隔日，青水河決堤的消息在宛海不脛而走。城內人人自危，高門小戶，皆打好包袱，裹好銀錢，做好逃跑的準備，生怕艾江某日也水高浪溢，毀了家園。

人心惶惶時，謠言定四起，竟有人宣稱是皇帝治國不德，老天爺懲罰下來。

趙容基氣急，下令兩日內抓捕散布謠言之人。待抓來嚴刑拷打，衣衫破損，肩上現“奴”字烙印，才知原是碧石寨派來的探子。誰知這探子口風緊如鉗，拷問半天什麽都不肯說，竟還咬斷了舌頭，張著血口，於獄中狂笑挑釁。趙容基一怒之下，將其就地正法，以示皇威。

他還親自巡視艾江沿岸，命守軍官兵加高修築堤壩，以防患於未然；又登日芒山於寧儒禪寺祭龍祭禹，祈求神靈保佑。

此外，農戶糧田盡毀者，賦稅徭役酌情減免；家有不幸歿於洪水者，每人補助適量喪葬安撫費；依水吃水捕魚為業的漁家，船舶損壞者，每戶發紋銀五兩。

事出突然，只好自己掏腰包。幸好王府殷實，千百兩銀子，倒也算不上大開銷。只是上奏折時犯了難。報喜不報憂，怕百官責其欺君罔上，另有所圖；一字不落稟報，又怕皇兄舊恨添新愁，傷了龍體。

斟酌不下，猶豫不決，食不解味，夜不能眠，寫了又改，改了又塗。最後還是決定，只道“青水河溢，毀民宅百十間，船舶逾卅。古言道：君猶舟也，人猶水也。水所以載舟，亦所以覆舟。儲君未定，民心不穩，至雨水乖常。望帝早日則良，以安皇天。”

如此一來，水患報了，人心惶惶的緣由也有了，順便再諫一言，以表忠懇，堵百官眾口，抵史家刀筆。碧石寨探子之事，鮮有人知，尚且抹去不談罷。

快馬加鞭著人將折子送往京城，這才長出一口氣。兩日沒合眼，疲乏的很。洗個澡換身衣裳，去到臥房，陪病中發妻說了陣體己話兒，坐著肩輿去找姚倌兒討舒心酒喝。

四人擡轎，絳紫帷帳繪八仙圖，晃晃悠悠穿過城東，向北行去。一座座氣派宅邸在轎窗外閃過，個個檐牙高啄，朱門金瓦。趙容基日日來往於此，早見怪不怪，更不屑與一瞧，靠在絨墊上，被轎子搖得直打瞌睡。

直到經過臨海集市，聽見外頭鼎沸人聲，揉揉眼睛，稍稍挑起轎簾一角。見市集人頭攢動，百姓滿面春風，日子看似並未被洪水所擾，這才稍稍放了心。

君人者，以百姓為天。百姓與之則安，輔之則強，非之則危，背之則亡。皇兄深谙此道，卻力不從心，那便由我這皇弟，助他一臂之力，好叫他於深宮高墻裏，頤養天年。

正準備放下簾子，眼角裏一個人影一閃而過，繼而混跡於擁擠人群中，轉眼不見。

趙容基敲敲轎子，吩咐轎夫在人少的街角落轎，負手踱進市集，四下裏尋覓。

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青水河鬧洪澇，可把林府上下急壞了。

都知這青水河上青水橋，乃是官道必經之路。橋一斷，老程心裏的弦兒也跟著斷了。兩日來絲毫沒有鏢師們的消息，不知小少爺是湊巧趕在發洪之前過了河，還是被堵在了半道上，亦或是……

