渾渾噩噩的狀態持續到了近半月，酷暑帶來的不耐煩感也愈加明顯。我就整日待在封閉的房間裏閉門不出，直到有人“拜訪”。

“兄長？”

屋外的叩門聲很熟練，被控制得恰到好處，既不會讓人聽不見，也不會顯得過於煩躁失禮。

只是這樣，拜訪之人的身份一目了然。

“請……”許久未開口，竟如同老爺那般的沙啞。我閉目深呼吸幾個來回，迅速灌下幾口清水，“咳，請進。”

姜問如輕輕推開門走進，擡眼的一瞬是巨大的不可思議。

“兄長這是？”他意識到我根本不知道是怎麽一回事，本想出去拿東西，踱步幾巡還是停留在這兒，抽出椅子自然端坐。

我看著他欲言又止的模樣，平緩催促道：“問如有話便直說罷。”

“當真……”對方鼻腔嘆出沈著之氣，滿是疑惑地問，“兄長閉門這幾日，憔悴了不少。”

是嗎？

屋中不曾有過鏡子，姜問如剛才大概應該是想拿來給我照照看。所謂憔悴，他道是嘴唇幹澀黯淡，面色如土，眼瞳中一片死寂。

我皺眉詢問：“當真？”

“千真萬確，”他對此依舊不解，“怎會如此？”

姜問如的詫異就像一面鏡子，仿佛可以通過這神色想象出自己現在的醜態。我道他是好心來探望，目光不敢地掉在地上。

或許……老爺還未曾與他們說過，我意識到自己竟自私地希望他們不要知道，便可無憂無慮地繼續過著，順其……自然。

我暗示地問了兩句，對方是一頭霧水，只好糊弄說是在外面聽戲聽入戲了，心情不太好。

話題扯開後就顯得輕松些，思緒卻依舊是亂麻胡攪。

他們不知道，他們應該知道，他們應該知道自己在無形中背上了此等巨石。若是亂黨真成了，便沒什麽……若是沒成，一旦徹查起來，我不信坐著龍椅的人會查不到！

若是沒成，他們不該稀裏糊塗的掉腦袋。

姜問如走後我的鬥爭才告一段落，想到對方說的憔悴，自己是為這煩惱失去了什麽。

貪圖享樂，習慣於安逸是我的本質，懦弱無能是我的本質。

不知怎麽，我站起身，腦袋一片空白地走到窗前。這裏該是已經沒有光能照進來了，隔著墻還能聽見無知的蟬鳴。伸出手推開它，陽光一時間有些刺眼，自己卻好像感受不到眼睛的酸楚，直勾勾盯著外面懶於修建的綠植。就此麻木，我少見地直接坐在窗沿上，腳離地面只有幾根指頭的高度。

匆匆路過的瑩秀搬著個大木盆，驚訝地略微擡頭看著我，換了姿勢畢恭畢敬地行禮，“大少爺。”

如此一來，我還得回應這個可笑的稱呼，事到如今已經不會幼稚地去想這是為什麽。

“那就不要想這麽多了。”

追燕兒時的話再次浮現，我不置可否地點頭，從窗邊信步閑庭地下來，往姜府外走。我甚至都不知道自己要去哪。

看著大街上來來往往的人，無一不在為生計四處奔波，滿頭大汗在遠處吃力地推車。

這世上，也只有活著和去死兩條路吧？

想到這兒嗎，我終於清晰地意識到要放任自己自生自滅，也不用可笑的理智去阻止，或者只是掩蓋了。但這並未讓我感到一絲一毫的松快，相反看到了路的盡頭，那無限延長的悲哀。

“讓一讓，來，讓一讓誒！”推搡著的人群往另一個方向湧，我本就是漫無目的嚇散步，便任由人潮把我刮到哪個地方。

堆砌的聲音逐漸靠近，耳邊是密密麻麻的私語。

“造孽呀。”“活該。”

我擡頭看到眼前的場景，不由楞住——一片亂象，桌椅被摔得殘破不堪，擺飾也七零八落掉了一地，門口的牌子上依舊寫著“紅杏樓”三個字，卻被一分為二，中間是鋒利尖銳的裂痕。

我與方才的路人一般高喊著“讓一讓”，也體驗了一回早晨姜問如見到我時的那股詫異。

人群被固執的姑娘們硬生生攔住，以“不是客人不讓進”為理由，倔脾氣擺在明面上。

“這是怎麽了？”

我撥開擋住視線的人，想要看清楚裏面的場景，停留在伸出手阻攔的姑娘面前不動。

當真是……一副慘狀。

突然，一個盤著辮子，腰間別著淡紫色香包的姑娘對著我道：“客官好生面熟。”

不等我作答覆，她自顧自地解釋，恍然大悟的模樣。

“辭公子的弟兄。”

“正是，”我感覺得到對方似乎是懷著好意的，便套近乎問，“樓裏是出了什麽事？”

“奴家不好說，不過可以放公子進去一看，咱不礙著做生意。”

