“晴姑娘今天找我還有別的事吧？”常臻握著酒杯，杯裏卻裝的是茶。

蘇若晴在旁自己斟酒加菜，毫不矜持。聽他這麽說，笑了：“知我者，常臻也。”

“晴女俠身懷天下，何嘗會為結親這樣的小事親自上門？”

蘇若晴看他一眼，不置可否，放下酒杯：“近日泓京城裏亂的很，不知打哪兒來了一群猛漢，在城裏燒殺搶奪，有的功夫還不弱。我遇到過兩撥，可這邊打垮了，那邊又來新的，好不惹人煩。”

他一楞，“京裏也有？”

“這麽說，你在別處也遇到過？”

“嗯，在宛海遇過一回。”

“我跟參加去年秋林會的兄弟們打聽了，說江湖上沒有哪家門派有這麽一幫人。你說，他們是什麽來歷？”

“我覺得……是北疆。”

女孩子停了筷子，“北疆？為何？”

“跟我交手那人，使得是劈石劍。”

“劈石劍怎會還有傳人？”

“我也納悶。可那確是劈石劍法。”

“這就奇了。”蘇若晴撐著下巴歪著頭，若有所思望向窗外。過了一陣，她小聲道：“你說……北疆要是再來一次，大銘國會不會覆國？”

“說不準。耳羌人吃了上次的苦頭，必定不會再犯同樣的錯誤。”

“而我們沒有了鄭思遠那樣的謀士，又失去了驍勇善戰的將軍郎。”

常臻剛想說他見到了韶華將軍，突然想起林燁說的，到嘴邊的話硬生生吞回去，改成：“若是大軍壓境，朝廷定能擇出適當人選。”

女孩子白他一眼：“這和稀泥的話，虧你說的出來。誰不知道朝中疲軟，日日笙歌？我們能知道，他們北疆更能知道。如果那些漢子真來自北疆，他們這一出，唱的是什麽戲？”

常臻搖頭：“聲東擊西，調虎離山，草木皆兵，空城之計？招招危險，招招斃命。現下線索太少，不能斷言。”

蘇若晴肯定道：“至少是在朝中安插了眼線，看清了皇帝的動向。否則，斷斷不敢這樣輕舉妄動。”

“晴姑娘，我想拜托你打聽兩個人。”

“誰？”

“兵部侍郎梁禹，還有韶華將軍杜紹榕。”

“說明緣由，我才好定方向。”

“梁禹怕是和北疆大有關聯，再查查他與丞相的關系。我估摸著，杜紹榕或與已故右相鄭偲遠有牽連。查杜紹榕時切記謹慎，莫讓人起疑，至於其中原因……等合適機會，自會告訴你。”

“我二哥在翰林院當值，許知曉一二。”

“越少人知道越好。”

“說到翰林院，我聽二哥提過一個叫齊煜的人。”

“你是說……通政司左通政齊澤昂之子？”

“正是。聽說他勤勤懇懇，很是得翰林院的老頭子們歡心，前陣子還升了侍讀，皇上也對他大為讚賞。”

“那甚好，齊煜也算是我的舊識。”

“為何不讓他幫你查？”

常臻啞然，為何？他也不知道為何……也許只是受林燁的影響罷。

“呃……”他撓撓頭，“許是他性子過於沈悶，交心不深。”

蘇若晴調皮眨眼，“那你就這樣相信我？說不定我是哪位權重派來的探子。”

常臻朗聲笑道：“我陳常臻乃江湖閑士，不曾與誰結怨，探我能探出什麽來？況且，能與晴姑娘相知，便是敞開心扉無所懷疑，就算哪日真栽在你手裏，也無怨無悔。”

她面上微赧，忙仰頭飲酒以做掩飾，繼而輕笑：“你要栽，也是栽在這十頭牛拉不回來的直脾氣上。”

“嘿，這話倒是與我一友人的意思極為相似。”

“可是你常提起的林公子？”

常臻微笑：“正是。”

“何時給我引見引見。”

“一定。”

窗外，小販叫賣聲陣陣。

蘇若晴瞧一眼，笑道：“這年頭竟還有賣米花糕的？倒是勾起我兒時記憶了。我爹常把我扛在肩上，大街小巷游玩，什麽米花糕，桃仁糖，一個不落都嘗過。唉，眼下竟也成了白胡子老頭，真真是歲月不饒人。”

