見她不答，那少女卻也沒多糾纏，只移開手笑起來，“三哥哥今日怎地卻啞巴啦？咦，還穿這樣素凈衣裳，總不能是方從城外回來罷？”

說到此處，她話音忽然一頓，似是想起什麽，轉到面前來瞧見她，卻似無太大訝異，只遲疑著道：“你……是姜家表兄罷？我是晉陽。”

姜涉未敢看她，早避開一步，低頭見禮，此時聽她道出名字，才稍舒了一口氣，轉念又不禁訝異，這少女如何恰在此時來到，當真只是巧合麽？她只覺何處不妥，一時卻未摸到關竅，但聽她帶著歉意道：“晉陽不知表兄已經進京，適才多有冒犯，還請表兄見諒。”

姜涉搖頭道：“公主言重了，不過誤會罷了。”

“表兄不見怪就好。”晉陽倒是絲毫未見拘束，環顧左右道，“表兄是今日才到麽？如何一人在此？”

姜涉但道昭寧帝有事亟待處置，晉陽聞言便輕輕笑了一下：“何相素來穩重，大抵是真有要事。”

她只覺這語氣裏仿佛帶了一點諷意，未好接話，便且沈默，幸而晉陽接著又笑道：“久聞表兄大名，今日終得一見，著實幸甚。”

“公主過譽了。”姜涉稍感局促，“臣實是愧不敢當。”

晉陽只笑了笑，“實是表兄過謙，千裏追襲孤軍深入，左右夾擊一舉克敵，難道還算不得英雄麽？”

姜涉搖了搖頭，“前有父親謀策，後有諸位叔伯照應，臣不過是徒逞莽勇，委實算不得甚麽。”

“表兄太過自謙啦。”晉陽輕輕一笑，“縱是有姨父坐鎮，但千裏追襲之勇，臨場應變之智，卻非常人所能及也。晉陽不才，閑時也曾讀過幾部兵法，曉得知之易行之難，平素再能言之侃侃，奈何還是紙上談兵，表兄若不見怪，晉陽甚想時時請教。”

姜涉實不知該如何應她，她適才忽地生出了一個想法，且只揮之不去。她終歸要回到涼州去的，那時手握重兵，君王如何信，如何防？

她不敢深想，卻又不能不想，忽聽有人笑道：“好啊，你倒會捷足先登，回頭若永王知了，朕可不與你說話。”

原是昭寧帝回轉。

姜涉與晉陽忙都與他見禮，昭寧帝揮揮手只叫免了，走上亭來將二人打量一番，仍是含笑：“朕這個妹子呀，最有見地不過，卻也最纏人不過，聽說表弟將要來京，一早就道要請教請教，還勞表弟多費心了。”

晉陽卻不依道：“皇兄倒只說我，你與三哥哥還不是日盼夜盼？”

昭寧帝看姜涉一眼，笑道：“是了，你說得不錯，又豈止我們，舅舅舅母也早盼得急了。筵席已開，咱們就過去罷。”

晉陽應個好字，行止間一對細紅珠耳墜輕輕搖晃，分外嬌俏明媚。

姜涉自也點頭，一路落後半步，聽她兄妹說笑，偶爾也含笑應和，心中卻不覺微澀，擡手往身前輕輕一撫，旋即垂下，見晉陽回顧，面上便再又露出個笑容來。

這一席卻是設在禦花園間清水榭中，水晶簾垂了一半，既有習習風涼，又可賞秀麗春色。

鄭谙替三人打起簾子，就見太後與姜杜氏已然在座，正與一個華服男子說笑，席上另還有兩名女子一名孩童，但匆匆一掃間她也未能看得仔細，互相見禮才畢，那華服男子起身離座，扶著她的肩往席間引，一面笑道：“這便是外甥罷？果然生得一表人才。”

他身形圓潤，頭發半白，精神卻還矍鑠，紅光滿面，聽那言語，姜涉知他便是自己的舅舅杜國丈，當下也只微笑回應。

太後卻是搖頭笑道：“不得，不得，這個詞哀家早用過了，你須再換一個。”

杜國丈啊了一聲，隨即滿面苦惱，思索片刻，試探道：“那……才貌雙全？”

太後只笑個不住，昭寧帝也自微微含笑，太後身旁那位滿頭珠翠的夫人搖著頭嘆了口氣，“娘娘又不是不知他腹裏幾點文墨，偏要為難，不若妾身代他說一個罷。”得了太後點頭，她方才望了她一眼，面上忽也含了笑意，“淵岳其心，麟鳳其采，有匪君子，皎皎如玉。瑟兮僩兮，見之忘言。”

太後嘆道：“到底是嫂嫂。”

杜國丈連連鼓掌，“確乎是好，確乎高明。”

太後只瞧他一眼：“敢問阿兄，好在何處？”

杜國丈又楞了楞，隨即哈哈一笑：“處處都好，一字都解不得，不就是高明嗎？”

太後搖著頭笑起來，席間卻是輕松不少，姜涉擡眼卻見姜杜氏仍是一板一眼坐著，面上無分毫情緒，心中不覺輕輕一嘆。

一一相見過了，國丈夫人便招呼她與晉陽往身邊坐，她總是未好推辭，只得靠著她坐了，由著她拉了她的手細細看，倏爾又一嘆道：“這孩子生的當真體面。”

