隨著冬季的越來越寒冷，齊柔的身子也如老太醫所預言的一樣，一天接著一天的衰落，邀月宮紅梅綻放的那天，齊柔卻永遠的寂寂睡去。

當齊棠捧著大把鮮艷紅梅走入齊柔室內時，齊柔虛弱一笑，遺憾道可惜現在不是春天，她是真的想再看看禦花園的那株桃花樹。

“棠兒，”齊柔無力地嘶聲喚道，“再讀為我一遍修雲的信吧。”

齊棠順從地拿起那厚厚一疊泛黃的書信，溫柔的聲音娓娓悅耳。

齊柔聽著陸修雲所編織的美好夢境，止不住眼角滲出的晶瑩淚珠，漸漸地齊棠的聲音越來越遙遠，越來越模糊，恍惚間齊柔看到了禦花園那顆枝繁葉茂的桃花樹，陽光灑灑，繁花灼灼，香氣四溢，蜂蝶成團，花下有一人翩翩獨立，白衣勝雪，熟悉的笑容得是那樣的令人安心，那人緩緩張開懷抱，仿佛已經等候齊柔多時。

“柔兒，我在等你。”

齊棠溫柔地讀完最後一句，齊柔不知在何時永遠地合上了曾經能夠攝人心魂的曼妙雙目，唯有瘦削蒼白的臉上卻再次露出少女時甜蜜羞澀的笑容。

齊柔帶著滿心的喜悅與輕松，齊柔奔向少時愛人張開的懷抱，奔向遙遙夢中的少女時代。“修雲，我來了。”

宣元七年，對於齊棠來說是大起大落的一年，三弟齊榕永遠留在了楊柳依依的春天，世敵燕國徹底埋沒在了肅殺的秋風之中，長姊齊柔在紅梅盛開的日子擺脫了擾擾人世與修雲大哥再度重逢……

冬去春來，宣元八年的春天對齊國而言是個重要的日子，大齊每隔八年就要舉行一次大祭，上一次舉行還是在昭啟二十二年。新年一過，宮裏的人們紛紛為八年一次的大祭忙碌起來。

大祭之時，分封在各地的藩王都要趕往京城參加，齊棠見到了前來朝見四弟永豐王齊桂。

“桂兒。”

“二哥。”

兩人相望苦笑，這與八年前的情形大不相同，那時昭啟皇帝出兵燕國，太子齊桐監國舉行大祭，還有被分封到不同地方的齊棠、齊榕、齊桂重回京城，四人重逢，除了齊桐一向沈穩，喜怒不顯於形，其餘三人都是興高采烈，昭啟皇帝不在，齊棠齊榕齊桂三人“肆無忌憚”，甚至捉弄了一把太子大哥，一派其樂融融。八年前大祭結束時，齊桐意外身亡，八年後如今的大祭，齊榕卻也不在了。

由於上一次的大祭曾發生嚴重意外，當時的太子齊桐意外遇刺身亡，故而這次的大祭，所有官員無不戰戰兢兢，生怕出了什麽差錯，萬幸這次的大祭沒出什麽意外，只是在大祭之後出現了一點小小意外，或許因為過度勞累，大齊天子齊棠病了。

“……北地有燕人叛亂，已經派淩策將軍前去鎮壓了。”魏浥塵平靜地匯報完政事。

齊棠則躺在床上哼哼唧唧，不想喝仁瑾公公遞上來的湯藥。

“陛下，良藥苦口。”仁瑾公公苦口婆心的勸說道。

“知道了，知道了，先放那吧，”齊棠擺了擺手，又一次無情地驅趕仁瑾公公，“仁瑾你先下去吧，我和魏卿說會話，待會就喝。”

仁瑾公公嘆了口氣，將藥放到桌上，愁眉苦臉地對魏浥塵說道：“魏丞相，還請你一定要監督陛下把藥喝了。”

魏浥塵淡然的點了點頭，仁瑾公公再次無奈長嘆，退了下去。

看著仁瑾公公的身影消失在殿門，齊棠剛松了口氣，接著就驚悚地看到魏浥塵端起桌上的湯藥，走到自己床沿邊坐下。

“魏卿，你這是幹什麽？”齊棠驚恐地往被子裏縮了縮。

“當然是讓陛下喝藥啊。”魏浥塵今日溫和的笑容在齊棠的眼裏略顯陰險。

“魏卿，這個真的很苦很難喝的，我可以不喝嗎？”齊棠可憐兮兮道，企圖博取魏浥塵的同情心。

“還不是因為陛下身體太弱生病的緣故。”魏浥塵無情道。

齊棠聞言不服，說道：“我才沒有身體太弱，倒是魏卿，每年冬天都吭吭哧哧咳個不停，讓人擔心。”

“讓誰擔心？”

“讓我……”齊棠沒有說完，因為魏浥塵當機立斷，趁著齊棠張著嘴，灌了一勺藥。

“魏卿！”齊棠苦哈哈地憤怒抗議。

魏浥塵又舉起勺子將藥送到齊棠嘴邊，柔聲道：“乖，陛下，把嘴張開。”

“我又不是什麽小孩子。”齊棠憤憤不平。

“可是陛下，你這樣真是讓臣也十分憂心啊。”魏浥塵垂下眼眸，輕輕嘆息，一副傷心的模樣。

“好了好了，我喝藥行了吧！”齊棠見到魏浥塵的神態，無奈叫道。

魏浥塵一勺一勺把藥灌進齊棠嘴裏，齊棠苦得齜牙咧嘴。餵完藥，魏浥塵又掖了掖齊棠身上的被子，摸了摸齊棠發燙的額頭，嘆道：“陛下好好休息吧。”

