，以資助屋宇修繕。

初念感覺得出來，公公的意外離世，不僅對廖氏是個巨大打擊，她一反常態，不言不語，甚至連徐邦瑞和蟲哥兒的消息似乎都不大掛懷了，對於丈夫徐若麟，也是個不小的影響。昏天暗地沒日沒夜的忙碌，短短數月內第二次出殯歸來，當一切都歸於沈寂之後，這一夜，夜半醒來的時候，她的手無意觸摸到他的臉龐，觸手一片冰涼濕滑，這才驚覺身畔的他竟在黑暗中默默流淚。

這是她第一次見到他流淚。他竟然也會流淚。她抱住了他，讓他埋首於自己溫暖而柔軟的懷裏。

“你只是太累了。什麽都別想了，好好睡一覺吧。”

她溫柔地對他說話，親了下他的唇，像從前每一次他哄自己那樣地哄著他。

他默默地反抱住了她，將她摟在自己的臂膀之中。漸漸地，她聽到了他均勻的呼吸之聲，知道他真的已經睡了過去。

初秋的夜，是這樣的靜謐。她靠他靠得更近些，然後也閉上了眼，心裏一片安寧。

~~

皇帝這些日子以來，一直仍都在養安殿息養著。自然，這不是他自己的命令，而是皇後的安排——和一個月前忽然發病後的情況一樣。他現在仍是什麽都不能說，也什麽都不能做。他唯一能做的，就是躺在那裏，一日重覆著一日，看著東方既白，看著日暮黃昏。

於院使剛剛離去沒多久。蕭榮正坐在趙琚的病榻之側，用剛在溫水裏絞過的面巾替他擦拭著出了汗的手。她的神情專註，動作輕柔而仔細，從手心到手背，甚至連指縫之間也沒有遺漏，一一地擦拭而過。擦完之後，她將被衾拉高與他胸腋齊平，然後將他的雙手輕輕搭了上去。

這一雙手，五指張開之時，幾乎是她的手的兩倍大，能輕易將她的手握住。這一雙手，掌心指根之處，結了厚厚的繭，這是經年戎馬練兵留下的磨礪，至今未退。這一雙手，曾經掌握寶刀權杖，吞飲鮮血，駕馭風雲。這一雙手，也曾輕慢美人，徜徉於秾軟溫柔之鄉。而今，它卻失去了曾經的力量，如同新生的嬰孩的手，無助地癱在那裏，任由旁人的擺布。

這一個月來，蕭榮一直這樣細心服侍著自己的丈夫，絲毫不假手於旁人。

他的頭發是她替他梳的，一絲不茍，結髻於頭頂，插玉笄固定。他身上的衣服是她親手做的，月白的衣料柔軟貼身，針腳細密而整齊。他的飯食是她餵的，甚至，就連他最私密的排洩凈身之事，她也絲毫沒有嫌棄。太醫叮囑，為防皇帝久臥不動後背生出褥瘡，須得定時將他翻身，她便制定時辰表，以便自己不在之時，宮人可以按時翻動皇帝陛下。

皇後照料著皇帝，就如同照料自己的孩子一般，細致而耐心。

“娘娘，藥來了。”

一個緋衣宮女端了置在托盤上的藥，到了她身後，輕聲道。

蕭榮微微點頭，示意她放在一邊桌上後，與另個宮女一道，合力將趙琚扶坐了起來，往他腰後墊放了靠枕，等他坐穩之後，她端過碗，用調羹舀了藥汁，吹涼之後，餵送到了皇帝的嘴邊。

比起一個月前剛剛罹患脫癥之時，趙琚的情況要稍微好了些。他可以緩慢搖動脖頸，或者從喉嚨裏發出含含混混的聲音。但是於院使對此，卻絲毫沒有表現出樂觀。私下裏，面對皇後的詢問，他曾無奈地搖頭，坦白說這大約就是皇帝陛下所能恢覆到的最好程度了。精心照料只求不致惡化。想要痊愈恢覆如初，恐怕是不大可能。