“可不是麽？不就因著這樣好相貌，怕鎮不住那幫蠻夷，上戰場時方才每每戴了面具？”太後笑道，“銀面小將的名頭如今可響啦！哀家聽說這些時日常有百姓上門送去些瓜果紅禮，待你回府便可瞧見了。”

姜涉只作謙辭，太後卻不依道：“怎就當不得？要哀家說，便做個實實的銀面將軍。”又把眼曳斜一下，“趁著皇上今兒高興，哀家順勢給阿涉討個賞，就封個銀面將軍，皇上覺著如何？”

昭寧帝笑道：“自是千好萬好。”

姜涉忙忙推辭，太後哪裏容她多言，只叫她安心領賞。她沒法子，也知這多是虛銜，便就謝恩領了。

太後這才露出欣慰之色：“是了，這才對了，打仗的事哀家也不懂，可哀家懂得一件事，有功要賞，這賞罰分明，邊境才能安定，才能、才不負了先帝爺的一番苦心吶！”說到後來，眼中卻掉下一串淚來。

慌得眾人忙忙地紛紛勸慰，一直沈默寡言的杜皇後更早遞上手帕去，太後抹著淚，看了昭寧帝一眼，強笑道：“是哀家的錯，大好的日子，本不該講這些喪氣的話。哀家自罰一杯。”說著叫嬤嬤倒酒，一杯灌下，卻又道，“只是、只是哀家一想到先帝折在那群蠻夷手上，這口氣便平不下去……”一句未已，又是哽咽。

杜皇後和國丈夫人忙忙再殷殷勸慰，杜國丈自顧自紅了眼眶，呆坐著並不言語；晉陽默默飲了一口茶，眉目間帶點哀戚，又似有些漠然；小太子眨了眨眼睛，左右望望，最後把視線定在姜杜氏毫無表情的臉上，小小臉上浮出點困惑。

姜涉聽得心中頗亂，太後的意思卻是要接著打麽？她倒是有些糊塗了，不由看向昭寧帝，不知他的心思竟是如何。

昭寧帝長嘆了一口氣，“千錯萬錯，俱是兒子的錯，兒不該容那漠北來使進京，可兒只是想著，先帝在天有靈，總歸是盼望邊境安寧。”他亦聲帶哽咽，“兒想著，待他們來了，是和是戰，總能再議。如今表弟來了，前線戰事，他最知悉，兒想著這等大事，總須再多計議，未顧慮母後心意，是兒子之過，但見母後如此，兒實心如刀絞……”

“是啊娘娘，皇上有皇上的苦衷，這麽大戰事，也不能說打就打啊。先帝爺在天有靈，應也不想見到生靈塗炭。”杜國丈也開口幫腔道，“何況，俗話說兩國交戰不斬來使，他們來是來了，可以後要打要和，不還是咱們一句話的事？”

太後此時終於抹幹眼淚，“是哀家失態了，哀家一介婦人，哪裏懂得什麽呢？現放著阿涉在這兒，後又有皇上和百官議定，那自是毫無差錯的。今日咱們是家宴，不談這些個，是哀家錯了，再罰一杯。有人再提，也一樣要罰。”

國丈夫人笑道：“可不是麽？這大好春光，可莫辜負。那些事，就交給他們男人操心去罷。”

“是咯，且由他們操心罷。”太後睨了她一眼，視線不意間落到晉陽身上，“哀家倒還忘了問，你怎地與你表兄一道過來？”

晉陽笑道：“回母後的話，在路上撞見，便一同過來了。”

太後輕聲一嗤，“你倒是討個巧，偏你三哥巴巴地在城外等，倒卻錯過了。”

晉陽低下頭去，未曾說話，國丈夫人察言觀色，忙忙笑道：“這便是他們兩兄妹的緣分嘛。”

太後臉色始有些緩和，轉眼見姜杜氏也在瞧著晉陽，便嘆道：“阿姊你是不知，哀家也不知是造了什麽孽，偏養出個皮猴兒似的小冤家，平日裏專愛那舞刀弄槍，沒半點閨秀樣子，眼看就要及笄，哀家是日愁夜愁，就她這不知收斂的性子，哪家兒郎敢娶她過門？”

姜杜氏看著晉陽，臉上仍瞧不出甚麽情緒，“娘娘說笑了，這樣神仙似的人物，自是人人爭著相迎。”

姜涉尚還沈浸在適才情境中，一時有些走神，此刻聽著姜杜氏聲音，方才恍然驚醒，心道她猜測怕是成真，太後和昭寧帝果有結親之意。然則……

但看晉陽似是不好意思，仍只低頭不語。

太後笑了一下，看了國丈夫人一眼，夫人會意，正要說話，姜杜氏卻從懷中摸出一只錦囊，“今日倉促之間，不曾帶得甚麽好物，權做個見面禮了，還望你莫要嫌棄。”

太後面上一喜，見晉陽遲疑，立刻道：“還不快謝過姨母？”

