“我……”溫祈咬了咬唇瓣,“陛下是否認為我太過心慈手軟了？”

叢霽搖首道：“倘若換作朕，朕定會將戚永善處死，但你認為自己太過心慈手軟,朕並不讚同，做出殺人的決定並非一件易事，朕亦不願見你沾染血腥。”

話音落地，他又於心中道：所有的血腥皆由朕來背負罷。

溫祈凝視著叢霽，心生動搖，遂擡手覆上了叢霽的眉眼，細細摩挲著。

指腹之下的眉眼無一處不妥帖，教他情不自禁地欲要親吻一番。

他再次確認自己已為叢霽斷了袖，他喜歡對叢霽又啃又咬的緣由並非他乃是一尾食人鮫,而是他心悅於叢霽。

不知叢霽是如何看待他的？

“陛下……”你可心悅於我？

無論叢霽是如何看待他的，叢霽若不棄惡揚善,他便不能容忍自己對於叢霽的心意。

叢霽疑惑地道：“何事？”

溫祈並不坦白：“多謝陛下幫我找渺渺。”

叢霽歉然地道：“你謝朕做甚麽？朕未能找到渺渺,受之有愧，但朕會命人繼續搜尋渺渺。”

“陛下有這份心意便足夠了。”溫祈想見渺渺，想替原身好好地愛護渺渺，如同叢霽愛護叢露一般,但這並非他想便能達成的,叢霽已盡力了。

叢霽安慰道：“生活於陸上的鮫人極少，除非渺渺已回到深海，不然，渺渺遲早會被找到。”

鮫人生活於陸上,無異於羊入虎穴，且即便成了年，分化出雙足後,亦需每日於水中游曳一通，否則肌膚便會幹燥開裂，難受至極。

是以，溫祈更希望渺渺已回到深海，過著自由自在的生活。

倆人交談間，沈欣懌忽而行至叢霽面前，低聲道：“陛下，雪鵑招供了，公主之所以會刺殺陛下，便是因為雪鵑對公主下了迷惑心神的藥物，並於公主昏睡之際，反覆地於公主耳側道是陛下逼公主下降，亦是陛下毀了公主的容貌。微臣已問過雲大夫，那藥物代謝甚快，幾乎在服下後一個時辰內便消失無蹤，不會殘留於體內，因而，極難被診斷出來。至於甜湯，雪鵑一口咬死乃是劉太醫所為。”

叢霽問道：“動機為何？”

沈欣懌稟報道：“動機是公主曾於一次失去神志之際抓傷了她的右頰。”

“委實荒謬，更何況她右頰上並未留下痕跡。”叢霽瞧著溫祈道，“朕要去大理寺審問雪鵑，你是否要隨朕同去？”

溫祈本來須得回崇文館去了，聞言，予以了肯定的答覆：“我要隨陛下同去。”

臨出宮前，叢霽命人將完好無損的陳氏及其子女送回雁州。

——適才用作恐嚇戚永善的人皮、手骨、眼珠子並非為他們所有，而是從死囚身上取下來的。

他們無辜，不該被戚永善連坐。

一人一鮫抵達大理寺後，沈欣懌引其進了關押雪鵑的牢房。

叢霽端詳著雪鵑，雪鵑確實與趙太妃有四五分相似。

可惜，雪鵑並未承襲趙太妃的美貌，姿色平庸。

或許便是因為姿色平庸，雪鵑才更為在乎自己的容貌，以致於對露珠兒懷恨在心？

亦或許雪鵑僅是一枚棋子，所作所為俱是受人指使，她是為了保護幕後之人，才獨自抗下了罪名？

叢霽於一旁的椅上坐了，不緊不慢地問道：“你為何要害公主？”

雪鵑滿面怨恨：“那怪物長得令人作嘔，出於嫉妒，居然抓破了我的臉，我自然不能讓她好過。”

叢霽又問道：“你承認自己對公主下了迷惑心神的藥物，那藥物是從何處得來的？”

雪鵑答道：“是從劉太醫處得來的，劉太醫便是我的幫兇。”

叢霽無法自雪鵑的神情判斷其所言之真偽，發問道：“劉太醫為何要害公主？”

雪鵑笑道：“我怎知劉太醫為何要害那怪物，陛下應當去問劉太醫才是。”

叢霽念在劉太醫多年辛勞的份上，縱然劉太醫身負嫌疑，他都未將劉太醫關於大理寺，不過是令劉太醫禁足於其府中而已。

他命侍衛將劉太醫帶來與雪鵑對質，自己則悵然地道：“公主原就沈屙難愈，因你之故，雪上加霜，雲大夫斷言，公主恐怕命不久矣，朕昨日去見公主，餵公主喝了湯藥，公主不斷地問朕你去了何處，還念叨著你的甜湯。雪鵑，你不覺得自己辜負了公主麽？公主明明待你不薄。”

