”

“徐大人，我向來不認為你會有多餘的同情心能給靖邊這個孩子，但是我又希望你能這樣。我擺脫你的人後，就這樣猶豫了幾天。最後我決定賭一下，想找你的時候，趙竫的人找了過來。”

“靖邊在他們眼中，自然是奇貨可居。他們也想把他救出來。知道我的想法後，他們認為匪夷所思。他們決定趁你在雲南時，到這裏尋機對尊夫人不利。到時手上有談判的籌碼，不但或許可以換回靖邊，甚至能借機覆仇。為了防止走漏消息，他們將我看住。直到我的人找了過來，我才得以脫身，立刻馬不停蹄地趕往這裏。”

“我是昨夜才到的。當即與他們的人緊急聯絡，這才知道昨天傍晚他們已經策劃了一次行動。但是很不巧，正好你趕到了，計劃被迫取消。這就是為什麽，你現在看到我出現在這裏的緣故。”

徐若麟面上一直沒什麽表情。聽他說完了，這才冷冷道：“你的動作應該更快一點的。我已經決定了，將這個孩子送往這裏。這是他的命。”

趙晉凝視著他，緩緩道：“徐大人，你先前沒有立刻將那孩子送往金陵，我很感激。倘若徐大人真的決意如此了，趙晉也無話可說。誠如你說的，這就是他的命。出了這扇門，徐大人你踏上面聖的路，我會回去洞庭。臨走之前，趙晉還有一事相求。煩請徐大人幫我帶一句話到皇帝面前。就說一切罪過在我。我會自裁謝罪於我的封地。唯獨我的母妃和萬和，對此絲毫不知。請萬歲勿要同怪降罪。”

趙晉朝徐若麟抱拳，深深鞠以一禮，轉身霍然而去。

~~

趙琚未上今日早朝前，便得知徐若麟昨晚回京的消息，心中本就在疑惑。五更上朝，原本以為會見到他，沒想到他竟未入朝，心中未免更嘀咕了。果然，朝會開始，下面的大臣沒說幾句，便有禦史出列彈劾，說徐若麟雖在雲南打了勝仗，但餘孽未盡，不算大功成就，無故回京就是罪，今早又不及時入朝謝罪，實在是居功自傲，藐視天顏，懇請萬歲降罪，以正朝綱等等。

趙琚倒沒怎麽惱火。畢竟多年處下來了，知道徐若麟為人謹慎，倘若無故，應該不至於這樣。正沈吟著，忽然看見原本候在大殿外的執事太監入內道：“備西南經略、中軍都督徐大人候在殿外，懇請萬歲赦免其罪。”

趙琚大喜，急忙道：“快宣。”

徐若麟面帶笑容，在兩邊文武大臣的嗡嗡聲和註視之下，朝著大殿正中的皇帝大步而去，到了丹墀之前，行過大禮，得平身後，道：“萬歲，臣無奉召匆忙擅自回京，乃是事出有因。懇請早朝事畢後，萬歲能撥冗與臣單獨敘話。”

第一百零四回

“什麽？你已經找到了靖邊？”

一幹大臣候在禦書房外的廊上待召。書房裏,趙琚一下從座上彈立,面露驚喜之色。

徐若麟道：“正是。臣在雲南之時，派出的人找到了靖邊。”

“是誰，膽大包天藏匿了靖邊？”

“肅王趙晉。”

大約太過驚訝，趙琚一時竟楞了下。

徐若麟道：“當日從萬歲處得到疑名單後，臣便多方排查,最後剩下數人，其中又以肅王最是可疑。以臣對他的調查，他具備藏匿靖邊的能力，又不至於引人懷疑。”

趙琚似要開口,終於還是忍住了。

徐若麟繼續道；“臣奉命去平雲南時，曾故意放消息讓他知曉臣領了這差事。此舉目的有二,一是試探,二來，倘若靖邊真被他藏匿，此舉正是讓他放松戒備。臣人雖在雲南，暗中卻派人去往洞庭，一直嚴密監視肅王。而殿下那時大約以為我忙於西南戰事無暇顧及此事，想來知道憑自己能力，無法再長久藏匿靖邊，遂鋌而走險，將他帶上了前往月羊國迎親的船。”

