宛海向西北八十裏，有小村名橫隴，村民世代務農，初秋時節，田間地頭綠油油金燦燦，甚是賞心悅目。

鏢師們常以橫隴作為中轉，幾間旅舍驛站雖顯簡陋，但粱多土肥，民風淳樸，稍稍遠離官道但不至偏僻，四周又都是平坦稻田，便於觀測天象，不易流賊隱匿，做落腳處正好。

橫隴地界雖未下雨，卻也是陰沈沈的，夜晚也比平日來的早。常臻一行抵達時，先行出發的於勵早已知會了店家，打點好了馬廄馬糧，燒水煮飯，整理床鋪，見客人一到，便有夥計迎上來，打著燈籠，牽馬引路。

常臻吩咐趕車鏢師，將馬車引入後院，又令王六查點人手貨物，劉四清點稻草幹糧。忙活好一陣，才翻身下馬，準備招呼大夥吃晚飯。

田間稻香陣陣，草香清甜，沁人心脾。深吸一口氣，頓覺神清氣爽。正活動筋骨，忽然聽見林燁低聲叫他。轉過頭循著聲音看去，只見林燁直挺挺趴在馬背上，酷似面袋子。

“怎麽還不下來？”

“你過來一下……”

常臻狐疑地走上前，以為他安靜了一路，這會兒終於忍不住，要出邪門歪道的鬼點子。

誰知他扁了嘴小聲哼唧：“腿疼腰疼，動不了……”

常臻一楞，渾沒想到還有這麽一出。當即哭笑不得：“這才行了半日，看你明天怎麽辦……”伸出手架在他腋下，從馬背上拖下來。

林燁跟沒骨頭的爛泥巴似得，腳一著地軟塌塌就倒。常臻一把拉住，又讓他試了兩次，見他齜牙咧嘴一臉難受模樣，只得放棄。打橫抱起來，徑直走到後院上了二樓。

鏢頭自是有特殊待遇，夥計們只能睡通鋪，常臻卻有一間單房，雖然不過是塊舊床板外加粗布單。他原本不願搞特殊，可於勵說了，要樹立權威，適當的高高在上，必不可少。不然大夥只當你是其中一員，誰人會聽你下命令？

這下可好，鏢頭的待遇，被林二爺享去了。

常臻把他扔到床上，無可奈何揉按一陣，卻聽王六在院裏喊他用飯，只好道：“你躺著吧，我一會兒給你端上來。”

鏢師們圍坐三桌，人人面前皆是一個粗糧饅頭，一碗糊塗粥，還有一小碟青菜。走鏢時，酒是絕對的一滴不沾，否則，陳鏢頭定嚴懲不貸。走鏢之人以忠義守信為重，若因為酗酒放縱失了貨物，只此一生，別想再踏進這一行。況且，趕出鏢行事小，壞了鏢行名聲卻事大。因此，鏢師俱恪盡職守，不敢造次。

想到屋裏還有人餓著肚子，常臻這飯吃得匆匆忙忙。胡亂幾口下肚，端起粥菜就要回房。這粗糧饅頭，林燁一個南方人，自是不吃的。白粥青菜，許還能勉強吃些。走到一半，腦筋一動，又拐回去，廚房裏尋了掌櫃的，塞了幾個銅板，要來一個煮雞蛋，這才上樓。

一進門，卻見林燁一手扶墻，一手撐床，躺也不是坐也不是，難過的直皺眉。看見常臻進來，唇角一垮，張嘴就嚎：“這床又冷又硬，跟棺材板子似得，越躺越疼……”

常臻腳跟帶上門，邊往床邊走邊嘆氣。縉紳不察民生之艱，他在外漂泊慣了，對此話體會不深。可眼下拿林燁一比較，可真是天地之別。

沒法子，只好坐到他身後當人肉墊，端著碗，讓他靠著自己，就著手吃。

林燁餓急，也沒看飯食都有什麽，狼吞虎咽了幾口。等不那麽餓了，放緩了速度，才發覺粥裏水多米少，青菜放少了鹽。頓時味同嚼蠟，再難下咽。

仰頭蹙眉道：“你們平日裏就吃這些？連肉都沒有？”

