三日後,叢霽方才下朝，便聽得有人來報，戚永善的原配及其子女已入宮了。

溫祈去崇文館念書了,叢霽下令道：“將他們押解至天牢罷。”

他自己則去了思政殿，花費了約莫半個時辰，將手頭緊急的奏折處理完畢，便匆匆趕至天牢。

戚永善這原配陳氏與戚永善年齡相仿，一見他，“噗通”跪於地上，恭聲道：“老身拜見陛下，敢問陛下，老身犯了何事？”

戚永善的一子一女亦跪下了,異口同聲地道：“母親若是犯了事，草民/民婦願代母受罰。”

陳氏顯然將這一雙子女教育得極好,生死之間,所表現出的孝順令人動容。

叢霽開門見山地問道：“你們可知戚永善曾買了倆尾幼鮫，一雌一雄，並在集市命其中的雄性幼鮫產珠，以獲取錢財？”

三人俱是搖首。

根據雁州知州的調查,戚永善徹底敗光家產前夕,這陳氏已帶著子女與戚永善和離，不出一年便改嫁了，而溫祈與渺渺則是戚永善賣了惟一值錢的一幅名家畫作後，從一販子手中買來的,彼時，陳氏早已改嫁了。

叢霽雖然曾威脅戚永善要將其原配及子女悉數抓了來，當著戚永善的面,一一剝皮抽筋，但他其實從未將任何一人剝皮抽筋過，縱然是他恨之入骨的淑妃與叢霄，他都不過是提劍將他們斬首罷了。

他自不會當真將眼前的三人剝皮抽骨，可口中卻道：“戚永善所買的那尾雌性幼鮫喚作‘渺渺’，你們若能從戚永善口中問出渺渺的下落，朕便將你們全須全尾地送回雁州，若不能……”

他頓了頓，轉而道：“出了這牢房向西，右手邊第四間牢房中便關押著戚永善。”

陳氏為難地道：“渺渺的下落想必很是要緊，可老身與那戚永善和離多年，之後便再無聯系，他恐怕連我們的模樣都記不得了，怎會告訴我們渺渺的下落？”

叢霽勾唇笑道：“倘使如此，你們便留在這天牢之中，陪伴戚永善罷。”

陳氏無法，不得不起身去見戚永善。

天牢昏暗，其一子一女生怕陳氏摔跤，趕忙將陳氏扶住了。

叢霽並不願牽連無辜，嘆了口氣，而後，坐於這牢房之中，靜待戚永善的反應。

這乃是他對付戚永善的倒數第二個法子，倘若不奏效……

他止住思緒，細細聽著。

那廂，陳氏推門入了關押著戚永善的牢房，定睛向角落處蜷縮的身影望去。

她與戚永善足有四十年未見，面前的戚永善脫了人形，已然沒了記憶中的專斷獨行，更無初相見時的風流倜儻，似極了一具茍延喘息的屍體。

她不知今上為何要從戚永善口中問出渺渺的下落，但為了子女能活著走出京城，回到雁州，她必須做到。

她和離之時，這一雙子女尚且年幼，對於戚永善這個父親的印象應當早已模糊了。

但畢竟血濃於水，她並不意外地感知到了子女的異狀。

被扶至戚永善跟前後，她直截了當地道：“渺渺在何處？”

戚永善並未給予她丁點兒反應。

見狀，她提聲道：“戚永善，渺渺何在？”

戚永善卻是擡起了頭顱來，陰測測地望住了她：“老夫為何要告訴你渺渺的所在？

顯然，戚永善自己不得好過，亦不想讓自己與一雙兒女好過。

陳氏軟聲扯謊道：“陛下應允老身，你若能將渺渺的下落稟報於陛下，便放我們四人回雁州，你如今上了年紀，何必與陛下作對？無異於自討苦吃。”