滿了溫熱藥汁的調羹觸到了趙琚的唇。他卻仍緊緊地閉著嘴，鼓著雙眼瞪視蕭榮。

這段時日以來，他的情緒一直就處於這樣的暴怒狀態之中。蕭榮並不在意。仍是耐心地低聲道：“萬歲，吃藥了。”

趙琚僵硬地側過了頭去，面頰碰到調羹，調羹一晃，裏頭的藥汁便灑了出來，盡數淋到了他的胸前。月白的衣襟口，立刻濡染點點滴滴的黑色汁痕，於是白的愈發蒼白，黑的愈發刺目。

蕭榮凝視他片刻，終於收回了執著調羹的手，將碗放置在一邊，淡淡道：“你們都出去，沒我的話，不必進來。”

宮人們知道皇後在對自己說話，應了聲是，魚貫退了出去。

蕭榮取了塊潔白帕子，仔細地擦拭他唇角邊方才濺上的藥汁，低聲道：“萬歲，你不想見到我，對吧？其實，我倒可以猜一下你的心思。先前的你，萬乘之尊，如今的你，卻連動彈一下也成了奢侈的盼望。你覺得自己尊嚴盡失，你無法接受這一切，更不願意被我看到你這種可憐的茍活樣子。我卻偏偏一直就在你身邊。所以你生氣，你甚至恨我，是不是？”

趙琚眼烏珠猛地一動，僵硬地轉回臉盯著她。

“萬歲，我知道除了這些，你還掛念著你的朝堂。可是這麽久，你卻絲毫沒有朝堂的消息……”她嘆了口氣，“我想讓你放心，還是告訴你吧。”

“咱們的兒子無恙，他已經應群臣的請求，開始代理你的朝政了。”

蕭榮凝視著自己的丈夫，“雖然你一直不喜歡這個兒子，但是作為母親，從小到大，他一直就是我的希望，更是我的驕傲。”

“我知道你並不願意聽我提我們母子被質的那段過往。但是說真的，有時候我反而要感謝那些日子。倘若沒有那段磨礪，或許他到如今還只是個任性而放縱的皇族子弟。而現在，他卻懂得了隱忍與感恩。代你執政不過一個月，他便因了他的謙遜和納諫而被你的臣子所褒揚。並且，他還是個孝子，他顧忌你的感受，所以一直只是在你的禦書房裏與大臣們議政，拒絕到大殿接受群臣的朝拜。可是……”她一頓，“可是以你如今的狀況，恐怕再也不可能回去繼續執掌這個天下了，所以，總有一天，他會坐上你傳給他的那張椅子，真正成為這個天下的皇帝。而那時，你就是位高尊極的太上皇。萬歲，你的兒子他未必會成為一代雄主，但他必定會是一個天下人的好皇帝。所以你放心，不必再掛念朝堂之事了。”

趙琚隨了她的話音，一雙手微微顫抖，嘴唇也抖個不停。他的臉變得通紅。他極力擡起胳膊，擡到了半空，終於還是因了乏力，頹然垂落了下來。

蕭榮微微一笑，凝視著趙琚的目光卻漸漸轉為微涼。

“我知道你不甘心，心裏也怨恨我。無妨，我並不介意。有一件事，我想我也應該讓你知道，”她徐徐地道，“關於你病發的事。”

趙琚如被針刺，死死地盯著她。

“你日日這樣躺在床上，一定也早想過千遍百遍，當時為什麽你會這樣失去控制，以致釀出禍事。我聽安貴妃說，你曾責問過她，問她給你吃的宵夜裏放了什麽。想必你自己也知道，你是被下了狼虎之藥。她一直辯稱自己是冤枉的。其實她沒說錯。因為對你下藥的人，不是別人，正是我。”

蕭榮說出最後三字的時候，語氣平淡，仿佛正在閑談天氣。趙琚卻猛地睜大了眼，目中放出不可置信的驚駭之光。很快，他目眥欲裂，目光裏充滿了憤怒，面頰之上的肌肉扭曲而痙-攣。

