常臻對著各個分號報上來的賬簿直犯愁。

以往不曾留心，竟不知任長申對於鏢行賬目如此疏忽大意。如今一看，真個雜亂無章，七零八落。

任長申並未采用當下最實用的“龍門賬”，依照“進、繳、存、該”分項核算簿記，而是只大致記錄“進”與“出”兩項，還時常公私不分，隨便抽取鏢號進賬，作為家用。故而任長申留下的總賬數額與各分號報上來的總數大為不符，與銀號中所記錄的也大有出入。個別分號還采用其他的簿記方式，看得人一頭霧水，稀裏糊塗。

任老板出逃之時，還卷走了數目驚人的銀兩銀票，近些日子稍加計算，發現能用於鏢行日常運作的資金，竟少得可憐。

不禁愁嘆，若非有陳顯從中搭橋，源源不斷帶來新客源，這麽個經營法，總有一日得關門大吉。

往日任長申一人掌管賬簿，不曾交予旁人，也從未教過常臻如何理賬。眼下常臻一面四處詢問請教，一面舉一反三推敲，加上劉四時不時幫他理順頭緒，卻依舊鬧不明白。

正連連哀嚎，卻聽於勵敲門，道：“頭兒，有客求見。”

常臻沒好氣：“不見不見，沒瞧我正忙麽。”

“是位姓陳的大人，非要見頭兒不可。”

常臻氣沖沖道：“什麽陳大人李大人，叫他明兒再來！”

外頭靜了一陣，於勵猶豫半晌，沒走。

“頭兒，那陳大人穿著身官服，怕是宮裏派來的。不見……恐怕不妥。”

常臻一楞，轉轉腦筋。

宮裏派來的，陳大人？

手腳麻利把桌上紙張攏到一旁，起身開門。

吩咐：“廳裏會客，叫王六看茶。”

大步流星往廳裏走，心裏直打鼓。

這陳大人，莫不是陳顯？

若真是，他來做甚？

是興師問罪，還是叫自己認祖歸宗？

亦或是別有他圖？

頂著滿頭霧水，邁進客廳門檻，看見來人，心裏咯噔一下，立馬剎住腳。

下首座上，清臒男子一身官服，堪堪往門口瞥來。正是那日在任府瞧見的中年人——生父陳顯。

常臻心情極其覆雜，盯著生父，呆傻了一般，半天挪不動腳。

陳顯瞧見常臻，也楞在原地。

那張臉，瞧得真真切切，清清楚楚。那眼睛與嘴唇的輪廓，分明就是記憶深處，獨子的模樣。

激動之下，竟紅了眼眶。

他並不知道常臻早已得知真相，心裏既懼怕，又期冀。怕常臻得知過往後會惱怒怪罪，卻又萬般期待父子可早日相認。

正猶豫著該如何開口，卻見常臻目光直直釘在他面上，緩緩往前邁兩步，膝蓋一彎，深深叩首。

“爹……”

聲音沙啞顫抖，似痛心疾首，又似感慨喟嘆。

陳顯心中大震，眼前一白，起身沖上前去，咕咚倒地，與兒子跪在一處，將他摟緊，剎那間老淚縱橫。

“臻兒，臻兒，我的兒，我的臻兒……”

兩人互相扶著，抱頭痛哭，好一副千裏尋親、舐犢情深的感人場面。

王六與於勵端著茶盤，前後腳進來，嚇一大跳。聽見那陳大人一遍遍喚著“我的兒”，震驚間面面相覷，明白了。

忙放下手裏東西，一人攙一個，從地上拉起來，扶到椅中坐著，而後立到一旁，不作聲響。

陳顯拽著袖子，拭去眼淚，啞聲道：“老父甚是失態，叫臻兒見笑了。”

常臻抹去滿面心酸淚，兩手奉上一杯茶。

“爹說的哪裏話，你我乃是父子，即便這些年不曾相見，也是血濃於水，心心相通，無需客套。”

陳顯破涕為笑，接過茶杯，放在桌上，握住常臻兩手，細細打量他的臉。

“我的兒，你何時知道的，啊？”

常臻想一想，道：“去年四月，我聽見爹與……呃，與任老板的談話，便猜得其中一二。但那時諸多不便，無法相認，如今任老板遠走，兒覺得，認親再無後顧之憂，便琢磨著何日定要親自登府。只不想，瑣事倥傯，一直不得空，今日爹竟先兒一步，還望爹莫要怪罪。”

陳顯滿面慈愛，笑道：“無妨無妨，老父來時心裏一直七上八下，怕臻兒責怪老父懦弱丟人，這些年一直受任長申掌控，竟無法脫身。”

常臻微笑道：“爹高居要職，無法脫身，定有爹的苦衷。”

陳顯一嘆，道：“正是如此。今日老父前來，認親是一，此外，確實另有要事相商。”

“爹請說。”

陳顯面上稍現難色：“臻兒，皇上下令追捕任長申，生要見人死要見屍，你助他遠逃，能否告訴老父，他去了何處？”