趙琚勃然大怒，猛地拍案，要不是紅木禦桌太沈，差點沒跟著掀翻了它。

“諸多一字王裏，以他賢名最盛，向來又一派雲淡風輕。我誰都懷疑過，唯獨沒想過他會做出此事！枉我對他信任有加，給他賜婚，又賞錢物又封號的，他竟對我做出這樣的事！莫非他也圖謀奇貨，想著憑借靖邊他日再謀我的反不成？氣死我了！我非收拾這幫人不可！”

徐若麟立在一邊一語不發。等氣急敗壞的皇帝咆哮完了，這才道：“萬歲息怒。靖邊既有了下落，旁人又何足懼？”

趙琚臉色這才稍霽，“靖邊現在哪裏？”

徐若麟道：“萬歲，臣此刻原本應當還在雲南，之所以無召私自回京，正與此事有關。月初時，臣派出的人在肅王前去月羊迎親的船上截留了靖邊。當時，臣剛拿下孟州，顧氏長子正逃匿在孟州城百裏之外的密林之中。倘若不一鼓作氣掃清餘黨，等到雨季來臨，行動勢必受阻，到時困難重重。臣當時無法□親自送他入京。又因此事關系重大，臣不敢交付他人，唯恐路上閃失，所以當時將他暫時羈留，只派人傳信給萬歲，等待萬歲的指令。不想一直沒等到，臣心中疑慮。小半個月前，這才獲悉，原來竟是顧氏與福王餘黨得知了靖邊的消息，圖謀劫持，攔截了信使。又見臣那裏防備森嚴無從下手，竟把主意動到臣在金陵的家眷頭上，意欲挾持來要挾我。事情緊急，臣這才匆忙回京，以防事態有變。只怪臣先前過於大意，考慮不周。還請萬歲降罪。”

趙琚眉頭皺得更緊，罵道：“這群僵而不死的餘孽！我先前就得知消息，顧氏與福王餘黨勾結。這便罷了，難道趙晉竟也與他們有染？”

徐若麟道：“萬歲，臣不敢隱瞞，恰今日早，臣之所以趕不上朝會，乃是事出有因。肅王找了過來，攔住了臣，請臣代為向陛下傳話，”

趙琚猛地擡眼，一臉意外之色。“他不逃，竟還敢入京？”

徐若麟道：“率土之濱，莫非王土。肅王殿下豈又不知這道理？”

趙琚冷笑道：“他說了什麽？”

徐若麟將今早趙晉與自己的那番敘話內容大致覆述了一遍，最後道：“萬歲，他自知犯下大罪，罪不可恕，亦無顏來面見萬歲，自言出京便回洞庭，準備以死謝罪。他請臣代為傳話，雲自己死不足惜，只是所作所為，老太妃等人均絲毫不知情，與她們並無幹系。懇請萬歲明察，勿要怪罪她們。”

趙琚惱怒道：“好一個重情重義的趙家賢王！倘若我降旨追究他，到時候全天下都要盛讚他冒死也要保全遺孤的高風亮節，朕反倒裏外不是人了！”

徐若麟看他一眼，謹慎地道：“萬歲，實不相瞞，臣也是如此做想。這也是為何臣先前沒有將他就地捉拿，亦未驚動地方官員的緣故。畢竟，他身份與一般人不同。到底如何處置，全在萬歲自己定奪。”

趙琚盯他一眼，臉色愈發不好，“子翔，在我面前，你何必也話說半句？我是聽出來了，你似乎不大讚同我追究他的罪責？”