蕭榮神情沒變，仿佛也絲毫沒註意到對面自己丈夫突然劇變的表情。她只是微微側過臉去，目光投向窗外的一株桂樹。桂枝上正綴滿了點點金黃，一陣秋風過，金黃片片墜地。

她整個人仿佛陷入了回憶。半晌，終於在趙琚發出的憤怒赫赫聲中，悠悠道：“那天晚上，你來我宮中時，不是問過我當時的焚香嗎？你一定是覺得那味道陌生。沒錯，那其實就是藥香，可以引發你無限□的藥香……”

她的目光收了回來，重新落到趙琚的臉上。

“萬歲，一夜夫妻百日恩，何況我們是二十年的夫妻？那時候，只要你肯聽我的勸，我也決不至於下狠手讓你落到今日這樣的地步。又或者，倘若你沒回去你的寵妃那裏，事情或許也不至於變成這樣……”

她搖頭，笑了下。“可是偏偏就是這樣。你聽不進去我的勸，你也回去了安貴妃那裏，所以……”

“啊——”

一直靠坐在那裏的趙琚不知道哪裏來的力氣，嘶啞著狂叫了一聲，整個人竟忽然朝著蕭榮撲了過來。他重重地撞到了蕭榮的身上，蕭榮被他仰面撞到了地上，他也跟著從床上撲跌到了她的身上，將她死死壓在了身下。

“啊——啊——”他的喉嚨裏發出連續不斷的宛如受傷野獸般的哀鳴聲，眼睛因了充血而赤紅，鼻翼劇烈翕動。他竟然也擡起了自己的一雙臂膀，十指大張如箕，掐在了蕭榮的脖頸之上。

丈夫和妻子，男人和女人，兩張面孔此刻相對，近得不過咫尺，甚至能彼此感覺到對方的呼吸。可是卻又那樣遙遠，遠得只剩下了深深的仇和恨。

蕭榮臉色蒼白。她一眨不眨地與狂怒而絕望的丈夫對視著，忽然，眼角處滑下了一滴淚。

“趙琚，”她擡手，輕輕拿開了他架在自己脖頸上的那雙軟弱無力的手，慢慢地道，“你是我的丈夫。我永遠也不會忘記咱們的新婚夜。那晚上，你誇讚我眉眼生得好，給我起了眉兒的愛稱。你還說，要一輩子這樣叫我，哪怕咱們兒孫滿堂發白齒落。可是你沒有。你早已經忘了你當初的戲言。我卻一直記著，記在心底，到現在還沒忘。咱們兒子很好，可是終歸調皮，長大了，娶了妻，就會和母親生分。不像女兒，女兒才是娘的小棉襖。我曾經很想要一個女兒。可是一直卻沒這樣的福氣。我只看著你和別的女人生了一個又一個的兒子、女兒……”

她忽然用力，將一直壓在自己身上的丈夫推開。趙琚順了她的力道滾落，柔順地仰在了地上。

“我為什麽要對你說這些？”她坐起身俯視著他，搖了搖頭，“說這些，或許只是想告訴你，雖然我是個狠毒的女人，但只要我有一絲選擇的餘地，我也決不至於對我的丈夫下手。走到現在，是因為我沒有選擇餘地了。”

她的目光漸漸籠上了一層寒意。”我可以容忍你別的一切，但我絕不容許你因為自己的一己私欲而將天下再次帶入攻伐戰亂之中。倘若有一天，你能真正靜下心來的時候，我知道連你自己也會承認，你當時的那個決定是何等的愚不可及。並且，這也是我欠徐若麟的，我當還。倘若沒有他，我與無恙如今早不知身死何處了。這場北伐之戰，並非他之所願。那個時候，既然誰都無法阻止你做這樣的蠢事，那麽，就由我來終結這一切。”

