第90章
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他這一走，秦采桑再不必壓抑著動手的沖動，才算是徹底放松下來，只是再看著商枝子和謝酩酊，卻忽然又不知該說些什麽。
謝酩酊沖她笑了笑，只道她們一路辛苦，理當早些回去歇息，這邊的事，他會處置。將兩人送出門來，回頭一望，才幾不可聞地嘆了口氣，再轉過臉來，卻又是溫和帶笑，“聽說這趟沒尋著地方？不緊要，來日方長，終有一天能尋著的，我也會替你們留意。”
“多謝謝莊主。”秦采桑見江眉嫵沒有作聲，只得接口道，“不過連雲生的事，還當真要再等上幾個月麽？回春先生他是怎麽……怎麽……”
“怎麽送回來的？”謝酩酊迎著她有些驚異的目光，嘆了口氣，“沒錯，是旁人給送回來的。三天前，山門外，帶著一口棺，卻還能瞞過外門暗哨，輕功著實高明，也去跟四下的人家打聽了，但沒能訪著他下落。”
他把她想問的都提前答得明明白白，秦采桑倒也一時無話可說，半天才又道：“谷谷對回春先生頗有些恨意，回春先生他……”
謝酩酊很快會意道：“倒是沒受什麽罪，只得頸上一道傷，我看過了，應當是快劍。”
秦采桑哦了一聲，幾乎立刻便想到了餘舟。他的劍就很快，也很鋒銳，甚至能一招斷人頭顱，他這個人還比連雲生深沈，叫人捉摸不透，縱然谷谷已死，可若他還在……
“秦姑娘，這件事大抵便是方才說的那樣，不管他有什麽謀算，到那一日，我們總得去一探究竟。”謝酩酊見她久久不言，又開口道，“你們兩個，這些日子就仍在山莊住著罷，雙歧的事，再慢慢打聽不遲。”
江眉嫵忽然道：“謝兄，我們……”
秦采桑只怕她要回絕，忙搶先道：“當然是要多待些日子，到時候也能盡些綿薄之力。”
謝酩酊看了她一眼，又看了看江眉嫵，忽地笑了一笑，只道日後的事日後再說，便就轉身進去。
秦采桑目送他轉入屏風，才向江眉嫵道：“我想這事一出，咱們總不好一走了之的，所以才……”
“我知道。”江眉嫵不動聲色地看了她一眼，“我原本也沒打算回絕。”
秦采桑忽覺有些窘迫，不禁移開視線，往前邊走邊說：“是嘛……那咱們可是想到一塊去啦。”
江眉嫵跟上她的腳步，輕輕笑了一下，“可不是。”
秦采桑咳了一聲，“不過這麽一來，他們豈不是又都要回來了？”
江眉嫵看她一眼，“你若再見著曲道長，總還是同他說幾句好話，他畢竟是位前輩。”
秦采桑原是想著向驚天和獨孤措也要回來，此時聽她說起曲千秋，不覺把那又惱又悔的情緒一並記起，登時也忘了方才那點尷尬，“我才不要，分明是他無事生非。”
江眉嫵不為所動，“果然如此麽？”
秦采桑給她瞧了一眼，終是心虛，沒能理直氣壯地再堅持下去，“好了好了，聽你的，我不跟他計較就是了。”
說罷，見江眉嫵仿佛還有些要說教的意思，連忙挽過她的手，“哎，咱們先去歇會兒罷，反正也不急在一時的。”
江眉嫵嗯了一聲，沒再說什麽。
秦采桑始才悄悄地松了口氣。
往後幾日，其他幾家果然陸續有消息來，無一例外地都收到了那封只有八個字的信，不過倒並未回轉，只道約期將至時，再與山下會合。謝酩酊派去打探消息的弟子也漸都回轉來，只道一切風平浪靜，笀煬山也不似石頭教巢穴。
這樣的結果秦采桑並不覺得很意外，石頭教行事總是不循常理。
其實連雲生倒的確能做出這種單挑八大家的事，但他畢竟不是一個人。石頭教這兩年也收羅太多邪門歪教，聲名鵲起後，又有人聞風而投，其中不乏有能為者，何況還有餘舟在旁出謀劃策，或許是另有計較。
不過多想無益，正如謝酩酊所說，無論如何，都得去一探究竟。
她便平息了急躁的心，每日只研習武藝，與江眉嫵切磋，也同謝酩酊討教，一來二去，倒也有不小進益。
時間說快也快，晃眼就到相約之期。這段日子，連雲生竟當真毫無動作，平靜得叫人都不禁生出懷疑，他是否還記得笀煬山之約。
不過目前這是他們唯一的線索，因而在安頓好山莊之後，一行人便就動身啟程，預備提前三日上山，也好以不變應萬變。
色空散人一路發著不少牢騷，半夜裏常把一只木魚敲得震天響。偏偏他又有些本事，總不叫人抓著現形去，縱然被說也只裝聾作啞，我行我素依舊。
秦采桑忍了再忍，才未將新仇舊恨同他一起清算，好容易到了地方，等他假意惺惺地告辭回去北少林那廂，便拉著江眉嫵趕緊挑個最遠的營帳，把一切收拾妥當，始有閑情去欣賞山景。
這一帶的山形又與川晉不同，崎嶇多變，林木略缺，白日裏登高望去，但只見山中有山，峰外有峰，逶迤連綿，真正是無窮無盡。