徐若麟早就明白，在皇太孫靖邊這件事上，與皇帝打太極，並不是明智之舉。自己的態度，從進入這間禦書房起，雖一直未言明，但其實也相當於表露無疑了。此時皇帝既然這樣發話了，索性也不再遮掩，想了下，單膝跪地，道：“萬歲明察秋毫，臣便直言了。臣確實不讚同將肅王問罪。但並非因他昨日特意趕入京，為阻攔對我夫人不利之事的舉動，而是從大局著想。”

“關於靖邊，萬歲您也知道，外頭如今盛傳他未死的消息，那些忠於元康朝，或者想利用這個為自己謀利的勢力也在暗中蠢蠢欲動。臣記得，萬歲從前曾對臣說過，倘若找到了靖邊，萬歲一定不會對他如何，而是保他一世平安。臣鬥膽推測，既然此事從一開始就是秘密進行的，萬歲自然會繼續隱瞞這事，只會將靖邊悄然與外界隔絕，以防互通消息以致日後生亂，是嗎？倘若這樣，萬歲，臣私以為，這是個下策。”

趙琚哼了聲，“怎麽說？”

“萬歲治了肅王殿下的應得之罪，保全靖邊。您這樣，雖顧全了趙姓血脈之情，但天下人又何以看得見萬歲的心？在他們眼中，連肅王那樣的賢王都寧可冒死，也要從萬歲手中保全元康朝太子的性命，可見萬歲是何等不近人情不得人心。所以他們仍舊會以自己的最大惡意來度測萬歲的善意。各種鼓動與謠言還會一直繼續，萬歲的善舉得不到稱頌，反倒會令您處於尷尬局面。與其這樣，臣倒有一中策。”

“中策便是斬草除根。”

趙琚目光微微一閃。

徐若麟面不改色，繼續道：“所謂斬草除根，便是公開肅王藏匿靖邊之事，公開他與福王、顧氏餘黨勾連，一道利用元康朝靖邊之名行謀反之事的事實，將這一夥叛逆之人，包括靖邊，悉數依律治罪，昭告天下。”

“布德不如布之以雷霆。某些時候，只有雷霆手段才能起到威懾。否則，就算靖邊在萬歲掌握之中，有心之人倘要作亂，他也可以隨意找個與他形貌年紀相似的人來代替，以靖邊之名起事，到時，天下之人又如何分得清真假是非？”

趙琚眉頭再次緊鎖，“你的上策呢？”

“臣之上策是釜底抽薪。昭告天下，讓天下人都知道，元康朝年僅七歲的遺孤確實如傳聞的那樣，並未死於當日破城的大火，而是被肅王冒死拯救藏匿了起來。如今萬歲得知此事，不僅不怪罪，反倒被肅王的義舉所感動，萬歲封靖邊為王，以此來向世人證明，當日之所以於燕京起事，誠然出於被逼無奈，這才出兵清肅奸佞。如此，萬歲可獲美名，而天下再也無人能用元康朝太子之命來向萬歲發難。故臣以為，此才是上策。”

“萬歲，皇後娘娘來了!”

徐若麟剛說完，太監崔鶴進來通報。

趙琚面露疑惑之色，但很快便道：“讓她進來。”

蕭榮少頃入內，看見徐若麟也在，仿佛有些驚訝。徐若麟已經從地上起身，正要向她見禮，蕭榮含笑阻攔，見趙琚仍疑惑地望向自己，立刻上前行禮，笑道：“此處非後宮，本不該我來。只是今早得一消息，安嬪被太醫確診有喜懷了龍種，此大喜，臣妾按捺不住想讓萬歲早些知曉，這才貿然而來。沒想到徐大人也在，實在是臣妾失禮，臣妾先告退。”

禦書房屬於皇帝辦公之所，後妃自然不能隨意進入。這也是蕭榮第一次出現在這裏。所以方才趙琚有些驚詫。沒想到她竟是來報後妃有孕喜訊的，一時沒反應過來。等醒悟，面上立刻現出了一絲喜色。