常臻見他不願再吃，放下碗筷，兜裏摸出雞蛋塞給他，見他樂不可支地剝雞蛋殼，笑道：“老天有意歷練你，要餓你體膚，勞你筋骨。本沒有這麽淒愴，只是聽說下了數日連陰雨，前頭青水河發洪，阻斷了官道和東邊的路，貨物運不進來。這村子只產稻米不出肉菜，有這些東西，已是難得。你少挑揀些罷。”

林燁嘴裏塞滿了雞蛋，腮幫子鼓鼓的，說話含含糊糊：“路斷了？”

“嗯，我正犯愁。一會兒你先歇息，我要和兄弟們商量明日路線。若無計可施，只好候些時日。”

林燁卻道：“《皖州志》上繪有皖州全貌圖，上面說，除北上官道通留州外，東西兩側各有小路一條。東邊斷了，試試西邊如何？”

常臻挑眉：“我只知東側有，西面竟還有？”

林燁得意道：“誰說百無一用是書生？秀才不出門，盡知天下事。西邊道雖說翻山越水，崎嶇些許，鮮有人跡，但這發起洪來不知何時才能停，總不能一直這麽等下去吧。”

常臻思索片刻，問道：“那全貌圖你可還有印象？能否畫個大概？”

林燁拍拍手：“小意思。”樂呵呵就要下地，一動身子，疼的直吸冷氣。

常臻心裏一疼，雖說當家才知鹽米貴，出門才曉路難行，民間疾苦，總要叫他體驗一回，原本也是他自己所願。可從儉入奢易，從奢入儉難。這硬板床，糙米粥，粗布被，白開水，他哪一樣受得了？更別說長途跋涉，日日騎馬顛幾百裏路了。

當即叫他趴回床板子上，遞過紙筆，自己坐在床沿邊，於他腰間腿側輕柔按摩，又佐以真氣，活血化滯。

林燁邊畫邊扭過頭來，筆桿指著畫上黑一道白一道，圈圈點點講解：“青水河乃艾江一大支流，官道取其最窄處修橋渡江，南北通暢，洪水阻斷的，恐怕就是這橋了。橫隴向西行二十裏有片竹林，林中隱蔽處有條土路，不若官道平坦寬敞，但過馬過車尚足以。據說是幾百年前村民自行開辟的道路，後來由於地動，處處殘垣斷壁，村毀人散。有謠傳說此地陰陽相克，風水不好，才遭天劫，打那以後，自是無人再敢修村紮寨，滿眼亂崗荒冢，這路也再沒人走。”

常臻插嘴：“陰陽相克，亂崗荒冢？嘖嘖，不是好兆頭。”

林燁瞪他一眼：“你們一堆大老爺們兒，還怕了孤魂野鬼不成？不過是暫時取道，一眨眼的功夫，老天爺不會怪罪。”

“跑鏢的常年奔波，生死安危盡握老天爺手裏，自是迷信黃道黑道吉日兇兆的。不過……你繼續說。”

林燁清清嗓子：“取道行約莫一百裏，得見青水河源頭艾江。順著艾江逆流而上二百裏，有小城名隼城，可在此歇腳尋購補給……”

“等等。”常臻打斷：“照你的意思，這一路四五百裏，竟連一處村落都無？”

林燁點點頭：“正是，而且越行越荒涼。書中描述道：‘鹿走猿絕，林沒草衰，兩側石山無樹，峭壁無攔‘。不過穿過這一段到達隼城，就可轉回官道，後頭的路就不愁了。”

常臻越聽越犯嘀咕，連連搖頭：“不行不行，如此兇險，又繞了老遠，如何走得？”心想，這麽一繞路，在那荒山野嶺裏豈不是要待三四日？就你這身子骨，如何受得住？

正犯愁，外頭突然傳來兩個急促的腳步聲，緊接著，門板被拍得啪啪響。

“頭兒，頭兒！不好了，壞事了！”是王六的聲音。

常臻心裏猛沈，噌一下站起來，過去“嘭”一聲拉開門：“出了什麽事？”

王六滿面愁雲，旁邊於勵黑沈著臉道：“青水河上游突降暴雨，水位爆漲，洪水愈發猛烈，適才聽店家報信，說臨時搭建的土壩被沖垮，已經淹沒了好些村落。”

常臻斂眉：“進來說。”

王六關上屋門，看見林燁趴在床上，從灰不拉幾的簾幔裏探出頭來，楞了一楞，倒也沒說什麽，找椅子坐下：“頭兒，咱們原路返回，休整數日再出發可好？”