大興雖有諸多不好，只這一點卻無可指摘，地大物博，鐘靈毓秀，不知還有多少不同風景，也不知窮盡一生可否盡覽。總之等此番事了……她看向一旁的江眉嫵，情不自禁地笑了起來。
江眉嫵立刻就留意到了，有幾分疑惑地看向她，“你笑什麽？”
“也沒什麽，就是……”秦采桑轉過頭繼續去看那綿延群峰，“就是等此番事了，你會陪我去京城的吧？”
江眉嫵瞧了她一眼，“難道不是早已說定了麽？”
“是啊。”秦采桑點了點頭，“我就是想確定一下，這次去京城，咱們不是要看戶部的造冊麽？若是仍尋不到，我想去別的地方再看一看，可能很遠，你還會不會同我一起啊？”
“別的地方？”江眉嫵眨了眨眼，“不在大興麽？”
“是，也許是漠北，也許是南越。”秦采桑不自覺地咽了下口水，“我想從京城走，好像南越更近一些，所以……”
江眉嫵道：“那就去南越罷。”
秦采桑幾乎不敢相信，“真的？”
江眉嫵倒有點訝異地笑了笑，“真的，我也想去那邊瞧瞧，聽說風土人情很是不同。”
“那太好了。”秦采桑不由笑起來，“那太好了，我也這樣想，咱們又想到一處去了。”
江眉嫵亦是含笑微微點頭，隨之卻又神情一肅，“只不過……”
秦采桑登時又緊張起來，“不過什麽？”
江眉嫵輕嘆道：“只怕今番事情未必能了。”
秦采桑不覺松了口氣，轉過頭瞧了眼不遠處正在巡察的厲萬成，“應當不會罷？”
那位厲大人比他們來得還早，一面調兵遣將來山上安營紮寨，聽說只差沒掘地三尺；一面還不死心地調了當地的戶籍冊子尋谷姓人家，近些年的沒結果，又去尋陳年冊子。她雖覺著他有那麽幾分立功心切，但放眼望去，也算是大興難得的好官。
她收回視線，又接下去道：“這般陣仗，我想連雲生要是敢來，肯定有來無回，除非咱們還要跟他講什麽江湖道義，一對一比鬥。不對，就算那樣，他一個人也總有體力不支之時，總之是萬無一失的。”
江眉嫵神情未變道：“你也說要是他敢來，可若是他不來呢？”
“他不來……”秦采桑頭疼地按了按太陽穴，“他不來我也不管了，再一再二不再三，我哪有那許多時間同他虛耗？”
江眉嫵頷首道：“這可是你說的。”
秦采桑一楞，隨即明白過來她的意思，不覺笑起來，“我曉得了，是我說的，等十九一過，咱們就去游山玩水，玩賞風土人情，至於什麽連雲生啊、石頭教啊，就交由能者居之。拉鉤？”
她不假思索地伸出手去，江眉嫵看了她一眼，也伸出手來，同她小指勾在一處，輕輕一拉，“嗯，說定了。”
秦采桑只覺甚是歡喜，忍不住沖著她笑了又笑，待要說點什麽，脫口卻只是翻來覆去的“真好”、“太好了”，聽得江眉嫵微微彎起眼睛。她又不禁生出一點不好意思，猛然咳嗽一聲，松開了她的手，往衣服上拍了兩下，“那什麽……”
話音未落，就聽得近旁有人大呼小叫起來：“哎不對不對，一百年不許變還沒說呢！”
兩人毫無防備，都給駭了一跳，對視一眼，俱都神情冷冽。江眉嫵往右半步，欲待慢慢包抄過去，秦采桑則早拔出劍來，踏前一步，將劍尖指向適才發聲之處，“誰在那裏？出來！”
“自己人，自己人。”只見樹叢窸窣而動，鉆出個瘦小的著皮襖的人來，看那煙袋在手，不是侯重一又是哪個？
秦采桑由驚詫轉作無奈，收劍還鞘，望著他只想嘆氣，“侯幫主如何在這裏？”
“那頭實在是太吵了，我就出來轉轉，誰曉得這裏又太清靜，不知不覺竟睡著了。”侯重一伸了個懶腰，“哎，兩位小娘子幾時來的？”
秦采桑看了他一眼，對他說的話是半個字都不信，方才還說什麽“一百年不許變”，就算真個睡了，也都不知已醒了多久。
江眉嫵客客氣氣道：“晚輩也是才來不久，不知前輩在此，有驚擾之處，還望前輩海涵。”
“嗐，什麽驚擾不驚擾的，正好我也該回去了。”侯重一笑得眼睛都瞇成一線，“這清靜地方啊，留給你們了。”
江眉嫵微微頷首，只是客氣道謝。
侯重一搖了搖頭，笑著走出幾步，忽然又回過頭來，滿面神秘地道：“真的，那句話要說的，不然可不靈驗。”
江眉嫵神情未變，只是答應著。
秦采桑卻是忍無可忍，“前輩還吃糖嗎？”話一出口即刻懊悔不已，然則覆水難收，也只好佯作全不在意，硬挺著看著侯重一。
侯重一一楞，隨即醒悟過來，上下掃了她一眼，倒也不見惱意，“小秦丫頭啊。”說罷，便搖了搖頭，又嘆又笑著轉身去了。
秦采桑早就盼著他走，整個人登時松了勁，一轉頭卻見江眉嫵竟也在笑，一時真是惱也不是，氣也不是，“我方才只是……你做什麽？”