年初後宮新入一群妃子，到如今已經半年了，趙琚自然撒了不少雨露出去，卻始終沒一人有動靜。他面上不現，心裏卻難免有點疙瘩。現在忽然得知被他寵幸過的後妃之一終於有孕了，心裏的疙瘩立刻便去了。只是有臣子在側，不好表現得太多，只點頭道：“朕曉得了。有勞梓童。”

蕭榮一笑，正要告退，趙琚忽然叫住她，“梓童既然來了，也正好。朕與子翔正在商議有關靖邊之事。朕正想聽聽梓童的想法。”

“靖邊？”

蕭榮面露訝色，飛快看了眼徐若麟。

徐若麟略微頷首，將方才的話揀著覆述了一遍。

“梓童，以你之見，該當如何？”

“自然是第三選之上策！”蕭榮不假思索道，“萬歲想必其實也早如此定奪吧？”

趙琚出神片刻，慢慢道：“若如此，何處為靖邊的封王之地才妥當？”

靖邊的封王之地，說直白了，其實就是變相終身軟禁之地。山高水遠，不利監控，靠近京畿，又有紛擾隱患。

徐若麟默不作聲。他其實倒有個想法。只是正好蕭榮也來了，便不再開口。

蕭榮沈思片刻後，道：“萬歲，臣妾有一想法，說出來作拋磚引玉之用。我記得數十年前，月羊曾遭受赤麻人的侵擾，大楚出兵驅逐赤麻人後，應月羊國王之求，封派過去一位趙姓定邊王。如今王府還空置在那裏。方才子翔說，靖邊是在肅王去往月羊迎親的船上被截下的。何不效仿先皇，索性封他為定邊王長駐月羊？”

蕭榮所說，與徐若麟所想相差無二。事實上，這也確實是最妥當的一個方法了。月羊國國力羸弱，一向靠依附大楚而生，對大楚忠心不二。將靖邊封王後派駐到那裏，正可以將他與那些企圖利用他造勢的勢力隔絕開來，確實是上上之選。

趙琚沈吟良久，覺得這個建議確實可行，終於點頭道：“就依梓童所言。只是肅王……”頓了下，道，“梓童，你父親當年曾在大寧鎮守。數月前朕收到信報，先前派駐到那裏的廣王因病故去，並無後人。朕聽說肅王文武全才，就這樣讓他終老洞庭未免屈才。不如收回洞庭封地，派他去那裏抵禦赤麻人。老王妃和萬和郡主不用跟隨，入京享福便是！”

徐若麟明白了。皇帝這是對背叛了自己的趙晉耿耿於懷，所以才這樣決定。洞庭富庶，這樣剝奪他原來的封地，改派他去大寧那種冰雪覆蓋蠻人出沒的苦寒之地蹲守，又將老王妃和小郡主召入京為質。對趙晉這種自小生於富貴的皇族子弟來說，確實是一種不輕的懲罰。

“萬歲英明。”

徐若麟湊了一句。

無論如何，比起趙晉自己準備好的自裁，這樣的結果已是萬幸了。也不枉自己先前費的一番口舌。

蕭榮看了眼徐若麟，面上掠過一絲幾乎微不可察的笑意。

她雖然人在深宮，但外頭的消息卻一直靈通。昨夜，遠在雲南的徐若麟忽然無召擅自回京，今早她便得知這消息了。她了解徐若麟，倘若沒有重大變故，決不至於這樣貿然行事。又得知早朝匆匆散後，徐若麟便與趙琚入了禦書房，正有些不放心，忽然從宮人處得知安嬪確診懷孕的消息，便拈了當借口來一探究竟。此刻見平安渡過，皇帝並未怪罪徐若麟，心裏這才松了口氣，先行告退了。

蕭榮走後，徐若麟便將前些時日追蹤顧氏餘黨至野人谷地的情況匯報了下，包括接下來的叢林雨季。

趙琚也聽說過西南與安南一帶交界處叢林雨季裏的危險。顧氏主力已經被滅，餘黨如今退入叢林，短期內不至於能掀起大的風浪。接下來又是雨季，想在林中徹底掃蕩顧家老巢，困難重重。此時再派徐若麟去，倘若萬一有個閃失折損，實在劃不來。況且原本預籌好的燕京北方之事，已經因為西南變亂耽誤了小半年。這樣比起來，目前自然是北方之事更需要他。