說罷魏浥塵起身欲走，卻被齊棠抓住了衣袖。

“魏卿，別走。”

魏浥塵順從地坐回床邊，溫和地註視著齊棠。

“魏卿，不要離開我。”

“好，臣不走。”

“魏卿，我不許你走。”

“臣聽陛下的。”

“魏卿，我怕。”

“陛下怕什麽？”魏浥塵溫聲詢問。

“先是郁儀，接著又是榕兒和柔姊，為什麽偌大的皇宮就留不住個人呢？”齊棠的聲音顫抖起來，“我怕魏卿……”

“陛下放心，臣會一直陪著你。”

“可是魏卿的身體，這些年，你冬天咳的越來越厲害了，我真害怕……”

“陛下放心，臣怎麽會舍得先陛下而去？”魏浥塵耐心安慰。

齊棠似乎還是不開心，眼裏漸漸蓄起了淚水。

魏浥塵看到齊棠紅紅紅的眼眶，不由微笑道：“陛下怎麽還是像個小孩子啊。”

“魏卿，我覺得你是在騙我，你身子那樣弱，怎麽可能一直陪著我。”齊棠淚眼汪汪委屈道。

魏浥塵無奈。

“我要和魏卿打個賭。”齊棠忽然道。

“賭什麽？”

“就賭我和你誰能活得更長久，”齊棠又補充道，“誰輸了誰就是沒尾巴的小狗。”

“陛下真是孩子氣呢，”魏浥塵溫和笑道，“既然如此，臣就賭陛下活得更久，臣希望陛下能無病無災長命百歲。”

“那我就賭魏卿活得更長久，”齊棠接著道，“魏卿是齊國丞相，可不能讓皇帝蒙受成為沒尾巴的小狗之恥。”

“臣盡力而為。”

“魏卿可要記住今天說過的話，這可是關系到一輩子的大事。”說話時齊棠故意壓低嗓音，搞得像是兩個人在謀劃什麽大逆不道的事情一樣。

“知道啦。”魏浥塵覺得齊棠還是像以前一樣幼稚天真，不由得發笑。

齊棠又拉著魏浥塵閑聊了很久，久到仁瑾公公都又回到宮中點了一次蠟燭。

“陛下，天色不早了，早些歇息吧。”魏浥塵打算告辭。

“不行，魏卿今天晚上就住在這裏！”

“陛下，”魏浥塵略感哭笑不得，“這怎麽能行，留大臣在寢宮過夜……”

“哼，”齊棠蠻不講理道，“我不管，我就是喜歡魏卿陪著我，怎麽，魏卿不喜歡嗎？”

魏浥塵聞言先是微微一楞，然後鄭重地註視著齊棠眼睛輕輕回答道：“喜歡，很喜歡，非常喜歡，喜歡得不得了，喜歡到願意陪你一輩子。”

齊棠顯然沒有料到魏浥塵會如此正式的回答，一下子怔住了，結結巴巴道：“魏……魏卿，你說……”

魏浥塵笑了笑道：“好了陛下，好好休息吧，臣回去了。”

說罷魏浥塵就離開了，留齊棠一人眨巴著眼細細琢磨魏浥塵的話。當然魏浥塵知道，齊棠不懂，不懂自己究竟有多麽喜歡他。

數日後，齊棠拖著病懨懨的身體上朝了，大臣們除了關心慰問了一下皇帝的身體之外，還提出了一個嚴峻的問題。

雖然白發蒼蒼的老太傅將這個嚴峻的問題說的很委婉，但齊棠還是明白了大臣們的意思。大臣們的意思就是自己快要三十了，卻還沒有兒子，萬一有個三長兩短大齊怎麽辦啊，還是抓緊充實後宮，搞出幾個兒子來吧。

大臣們的提議很委婉，齊棠的拒絕很直接：“朕答應過郁儀皇後，不會再納後妃，納妃之事，休要再提。”

老太傅嘆氣道：“陛下，那以後大齊的皇位如何是好？”

齊棠沈思了一會兒說道：“淑兒如今九歲了，朕將他立為太子可好？”

齊淑是齊棠大哥齊桐的兒子。

眾大臣頓時議論紛紛。

齊棠又朗聲說道：“當日若非大哥為救朕而亡，如今坐在這裏的應是朕的大哥齊桐，本來這皇位便不應該是朕的，以後將皇位傳給大哥的兒子也是理所當然的，諸位有何異議？”

“魏卿以為如何？”齊棠知道魏浥塵會支持自己的。

“臣以為可。”魏浥塵平靜道。

“太傅大人呢？”

老太傅低頭再三沈思後，說道：“臣也以為可。”

齊棠本想再詢問一下大將軍陸統，不過突然考慮到陸統的女兒便是齊淑的母親，這樣問話似乎不妥，故而又將話咽了回去。

不過有了丞相魏浥塵與老太傅的支持，朝廷官員也紛紛接受了立齊桐的兒子齊淑為太子的提議，禮部官員接著就商討起冊立儀式的種種來。

宣元八年夏，齊淑立為東宮太子，又指派魏浥塵與陸統親自教導太子。

齊棠對自己的侄子非常熱情，然而九歲的齊淑雖然還是個小孩，性情卻比齊棠沈穩不少，每每見到齊淑嚴肅的表情，齊棠總是想起自己大哥齊桐。

“若大哥還在，會是怎樣呢？”

那年是昭啟二十二年，大祭即將結束時，一場未曾預料的行刺改變了大齊未來數年的命運。

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