江眉嫵忽然拉過她的手。
秦采桑實是震驚不已，由著她又勾住她的小指，但聽她低頭輕笑道：“不聽老人言，吃虧在眼前。咱們再來一次。”
說時那少女擡起頭來，又微微一笑，“拉鉤上吊，一百年不許變。”
秦采桑始先尚怔怔地看著她，片刻後方才回過神來，立刻重重點頭，隨著她說：“拉鉤上吊，一百年不許變！”說罷還覺心頭發熱，她是想不到江眉嫵也肯與她鬧這些稍嫌稚氣的把戲，正搜腸刮肚想再說點什麽，忽然卻聽見有人在後頭叫她。
“秦姑娘？江姑娘？”
那聲音也頗有幾分熟悉，亦不是生人，秦采桑登時就垮下臉來。
江眉嫵卻是笑了笑，很是自然地收回手，望著她意有所指道：“還記著上次應承過我什麽？”
秦采桑垂頭喪氣道：“我盡量。”見她仍然只是含笑看著她，不覺發狠道，“好了好了，我曉得了，我道歉。”
江眉嫵才點了點頭，兩人一並轉過身去，就見那著道袍的男子風一般自營中穿梭而來。
秦采桑十分懷疑他其實是侯重一叫過來看熱鬧的，但瞧著江眉嫵臉色，終於還是上前行了一禮，“上次是晚輩失禮，還望道長見諒。”
曲千秋咦了一聲，“什麽上次？”
秦采桑也不知他是不是真忘了，但只硬著頭皮說下去道：“就是上次在雙歧，晚輩言辭間多有不當之處……”
“有這麽回事麽？言辭不當？不大可能罷？”曲千秋似乎是真的記不清楚，一擺手道，“總之這個不緊要，秦姑娘別往心裏去。對了，我聽老叫花說小娘子你這裏有糖吃？”
……果然是侯重一說的。
秦采桑不情不願地掏出幾塊糖遞給他，他拆了一塊含在嘴裏，滿臉的神采登時都飛揚起來，“啊，老叫花做人太不地道，總搶我師侄的糖，秦姑娘你也要小心些，可得藏好了呀。”
她眼看著江眉嫵忍笑點頭，真是深恨自己如何要多那麽一嘴，侯重一哪裏是知羞的人物？這下可好，引狼入室，她出門時也就沒帶多少。
曲千秋邊說邊又剝了一塊糖，“對了，方才獨孤門主說是要商議對策，兩位小娘子不過去聽聽？”
聽，來都來了，怎麽能不去。秦采桑只道等會兒過去，好容易敷衍走了他，轉臉見江眉嫵仍是含笑模樣，禁不住哼了一聲，索性也就掉頭跟上曲千秋過去。
那帳中圍坐在一處的多半也都是熟面孔，還有些雖則素未謀面，但瞧著也是頗有功底之輩。單看這份陣仗，連雲生若真的敢來，只怕真是有來無回，但他也是應得這樣下場。
不過說是計議，也就仍是那反覆幾樁，無非是小心戒備、分班巡查、警惕陷阱。她同江眉嫵仍沒分到什麽具體差事，又不能隨意走動，因此悶得頗覺無聊。
好不容易挨到十九，也就只是幹坐在靜等，從青天白日到了暮色四合又到月半中天，連雲生始終無半個影子，雖不知旁人如何，秦采桑卻是已心浮氣躁，耐心全無，“這人不會真的忘了罷？”
江眉嫵瞧了一眼鐘漏，“才戌時初刻，今天還未過去。”
“也沒多久了。”她說著話，只覺倦意上來，幾乎忍不住要打個呵欠，“是不是他就打這個主意呢？等咱們耐心耗盡，然後就中取利。”
江眉嫵未予置評，只是忽然道：“你困了？”
“沒有。”秦采桑趕緊正襟危坐，“就是有點心煩。”
“心煩？”
“是啊。”秦采桑嘆了口氣，心道連雲生還真是任意妄為，“我覺得他可能真的不會來了，他雖然是個不講道理的瘋子，可餘舟不是啊。”
江眉嫵不由奇道：“怎麽，餘舟竟又不是瘋子了麽？”
望著夜色裏的深山，秦采桑再嘆口氣，“當然是啊，不過他是個講道理的瘋子。”
江眉嫵忽然忍不住一笑，“這說法倒是有趣。”
秦采桑睨著她，“你別笑啊，我是認真的。”
江眉嫵正經起神情，笑意卻還在眼裏，“我只是有些好奇，你倒是說說看，什麽是講道理的瘋子，什麽又是不講道理的瘋子？”
“難得你想聽我講這些，是太無聊了罷？”秦采桑說起話來倒也興致勃勃，“不講道理的瘋子，就像連雲生那樣，做起事來全憑心情，完全無跡可循，休說他一人約戰天下，就是他殺進京城要做皇帝，也就是心血來潮的事。可餘舟這個人就不是，餘舟他瘋得很奇怪，有時候不講道理，有時候卻又像個正常人。其實他算半個講道理的瘋子，溫落潮才是講道理的瘋子，不過最可怕的其實是谷谷，平時與常人無異，但是……”
她忽又想起那一日來，只覺臂上又開始隱隱作痛，掌中滿是黏膩，聲音不由自主地低下去：“我希望她是真的死了……”
江眉嫵拍拍她的肩，“你放心，她定是活不得了。”
“她活不成，連雲生和餘舟只怕就要更瘋了。”秦采桑卻無法安心，“我雖不曉得他們到底有何淵源，可你也知道，之前小竹林山下的鎮子……我想就是為她屠的。”
江眉嫵沈默地握住她的手。