老程不敢想了。

家裏沒了主子，管事的又整日捶胸頓足幹著急，怪自己不該放小少爺出門，萬一出了事，千萬條老命也換不回小主子來。一時間，府上陰雲密布，時刻要電閃雷鳴，大雨傾盆。

白麟面上依舊風輕雲淡，安慰大夥兒，說林燁福大命大，鏢師廣大神通，定不會出遭遇不測。可心裏的擔憂，並不比老程少。

自打得到消息，每日清早開張之前，傍晚打烊之後，白麟都要跑一趟農產集市。狀似采買，實則從南北往來商販口裏打聽消息。

挑著水靈蔬菜，背著滿筐瓜果的農家大嬸，見這錦衣小哥俊俏又面善，問這又問那，拉著他天南海北的閑聊。什麽王老拐家被沖走了只土狗，還給它搭了個衣冠冢；什麽李大爺的小孫子正在河裏游水乘涼，一浪打來，再不見人影；什麽劉老漢家才插下的秧苗，轉眼就沖的一根不剩，婆子哭了一整宿，眼睛都瞎了。

各式各樣淒淒慘慘稀奇古怪的故事聽了一籮筐，卻一星半點關於鏢師的消息都無。

一顆心懸著放不下，日日躺在床上，望著窗外暗沈天際，一夜夜睜眼到天明。白日裏還得扮作堅強，不厭其煩告訴一府人，沒消息，才是最好的消息。

白麟不知不覺成了林府的定心丸，原本大夥就將他當半個主子看待，如今更成了心理依靠。恕不知他心裏，也是憂煩。

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被趙容基撞見之時，白麟恰好來又來集市打探。

白麟沒有上次見面時那般神閑意懶，憑空生出股憂國憂民的勁兒來。

趙容基躲在一邊，低頭看看身上淡青長衫，還好，不紮眼。又離近了幾步，恰恰能聽見他說話。

“大嬸，不知近日可有鏢師往北邊去了？”

擺攤賣雜貨的大嬸，一身破舊衣裳看不出顏色式樣，一張口，卻是源州口音：“小夥子喲，年歲不好，龍王降罪嘞，除了不要命的，誰還敢往北邊兒去？啥也別說，賣完這些物件兒，俺也該回家抱孫子去了。”

白麟一笑，也換上源州話：“聽口音，嬸子可是俺老鄉？”

大嬸眼睛一亮，頓生老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪之感：“喲，想不到小夥子也從源州來。”

白麟點頭：“俺哥是鏢行裏頭的，前兩天剛好出鏢，家裏人著急，叫俺來打聽打聽。”

大嬸搖頭道：“俺倒沒聽說有鏢師被沖走的事兒。啥鏢行的？”

“京裏泓威鏢行，嬸子聽過沒？”

大嬸一樂：“咋沒聽過，俺家二兒媳婦還被他們鏢師救過一命呢。那鏢師叫陳什麽……咳，人老了腦子不好使了。”

“陳常臻，對不？”

老人家連連點頭：“就是的就是的。”豎著大拇指誇了好一陣，說他二兒子在源州做小生意，生活艱難，居無定所，跟商隊出遠門，還得拉扯上妻兒。妻子走到半路差點兒被商隊頭子給強了，多虧半道路過的陳鏢師相救，才沒釀出禍事。

說完了二兒子，又說開大兒子。說他也跟商隊出遠門，去了碧石寨，結果那兒日子太好，死活不願意回來。等倆兒子都生了兒子，互通書信一對比，好麽，大孫子吃的是白面饅頭，穿的是錦衣小襖，小孫子啃的是玉米窩窩頭，衣裳幹脆是麻布袋改的。一個天上一個地下，差得遠吶。

白麟聽人誇讚故國，心中不免自豪，又不好表現出來，蹲下身子，和和氣氣繼續問：“俺有一年多沒回家了，還有啥新鮮事沒？”

大嬸想了想：“俺大兒子說，碧石寨正招小兵呢，他也想試和試和。不知道是要和西邊兒打仗還是跟東邊兒打仗。”

“這……俺也不知了。”

大嬸嘆了口氣：“打哪邊兒不都得死人？小夥子啊，你找著你哥，也趕快回家吧，把爹娘接到安全地方住住。能去碧石寨最好，我看啊，這年頭，最太平安省的地界也就那兒了。”