或許是沒有力氣了，趙琚喉嚨裏的憤怒赫赫之聲終於停歇了下來，只剩胸膛劇烈地上下起伏。

蕭榮望著他，神色漸漸轉為柔和。她用帕子擦去他方才因了憤怒而失控淌下的口角涎水，然後從地上起身，環顧了下四周，道，“這個皇宮，看著美輪美奐，卻是個氣悶的地方。明日起我會將你送去莫愁湖的西苑，那裏更適合養病。”

“對你來說，如今這個樣子，自然是生不如死。你應還記得那天晚上我對你說過的一句話。我說，你出了這個地方，以後，倘若恨我，盡管可以恨我。倘若不想再見我，可以永不再相見。倘若你還願意聽我和你說話，我也會樂意繼續說給你聽，說一輩子也願意。現在，往後，我還是這樣一句話。只是這一個月來，我看得出來，你並不樂意見到我。今日我把原委告訴了你，你自然恨我更甚。”

她嘆了口氣，“所以我不會再強迫你日日見到我了。但是你放心，往後我絕不會虧待了你的那些個年幼的孩子。終究是是夫妻一場。不為別的，便是為你當年叫我的那一聲眉兒……”

她戛然而止，忽然轉身，匆匆去了。

趙琚吃力地扭著臉，盯著蕭榮的背影，看著她消失在層層帳幔之後。良久，宮人們屏聲斂氣進來時，發現皇帝倒在地上，目中隱隱仿似現出了一層淚光，一張面孔似笑非笑，似怒非怒，神情怪異之極。

作者有話要說：呃，昨天估計錯誤，還沒寫完……好吧，明天才是最後一章……

☆、123第一二三回

春去秋來,次年，便是建初五年了。這一年的九月，距離徐若麟奪情起覆，被派去災情最厲害的安徽等地去賑災安撫流民已經整整大半年了。半個月前,初念得知消息，此時災情已穩,他這幾日便會歸京了。 她面上雖如常那樣，掌著家事照管孩子們，心裏卻壓抑不住歡喜,連走路的腳步也輕快了許多。

自從去年司國太與徐耀祖相繼離去之後，這一年來，徐家也發生了些變化。

去年年底,徐若麟出京之前，秋蓼終於在外地被追找到了。這麽多年來，她雖依傍著沈廷文，卻深知歡場沒有真心，這男人也不可能對自己長情。果然，沈廷文自去了西南後，便與她斷了聯系。好在這麽些年下來，她手頭不但攢了大筆的銀錢，私下裏也悄悄養個對自己死心塌地的暗門道上的閑漢。她心心念念不忘的，便是報覆廖氏。所以等到時機成熟，先是再次現身在了徐邦瑞的面前，向他傾訴離別相思。

徐邦瑞沒想到當年的這個丫頭還活著，起先的驚訝過後，見她比從前更是嫵媚動人，又對自己投懷送抱，真以為自己是情場浪子魅力無邊，只剩下沾沾自喜了，哪裏知道已經一腳踏入了牢籠？一來二去，輕易地便入了彀。秋蓼將他拘禁後，還覺不解氣，又設計弄走了蟲哥兒。

蟲哥兒雖是她身上掉下的肉，只是生下來便分離，這麽些年過去，血肉情早淡薄至無了。見蟲哥兒哭鬧個不停，怕被人知道了，與那漢子商量後，一不做二不休，索性發賣給了人牙子讓遠遠帶走。至於徐邦瑞，她恨他入骨，自然不會輕易送掉他命。先是用毒酒毒啞他嗓子，然後藏在船上帶走，與那漢子走水路南下，打算到嶺南之地先避過風頭。一路之上，對徐邦瑞自然少不了百般折磨。可憐徐邦瑞這樣一個蜜罐裏長大的公子哥兒，如何熬得住這樣的苦楚？半路之上便奄奄一息，出的氣多，入的氣少了。秋蓼見他快死了，與那漢子一道趁夜將他丟入江中，揚長而去。不想數日之後，自己便被抓到了。