秦采桑擡頭看她一眼，盡力向她一笑，“所以，我還是想今天就能有個了結。他的報應，也該到了。”
“嗯。”江眉嫵輕輕點了點頭。
秦采桑就又向她一笑，抽回自己的手來，“好啦，我沒事的，你不用這麽小心我，就好像我還……”她話未說完，忽聽得一聲驚呼，神情不禁一凜，瞬時便起身沖了過去。
江眉嫵緊跟著她掠出去，趕到時人已圍了一圈，問過尹白圻才知，原來非是連雲生現身，而是有個兵士從石頭後捉出了一條蛇，只因緊張過度，這才驚呼失聲。
厲萬成訓過那兵士幾句，眾人正要散去，色空散人卻忽然叫道：“哎呀呀！”
他這一聲又尖又利，秦采桑給他刺得渾身打了個哆嗦，甚是不悅地瞪了他一眼。
色空散人也毫不在意，只是自顧自說道：“貧僧覺得不太對啊。”
侯重一抽著煙鬥道：“怎麽不對？”
“阿彌陀佛。”這會兒他卻又不緊不慢起來，“這等時節，哪來的蛇？”
秦采桑本來只道他又是故弄玄虛，此時卻也不禁打了個激靈，是啊，寒冬將至，哪來的蛇蟲？
謝酩酊道：“那依大師的意思……”
色空散人見眾人神情凝重，便又嘆了口氣道：“這蛇莫不是受人驅使的罷？貧僧從前倒聽說過蛇蟲害人，這若是石頭教在後頭搗鬼……”他不斷地搖著頭，淩塵子立刻便說起聽過的一些奇門異術。
一石激起千層浪，東華派那兩少年也開始低聲議論起從前南地的驅蛇與蠱術，溫瘦竹亦提起之前北域曾有過傀儡之類的術法，秦采桑本已聽得身上發涼，那知曲千秋湊上前來，道是何止從前，現在西羌還有控蛇之法，又說他曾親眼見過滿室長蛇盤曲。
秦采桑當即打了個哆嗦，“難道連雲生還同西羌有往來？”
曲千秋眼珠一轉道：“那倒未必，控蛇之術也非什麽秘術，指不定哪個教派就略知一二呢。小娘子也不用緊張，這不過一條蛇罷了，可能只是睡迷糊了才爬出來的。”看了看那兵士手裏的蛇，忽地又嘿嘿一笑，話鋒一轉，“不過也不好說，聽說那蛇群裏啊，都有個蛇王，蛇王先派蛇先鋒出來探路，若是沒事就會派大兵壓陣，這也有點像厲大人他們行軍布陣了，是不是？”
厲萬成勉強笑了一下，隨即傳下號令要衛兵警惕，一時間火把通明，人人自危。
色空散人倒是渾然不覺，歪著頭道：“若是有事呢？”
曲千秋嫌棄地瞧了他一眼，“那當然就有怨報怨，有仇報仇了。”
他話音未落，那兵士的手忽地一松，便將那蛇抖落在地。彎彎的一條蠕動著，立時就要往石頭底鉆。
侯重一眼疾手快，一下就將那蛇拎在手裏，捏著下顎湊在面前瞧。
那蛇還在滋溜溜吐著信子，眼看就要咬上他那張油光水滑的臉。
秦采桑不覺後退一步，別開視線。
江眉嫵低聲道：“沒事，那蛇沒毒。”
秦采桑心道那也不只是毒的事啊，看著就叫人難受。但當著這麽多人，她自是不肯示弱，“我曉得，我沒怕。”
江眉嫵未再說什麽，只是瞧著她躲閃的目光，眉眼微彎。
厲萬成頗緊張地看著侯重一，“侯幫主，小心些，還不知這蛇究竟有沒有毒。”
侯重一樂呵呵地道：“沒事，這種蛇沒毒，而且滋味不錯，這大半夜正是當加餐的時候，小老兒就不客氣了。”
秦采桑：“……”
曲千秋眼前一亮，忙跟上他的腳步，“老叫花就是懂吃，我同你打個下手。”
色空散人搓著手上念珠，也邁著碎步跟上，“帶貧僧一個。”
東嚴大師念聲阿彌陀佛，走遠幾步，不再往這邊張望。
厲萬成神情頗為古怪，想來是從未見識過這般人物，還要言語，卻被謝酩酊攔住，“厲大人，就隨這幾位前輩去罷。”
“還是請謝莊主勸勸幾位罷。”厲萬成愁苦著一張臉，“我只怕那蛇瞧著雖然無毒，可會不會其實另有妨礙？”
“厲大人請放心，侯幫主精於此道，他說無礙，便是真的無礙。”謝酩酊笑道，“況且控蛇人所控多是毒物，這一條就如曲道長所言，大概只是巧合。不過就算當真有人在後操縱，謝某也有法子應對，來時為防蛇蟲，曾做過些許準備。”
厲萬成面色稍緩，“還是謝莊主想的周全，那麽我就放心了。”
謝酩酊又安撫他幾句，兩人邊說邊走到另一廂去，眾人亦各自散了。曲千秋猶還招呼她二人過去，秦采桑自然立刻回絕，只是他們在那邊剝皮又燒烤，未過多久，香氣竟是撲鼻而至。
秦采桑忍不住咽了下口水，拉著江眉嫵走回帳裏去，翻出幹糧，一口一口地幹脆咬著。
江眉嫵在旁望著她，“真不過去討一塊麽？”
秦采桑義正辭嚴：“上天有好生之德，咱們又不是沒得吃，為何要跟他們似的茹毛飲血？”
江眉嫵忍著笑意道：“這倒也沒錯。”
秦采桑瞧出她口是心非，有心橫她一眼，不過又實在心虛，最終只是正襟危坐，目不斜視地咬著幹糧，沒再說話。