趙容基正裝作尋常百姓，流連於古玩攤，手裏捏著一個仿古做舊的琉璃盞，聽小販滿臉堆笑，得意洋洋忽悠，說這琉璃盞是他們家鎮宅之寶，傳了幾世幾代，萬金不抵，價值□□。

聽那大嬸這般詆毀大銘，趙容基冷哼一聲，心道，這老太太甚不知好歹，口無遮攔，有愚眾如此，謠言不飛傳才怪！別讓我再見著，否則，十個舌頭也不夠拔！憤怒之下，雖面不改色，手指卻猛收，那琉璃盞禁不住掌中力道，“啪”一聲碎了。

小販目瞪口呆，驚恐萬分，咕咚跪下，拼命磕頭：“這位爺這位爺，小的有眼無珠，不知爺是行家，小的罪該萬死，這琉璃盞就是個贗品，也就值二錢，村子西頭琉璃作坊制的。這位爺別生氣，別生氣，小的再也不賣假貨了，只求爺別報官，小的家裏上有老下有小，還指著小的養家糊口呢，求爺放過小的，放過小的……”說著說著，眼淚顫顫巍巍就下來了。

那小販說的激動，聲調也不低。引得越來越多雙眼睛瞟過來瞧熱鬧，想知發生何事。

趙容基心知不可露面，看也不看小販一眼，對隨從使個眼色，扭頭就走。隨從掏出銀錠，放在攤位上，也跟著去了。

留下小販一人，掛著眼淚跪在地上，直勾勾盯著那白花花的一兩紋銀，楞是覺得眼有點花，腿有點顫。

姚倌兒白日裏去山間賞花，見幾棵銀桂開的繁茂可人，摘了幾朵，去蕊洗凈。又想起以前，少主嫌光是花太過甜膩，總要配以清茶，淡去膩味。

這麽想著，又尋了白龍珠來，跟花混在一處，煮水泡開。

這會子，正就著茶香，半臥軟榻，隨意翻書。

趙容基遣了隨從小廝，徑直登上高閣，掀起珠簾，邁進門去。

這一邁，兩人皆是一怔。

姚倌兒怔的，是他來了也不喊人知會一聲，叫他未曾更衣相迎，失了禮數。

而趙容基怔的，則是榻上人長發微散，襯著水綠絲墊，恰若溪澗藻荇，搖曳生姿。青衫隨意披著，裏衣微敞，在滿室幽香中，神色慵懶。這般模樣，端的是清雅閑適，比平日更多出幾分率性自然來。

微微一笑，上前端起他飲過的青瓷碗，自顧自倒茶喝。

姚倌兒放下手中書，斂斂衣裳整整頭發，趿拉上鞋，準備下地伺候。

“王……容基來了，怎麽也不說一聲……”

趙容基擺擺手，叫他坐回去，自己也放下杯子，走到臥榻邊坐下，放松身子往後一仰，堪堪倒進軟墊裏，長嘆口氣。

姚倌兒瞧他眼圈發黑，柔聲道：“可是累著了？好些日子沒見，似是清減了些。”

趙容基側過臉凝視他，乏得直想闔眼，卻又舍不得闔。

姚倌兒淺淺一笑：“乏了就歇息，想見我何時不能見？”說罷給他頭下塞了個軟墊，又脫下外衫，蓋在他身上。

趙容基卻撐起身，換了個方向，枕在姚倌兒腿上，指尖卷了他一縷長發，輕輕握住，喃喃道：“若是何時都能相見，我便不用這般思念。”

姚倌兒指尖滑過他上唇，輕聲道：“若不能，也無妨。我便在這高閣琴棋書畫，等你得閑來賞。”

“你果真不怨我，不能把你帶回府裏？”

“怨你作甚？江南王不辭勞苦，為國運奔波，如此功德，怎能被史官一句好男色抹殺幹凈？即便你不介懷，我也不答應。與其成為你的負累，還不如相忘於江湖，留個念想的好。

“更何況，我一個閹人，又是男妓，怎能與一品誥命夫人共居一府？說出去，別人會道姚倌兒以色侍君，紅顏禍水，甚是不知好歹，不識輕重。你可望我成為他人口中笑柄？”

趙容基眉間一跳：“莫要再說什麽閹人不閹人的。何苦這樣貶低自己？”

姚倌兒一笑，輕輕搖頭。

趙容基擡手撫上他的臉，幽幽嘆道：“你總看的這般透徹，有如參破紅塵，倒顯得我糊塗淺薄了。”