徐若麟根據秋蓼的供，通過那個人牙子，最後終於找回了蟲哥兒。只是徐邦瑞從此卻再無下落，想來是已經死了。廖氏哭得又大病一場。此後性情大變，把家事丟給初念後便再沒過問了，把自己的居所改成佛堂，自己也時常往來於寺廟，竟是一心向佛了。

初音自出了那事兒後，一直都是極力抵賴不肯承認。後來蟲哥兒找了回來，廖氏便也沒再深究下去了。只是自己的丈夫徐邦瑞始終沒有消息，如今雖說還在找，但心知十之八-九已經沒了，生了場病後，便一直不見好，一個月裏，大半時日都只懨懨地閉門在自己院裏不大出來。倒是初念，見她那個不過兩歲大的女孩甜姐兒孤單可憐，時常讓果兒和喵兒找她同玩。

青鶯年紀不小，如今將近二十，儼然已是老姑娘了，卻仍閉口不談婚嫁。去年裏先是徑直拒了廖氏先前在山東替她問下的那門親事，後又以為祖母、父親守喪為由，婉拒了那位隨了袁邁來京的渤泥王子的求婚。每日裏在家，或幫著初念帶果兒喵兒，給他們講自己那幾年的游離趣聞，或自己在屋裏讀書寫字，翻譯隨船帶回的一些梵文典籍。原來前次有一精通梵語的僧人亦隨船出海，她便向他學習梵語。她本就聰穎，又勤勉刻苦，如今雖算不上精通，卻也小有所成了。日子過得竟是雲淡風輕，瞧著也頗自得其樂。廖氏如今對於這個女兒，除了嘆息，也再無別話可說了。

去年大火之時，周平安沖入烈火中救主，自己多處被燒傷。徐耀祖雖仍去了，只他這一番忠心，卻叫人動容。養好了傷後，便被提為徐家的大管家。有他父子二人協助初念，家中內外諸事，俱是十分平順。

這一日午後，初念坐在起居用的廂房，正在與幾個管事娘子議事，邊上那間屋裏，不時傳來喵兒纏著青鶯說話的笑聲。議好了事，管事娘子們紛紛剛離去時，一個丫頭冷不丁跑了過來，滿面笑容地嚷道：“大爺回來了，大爺回來了！”

初念驚喜地站了起來，邊上屋子裏的人也聽到了動靜。果兒倒罷了，雖高興，畢竟是十二歲的女孩了，不過抿著嘴，雙眼亮晶晶地沖著初念笑，喵兒卻沒這麽多顧忌，聽到父親回家了，一下便掙脫開姐姐的手，嘴裏一邊嚷著“爹回來了”，一邊往外沖去。

初念匆匆對鏡理了下妝容，急忙追了兒子迎出去。恰到垂花門前，遠遠看見一個天青色的人影正拐了進來，定睛一看，正是大半年沒見的丈夫徐若麟。一看到他，心竟還如少女遇見心上人那般，怦地跳了下，耳跟處也忽然燙了起來。

喵兒已經沖到了父親的面前，徐若麟蹲□去，張臂一把接住了他，把他高高舉過頭頂。喵兒尖聲笑著，徐若麟也笑，父子倆的笑聲驚動了近旁樹上的幾只鳥，撲棱棱展翅飛走了。

“爹，娘在那兒！”

喵兒抱住父親的脖子，指指娘親的方向。

徐若麟早就看到初念了，此時再順了兒子的手指方向再次笑吟吟看去，見她站在道旁的一叢花木之畔，一身服孝的家常月白裙衫，正含笑望著自己，雙目晶亮。

他抱著兒子大步到了她的面前。放下兒子後，伸手摸了下仰頭望著自己的女兒的發頂，然後看向妻子，忍住想要把她抱進懷裏的沖動，笑著道：“嬌嬌，我回來了。”

“進去吧。孩子們一直盼著你回來。還有……我。”