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謝酩酊沖她笑了笑，只道她們一路辛苦，理當早些回去歇息，這邊的事，他會處置。將兩人送出門來，回頭一望，才幾不可聞地嘆了口氣，再轉過臉來，卻又是溫和帶笑，“聽說這趟沒尋著地方？不緊要，來日方長，終有一天能尋著的，我也會替你們留意。”
“多謝謝莊主。”秦采桑見江眉嫵沒有作聲，只得接口道，“不過連雲生的事，還當真要再等上幾個月麽？回春先生他是怎麽……怎麽……”
“怎麽送回來的？”謝酩酊迎著她有些驚異的目光，嘆了口氣，“沒錯，是旁人給送回來的。三天前，山門外，帶著一口棺，卻還能瞞過外門暗哨，輕功著實高明，也去跟四下的人家打聽了，但沒能訪著他下落。”
他把她想問的都提前答得明明白白，秦采桑倒也一時無話可說，半天才又道：“谷谷對回春先生頗有些恨意，回春先生他……”
謝酩酊很快會意道：“倒是沒受什麽罪，只得頸上一道傷，我看過了，應當是快劍。”
秦采桑哦了一聲，幾乎立刻便想到了餘舟。他的劍就很快，也很鋒銳，甚至能一招斷人頭顱，他這個人還比連雲生深沈，叫人捉摸不透，縱然谷谷已死，可若他還在……
“秦姑娘，這件事大抵便是方才說的那樣，不管他有什麽謀算，到那一日，我們總得去一探究竟。”謝酩酊見她久久不言，又開口道，“你們兩個，這些日子就仍在山莊住著罷，雙歧的事，再慢慢打聽不遲。”
江眉嫵忽然道：“謝兄，我們……”
秦采桑只怕她要回絕，忙搶先道：“當然是要多待些日子，到時候也能盡些綿薄之力。”
謝酩酊看了她一眼，又看了看江眉嫵，忽地笑了一笑，只道日後的事日後再說，便就轉身進去。
秦采桑目送他轉入屏風，才向江眉嫵道：“我想這事一出，咱們總不好一走了之的，所以才……”
“我知道。”江眉嫵不動聲色地看了她一眼，“我原本也沒打算回絕。”
秦采桑忽覺有些窘迫，不禁移開視線，往前邊走邊說：“是嘛……那咱們可是想到一塊去啦。”
江眉嫵跟上她的腳步，輕輕笑了一下，“可不是。”
秦采桑咳了一聲，“不過這麽一來，他們豈不是又都要回來了？”
江眉嫵看她一眼，“你若再見著曲道長，總還是同他說幾句好話，他畢竟是位前輩。”
秦采桑原是想著向驚天和獨孤措也要回來，此時聽她說起曲千秋，不覺把那又惱又悔的情緒一並記起，登時也忘了方才那點尷尬，“我才不要，分明是他無事生非。”
江眉嫵不為所動，“果然如此麽？”
秦采桑給她瞧了一眼，終是心虛，沒能理直氣壯地再堅持下去，“好了好了，聽你的，我不跟他計較就是了。”
說罷，見江眉嫵仿佛還有些要說教的意思，連忙挽過她的手，“哎，咱們先去歇會兒罷，反正也不急在一時的。”
江眉嫵嗯了一聲，沒再說什麽。
秦采桑始才悄悄地松了口氣。
往後幾日，其他幾家果然陸續有消息來，無一例外地都收到了那封只有八個字的信，不過倒並未回轉，只道約期將至時，再與山下會合。謝酩酊派去打探消息的弟子也漸都回轉來，只道一切風平浪靜，笀煬山也不似石頭教巢穴。
這樣的結果秦采桑並不覺得很意外，石頭教行事總是不循常理。
其實連雲生倒的確能做出這種單挑八大家的事，但他畢竟不是一個人。石頭教這兩年也收羅太多邪門歪教，聲名鵲起後，又有人聞風而投，其中不乏有能為者，何況還有餘舟在旁出謀劃策，或許是另有計較。
不過多想無益，正如謝酩酊所說，無論如何，都得去一探究竟。
她便平息了急躁的心，每日只研習武藝，與江眉嫵切磋，也同謝酩酊討教，一來二去，倒也有不小進益。
時間說快也快，晃眼就到相約之期。這段日子，連雲生竟當真毫無動作，平靜得叫人都不禁生出懷疑，他是否還記得笀煬山之約。
不過目前這是他們唯一的線索，因而在安頓好山莊之後，一行人便就動身啟程，預備提前三日上山，也好以不變應萬變。
色空散人一路發著不少牢騷，半夜裏常把一只木魚敲得震天響。偏偏他又有些本事，總不叫人抓著現形去，縱然被說也只裝聾作啞，我行我素依舊。
秦采桑忍了再忍，才未將新仇舊恨同他一起清算，好容易到了地方，等他假意惺惺地告辭回去北少林那廂，便拉著江眉嫵趕緊挑個最遠的營帳，把一切收拾妥當，始有閑情去欣賞山景。
這一帶的山形又與川晉不同，崎嶇多變，林木略缺，白日裏登高望去，但只見山中有山，峰外有峰，逶迤連綿，真正是無窮無盡。