姚倌兒道：“這話可就真說的糊塗了。怎生拿你跟我比？當真沒大沒小，沒高沒低。論年歲，論輩分，論身份，都不該。”順手在他腰裏捏一把，癢得趙容基直笑。

笑完了，卻道：“年歲大，輩分高，也不見得就見識廣。”

“哦？怎麽說？”

趙容基一哼：“剛巧碰見個老人家，口口聲聲將碧石寨比作瑤池天國，視大銘如無物，晦氣的很。”

姚倌兒微楞，昔日故土之種種，油然浮上心頭。且不論它當真就人傑地靈高大銘一尺，那裏有他的恩怨，他的記憶，心中分量，自是高出一截。

當然，話得順著王爺說不是？

“話不能這麽說。強摘的花不香，強扭的瓜不甜。誰是誰非，不過見仁見智。何必當真？信的人自信之，不信的自棄之。”

趙容基看他一副要高談闊論的樣子，便道：“清然有何高見？”

“古人雲，防民之口，甚於防川。阻之障之則潰如壅川，當加以引導，宣之使言。當今聖上於民言，倒是不阻不障，卻任由其泛濫，不做治理。治國如修身，民之心慮，有則改之，無則加勉，行善而備敗。百姓看得出起色，定不會再濫議。”

趙容基拍拍他的臉，笑道：“說的輕巧，你可知為政者艱，施政者難？我跟我皇兄一為一施，還不是焦頭爛額，防不勝防？要果真動動嘴皮子，講講大道理就解決問題，我何苦棄逍遙日子不要，來趟這渾水？”

姚倌兒堪堪一笑：“清然賣弄了，王爺莫取笑。”

趙容基一嘆：“孔孟仁德之道，太過空泛，可為輔而不可為主。治國平天下，更多還是靠勾心鬥角，爾虞我詐。能出淤泥而不染，靠真本事上位的，當真不多。”

姚倌兒輕揉他額角，不再言語。

過了好久，趙容基才閉著眼睛，嘆息般道：“清然……我要走一步險棋。成功與否，全看天命。要安排布置的事太多，怕是……許久不能見你了。”

姚倌兒手下一滯，微微擔憂：“這棋……有多險？可會傷及性命？”

“如若失敗，則身敗名裂，滿盤皆輸，灰飛煙滅，萬劫不覆。”

姚倌兒皺緊了眉，卻知不該阻攔。王爺有王爺的命，姚倌兒有姚倌兒的路。

趙容基琢磨一陣，忽一笑，道：“告訴你也無妨，這高閣可攬星月，不怕隔墻有耳。”

說罷起身下地，在房中負手踱步：“皇兄之意，是從各王侯府中擇良才立儲。雖只是權宜之計，但鑒於皇親國戚向來以血脈為重，此計倒也無可厚非。古往今來，不乏先例。這麽一來，為了這君位，各王府必使出渾身解數，爭得頭破血流。其中舉足輕重的一計，便是拉攏朝中權臣，以換得皇帝面前幾句美言。如足夠幸運，得周廣為靠山，豈不是前途無量，只待平步青雲？”

頓了一頓，又道：“昔日鄭偲遠正直果敢，卻稍顯勢弱，被周廣占了上風。皇兄心裏，對鄭偲遠又敬又悔，又惜又愧。他不可言明，但確有扶植鄭偲遠餘黨的意思。皇兄勇氣尚欠，我只好橫插一腳，推波助瀾。要抓住周廣一黨的把柄，還要找到合適的候選，著實大費周折。”

姚倌兒坐到桌邊來，換上普洱茶，又配了一匙菊花。聽他似傾訴，又似僅僅想自己理清頭緒: “近些日子，可是忙於這二事？”

“可不是？把柄找著一些，候選似也尋了來。”

姚倌兒一擡眼：“如此看來，進展倒頗順利。”

趙容基回身一笑，眼中憊色一掃而光：“算是吧。”上前兩步，一撩前襟，坐在他身畔，看他沖茶、刮沫、淋罐、燙杯，一氣呵成，優雅嫻熟。

“你可知，我尋著的這儲君備選，乃是何人？正巧，你曾見過的。”