戚永善笑道：“老夫當年得了兩尾幼鮫，其中那尾雄性幼鮫進了宮，把那暴君迷得神魂顛倒，老夫當年曾虐待過他，即使老夫將渺渺的下落告訴那暴君，你以為那雄性幼鮫當真會讓那暴君放過老夫？更何況老夫上了年紀，活膩味了，目前惟一的愛好便是讓旁人不好過。”

——他整個人虛弱萬分，使得言語覆上了一層陰森。

陳氏生性剛烈，即便而今上了年紀，脾性未改。

當年，她曾提了一把菜刀，沖入賭場，險些將豪賭的戚永善劈死。

聞言，她劈頭蓋面地打了戚永善一巴掌：“你自己想死便去死，勿要連累了我們母子三人。”

戚永善開懷地道：“老夫不是說過了麽，老夫目前唯一的愛好是讓旁人不好過，這個旁人自然也包括你這個賤婦以及從你這個賤婦肚子裏蹦出來的不孝子與不孝女。”

當年，他分明尚未走到死胡同，只需贏上一把，便能逆風翻盤。

然而，這個賤婦竟是毫不猶豫地帶著他的骨血離開了他。

其子不由破口大罵：“阿娘命不好，嫁了你這個敗類，而今阿娘到了頤養天年的年紀，該當享福了，若非你得罪了陛下，阿娘怎會受奔波之苦？你不好好反省你自己的過錯，居然想要阿娘為你陪葬，實在歹毒。”

戚永善不怒反笑，擡起右手，逐一指著三人道：“一個，兩個，三個，有你們為老夫陪葬，老夫生前熱鬧，死後也熱鬧，樂哉。”

陳氏面對如戚永善這般沒皮沒臉的無賴，再度軟下了聲來：“老身為你陪葬，他們是老身產下的，亦是你的骨肉，你放過他們可好？”

戚永善搖首道：“不孝順的骨肉要了作何用？”

陳氏氣急，瞪著戚永善，全無法子。

戚永善勝券在握地道：“你們且安心待著罷，那暴君得不到答案，便不會殺了我們，我們四人算是團聚了。”

陳氏啐了戚永善一口，繼而出了這牢房，回到叢霽所在之處，向叢霽磕頭道：“陛下，老身無能，老身甘願受罰，望陛下能饒恕老身的子女。”

其子、其女卻是分別道：

“母親年事已高，望陛下能饒恕母親，我甘願受罰。”

“陛下，母親近來多病，受不了罰，我願代替母親。”

叢霽甚是失望，思忖一番，出了牢房，行至戚永善面前，不緊不慢地道：“朕曾言要將你的原配以及你的子女剝皮抽筋，君無戲言。”

緊接著，他揚聲道：“進來罷。”

其後，一侍衛端著一食案進來了，食案上赫然擺放著一張鮮血淋漓的人皮。

叢霽含笑道：“你且猜猜，這人皮是從何人身上剝下來的？”

戚永善並非良善之輩，但並未見識過人皮，嚇了一跳，眼神閃爍，不言不語。

然後，又有一侍衛端了根手骨來。

再然後，第三個侍衛端了一顆眼珠子來。

叢霽擡足踩於戚永善心口，詢問道：“渺渺在何處？”

戚永善恨極了拋棄自己的妻子與子女，見得這些血腥之物，只覺得痛快。

自方才的對話可知，縱使是將陳氏等三人悉數剝皮抽筋了，戚永善都不會吐露自己想要的答案。

叢霽不過是試上一試，戚永善的反應在他意料之中。

他已在戚永善身上浪費了不少時日，逐漸失去了耐心，瞧著戚永善道：“你若再不坦白，朕便只能將你的人皮剝下，你的右手剔骨，你的眼珠子剜出……”