晉陽不敢不接，拿在手裏，取出見是一只玉玦，美玉質潤，繪紋了流雲有福圖樣，昭明著拳拳之意，祈福之心。只是這該當是一對成雙，不知另一只又在何處？她瞧了一眼姜涉，恰與那少年四目相對，只覺他神情奇異，似喜非喜，不覺心下生疑，但也只能打疊起精神相謝。

太後卻不知為何忽然臉色一變，“阿姊，使不得，這孩子怎麽擔當得起？”

姜杜氏淡淡道：“娘娘放心，這玉玦是高僧開過光的，已是佑護我兒平安長成，不過是我那女孩兒沒福，命格太輕，配不上這寶物。但若娘娘介意，那也罷了。”

太後強笑：“姊姊多心了，哀家並非那個意思，只是此物貴重，這丫頭委實當不起。”

姜杜氏依舊無甚表情，起身告罪道：“妾身曉得，終歸是妾身思慮不周，竟用這樣物件兒來匹配公主，還請公主歸還妾身，妾身來日定當另備厚禮相謝。”

太後一時無言，竟是叫她還也不是，不還卻也不是，當真是騎虎難下，不由面色微僵。

國丈夫人與皇後待打個圓場，卻也都被姜杜氏不鹹不淡地駁了回去。全場一時寂靜，杜國丈單只搓著雙手，滿面急色，望望昭寧帝再望望她，又滿場打量，最終卻也說不出一個字來。

姜涉心裏明白，這個玉玦今日若是晉陽收下，便是應了兄妹之誼，來日再難啟口談婚姻事；可若她不收，便是承認不滿姜杜氏以此物相贈，道她不懷好心。她想晉陽定也能猜出其中淵源，只看她是如何處置便了。

但見那少女忽然甜甜一笑，將玉玦往手裏一握，藏去身後，只搖頭道：“不還不還，送出去的禮哪裏收回去的道理？晉陽可喜歡這玉玦了，多謝姨母，日後晉陽必當代阿姊孝敬姨母，有如親母。”

她那模樣俏皮可愛，又一派天真，任誰瞧了，都得有三分心軟。姜杜氏瞧她一眼，忽地一嘆，向太後道：“娘娘是個有福氣的，妾身怎敢僭越。公主既然喜歡，只留著當個耍物罷了。”

太後微微一笑，隨即又皺了皺眉，而後再是一笑，“阿姊說得哪裏話，她自當以親母待你。但這小丫頭呵，就是這般厚顏，入了她手的東西，可別想再拿回去。”

姜杜氏微微頷首，倒沒說什麽，太後一時無言，杜皇後忽然推了推身旁的小太子，小男娃便揚起臉來，奶聲奶氣地道：“皓兒餓了。”

眾人都不禁楞了一下，隨即齊齊失笑。

姜杜氏瞧向玉雪可愛的乖巧小娃娃，也不由微微一笑。

“這小毛頭，就曉得吃！”太後笑得合不攏嘴，佯裝不樂地瞪他一眼，“偏要餓你一時才好。”

說歸說，等那小太子再苦著臉糯糯地求上幾句，她早縱是百煉鋼也成繞指柔，忙不疊地叫鄭谙宣膳。

席間卻也一派其樂融融，只休去論各人可是各懷心思。食罷飯，太後還想留她二人過夜。

姜涉自是千般不願，好在姜杜氏也只是推辭，太後應也並非誠心想留，客套幾句，便著人妥當相送。

倒是杜國丈與國丈夫人一路同行，言談間不無熱忱，“大姊和外甥一路奔波，定是累極了，這一時也說不得許多話，等改天弟弟上門拜訪，咱們再詳談。你們剛剛回來，府上若缺了甚麽，盡管同我說就是。阿涉也是，一定不要客氣，有什麽事一定先跟舅舅說，聽到了沒？”

國丈夫人含笑在一旁幫腔，“得閑也時時到咱們家來坐坐，陪舅媽說幾句話，要不家中也實在冷清。”

姜涉都一一應下，待服侍姜杜氏上了馬車，她在馬上行出許遠，回頭還見他二人立在原處，輕輕揮手。

她回過頭來，不覺輕輕地吐出一口氣去。

她在路上這些時日，雖王侍郎盡力遮掩，卻也難免仍聽到些街頭巷議，知這朝堂烏瘴，實是笑話百出。

天子對那位國師到近乎言聽計從的地步，日日裏癡迷丹藥，只要成仙；永王是最鬧騰的主兒，橫行過市，氣焰囂張；太後和杜國丈更更可笑，都奉國師為上仙，一個愚昧，一個斂財，這且不夠，如今又來一位姓姜的主兒，父子手裏把持著邊關重軍，風頭正盛，若是一個不喜，這大興的王朝，莫不是能改了姓去？

今日算是見識許多，才知傳言終究有幾分影跡。只可惜他們不知，還有一樁事，是瞞天過海，天大的謊言，莫大的笑話。

若是天下人曉得，若是母親曉得……

她搖搖頭，不願再想。

也且罷了，撲朔迷離，傍地而走，莫要辨我是雌雄。

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