趙琚很快做了決定，道：“子翔，你既回了京，無需再回西南了。朝廷養了這麽多人，也該他們出力了。我另派人過去與雲總督一道清繳顧氏餘黨，你留下，先好好休息幾天，朕另有事交托。”

徐若麟知道自己這又要被提著去北方了，想到初念還大著肚子，恐怕不能照從前所想與自己一起去了，心裏略微發悶。怔了下，隨即應了下來。

皇帝此刻心情不錯，又端端正正地坐了回去，命崔鶴將候在外的幾個大臣叫進來。

方熙載等人魚貫而入，見禮之後，仍是早上彈劾了徐若麟的那個張禦史先開口，舊話重提，當著徐若麟的面便道：“萬歲，徐大人這樣無旨擅自回京……”

“張愛卿，”趙琚知道他啰嗦起來沒完，心裏有點急著想去看下安嬪，立刻打斷了他，一下站了起來，笑道：“他乃奉我秘詔而回的，此事揭過不提也罷。再過數日，便是我大楚寶船船隊下西洋的日子。此乃盛事偉業，朕決定親自到太倉相送，以鼓舞人心。到時諸位都隨朕往，見證這必將載入史冊的殊偉時刻！”

第一百零五回

一直以來，魏國公府裏的隱秘八卦便是京中高門大戶中婦人們茶餘飯後的閑談之資。好容易消停了一陣子,這兩天,隨了袁邁率船隊出洋這件滿城矚目的大事的臨近,徐家再一次成為議論的焦點。

這一次的事,不再是魏國公夫婦之間的怨隙,也不是徐家長子夫妻的秘辛,而是四小姐。這位四小姐尚未出閣，據說因為婚事不順,一時想不開,竟甘願自降身份充任普通人家女兒才會去做的宮中女官，以女史書記的身份隨袁邁上寶船出使列國。雖則連皇後也讚許了她的這一舉動，稱讚她志存高遠超脫世俗，甚至親自召她入宮勉勵了一番，但這仍不足以壓下各種猜測和議論。

外頭議得熱鬧，徐家這幾天更不得安寧。廖氏做不到超脫俗人的境界，如何能接受這樣的事？第一回聽到青鶯要做女官上船出海的話，簡直比聽到她要出家還驚駭。拼了命地反對。只可惜鬧到最後，不但驚動了皇後開口嘉許，連一開始也不同意的司國太，在與孫女一番長話之後，竟也改了態度不再反對。自己丈夫也指望不上。至於那個長子與媳婦，說不定。廖氏到了最後孤掌難鳴，想到丈夫離心，兒女不孝，竟沒一個讓她省心，一時悲憤難當，差點撞墻尋思，被沈婆子死活拖住，一把鼻涕一把淚地勸，這才停了下來，只當晚便躺了下去起不了身。青鶯在側服侍了一夜，廖氏看都不看她一眼，天明時，只睜開眼恨恨道：“我這一輩子生了兩個女兒，一個成了活死人，到死恐怕都難再見一面，另一個，我就當她已經死了。你走吧。往後是死是活再與我無幹，我也沒你這個女兒。”

青鶯雖與這個母親向來不投，只畢竟是親生養的母女，見最後落到這地步，心中也是難過，道：“女兒誠然不孝，累母親生氣。往後但願母親事事順心，我也就沒什麽牽掛了。”說罷朝她磕頭，這才含淚而去。

一邊的沈婆子見廖氏怔怔望著青鶯背影去了，見屋裏沒旁人，恨恨道：“太太，這事必定是大房那邊搞的鬼。倘若不是他們從中攪合，故意要你們母女離心，四姑娘這樣一個養在深閨的小姐如何會鬧出這樣的事？這可好，當什麽女官，一上船，雖有太監照拂，卻也架不住身邊都是粗漢子，名聲必定受損，又不知道何年何月才會返還，那時都成老姑娘了，還如何嫁得好人家？”