姚倌兒倒是一奇：“若不是來白柳堂尋歡作樂，我如何識得？既是王府中人，必定龍翰鳳雛，除卻容基你，我還從未見過能讓人眼前一亮的大人物。”

趙容基輕笑，寵溺地捏捏他的臉，又有如勝券在握一般，眼裏精光盡現：“就是那日你問我的，陳常臻一行人中，那位穿藍衣的少年。姓白名麟。”

姚倌兒正沏茶沏的怡然自樂，冷不丁聽見這一句，心中巨震，呼吸滯了一剎，手中若琛甌“啪啦”掉進茶盤裏。開水飛濺，燙了指尖。而他卻絲毫沒註意到似的，怔怔盯著趙容基：“怎麽……是他？”

怎會是少主？

趙容基急忙握住他的手，看看手心手背，見只泛了紅，未起水泡。放在唇邊吻了吻，似早料到他反應一般，瞇起眼：“你又可知，他竟是當今聖上的兒子？”

晴天霹靂剛過，又來當頭一擊。姚倌兒震驚之下，一個字也說不出來。腦中飛速旋轉，卻越轉越懵。

到底怎麽回事？

到底何處錯了？

碧石寨的少主，為何成了大銘皇子？

他是否知情？

他如今在何處，是否還平安？

趙容基面帶滿意又危險的神色，勾住姚倌兒下巴：“清然為何這般驚訝？”

姚倌兒回神，尷尬一咳，故作輕松：“這消息太過突然，誰聽了不都得吃驚一陣？”

趙容基低笑，步步緊逼：“我倒覺得，清然對這位白公子格外上心，每次提起來，都魂不守舍。難不成，是位故人？難不成，就是那位失了的主子？”

姚倌兒身子一僵，啞口無言，更不敢與之對視。

趙容基兩道犀利目光猶如利劍，將他一眼看穿，毫不留情。

“王……王爺……”他的聲音稍顯沙啞，面色也變了，仿佛自己被脫光了衣服，正銬於刑架上，當街示眾，被人群唾罵侮辱，遍身傷痕。

趙容基從未叫他這般難堪，也從未這般用目光壓迫他。他眼中的趙容基，溫潤如玉，深情似水，在他面前從不表露心機，從不掩飾隱瞞。

今日，卻不一樣。

今日的趙容基，叫他恐懼，叫他心寒。

叫他不由自主懷疑起來，以往的卿卿我我，是否都是假象，都是他的手段？

玉書煨架在風爐上，兀自煮著滾燙的水，冒著氤氳熱氣。可這屋裏，為何如寒冬般，刺骨冰涼？

趙容基一笑，雙手捧住姚倌兒的臉，輕聲道：“我不過大膽猜測，難不成，還真猜對了？”

姚倌兒穩住心神，深吸口氣，垂著眼，神色淡漠：“王爺既已知，何必還要再問。只不過……可否告訴姚倌兒，王爺是如何看出的？”

趙容基心中愉悅，竟未註意到姚倌兒早就變了臉色，換了稱呼：“這有何難？你打源州來，他也打源州來；他知書達理，你亦深谙聖賢之道；提起他來你便神色不自然，顯然是舊識；而從你平日的話裏推測，唯一放心不下的牽掛，就只有你主子一人。”

姚倌兒苦笑一下，不管如何遮掩，果真還是瞞不過他。縱然知他向來明察秋毫，但像片薄冰一樣，一下被看的透透徹徹，任誰都不自在。

“那王爺又如何知曉，他就是你要尋之人？”

“原本單憑長相，並沒有十足把握。適才聽見他講話，才膽敢確定。碧石寨民間方言，乃是幾百年前的源州話。幾百年已過，中間又隔著個大崇山，語調用詞難免有變。一般人聽不出，我這個去過碧石寨的，怎生辨不清？”

趙容基很是志得意滿，拉著姚倌兒繼續道：“拋開這些不說。這位白公子……不，這位安落公子，既是清然故人，那便勞煩清然，幫我辦件事。”

作者有話要說： 這對CP也是心頭愛~~~O(∩_∩)O~~

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