大興雖有諸多不好，只這一點卻無可指摘，地大物博，鐘靈毓秀，不知還有多少不同風景，也不知窮盡一生可否盡覽。總之等此番事了……她看向一旁的江眉嫵，情不自禁地笑了起來。
江眉嫵立刻就留意到了，有幾分疑惑地看向她，“你笑什麽？”
“也沒什麽，就是……”秦采桑轉過頭繼續去看那綿延群峰，“就是等此番事了，你會陪我去京城的吧？”
江眉嫵瞧了她一眼，“難道不是早已說定了麽？”
“是啊。”秦采桑點了點頭，“我就是想確定一下，這次去京城，咱們不是要看戶部的造冊麽？若是仍尋不到，我想去別的地方再看一看，可能很遠，你還會不會同我一起啊？”
“別的地方？”江眉嫵眨了眨眼，“不在大興麽？”
“是，也許是漠北，也許是南越。”秦采桑不自覺地咽了下口水，“我想從京城走，好像南越更近一些，所以……”
江眉嫵道：“那就去南越罷。”
秦采桑幾乎不敢相信，“真的？”
江眉嫵倒有點訝異地笑了笑，“真的，我也想去那邊瞧瞧，聽說風土人情很是不同。”
“那太好了。”秦采桑不由笑起來，“那太好了，我也這樣想，咱們又想到一處去了。”
江眉嫵亦是含笑微微點頭，隨之卻又神情一肅，“只不過……”
秦采桑登時又緊張起來，“不過什麽？”
江眉嫵輕嘆道：“只怕今番事情未必能了。”
秦采桑不覺松了口氣，轉過頭瞧了眼不遠處正在巡察的厲萬成，“應當不會罷？”
那位厲大人比他們來得還早，一面調兵遣將來山上安營紮寨，聽說只差沒掘地三尺；一面還不死心地調了當地的戶籍冊子尋谷姓人家，近些年的沒結果，又去尋陳年冊子。她雖覺著他有那麽幾分立功心切，但放眼望去，也算是大興難得的好官。
她收回視線，又接下去道：“這般陣仗，我想連雲生要是敢來，肯定有來無回，除非咱們還要跟他講什麽江湖道義，一對一比鬥。不對，就算那樣，他一個人也總有體力不支之時，總之是萬無一失的。”
江眉嫵神情未變道：“你也說要是他敢來，可若是他不來呢？”
“他不來……”秦采桑頭疼地按了按太陽穴，“他不來我也不管了，再一再二不再三，我哪有那許多時間同他虛耗？”
江眉嫵頷首道：“這可是你說的。”
秦采桑一楞，隨即明白過來她的意思，不覺笑起來，“我曉得了，是我說的，等十九一過，咱們就去游山玩水，玩賞風土人情，至於什麽連雲生啊、石頭教啊，就交由能者居之。拉鉤？”
她不假思索地伸出手去，江眉嫵看了她一眼，也伸出手來，同她小指勾在一處，輕輕一拉，“嗯，說定了。”
秦采桑只覺甚是歡喜，忍不住沖著她笑了又笑，待要說點什麽，脫口卻只是翻來覆去的“真好”、“太好了”，聽得江眉嫵微微彎起眼睛。她又不禁生出一點不好意思，猛然咳嗽一聲，松開了她的手，往衣服上拍了兩下，“那什麽……”
話音未落，就聽得近旁有人大呼小叫起來：“哎不對不對，一百年不許變還沒說呢！”
兩人毫無防備，都給駭了一跳，對視一眼，俱都神情冷冽。江眉嫵往右半步，欲待慢慢包抄過去，秦采桑則早拔出劍來，踏前一步，將劍尖指向適才發聲之處，“誰在那裏？出來！”
“自己人，自己人。”只見樹叢窸窣而動，鉆出個瘦小的著皮襖的人來，看那煙袋在手，不是侯重一又是哪個？
秦采桑由驚詫轉作無奈，收劍還鞘，望著他只想嘆氣，“侯幫主如何在這裏？”
“那頭實在是太吵了，我就出來轉轉，誰曉得這裏又太清靜，不知不覺竟睡著了。”侯重一伸了個懶腰，“哎，兩位小娘子幾時來的？”
秦采桑看了他一眼，對他說的話是半個字都不信，方才還說什麽“一百年不許變”，就算真個睡了，也都不知已醒了多久。
江眉嫵客客氣氣道：“晚輩也是才來不久，不知前輩在此，有驚擾之處，還望前輩海涵。”
“嗐，什麽驚擾不驚擾的，正好我也該回去了。”侯重一笑得眼睛都瞇成一線，“這清靜地方啊，留給你們了。”
江眉嫵微微頷首，只是客氣道謝。
侯重一搖了搖頭，笑著走出幾步，忽然又回過頭來，滿面神秘地道：“真的，那句話要說的，不然可不靈驗。”
江眉嫵神情未變，只是答應著。
秦采桑卻是忍無可忍，“前輩還吃糖嗎？”話一出口即刻懊悔不已，然則覆水難收，也只好佯作全不在意，硬挺著看著侯重一。
侯重一一楞，隨即醒悟過來，上下掃了她一眼，倒也不見惱意，“小秦丫頭啊。”說罷，便搖了搖頭，又嘆又笑著轉身去了。
秦采桑早就盼著他走，整個人登時松了勁，一轉頭卻見江眉嫵竟也在笑，一時真是惱也不是，氣也不是，“我方才只是……你做什麽？”
江眉嫵忽然拉過她的手。
秦采桑實是震驚不已，由著她又勾住她的小指，但聽她低頭輕笑道：“不聽老人言，吃虧在眼前。咱們再來一次。”