廖氏拿帕子拭了下眼角。“媽媽，你說的我何嘗不知道？可是有什麽辦法？咱們有把柄在人家手裏，便是沒把柄，那個人如今位高權重，咱們一時也奈何不了。”

沈媽媽冷笑道：“花無百日好。太太你瞧著吧，我就不信他們能好一輩子。等時候到了，自然有人會替咱們出手。咱們只需看著便是。

~~

六月十八，正是欽天監擇定的寶船首次下水之日。皇帝對此極其看重。十七日便攜文武百官順水路抵達太倉，準備次日早親送袁邁出行。

這一日艷陽高照，太倉大港沿途數百裏旌旗招展，官府兵衛三步一崗，五步一衛，身上鎧甲與手中刀戟在陽光映照下光芒閃刺。成千上萬的百姓從四面八方趕來夾道而立，等著歡送船隊離港，談及此事，幾乎人人臉上都掛著與有榮焉的神情。

回去之後，生活或許仍舊艱難，他們或許暗地裏還會唾罵官府和皇帝。但這一刻，人人卻都感覺到了身為天朝上國子民的那種榮耀。

人頭攢動中，徐若麟領了青鶯登上大船的船尾。

此次出洋，大小船只共計六十五艘，隨眾數萬，以腳下這條主船最為引人註目。長將近五十丈的龐然大物，艙底三層，上兩層載貨、大炮，最下吃水層建造成密封的隔艙。也就是說，最下層是一個個密封的小房間。就算其中幾處船壁遭遇意外破損進水，也不會延及別艙進而危及整條大船。

青鶯身穿嶄新的青色女官制服，長發結辮藏入帽內，跟隨兄長上了這艘大船時，心在怦怦地跳，身子甚至在微微顫抖。

天是這樣的高，雲朵是這樣的白，她第一次聞到海風的味道，淡淡的鹹，還夾帶了絲腥氣，和她習慣的閨閣中的脂粉膩香完全不同。但是這種新奇的味道，她卻如此著迷，

這一切來得太過幸福了，她覺得自己仿佛還在夢中一樣。她緊緊跟著身前兄長邁出的矯健步伐，看著幾乎一眼望不到頭的對面船頭，看著身邊插於船舷在海風中獵獵飛舞的大楚飛龍旗幟，看著甲板上粗得賽過她胳膊的一堆堆纜繩和高入雲霄、需她仰望的面面風帆，還有身邊那些不時用驚詫目光看向她的隨船官員和水手們，頓時有些窘迫，腳步微微一頓，也習慣性地低下了頭去。

“怎麽了？”

走在前頭的徐若麟仿佛覺察到了她的變化，停下腳步回頭望向她，“四妹妹，”他看了眼邊上的男人們，對著她和藹地低聲道，“倘若你改主意了，現在還可以隨我回去。我先前跟你說過，一旦上了船，和你先前的想象就不一樣了。海上生活不止枯燥乏味，還有危險，絕比不了你在家舒服……”

青鶯在他眼中看到了一絲疑慮和不信任，胸中一熱，立刻擡頭迎上他的目光，道：“我上船，不是來享福的。我想要做些我能做的事，再看看這世界到底是個什麽樣子的。我不怕吃苦。”

徐若麟望著青鶯，無奈搖了搖頭。他不信這個自小養在深閨的妹妹真能吃得了船上的苦。恐怕沒幾天，她就會打退堂鼓了。為防備這樣，他甚至已經額外準備了一艘船交托給袁邁，萬一青鶯生出悔念，出去也不遠的話，請他到時候安排人將她送回。

“徐大人！”