她嫣然一笑，輕聲應道。忽然註意到垂花門裏又跟了進來一個男人。佝僂著腰身，瘦得皮包骨頭，一時沒認出人，卻又覺得有些眼熟。再看幾眼，這才認出了人，當即失聲驚道：“三弟！竟然是你！你怎麽成這個樣子了！”

此人正是失蹤已久的徐邦瑞。

他沒有死。只是說起他先前的經歷，那真是雙目淚長流，三天三夜怕也是流不完。原來當日，他被秋蓼丟下江後，被冰水刺激，人竟清醒了過來。也算他命大，最後扒拉住了一段爛木板漂到了江邊。

他雖沒淹死，但病得不輕，渾身傷痕，又不能說話，遇見的人只當他是乞丐，見他年紀輕輕，反要呵斥幾聲懶賤骨頭，誰知道他竟就是京中魏國公府裏的三公子？萬般無奈，只能乞討著往金陵去。困了，倒路邊睡，餓了，與野狗爭食。漸漸地，他喉嚨也恢覆了些說話的能力，只是落魄至此，他用嘶啞難辨的嗓音對人說自己是魏國公府的人，向人求助，又有誰相信？不過換來一堆譏嘲他白日做夢的口水而已。就這樣，上個月他終於入了安徽境。不想再次染病在身，最後倒在了一間乞丐聚居的破廟裏。他回想自己當初錦衣玉食鬥雞走狗的日子，痛悔不已，卻是悔之已晚，只剩淚水漣漣。正閉目等死之時，無意聽到邊上人在議論，說京中派來的欽差賑災完畢，不日就要啟程回京。

京中來的欽差，或許有可能認識自己。眼見是要熬不過去了，索性再去碰下運氣。

徐邦瑞便是抱著這樣的念頭，掙紮著起身，一路找到了欽差暫居的所在。在邊上巷子口等了一夜，天明時看見裏頭的人出來，騎馬要走，一眼便認了出來，那個欽差竟然就是自己的兄長徐若麟。頓時如發了瘋般地沖了過去，口中大哥大哥地狂叫。

徐若麟瞟見一個臟汙的瘋漢朝自己飛撲而來，被邊上的隨從擋住。又聽他叫自己大哥，看了一眼，人是沒認出來，卻覺得眼神有些熟悉。便命人放他靠近，最後這才認了出來，也是驚訝不已，當即送他就醫，順路給帶回了京城。

徐邦瑞經歷了這一番生死劫難，如今眼見回家了，竟生出情怯之感。見初念認出了自己，自慚形穢之下，羞愧難當，轉身便要走。

果兒此時也認出了他，急忙跑了過去，一把拉住他的衣角，道：“三叔，你回來就好了！快進來吧！”

徐邦瑞更加羞愧，擡手用衣袖遮擋住臉，蹲在了門角。早有下人飛奔進去通知。沒片刻，廖氏便氣喘籲籲地跑了出來，到了近前，看到徐邦瑞蹲在門角，一時竟不敢相信，幾次擦眼睛後，忽然大哭出聲，“小三兒！你可算回來了！真的是你嗎？我的兒……”

徐邦瑞見老娘出來了。不過一年不見，她竟蒼老了許多，連鬢角都生出了幾縷華發，怔了片刻，也是悲從中來，跑了過去，噗通一聲跪在了地上，痛哭流涕道：“娘！是我回來了！兒子不孝，連累父親沒了，還讓娘為我擔驚受怕。都是我不好，我該死……我往後，一定會痛改前非……”一邊哭，一邊往地上砰砰地磕頭。

廖氏聽他提到丈夫，更是傷心，抱住徐邦瑞哭個不停。此時初音也領了女兒聞訊出來，看見丈夫雖形容憔悴，但真的是回來了。飛奔過去，抱住哭成了一團。青鶯在旁看著，也是落淚哽咽。哭聲終於漸漸消停，廖氏擦了淚，牽了徐邦瑞，絮絮叨叨地念著，往裏而去。