常臻見她滿面憧憬，便扭頭沖樓下小販喊道：“小哥兒，來一盒米花糕。”話音還未落，指尖輕彈，兩個銅板已飛進了小販口袋。

蘇若晴瞧見，鳳眼一斜長袖一抖，只見空中銀蛇乍舞，街上人只道是日光刺眼，卻不想一盒米花糕已被輕飄飄卷進窗口。

挑擔子小哥難以置信看著自己的手，樓上二位已經拈著米花糕，樂不可支竊笑。

“何時再來比一場？到時我這靈蛇軟劍可不會再輸給你那麒麟雙刀。”

常臻搖頭，“不是早說了麽，好男不跟女鬥。”

蘇若晴瞪眼，“怎生瞧不起女子？”

“不敢不敢，晴姑娘乃女中豪傑，在下自愧不如。”

蘇若晴嬌哼一聲，不理他，心中卻是柔情四溢。

她多想喚他一聲——臻哥哥。

他何時才能像對待一個弱女子一樣，將她放在心頭最柔軟之處，仔細呵護留存？

可依他性情，對情愛之事定遲鈍謹慎，若不直截了當點醒，怕是待人老珠黃，也毫不知情。

蘇若晴靜靜看著他，心裏悠悠一嘆，也不知他有沒有心上人，可這樣的話，如何能問出口？

正浮想聯翩，卻聽他突然一拍掌，把一腔似水柔情全拍到九霄雲外去了，好不煞風景。

“是了，我聽說太子被梟花所毒，此事是真是假？”

蘇若晴想，焚琴煮鶴，果然你最擅長。便興致闌珊道：“那盒花茶，本是貢給皇上的。恰巧太子正與他父皇撫琴賦詩，皇帝一高興，也沒問那是何物，直接賞給兒子了。沒想到，竟是害了他。皇帝老兒現在，怕是悔不當初，直想吃後悔藥呢。”

常臻自是看不出女孩子的心事，指節敲桌：“依你看，這事該做何解？”

“原本應是想毒害皇帝，現下害了太子，倒也是歪打正著。”

“你爹怎麽說？”

“爹說，不排除是宮中人所為。下毒本是女人的招數，那些個失寵的，失子的，失心瘋的，哪個幹不出來？皇帝年過六甲，繼承皇位一事必然是重中之重。原本太子殿下就缺乏治國仁德，眼下更是成了半瘋，其餘諸子皆不滿十歲，難當大任，我看，一場大變動在所難免。”

“可查出任何線索？”

蘇若晴搖搖頭，“內務府查辦了好些人，如何嚴刑拷打，都逼問不出所以然來。”

“如若是北疆和西域的動作，內務府或果真不知情，只當是尋常上供了。”

“距上次北疆之戰不過十年，耳羌恢覆的過於快了。”

“十年，孩童足以成猛士。”常臻苦笑，“耳羌現任族長赤木有中原血統，又博學多才，堪稱勁敵。碧石寨昔日狼主安無撼就有蠢蠢欲動的意思，長子安翎繼承了他的果斷神勇，再加上一支不可小覷的青狼軍，大銘國如今腹背受敵，前程堪憂啊。”

“我爹說，朝中上下，凈是些主和不主戰的諛臣，膽小怕事，不敢怒更不敢言。”

常臻沈吟道：“主和，免了百姓妻離子散家破人亡，算得上好事。但以和為貴，也要有底線。皇帝過於仁慈，免不了國運衰退，外敵入侵的後果。”

“大銘國這些年下嫁了多少公主，也不見得有多大用處。”

常臻暗嘆，借著酒壺喝了一口：“該來的總會來，和親只不過是推延時日罷了。”

二人為國運擔憂，心中惆悵，許久不言。

“常臻，此次在泓京待多少時日？”

“五六日吧。”

“下趟仍去源州？”

“不，走水路去瑠川，再回宛海。”

女孩子擔心道：“莫要太過辛苦。”

常臻一笑：“無妨，林燁說我壯的像頭牛，打起架來像只虎，倔起來像頭驢，生起病來也能如猿猴，飛檐走壁，日行八百裏。”

她聞言袖掩丹唇，笑的鳳眼彎彎，嬌艷欲滴，看的常臻也不好意思起來。

“這位林公子果真是位有趣的人兒。”

“他？他幺蛾子層出不窮，成日胡言亂語。”

“那你這般一本正經，他定覺了然無趣。”

常臻大笑：“晴女俠教訓的是，在下一定改過自新。”