一身整齊官服的袁邁從對面的甲板上走來，徐若麟忙迎了上去。兩人寒暄後，徐若麟正式介紹青鶯給他。

袁邁剛才遠遠就看見青鶯了。對於這個自己接下來可能要日夜相處的文書助手，老實說，他有些後悔去年在護國寺偶遇時對她說的那一番話了。自己當時不過是無心的隨口，不想她卻記住了，且不顧一切終於這樣上了船。

他的想法和徐若麟基本一樣。這樣一個嬌滴滴的年輕貴族小姐，怎麽可能忍受得了長時間的海上生活？想來是貪圖一時新鮮，這才鬧著要上船。所以對於徐若麟先前暗中請托他的事，他一口應了下來。

“袁總管，我名叫青鶯，往後您可以叫我名字。有事只管吩咐，我會盡力而為。”

青鶯朝袁邁見了個禮後，面帶微笑，落落大方地道。

港口的風拂動她散落在臉龐邊的一綹鬢發，陽光照耀下，她的眼睛如黑寶石般閃閃發亮。整個人像春天裏的一株樹苗，生氣勃勃。

袁邁一怔，隨即笑著點了下頭，道：“我已經給你安排了屋子，就是一層艙樓到底的那間。屋子好，也清凈，我就住不遠。有事喚我便是。你的丫頭住你隔壁。她帶了你的行裝昨日便到了，想來都布置打掃妥當了。我另安排了個小太監供你使喚。剛出港還沒什麽要你做的事，你先好好休息幾天，適應下船上生活。”說罷回頭叫道：“小柱！”

一個十四五歲看起來很機靈的小太監立刻應聲跑了過來，朝著徐若麟先見了禮，又笑嘻嘻朝青鶯見了個禮，領了青鶯往艙樓去。

青鶯走了幾步，忽然停下腳步，回頭對著目送自己的徐若麟道：“哥哥，真的謝謝你，還有嫂子！我會很好的。你叫嫂子不用掛念我。等我回來，我會給果兒和我的小侄兒帶禮物！”說完，這才跟了小太監離去。

徐若麟等她身影入了艙樓，這才嘆了口氣，朝袁邁道：“如此我就把舍妹交托給袁總管了，多有勞煩。”

袁邁客氣道：“徐大人何出此言。以令妹身份甘願上船做書記之事，實在是幫了我的大忙。我要感激才是。”

“嗚嗚——”

正這時，港口大埠頭方向傳來了沈悶的海螺之聲。兩人對望一眼，急忙往船尾方向飛奔而去。

大小船只首尾相連，整齊停於港口。迎風招展的旗幟中，所有隨船官員、醫士、技工、僧道、水手，整齊排列於甲板之上，面向大埠頭方向新建而起的龍臺。

吉時到，皇帝登上龍臺，將手中的寶劍和一面銀座鑲金羅盤遞交給跪接的船隊大總管袁邁。寶劍象征無上皇權，而羅盤則寓意此次出使一帆風順，永不迷途。

“西域之西，迤北之北，固遠矣，而程途可計。今我大楚天恩，混一海宇，極天際地，罔不臣伏？”

袁邁接過禦賜之物後，面向船隊高舉過頂，大聲如此宣告，聲音隨了海風傳送而去，聲浪和著海風和波濤激蕩回轉，四下隨之響起一片海嘯般的歡呼之聲。

太子趙無恙領皇帝命祭海龍王廟與媽祖廟。祭祀過後，在震耳欲聾的禮炮聲中，袁邁在萬眾矚目之下手持皇帝所賜之物上了正中的寶船，起錨揚帆，兩百位水手齊齊就位，在震天的號子聲中，大船緩緩駛離港口。

趙琚情緒十分高昂，直到當先的大寶船消失在視野之中，這才下了龍臺。

日頭毒辣，隨了趙琚立了大半天的文武百官裏，年紀大和體弱的，早有些吃不消了。只是皇帝帶頭曬太陽，下頭的人自然也不敢動。此刻見他終於下來了，暗地了舒出一口氣。

趙琚今日龍袍穿得嚴密，崔鶴見他下來時，額頭滿是汗，急忙命人撐來龍傘。趙琚接過帕子擦了下額頭的汗，心情並未受炎熱天氣影響，一邊往停在前頭的龍輦去，一邊與隨在身側的大臣說話，興奮地揮著手臂。