說時那少女擡起頭來，又微微一笑，“拉鉤上吊，一百年不許變。”
秦采桑始先尚怔怔地看著她，片刻後方才回過神來，立刻重重點頭，隨著她說：“拉鉤上吊，一百年不許變！”說罷還覺心頭發熱，她是想不到江眉嫵也肯與她鬧這些稍嫌稚氣的把戲，正搜腸刮肚想再說點什麽，忽然卻聽見有人在後頭叫她。
“秦姑娘？江姑娘？”
那聲音也頗有幾分熟悉，亦不是生人，秦采桑登時就垮下臉來。
江眉嫵卻是笑了笑，很是自然地收回手，望著她意有所指道：“還記著上次應承過我什麽？”
秦采桑垂頭喪氣道：“我盡量。”見她仍然只是含笑看著她，不覺發狠道，“好了好了，我曉得了，我道歉。”
江眉嫵才點了點頭，兩人一並轉過身去，就見那著道袍的男子風一般自營中穿梭而來。
秦采桑十分懷疑他其實是侯重一叫過來看熱鬧的，但瞧著江眉嫵臉色，終於還是上前行了一禮，“上次是晚輩失禮，還望道長見諒。”
曲千秋咦了一聲，“什麽上次？”
秦采桑也不知他是不是真忘了，但只硬著頭皮說下去道：“就是上次在雙歧，晚輩言辭間多有不當之處……”
“有這麽回事麽？言辭不當？不大可能罷？”曲千秋似乎是真的記不清楚，一擺手道，“總之這個不緊要，秦姑娘別往心裏去。對了，我聽老叫花說小娘子你這裏有糖吃？”
……果然是侯重一說的。
秦采桑不情不願地掏出幾塊糖遞給他，他拆了一塊含在嘴裏，滿臉的神采登時都飛揚起來，“啊，老叫花做人太不地道，總搶我師侄的糖，秦姑娘你也要小心些，可得藏好了呀。”
她眼看著江眉嫵忍笑點頭，真是深恨自己如何要多那麽一嘴，侯重一哪裏是知羞的人物？這下可好，引狼入室，她出門時也就沒帶多少。
曲千秋邊說邊又剝了一塊糖，“對了，方才獨孤門主說是要商議對策，兩位小娘子不過去聽聽？”
聽，來都來了，怎麽能不去。秦采桑只道等會兒過去，好容易敷衍走了他，轉臉見江眉嫵仍是含笑模樣，禁不住哼了一聲，索性也就掉頭跟上曲千秋過去。
那帳中圍坐在一處的多半也都是熟面孔，還有些雖則素未謀面，但瞧著也是頗有功底之輩。單看這份陣仗，連雲生若真的敢來，只怕真是有來無回，但他也是應得這樣下場。
不過說是計議，也就仍是那反覆幾樁，無非是小心戒備、分班巡查、警惕陷阱。她同江眉嫵仍沒分到什麽具體差事，又不能隨意走動，因此悶得頗覺無聊。
好不容易挨到十九，也就只是幹坐在靜等，從青天白日到了暮色四合又到月半中天，連雲生始終無半個影子，雖不知旁人如何，秦采桑卻是已心浮氣躁，耐心全無，“這人不會真的忘了罷？”
江眉嫵瞧了一眼鐘漏，“才戌時初刻，今天還未過去。”
“也沒多久了。”她說著話，只覺倦意上來，幾乎忍不住要打個呵欠，“是不是他就打這個主意呢？等咱們耐心耗盡，然後就中取利。”
江眉嫵未予置評，只是忽然道：“你困了？”
“沒有。”秦采桑趕緊正襟危坐，“就是有點心煩。”
“心煩？”
“是啊。”秦采桑嘆了口氣，心道連雲生還真是任意妄為，“我覺得他可能真的不會來了，他雖然是個不講道理的瘋子，可餘舟不是啊。”
江眉嫵不由奇道：“怎麽，餘舟竟又不是瘋子了麽？”
望著夜色裏的深山，秦采桑再嘆口氣，“當然是啊，不過他是個講道理的瘋子。”
江眉嫵忽然忍不住一笑，“這說法倒是有趣。”
秦采桑睨著她，“你別笑啊，我是認真的。”
江眉嫵正經起神情，笑意卻還在眼裏，“我只是有些好奇，你倒是說說看，什麽是講道理的瘋子，什麽又是不講道理的瘋子？”
“難得你想聽我講這些，是太無聊了罷？”秦采桑說起話來倒也興致勃勃，“不講道理的瘋子，就像連雲生那樣，做起事來全憑心情，完全無跡可循，休說他一人約戰天下，就是他殺進京城要做皇帝，也就是心血來潮的事。可餘舟這個人就不是，餘舟他瘋得很奇怪，有時候不講道理，有時候卻又像個正常人。其實他算半個講道理的瘋子，溫落潮才是講道理的瘋子，不過最可怕的其實是谷谷，平時與常人無異，但是……”
她忽又想起那一日來，只覺臂上又開始隱隱作痛，掌中滿是黏膩，聲音不由自主地低下去：“我希望她是真的死了……”
江眉嫵拍拍她的肩，“你放心，她定是活不得了。”
“她活不成，連雲生和餘舟只怕就要更瘋了。”秦采桑卻無法安心，“我雖不曉得他們到底有何淵源，可你也知道，之前小竹林山下的鎮子……我想就是為她屠的。”
江眉嫵沈默地握住她的手。
秦采桑擡頭看她一眼，盡力向她一笑，“所以，我還是想今天就能有個了結。他的報應，也該到了。”
“嗯。”江眉嫵輕輕點了點頭。