四月二十八，泓州女兒節。

女兒節，原是為了紀念兩百年前，大銘國第一位，也是唯一一位女皇——慧明皇後。待發展至今，原先的作用早已模糊，取而代之的，是泓州女子的歡慶盛典。

是日，滿城繁花碩果，漫天焰火明燈，亮若白晝，恍如仙境。

不論是垂鬟少女，還是深閨貴婦，皆著綾羅綢緞，戴玉鏈珠環，流連於銅鏡湖畔，相約在橋廊榭舫。街頭巷尾，更是小販雲集，紙箏箜篌，貼花香粉，配飾文墨，糕點零嘴，看得人眼花繚亂。

未出嫁的妙齡女子，更是借此吉日，贈心愛男子以信物，聊表深情。

“慕姐姐，牽住我，莫走散了！”人群中，衛丫頭揮著手帕大喊。

李慕然回眸，尋到她身影，停住腳等待。她身前不遠，香姑娘拽著白麟的衣袖，四下看著新鮮，容顏似染了朝霞，瑰麗爛漫。白麟穿上李慕然親手縫制的墨藍錦窄袖斜襟長衫，膚色潔凈，長發如墨，帶著一抹平和微笑凝視身旁女子，遠遠望去，好一對金童玉女。

李慕然拉著衛丫頭，故意停住不前，有意疏遠：“讓他們獨處吧，咱們去湖邊看畫舫。”

衛丫頭了然一笑，二人斜擠出玄龍大街，往湖畔去。

“結果呢，你對著陳公子，連話都緊張的不敢說。”李慕然埋怨道，“他許久才來一次，你凈躲在一旁，他怕是連你叫什麽名字都沒記住。”

衛丫頭吐吐舌頭，“陳公子哪裏看的上我，我也不過是想遠遠看看他罷了，不像香姑娘對俊哥兒那般一顆癡心難擋。”

李慕然放下心來：“如此甚好，回頭我給你尋個好人家，保你一生吃住無憂便是。”

衛丫頭一跺腳，“慕姐姐凈趕人走，我可舍不得你們。”

“做什麽？難不成要像我一般，做一輩子老姑娘？”

“有緣千裏來相會，一時等不到，不至於一世等不到。”

李慕然笑道：“你看了幾日市井小說，凈學來些花裏胡哨的詞句。”

那一邊，白麟任香姑娘一路拉著，東走西看，心裏只道，這一日的陪伴，便當做給她的餞別酒吧。

香姑娘忽覺不對，“慕姐姐她們去哪兒了？”

白麟一思量，已明白李慕然心意，便面不改色道：“人太多，咱們玩咱們的便是，去年不也如此？”

“也是。”女孩一笑，搭著他的小臂踮起腳望向遠處，“哎，那兒有套圈兒的，咱們去看看。”

街旁一角裏三層外三層圍滿了人，白麟拉著她擠進人群，看見好些人手裏拿竹篾編的小圈，往身前木臺子上扔，瓷娃娃離臺邊頗遠，半天套不上一個，倒也不生氣，哈哈一笑，只當玩耍了。瓷人偶花青繪眉眼，胭脂描裙衫，栩栩如生，香姑娘看了，直喚可愛。

白麟見狀，念頭一轉，對香姑娘道：“我來。”

他跟小販討了一個銅板的竹圈，深吸一口氣，貓下腰，瞄準一個最大的拋出去。竹圈在娃娃頭頂上打了三轉，套了進去。

香姑娘跳著歡呼，旁人也跟著喝彩。小販把瓷娃娃交給她，還不忘讚賞：“小爺好身手。”

白麟一笑，心道，這馬上套狼的功夫，一年多不上手，畢竟生疏了。想當年，整個碧石寨，沒一人是他的對手。高頭大馬，青狼疾馳，手握前端系圈長鞭，一套一個準。區區一個人偶娃娃，自然更不在話下。

興致一起，哪還收的住？一陣功夫，又連套中了好幾個，見小販已面露慍色，怕他翻臉賴賬，趕忙把到手的娃娃兜進香姑娘的罩裙，拉著她跑遠。

二人直奔到湖畔一處芳草茵茵的小山包，才停下腳步，癱倒在地，邊喘邊笑。

白麟往草地上一倒：“怎麽跟做賊似的。”

香丫頭望著天上被燈火染紅的雲霞，笑道：“俊哥兒你真壞，那小販回得家去，不知得被他婆子數落多久。”

“我這是真材實料，絕不摻假。”

“瞧他瞪你那模樣，要是眼睛能當劍使，你早成米篩子了。”