“眾位愛卿，我大楚有如此浩蕩船隊駛上西洋宣揚國威拓展海域。試問浩宇之瀚，又有誰能與之比肩？”

“空前絕後，再無第二！”

立刻有人跟上拍馬。

趙琚哈哈大笑。只是笑聲還沒歇，戛然止住，以手扶額。

“萬歲，你怎麽了？”

崔鶴看見趙琚臉色忽然發白，雙目緊閉，身體微微搖晃，失聲叫了出來。

幾乎是在同時，堪堪就在趙琚就奧栽倒在地的時候，徐若麟和方熙載一左一右，敏捷地箭步到了他身側，各自扶住了他一邊臂膀。

徐若麟扶住趙琚的時候，覺到手臂一沈，知道皇帝已經暈厥控制不住身體了，急忙發力托住，擡眼之時，正與對面的方熙載四目相對，剎那之間，兩人都是目光微動，隨即各自收回。

趙琚方才正興奮時，忽然一陣頭痛暈眩，眼前一黑，幾乎失去了意識，好在很快便緩了過來。睜開眼睛，看見徐若麟與方熙載一左一右正托住自己，晃了晃頭，有些茫然地道：“朕怎麽了？”

方熙載恭敬道：“想是天氣炎熱，萬歲曝曬過久，剛才略有中暑之相。”

崔鶴忙指揮遠處的龍輦擡來，奏道：“萬歲，此處設有行宮，請萬歲過去駐蹕，暫作停留，奴去喚太醫。”

趙琚阻攔，又一把甩開徐若麟和方熙載的托持，在身邊眾臣的註視之下，大聲道：“朕好得很，看什麽太醫！宮中事務繁多，這就回程！”

☆、106第一百零六回

金陵到太倉,路途數百裏之距。眾多隨行大臣裏，有年老體弱的，前日起起便跟隨皇帝出行，舟車勞頓到了這裏，又在大太陽下曬了半天，好容易送走了船隊,都是松了口氣,以為可以在此停歇一夜的。沒想到皇帝連口水不讓人喝,張嘴就說又要上路回去了,頓時大失所望，面上難免就有所表露。只是皇帝自個兒連暈了醒來都當沒事兒人一樣的,他們這些做臣子的哪還敢抱怨什麽？紛紛正準備隨皇帝上路,方熙載略一想，此時便開口，對著趙琚勸道：“萬歲勤政，臣等敬尚不已。國事雖重，那些重要奏報，自有快馬派送至萬歲禦前禦覽，不會耽擱。萬歲雖龍精虎壯，只也不宜如此路途勞頓。何不在此停歇一夜，明日再上路？”

趙琚看了眼邊上的大臣們。見年紀大些的，一個個被日頭曬得泛油的臉上都露著疲色，正眼巴巴地望著自己。他雖自認年富力強，但在外接連奔波了數日，此刻也是感覺乏力。何況方才頭暈目眩之時，不止胸悶氣滯，左側頭顱內也似忽有細細鐵絲深勒入肉，那陣強烈痛感雖很快便過去，但此刻仍感覺留有些微餘痛，心有餘悸。只是他生性好強，不願在諸多臣子面前表露出來而已。此刻聽方熙載這樣勸言，想了下，終於點頭道：“朕倒無妨。只是不忍諸多年長老臣隨朕過於奔波。方愛卿既上言了，如此便在此地停歇一夜，明日再行上路。”

皇帝一聲令下，儀仗立刻改道往駐蹕的行宮去。眾大臣紛紛謝恩。

皇帝領頭先去後，方熙載見餘下諸多老臣皆用感激目光看向自己，心中不禁略自得，面上卻更肅然，無意般地瞥了眼徐若麟。

徐若麟自然知道他這借機籠絡人心的手段，朝他略微頷首一笑，轉

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