他讓侍衛將李罄傳來，並命侍衛令尚食局沏廬山雲霧茶來。

李罄最善施刑，乃是出了名的酷吏，其人出手，少有人能活命。

他本不想動用李罄，以免在戚永善松口前，將其弄死了，戚永善畢竟已上了年紀。

但溫和些的拷問對戚永善並不奏效，連其原配及其子女都無用，不得不下重手了。

片刻後，李罄到了，他一面飲著廬山雲霧茶，一面指著戚永善，下令道：“將他的人皮剝下來，先剝左手罷，再把他左手的骨頭取出來與他看。”

李罄領命，一刀子下去，戚永善左手的人皮已被掀起大半。

戚永善疼痛至極，下一瞬，從左肩至左手指尖的人皮俱已落入叢霽手中了。

叢霽把玩著血淋淋的人皮，溫言道：“如何？你可願告訴朕渺渺的下落？”

戚永善欲要昏厥而不得，眼睜睜地盯著酷吏剔他的肉。

李罄的動作格外細致，猶如在打磨一件用料珍貴的器物，不似方才剝皮一般幹凈利落。

叢霽將人皮隨意丟棄，拭凈了雙手後，繼續飲廬山雲霧茶。

良久，戚永善左手五指已無一塊皮肉了，白森森的骨頭在燭火當中分外刺眼。

叢霽放下茶盞，伸手折下戚永善中指指骨，覆又問道：“渺渺在何處？”

見戚永善不答，他指著戚永善的左眼，對李罄下令道：“剜出來。”

李罄應諾，方要動手，聽得戚永善驚恐地道：“住手！”

他向叢霽望去，叢霽示意他繼續，他瞬間便將戚永善左眼眼珠子剜了出來。

叢霽並不再問戚永善，而是專註地品嘗著廬山雲霧茶。

突然間，一陣熟悉的足音鉆入了他耳中。

他登地起身，出了天牢，果然見到了溫祈。

溫祈蹙眉道：“我聽聞戚永善的原配與他的一雙兒女被送到天牢了，戚永善可招了？”

叢霽原本一派淡然，現下卻是慌了神：“朕……朕正命李罄嚴刑拷問戚永善。”

“我嗅到陛下身上的血腥味了。”這讓溫祈深刻地體認到叢霽乃是暴君，但同時，他亦明白叢霽所做皆是為了他。

若非他求著叢霽為他找渺渺，叢霽根本不必為此費心。

他上前一步，伸手抱住了叢霽：“我明白陛下是為了我才這麽做的。”

叢霽松了口氣，解釋道：“戚永善是塊硬骨頭，朕實在是束手無策了。”

慌張、示弱的叢霽教溫祈心口發疼，他將叢霽抱得更緊了些：“我並未怪罪於陛下，亦無資格怪罪於陛下。”

“朕……”叢霽堪堪吐出一字，一身白衣，潔凈無垢的李罄走出天牢，稟報道：“陛下，戚永善招了，渺渺已於三十餘年前，順利從戚永善手中逃走了，至於渺渺而今在何處，戚永善並不知曉。”

三十餘年前，應當是原身逃走之後。

溫祈心道：渺渺定然還活著。

李罄既言戚永善招了，戚永善必然不敢撒謊。

叢霽發問道：“戚永善是否還活著？”

對於戚永善，李罄算是手下留情了，他恭敬地答道：“若有人為戚永善治療，他許能活到壽終正寢；若無人為戚永善治療，他將於一個時辰內斃命。”

叢霽低首問溫祈：“你想如何處置戚永善？”

溫祈骨子裏是憎恨著戚永善的，那些他曾在夢中所見到的原身的痛苦回憶歷歷在目。

他松開叢霽，握了握拳，欲要出言讓戚永善等死，甚至有一瞬間想將戚永善碎屍萬段，但戚永善終究是一條性命，與此同時，他又覺得自己不該心慈手軟，戚永善作惡多端，死不足惜。

矛盾之下，他聞得叢霽道：“著人為戚永善治療罷，苦於殘疾，一生囚禁較一個時辰的苦痛難熬許多。”

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