她拿出那個最大的娃娃來，對著光細看，“可否都送給我？”

白麟笑道，“自然都是給你的。我要娃娃來做什麽。”

女孩子的聲音一瞬間低了下去，“這樣……我可以看著它們，想起你。”

白麟一怔，看向她的光潔側臉。她唇角猶自帶著一抹微笑，眼神卻暗淡了下來。

“慕姐姐告訴你們了……”

“嗯。”女孩子垂著雙眼，點點頭，“你真的不回來了麽？”

“……我說不好。”

香姑娘在衣襟裏掏出個香包，遞給他：“這個送給你。我帶著它去求了菩薩，但願……能保你平安。”

白麟坐起身接過來，怔怔看著她：“香姑娘……”

她在他的目光中靜穆，忽粲然一笑，“就像衛丫頭這幾日總叨叨的，有緣千裏來相會。若真是如此，我們定會再見。”

白麟握緊香包，溫言道：“信則有，不信則無。”

“那我便信了。”

“香姑娘……”白麟不知如何安慰，斂眉沈思片刻，直言道：“是我對不住你。可我一身浮萍，漂泊不定，不願耽誤你，更不願拖累你。”

“我明白。”

“我會想辦法……想辦法補償。”

她輕笑，“你又不欠我什麽。”

“我欠你一份情。”

香姑娘心頭悶痛，但依舊強顏歡笑：“我從未說出口，你也從未給過我承諾，咱們兩不相欠。”

她握著人偶，用雙手將它捂熱，人偶用一身溫熱回應著她心中苦痛，聊以慰藉。她仰起頭，望向夜空中一片姹紫嫣紅。那金燦燦的煙火，忽然氤氳開來，化作一片朦朧月色。

他望著她，擡起手，用溫暖的指尖，拭去那滴滑下臉頰的酸楚。她回望他，還給他一個被淚光裝點的微笑。

她會記得這指尖的溫存，記得他與她唯一的觸碰。

他與她之間，僅此而已。

五月初五，正值一年芒種。

早上還晴朗朗的，到了正午，竟下起了毛毛細雨。

常臻抄著手，靠著一棵老榕樹靜候，望著頭頂那片陰沈沈的天際，出神。

當日戲院偶遇的少年，竟是沐顏齋的活計，現在竟又將共同出行，真是陰差陽錯。

沐顏齋門前，李慕然撐著油紙傘，遮住白麟，仔細交代著，吩咐著，不時擡起衣袖，擦拭眼角。衛丫頭站在一旁，眼底也含著淚。

香姑娘背靠著潮濕磚墻，低著頭，額前長發垂下，擋住了臉，看不見表情。

白麟躑躅一陣，還是走上前去，低聲喚：“香姑娘……”

她撇開臉，不做聲。

“我、我走了……”

香姑娘雙肩微顫，“保重。”聲音帶著哭腔，說完兩個字，扭頭跑回店裏。

白麟低嘆一聲，對門口二位深深施禮，從依依不舍的李慕然手裏接過包袱，與陳常臻並肩離去。

常臻看看他的神色，道：“此番或要行一月多，白兄弟莫要怪罪。”

白麟擡起眼，淡淡一笑：“陳兄弟客氣了。在下此生還未有機緣游山賞水，此番同行，定能增益見聞，何談怪罪。”

常臻驚奇於白麟談吐不凡：“白兄弟竟是讀過書的。”

“叫我白麟就好。家父教過幾年私塾，跟著學過一些。”

“何不考取功名？”

“白麟才疏學淺，不堪大任，或可學家父做幾日私塾先生，教教孩童，貼補家用足矣。”

常臻笑他謙虛，二人閑聊著，見雨勢漸猛，便一路小跑返回鏢行。

鏢師們正在打點裝箱，梅雨天氣已至，車上貨物不論怕不怕水，都要裹上兩層幹草及十層油布，隔水防黴。

常臻吩咐於勵給白麟安排一匹溫順些的馬，自己來到後院馬廄，牽出逐月。

馬兒抖動鬃毛，甩去薄薄一層雨水，順從的低下優美脖頸，由他慢慢梳理。

突然有個童仆樣的少年風風火火沖進來，遞給他一紙信箋。還沒等問個究竟，就風風火火跑了。

常臻打開一看，信箋上寥寥數字：敘仙臺，要事商討。煜上。

他盯著那張沾了雨滴的薄箋，心中疑惑，不知林燁那悶葫蘆大哥，能有什麽要事找自己商討？

作者有話要說：

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