常臻換上張深沈冷靜的面孔：“換做平日倒也無礙，只是此番江南王碰巧托付給我急函密件，不得耽誤。”

林燁道：“王爺自己有家仆，為何叫鏢行帶信兒？”

常臻搖頭：“內情並不得知，許是礙於厲害關系，不方便面見，借鏢行之手轉達，旁人只道送的是奇珍異寶，便少了猜忌。不過，不論是何事，都得盡快。”

林燁倒是不擔心行路不行路的問題，聽了這話，眼珠子滴溜溜轉，一個人趴在一邊傻樂，猜想江南王定是在源州秘密養了一房妾室，礙於規矩不得常見，借鏢行飛鴿傳書，以表相思之情。源州源州……嗯，說不準還是個西域美人兒。

常臻見狀，知他肯定又天馬行空去也，不再理他，繼續說正事：“於勵，倘若調轉回頭，借路泓京，再走官道去源陽，要多耗多少時日？”

於勵沈思計數，片刻道：“此地快馬加鞭至泓京還需五日，鏢車行的緩，估摸得十日。泓京至源陽，需行十五日。由此算來，白白多了七八日。”

常臻揉著額頭沈吟：“七八日啊……”

“而且，皇帝壽誕剛過，此時正值各州官員返鄉，官道必定處處擁堵，不見得行的快。”

常臻點點頭，忽然想起林燁說的路線，站起來拿過他畫的圖，在桌上展開，按照林燁比劃的，給二人講了一遍。

二人面色皆喜又奇，對這不相熟的白凈公子另眼相看。

常臻又說了這路線的弊端，二人卻道窮山惡水有甚可怖，鏢師們無不是硬漢，什麽苦吃不得？至於什麽游魂野鬼，不管是誰的，刀劍伺候！

手下一致同意，常臻亦不再好說反對之話，何況，無論從何角度來看，這都是唯一的法子。

當下安排道：“王六，你去劉四那兒支銀兩，叫掌櫃的多備些米面幹糧，還有幹凈水。

“於勵，告訴兄弟們，今晚好整以暇，明日改道，卯時啟程。

“隊伍行進不再分作兩段，畢竟路況陌生，前後聯系越緊密越好。依舊是於勵壓前我墊後，五騎先行，鏢車後隨。尋常貨物居兩頭，貴重貨物放到後面來。前後各派一人一馬，每隔一個時辰於隊中奔走巡視一次，跟我匯報情況。”

二人正色應了，躬身一禮，轉身離開。

常臻站在門口，眺望北邊鍋蓋底似得黑天，嘆口氣，關上門。

一轉身，看見林燁趴在胳膊上，瞇起眼睛看著自己笑，一看就沒好心思。

“做什麽？”

他嘿嘿一笑，擠擠眼睛：“陳大俠果真果斷明決，英武非凡，我要是個小姑娘，早被你迷的以身相許至死不渝了。”

常臻噎住，臉上發熱，趕忙幹咳幾聲，別開視線。

“少廢話，趕緊睡覺。”倒一杯涼水仰頭灌下，這才覺得耳根不那麽燙。

忽然想起什麽，定睛一看，嗬，床板子這般窄，兩個人豈不是要擠著睡？

心裏翻騰一陣，上前把被子從林燁身子底下扯出來，一半當鋪的一半當蓋的，把他裹成蠶繭狀，自己在外側躺下，拿鬥篷當被子了事。

墊層被子，被子雖薄，但總不至於硌人了。林燁在蠶繭裏拱一拱，找到出口，伸出只手，把常臻的鬥篷拉下來。

“又做什麽？”常臻悶悶道。

“嘻嘻，枕頭也硬。”

“你！”常臻猛地扭過頭準備數落，卻見他目含星子，半頑皮半乞求，忽閃忽閃，睫毛微顫。

心一下軟了，怪他無賴又潑皮的狠話，哪還說的出半句？輕嘆口氣，胳膊伸過去，墊在他腦袋下面。

林燁滿意一笑，又拱一拱，找了個舒適的位置，這才闔眼。

常臻揮手熄滅燭火，在黑暗裏看著他安靜的臉。

輕輕拂去他額上亂發，壓制著吻他的強烈沖動。

待終於倍感疲乏，陷入沈睡之時，東方，似已既白。

作者有話要說：

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