常臻面色一沈，心道，果然如此。

斷然搖頭：“爹，兒不能說。”

陳顯了然嘆息：“實話跟你說，老父乃是江南王安插在任長申身邊的眼線，專為揪出朝中貪官汙吏。任長申為這鏢行，巴結籠絡了不少高官大員，江南王明裏利用老父，暗裏卻也利用了任長申。任長申生意越做越大，接受他賄賂的官吏就越來越多，加之與北疆交好，倒/賣/軍/火，罪不可赦，難逃法網。臻兒若一味庇護他，恐會惹火上身。不若就告訴了老父，老父也好交了這皇差。”

常臻越聽臉色越暗，心裏把江南王從頭到腳痛罵一遍。

蹙眉道：“爹，百善孝為先。兒深谙此道，任長申再罪不可赦，於兒也有撫養教育之恩，兒不可背信棄義，行不忠不孝之事。況且，兒忠於大銘，忠於黎民，卻不忠於那江南王。他不仁不義，暗算他人，乃是卑鄙無恥之徒，甚是可惡。爹為何於他麾下做事？”

陳顯暗自長嘆，正如江南王所說，他陳常臻，倔強正直，而孝的人，果真是任長申，並非他陳顯。

“臻兒啊，你有所不知，這江南王雖行事不甚道義，卻是一心為民的好官，絕非小人。”

常臻冷哼一聲：“爹有所不知，他為了讓兒不暗中相助任長申，竟譴高手來給兒一個下馬威，險些取走兒這條性命。這樣看來，爹可還說他是好官？”

陳顯一驚，忙問：“何時的事？臻兒傷著哪了？可大好了？”

常臻起身，鄭重道：“外傷倒是好了，這心傷卻難愈。既然兒無法同時孝順兩位父親，便取折衷之法，助任長申遠逃，但不助北疆入侵，也不與北疆對抗，並且遠赴源陽，助大銘擊退敵寇，大捷說不上，但也算助王爺微薄之力。各方都不得罪，也不偏袒，兒心甚慰，還望爹莫要再為難兒。”指指門外，“兒乃是一介江湖人士，又是個生意人，還有一幫兄弟們要照顧，並不想深陷朝政，還望爹成全。”

於勵跟王六聽得一楞一楞，從沒想過頭兒心裏竟埋著這麽多事，還不到十九歲的年紀，竟已能考慮的這般周全。兩人不禁暗自感嘆，遇兄弟如此，當真此生幸甚。

陳顯神色覆雜，看他一陣，沈吟：“臻兒，即便今後你依舊要經營鏢行，也需跟各方官吏打通關系才是，遠離朝政，怕是說得容易做得難。”

常臻抱拳：“爹乃是正人君子，既然爹說江南王並非無恥小人，只不過稍顯不擇手段，那兒便信了爹。既然如此，清君之側，罷黜貪官之後，加之爹的眼光遠見，定能擇出以民為本的好官吏。如有官如此，兒不為別的，只為君子之交，也定會一一上門拜見。”

陳顯緩緩點頭，又欣慰，又嗟嘆。

兒子不願說出任長申去處，這捉捕一事，便想別的法子罷。能搞清楚兒子不會出面幫助北疆，也算不白跑一趟，也不枉王爺一片苦心計劃。這樣回去交差，恐怕王爺也不至嚴厲責怪。

常臻見他再不接話，便問：“爹，不知娘親可還安好？”

陳顯一楞，笑了。

“當年你走丟之後，她身子骨就一直不大好。這些年甚是思念你，不至臥床不起，精神頭卻不足。你得空回去瞧瞧，陳府在哪兒，你想必是知道的。”

常臻點頭：“得空定去探望，兒也甚是思念娘親。”

陳顯站起身，往門口走。

“今日便先這樣，爹還得快馬加鞭趕回去回話，這會子就得走。”

常臻攙住陳顯，道：“爹可要我備車？鏢行別的沒有，好車好馬多的是。日夜兼程趕路，甚是辛苦，雖微不足道，但還是叫兒以此孝順爹一回吧。”

陳顯憐愛地瞧著他，伸手在他肩頭拍拍。

“好孩子，就依你。源陽風大天兒冷，好生註意些，莫要病了。若有事尋老父，捎封信回家便是。”

常臻微怔，鼻子不由發酸。

這麽些年，何曾聽過“回家”二字，這世上何曾又有那麽一處地方，可稱之為“家”？

宛海雖好，雖有林燁，可如今，卻也再回不去，再也不覆從前。

本是安心地，卻生生化作傷心處，連那個心愛的名字，也不願再提起。

垂眼忍住滿心抑郁，道：“知道了，兒健壯得很，爹盡管放心。”

陳顯拍拍他的手，又看兒子一陣，才跨出門檻。

忽想起什麽，又轉過身。

“瞧我這記性，險些忘了。海靜郡王說，久仰臻兒大名，想和臻兒會上一會，交個朋友。”

常臻納悶：“何時，何地？”

陳顯搖頭：“郡王並未說明，叫我事先知會你一聲罷了。”

作者有話要說：

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