初念看著他一家人扶持著往裏去，眼眶微紅。忽然覺得手一熱，見已經被丈夫的大手握住了。他正望著自己在微笑。便吸了口氣，回他一個笑，道：“咱們也回屋去吧。”

~~

當晚，徐家擺了家宴，為徐邦瑞接風洗塵。宴後，廖氏叫了徐若麟至自己跟前。徐若麟進去時，見她正對著燭火怔忪，收回目光後，望向他道：“老大，這麽些年來，因了長輩恩怨，我並未對你盡到嫡母該擔的教養之責，甚至將怨氣發到你的頭上。也做了不少有損陰德的事。你若怪我，也是應該。只是自打你父親沒了後，許多我從前一直想不開的事，忽然間竟似也想通了。如今蟲哥兒和小三兒能回來，又全仗了你的相助。我心中十分感激。以你如今官勢，我也沒什麽可回報的。只有一件事，或許我還能相幫……”

她頓了下，繼續道，“便是關於你母親的墳塋。你若是想，可以將她的墳塋遷去咱們的徐家的祖陵。想來，這也是你父親的心願。”

她說完，仿佛卸下了一副重擔，長長吐出口氣。

徐若麟有些驚訝，揚了下眉。沈吟片刻後，道：“多謝太太一番美意。若麟心領了。只是不必再費這般周折了。我想，於我母親來說，歸葬在生養她的故鄉裏，才是她的心願。”

廖氏怔住了，大約沒想到他竟會拒絕。

徐若麟微微一笑，朝她行禮後，告辭轉身出去。

~~

到了月底，太子代理朝政也恰滿一年了。在西苑養病的皇帝，情況仍與一年前相差無幾，眼見是不可能再恢覆健康回來執政了。經內閣及九卿大夫合議，最後一致議定，以國體為重，上表懇請太子接璽就位。十月初六，太子趙無恙著冕服，於奉天殿接受群臣朝拜，改年號為太熙，尊趙琚為太上皇，正式登基稱帝。

☆、124第一二四回

年輕的皇帝志存高遠,對於遷都以安定北方局勢之事也是勢在必得。按照工部戶部遞交的計劃,擬定最遲五年之內將開始搬遷。徐若麟作為現下毫無爭議的首輔之一，愈發忙碌了。但是這幾天,他卻碰到了一件頭疼的事。

讓他感到頭疼的,不是旁人,正是他的妹子青鶯。

事情是這樣的。袁邁率船隊出使海外列國這件事,從一開始，朝中大臣的意見便分成了對立的兩派。支持的一方，認為這樣與外界保持交通往來，可以辟海疆，揚國威，而反對的一方,則認為此事勞民傷財,不過是好大喜功之舉。雙方各執一詞，誰也無法壓服對方，正要提到此事，必定爭辯得唾沫橫飛。趙無恙對此事，一向卻是抱支持態度的。所以去年執掌朝政後，決定讓袁邁繼續率船隊二次出海跨洋，這一次，可能要到達更遠的未知所在。準備工作從去年底便再度開始了。有了第一次的經驗，這次自然更加順利。如今萬事俱備，按照欽天監擇定，下月十六，便是寶船再次起錨揚帆的日子。

上一次，青鶯是隨船女官。這一回，徐若麟以為她不會再想上船了。或者換種說法，他並沒打算讓這個年紀已經不算小的妹妹再次出海。不想這日，正好他休沐，忙了一早後，過午回家，她便找了過來，請求安排她再次上船。徐若麟自然勸阻，但她態度堅決。他也曉得她的性格，與她再三確認後，無奈去與初念商議。

這一年多來，初念與這個小姑子朝夕相處。她雖從沒明說過什麽，但從她無意流露的談吐口風中，初念也愈發感覺出來，她對袁邁此人，確實是懷有一種說不清道不明的情愫。尤其是這次回來，對於那兩樁婚事，她竟然連想都沒想，當場就拒絕了。渤泥王子的求婚便罷了，只說是山高水闊風土迥異，山東老家的那樁婚事，卻算不上不好。她卻這樣的態度，只更加證實了自己的猜測而已。她對此本就有些掛心，此刻聽丈夫在自己面前再度提到青鶯找到他說事兒，愈發覺得不安了。