秦采桑就又向她一笑，抽回自己的手來，“好啦，我沒事的，你不用這麽小心我，就好像我還……”她話未說完，忽聽得一聲驚呼，神情不禁一凜，瞬時便起身沖了過去。
江眉嫵緊跟著她掠出去，趕到時人已圍了一圈，問過尹白圻才知，原來非是連雲生現身，而是有個兵士從石頭後捉出了一條蛇，只因緊張過度，這才驚呼失聲。
厲萬成訓過那兵士幾句，眾人正要散去，色空散人卻忽然叫道：“哎呀呀！”
他這一聲又尖又利，秦采桑給他刺得渾身打了個哆嗦，甚是不悅地瞪了他一眼。
色空散人也毫不在意，只是自顧自說道：“貧僧覺得不太對啊。”
侯重一抽著煙鬥道：“怎麽不對？”
“阿彌陀佛。”這會兒他卻又不緊不慢起來，“這等時節，哪來的蛇？”
秦采桑本來只道他又是故弄玄虛，此時卻也不禁打了個激靈，是啊，寒冬將至，哪來的蛇蟲？
謝酩酊道：“那依大師的意思……”
色空散人見眾人神情凝重，便又嘆了口氣道：“這蛇莫不是受人驅使的罷？貧僧從前倒聽說過蛇蟲害人，這若是石頭教在後頭搗鬼……”他不斷地搖著頭，淩塵子立刻便說起聽過的一些奇門異術。
一石激起千層浪，東華派那兩少年也開始低聲議論起從前南地的驅蛇與蠱術，溫瘦竹亦提起之前北域曾有過傀儡之類的術法，秦采桑本已聽得身上發涼，那知曲千秋湊上前來，道是何止從前，現在西羌還有控蛇之法，又說他曾親眼見過滿室長蛇盤曲。
秦采桑當即打了個哆嗦，“難道連雲生還同西羌有往來？”
曲千秋眼珠一轉道：“那倒未必，控蛇之術也非什麽秘術，指不定哪個教派就略知一二呢。小娘子也不用緊張，這不過一條蛇罷了，可能只是睡迷糊了才爬出來的。”看了看那兵士手裏的蛇，忽地又嘿嘿一笑，話鋒一轉，“不過也不好說，聽說那蛇群裏啊，都有個蛇王，蛇王先派蛇先鋒出來探路，若是沒事就會派大兵壓陣，這也有點像厲大人他們行軍布陣了，是不是？”
厲萬成勉強笑了一下，隨即傳下號令要衛兵警惕，一時間火把通明，人人自危。
色空散人倒是渾然不覺，歪著頭道：“若是有事呢？”
曲千秋嫌棄地瞧了他一眼，“那當然就有怨報怨，有仇報仇了。”
他話音未落，那兵士的手忽地一松，便將那蛇抖落在地。彎彎的一條蠕動著，立時就要往石頭底鉆。
侯重一眼疾手快，一下就將那蛇拎在手裏，捏著下顎湊在面前瞧。
那蛇還在滋溜溜吐著信子，眼看就要咬上他那張油光水滑的臉。
秦采桑不覺後退一步，別開視線。
江眉嫵低聲道：“沒事，那蛇沒毒。”
秦采桑心道那也不只是毒的事啊，看著就叫人難受。但當著這麽多人，她自是不肯示弱，“我曉得，我沒怕。”
江眉嫵未再說什麽，只是瞧著她躲閃的目光，眉眼微彎。
厲萬成頗緊張地看著侯重一，“侯幫主，小心些，還不知這蛇究竟有沒有毒。”
侯重一樂呵呵地道：“沒事，這種蛇沒毒，而且滋味不錯，這大半夜正是當加餐的時候，小老兒就不客氣了。”
秦采桑：“……”
曲千秋眼前一亮，忙跟上他的腳步，“老叫花就是懂吃，我同你打個下手。”
色空散人搓著手上念珠，也邁著碎步跟上，“帶貧僧一個。”
東嚴大師念聲阿彌陀佛，走遠幾步，不再往這邊張望。
厲萬成神情頗為古怪，想來是從未見識過這般人物，還要言語，卻被謝酩酊攔住，“厲大人，就隨這幾位前輩去罷。”
“還是請謝莊主勸勸幾位罷。”厲萬成愁苦著一張臉，“我只怕那蛇瞧著雖然無毒，可會不會其實另有妨礙？”
“厲大人請放心，侯幫主精於此道，他說無礙，便是真的無礙。”謝酩酊笑道，“況且控蛇人所控多是毒物，這一條就如曲道長所言，大概只是巧合。不過就算當真有人在後操縱，謝某也有法子應對，來時為防蛇蟲，曾做過些許準備。”
厲萬成面色稍緩，“還是謝莊主想的周全，那麽我就放心了。”
謝酩酊又安撫他幾句，兩人邊說邊走到另一廂去，眾人亦各自散了。曲千秋猶還招呼她二人過去，秦采桑自然立刻回絕，只是他們在那邊剝皮又燒烤，未過多久，香氣竟是撲鼻而至。
秦采桑忍不住咽了下口水，拉著江眉嫵走回帳裏去，翻出幹糧，一口一口地幹脆咬著。
江眉嫵在旁望著她，“真不過去討一塊麽？”
秦采桑義正辭嚴：“上天有好生之德，咱們又不是沒得吃，為何要跟他們似的茹毛飲血？”
江眉嫵忍著笑意道：“這倒也沒錯。”
秦采桑瞧出她口是心非，有心橫她一眼，不過又實在心虛，最終只是正襟危坐，目不斜視地咬著幹糧，沒再說話。
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