙裏往外掃視，看看情況。

前排正中車子裏一只細腳緩緩踏下，站的十分穩當，未見其貌，先聞其香。

且不談這位秀女品貌幾何，卻不知道她用的是哪家奇香，惹得附近粉蝶都撲閃著翅膀前來投靠，一聞就知道不是普通香粉店裏的庸脂俗粉。所謂“美人一身香，窮漢半月糧”也正是說的此香吧。

再看同排車輦最靠邊的那個秀女，嬌嗔的很，不停地使喚丫鬟捶腿捶背。她長相尚可，但沒有到傾國傾城的等級，倒是那支水蛇腰盈盈一握，搖曳生姿，估計男人們都喜歡這樣風流的女子吧。她若選上秀女，也許能早早爬上幾層吶。記得譚環曾色瞇瞇地評價狀元府街第一花魁道：“美女殺人不用刀，斬將追魂全在腰。”他還說：“男人對女人細腰的偏好自古就是，所以後宮女子都想讓自己的腰生生勒成沈腰（註1），哪怕付出性命作代價。”

後邊一個女子的聲音更絕，她四處嚷嚷為何自己長得那麽美，卻排在倒數第二排。

好吧，我被美色包圍了，還是乖乖躲在車子裏，以免被那些刻薄如蚊的女孩兒狠狠嘲笑一把。

不一會兒，門口有人喊：“肅靜，請聽到名字的秀女走上前來排隊入宮！”

“頭一位，大學士博爾濟吉特.布偌之女，博爾濟吉特.爾嵐！”

“第二位，直隸總督兼定遠大將軍淇爾克.鐵岱之女，淇爾克.阿琪雅！”

……

等輪到我上前時，彎彎曲曲的隊伍已經看不見頭兒，回首一看，後邊也就10來人而已，顯然鄂岳的官位也沒顯赫到哪去。

一路上，別人都在看禦花園的奇珍異草，我卻無心看風景，因為我在做一件自以為了不起的大事——沿途撒上黃小米，以便我能在這擁有9999間房子的皇宮裏不迷路，順利地逃出去。

撒得很專註，連頭裏公公的指令也沒聽見，一頭撞在“沈腰”的後背上，她哎呦一聲，回頭狠狠瞪了我一眼，還說句：“有病！”

“靜怡軒到了，眾位秀女請稍等，我去請掌事嬤嬤們進行第一輪初選！”

註1：沈腰——沈約與徐勉素善，遂以書陳情於勉，言己老病，“百日數旬，革帶常應移孔，以手握臂，率計月小半分。以此推算，豈能支久？”後因以“沈腰”作為腰圍瘦減的代稱。

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