她發怔的時候，徐若麟還是摸不著頭腦。畢竟是男人，再能幹，於女孩兒的心思也沒女人看得明白。何況袁邁身份特殊，他更不會往別的地方去想。見妻子沒搭理自己，只好嘆了口氣，皺眉道：“我有些弄不懂四妹到底在想什麽。女孩兒再聰明能幹，這一輩子最好也要有個男人依傍。她應知曉這道理。她如今年歲雖稍大，但想嫁個好人家，也並非多大的難事。她卻閉口不提婚嫁，還和從前一樣，一門心思地只要上船出海。她到底在想什麽？這種事，一次也就夠了，難道一輩子都一直飄蕩在外？”

初念回過了神兒。張了下嘴，話都到嘴邊了，怕他聽了大驚小怪，也怕萬一自己猜錯了鬧尷尬，還是吞了回去。只朝他笑了下，安慰道：“你莫急，晚上我尋個空，勸勸她。”

徐若麟松了口氣，點頭道：“正是。我也是這想法。有些話我不好說，你當嫂子的卻可以說。你趕緊勸勸，務必要讓她打消掉這念頭。”

初念白了他一眼，“你放心就是。自打去年回京，家裏接二連三出了那麽多的事，後來你又去了外地，小姑幫了我不少的忙。真論處的時日，我和她比和你處得還要多。我自然也想她好。只是……”她搖了搖頭，“反正我盡量就是。”

初念不過是在丈夫面前說幾句微微含酸的愛嬌話，玩笑而已，徐若麟聞言，卻是有所感觸。先前自己去了外地就不用說了，夫妻自然兩地相隔，如今即便回來了，這大半個月裏，太子登基，事情千頭萬緒，自己早出晚歸，幾乎沒片刻得閑，往後短期之內只怕也是一樣。見她這樣打趣自己冷落了她，順勢便摟住了，附到她耳邊笑吟吟賠罪道：“是，夫人說的，自然是沒一處錯的。為夫從了教訓就對了。這就和你多處處，省得你下回又埋怨我連你的四妹妹也不如……”

夫妻兩個正輕聲細語著，門外頭來了個丫頭遞信，說是外頭剛傳進來的，瞧著像拜謝函。徐若麟只好起身，理整理了衣衫去開門，接過來一看，落款人竟是袁邁。咦了一聲開了封，看過之後，便把信遞給了初念。

初念在邊上瞧著，見他似乎長松口氣的樣子，急忙看信。

信確實是袁邁寫來的。除了與徐若麟敘舊，說的事，重點還是青鶯。在信裏，他先是感謝了青鶯一番。說自己上月收到了她托人轉交的書稿，驚訝於她的細巧心思。連夜拜讀後，更為其中的文理華彩所折服。交翰林院數友人同閱，亦無不交口稱讚。待日後付梓刊印，足以列入史宬館藏。讚完了，他話鋒一轉，說下月將奉天子之命再度出洋。對於前次她隨書稿一道寄函問詢之事，借此機會一並答覆。徐家女兒身份貴重，四小姐蕙質蘭心，宜春日賞花，宜秋時掬月，獨獨不合這出海行船之事。先前三年，已是萬分委屈了她。他亦時時惶恐，生怕有所閃失屈待。所幸平安返回，明珠歸裏。如今他已擇了另位適合的書吏，不敢再勞煩徐家小姐。感荷高情，非只語片言所能鳴謝，唯有遙祝早得佳偶，芳華永繼。以上種種，煩請徐兄代為轉告，等等諸如此類。

初念看完了，這才恍然，為何徐若麟方才會露出輕松之色。

“嬌嬌，四

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