——露珠兒雖然並未痊愈，但遠不至於命不久矣，他佯作取信雪鵑之所言，軟硬兼施，乃是為了試探於雪鵑。

雪鵑怔了怔，少頃，發笑道：“怪物，死得好。”

叢霽目光如炬，自雪鵑目中窺見了些許異常，繼而裝出了震怒的模樣，操起一旁的鞭子，往雪鵑身上抽了一鞭子。

雪鵑吃痛，不再自討苦吃。

一盞茶後，劉太醫被帶來了。

叢霽一指雪鵑：“劉愛卿，雪鵑招供你乃是她的同謀，意圖謀害公主，並借公主之手刺殺朕，雪鵑操縱公主的藥物是從你手中得來的，甜湯亦是你所調配的。你有何要言？”

劉太醫氣憤地道：“誣陷！老臣是被誣陷的！老臣怎會謀害公主？更不會借公主之手刺殺陛下，陛下定要相信老臣的忠心。且從功利角度來看，於老臣而言，只有公主與陛下健在，老臣才能安穩地當太醫署令，若是換了旁人，老臣許不會受重用。”

雪鵑迤迤然地道：“我想起來了，劉太醫……”

她頓了頓，望住了劉太醫：“你的幼子曾追隨叢霄，陛下登基後，他不幸被處死了。我與你一拍即合，共同謀劃要借那怪物之手刺殺陛下，陛下死後，那怪物孤立無援，我便可好生折磨那怪物。”

“那孽子確實曾追隨曾經的五殿下叢霄，但老臣與那孽子立場不同，自始至終都認為惟有陛下方能繼承大統。”劉太醫淡然地道，“老臣從不曾刻意隱瞞此事，更不曾與你一拍即合。”

叢霽聽雪鵑提及劉太醫的幼子，腦中即刻浮現出了一名為叢霄做馬前卒的少年。

那時候，大多數朝臣皆擁護叢霄，那名少年乃是新科狀元郎，一入得朝堂，便被叢霄所籠絡，自此為叢霄肝腦塗地。

但叢霽並不認為劉太醫會因此對自己與露珠兒不利。

雪鵑譏諷道：“曾經的五殿下不過是一具白骨罷了，你現下東窗事發，自然要堅持自己從不曾刻意隱瞞此事。”

劉太醫拱手道：“老臣確實不曾刻意隱瞞此事，望陛下明鑒。”

“你那孽子所為便是犯上作亂，犯上作亂乃是大罪，該當被株連九……”雪鵑未及言罷，陡然吐出了一口血來，一息間，竟已暴斃而亡。

沈欣懌探了探雪鵑的鼻息，為雪鵑覆上雙目後，趕忙道：“微臣立即去調查雪鵑之死。”

一盞茶後，他附耳稟報道：“今日除卻在場之人，無人進過這牢房，雪鵑入口之物僅早膳與午膳，然而，為雪鵑送早膳與午膳的獄卒，大理寺的廚子，以及為大理寺送食材的小廝全數同雪鵑一般已於方才暴斃而亡，目前看來，線索斷得一幹二凈了。”

叢霽下令道：“你先命仵作將雪鵑的屍體驗上一驗，再仔細查查，幕後之人或許遺落了甚麽蛛絲馬跡。”

他又對劉太醫道：“劉愛卿，你若心懷鬼胎，必定與雪鵑一般下場；你若問心無愧，朕定護你周全。你且先回府中去罷。”

他自己則與溫祈一道回宮中去了。

馬車上，他望著溫祈道：“你有何見解？”

溫祈苦思良久，才道：“溫祈認為雪鵑所為應是為人所驅使，幕後之人唯恐她受不住刑訊，吐露真相，遂先下手為強，將雪鵑殺了了事。公主當時如若並未及時收手，陛下定已為公主所殺，陛下駕崩後，最大的得利者便是六殿下叢霰，可六殿下為人和善、謙遜，不像是覬覦皇位，不折手段之輩。幕後之人若非六殿下，便是懷有謀朝篡位之心的重臣，亦或是與陛下有新仇舊恨之人。”

叢霽聽聞溫祈為叢霰辯解，陡生不滿，但平心而論，叢霰與周太後從不曾行差踏錯。

馬車駛入宮中，不久後，突然停了下來。

叢霽掀開馬車簾子一瞧，攔住了馬車之人乃是趙太妃的貼身侍女，與方韻交好的虹雨。

虹雨跪於地上，哀求道：“太妃娘娘求見陛下。”

叢霽將趙太妃禁足於羽落軒，命沈欣懌調查，已許久未見過趙太妃了。

虹雨見叢霽毫無反應，按照趙太妃所交代的說辭道：“太妃娘娘藏有一物，那物對於公主而言很是緊要，或能令公主恢覆如初。”

叢霽一驚，對臨時充作車夫的秦嘯道：“去羽落軒。”

抵達羽落軒後，叢霽急急地下了馬車，溫祈緊隨其後。

趙太妃正等候著叢霽，一見到叢霽，當即道：“雪鵑確系本宮的私生女，她一時糊塗，幸而並未鑄成大錯，陛下若能饒恕她，本宮便將一物獻予陛下。”

叢霽大抵已猜測到趙太妃口中的一物是何物了，那物的確很是緊要，然而，雪鵑已於不久前毒發身亡。

為了得到那物，他不得不道：“你將那物交出來，朕便饒恕雪鵑。”

趙太妃從寬大的衣袂中取出一物，奉於叢霽。

叢霽將層層布料子揭開後，一支金步搖隨即顯露了出來。

——當年，叢露不願委身於一徒有爵位的潑皮無賴，被逼上了花轎後，狠心地毀去了自己的容貌，所用的利器正是這支金步搖。

怪不得自己遍尋這金步搖而不得，卻原來被趙太妃藏起來了。

顯然，趙太妃生怕有朝一日雪鵑的身份暴露，而這金步搖便是趙太妃為雪鵑精心準備的護身符。

可趙太妃此舉亦導致露珠兒多受了這許多年的煎熬。

他並無遲疑，更無愧疚，凝視著趙太妃道：“不久前，雪鵑已被毒死，朕定會為其找出兇手。”

趙太妃唇瓣顫抖：“雪鵑怎會死？陛下勿要與本宮玩笑。”

叢霽和盤托出：“朕欺騙了太妃，朕已饒恕不了雪鵑了，朕方才從大理寺回來，雪鵑死於大理寺，當時朕正在審問雪鵑。”

趙太妃身體一軟，倒於地上，啞聲哭道：“怎會如此，怎會如此……”

叢霽與溫祈出了羽落軒，叢霽親自將金步搖送至太醫署，並命一眾太醫與雲研共同研究解毒之道。

解毒之道尚未研究出來，反是十月十五先至。

上月十五正是休沐，除卻溫祈在崇文館念書的時候，叢霽幾乎一直擁著溫祈，整整一日，他只是殺了一囚犯，便壓下了嗜血之欲，尚算順利。

然而，現下，也就是十月十五子時，他分明與溫祈同榻共枕，卻難受得厲害。

近日，溫祈不知為何不再主動鉆入他懷中，而是躺於他一臂之外，他向溫祈伸出手去，指尖覆於溫祈腰側，急欲將溫祈攬入懷中，竟見溫祈掀開了眼簾來。

溫祈腰身的肌膚灼熱，自從發現自己對於叢霽的心意後，他便開始有意識地避開叢霽的碰觸，見狀，他故作鎮定地道：“陛下，溫祈並非陛下的妃嬪，與陛下同榻而眠已是逾矩了，不該再與陛下過於親近。”

叢霽聽著溫祈的拒絕，忍了又忍，終是忍不住掐住溫祈的腰身，將溫祈束縛於自己懷中。

他輕嗅著溫祈的氣息，感受著溫祈微涼的肌膚，嗜血之欲隨即淡去。

他松了口氣，正欲闔上雙目，卻聞得溫祈道：“陛下，放開……”

“溫祈。”他喚了溫祈的名字，垂首堵住了溫祈聒噪的唇瓣。

溫祈激烈地反抗起來，但這反抗只持續了須臾，叢霽不及壓制，他已然丟盔卸甲，溫順地臣服於叢霽的親吻之中。

起初，他的指尖抵於叢霽的胸膛，欲要將叢霽推開，接著，他想起叢霽心口的傷處遠未好透，不敢用力，再接著，他揪住了叢霽身上的常服，最末，他圈住了叢霽的腰身。

他心悅於叢霽，當然抗拒不了叢霽所給予他的親吻。

直到吐息滯塞，他才被叢霽放開了。

他望著叢霽，雙目含水，思忖不能。

待吐息稍稍平靜些，他又猝不及防地被叢霽吻住了。

叢霽的唇瓣挾帶著一團烈火，透過相接的唇齒，蔓入他的身體，將他的四肢百骸燙得酥麻不堪，將他的理智盡數燒毀，只餘下貪得無厭的本能。

他磨蹭著叢霽，被放開後，主動舔舐著叢霽的唇瓣，勾引道：“陛下不吻我了麽？”

親吻斷斷續續，綿長得似無盡頭。

燭火即將熄滅，茍延殘喘著將燭光傾灑於叢霽與溫祈身上。

一人一鮫緊貼著，無一絲縫隙。

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