說罷阻攔而伸長的雙纖手為我缺開一道口子，我道謝後鉆了進去，身後再度成為一道密不透風的人墻。還有些趁機吃豆腐的，姑娘管不了這麽多居然直接咧開紅唇罵了回去，我看得聽得一清二楚。

為了不讓別人察覺到自己的存在，我貼著墻邊繞開。

“哭哭哭嗎，哭什麽哭！”

鴇母站在中央手絹狠狠往地上一摔，輕飄飄的竟摔出了鞭子的氣勢，眉目間的狠戾嗔怪壓地整個樓裏透不過氣。

抽泣的聲音略有些耳熟，仔細看源自一個跪在地上掩面而泣的女子，鴇母使勁扯過對方的肩膀搖晃，“就知道給我惹事，現在好了，人直接上門來砸了招牌！”

我在角落聽著，裝作若無其事，餘光看見一個同樣只作圍觀，裝模作樣的身影。

像是註意到了有目光盯自己，對方也尋著找到我，邁開大步往這裏走來。

“敘公子。”何晃招了招手不作行禮，示意往樓上走，沒有多問來意。

同樣是上次聊天吃茶的位置，我先開口道，“閑來無事到處轉轉，幾日未見，紅杏樓居然成了這副模樣。”

對方手裏撈了一把桌上的瓜子，待我望了樓下半晌才發現那正跪著受訓女子的面目，“水桃……？”

“讓知縣家那公子上了床，少夫人知曉後，這不今天帶人來砸店了。”

真是言簡意賅……閣樓底下，水桃哭地快要背過氣去，捂著臉的雙手幹脆全放下來，原本嬌艷的臉蛋哭花了胭脂，哭得不成人樣。紅唇頓時像一張血盆大口，我前些時日感嘆“吃人的妖怪”，卻哭成了這幅淒慘的模樣。

紅杏樓有一個不成文的規定，清醒之人概不過問，伺候好就兩相陌生；而不清醒來的人，一定要知曉其身份，才可關上門做事。

“我不知道，我真的不知道，”水桃白玉似的手背抹過鹹淚，多處些本來待在臉上的顏色，“他醉醺醺地扔了銀子過來，我照例引導著問，他他他只說他是個家仆……我不知道他是縣太爺家的公子的！”

鴇母眼神駭人，語氣冰冰涼涼地拍了兩下對方的臉頰，四目相對。

“不知道？你現在知道了。”接著往門口那群姑娘門高聲喊道，“一月禁閉，都給我看嚴實了！”

許多回應的動靜從地下傳來，有的在認真攔人沒什麽情緒，有的搖頭嘆氣，有的則變得些許戰戰兢兢。

眼看著鴇母再次將剛才撿起的手絹丟在地上，沒有將自己一絲一毫的目光給地上的那個人。水桃哽咽片刻把哭聲硬生生壓下去，看著對方的臃腫的背影，趴在地上拿起被扔掉的絹頭擦幹凈臉，自己往某處屋子走去。少了平常的腰肢扭動，像是一個普通人家閨女離去的模樣。

是自己去關禁閉了——

“都是自願留下的”，我如今看著這些章臺人的神情，體會到了她口中的“自願”到底是一個怎樣的存在。

鴇母閉了閉眼，叉腰一副大架勢，竟開始破口大罵。

“自己管不好男人，不好好看著，反而管到我們頭上來了！”她肥胖的雙腿在地上來回跺著，好似要踩踏地板。

“還罵我們是彩旗？我呸！也不看看自己什麽樣子，不去管人，還敢跟我比潑……我要早回來一個時辰，我撒潑耍賴，我罵到你狗血淋頭！”

“好好的少夫人不做，跑來當潑婦，活該半輩子沒人要！娘的個婆娘真不曉得害臊……”

我以圍觀者的心態搖頭笑了笑，不去聽那些罵詞。

眼看著人群沒有要散去的意思，鴇母也不再讓她們特意攬客，我與何晃行禮告了辭，卻也不是要回去。

沿著那條來來回回走過好幾遍的小道，視野意料之中出現了那片綠林。墻頭上仍舊掛著一只紙鳶，默不作聲，有蟬替它叫喚。

我不吃力地攀上那顆老樹，樹枝壯得厲害，兩人坐在上面綽綽有餘。

接著，那東西下頭出現了一個低低束發的人。炎夏卻似要有微風吹過，我伸手牽起風箏，果不其然開始飄忽地向上飛。

那“唰唰”的動靜沒瞞過對方的耳朵，溫柳抱以疑惑回頭，順著圍墻往上看，倒抽氣發出一聲驚呼。或許是驚訝，這幾天我經歷的驚訝已經夠多的了——這次卻不一樣，她眸子倒映出陽光的灼亮，像是第二，第三個太陽。

溫柳沒忍住，失笑地放大聲音：“姜小姐，你怎麽來了。”

表情不能夠更加明確了，她沒有被嚇到，反而是一股油然而生的驚喜感，在胸口四處游走。

這該怎麽回答？

我手裏牽著迎風而上的風箏，不動聲色地打起太極，“大老遠看見你們這兒好像出了什麽事，來圍觀一下。”

扯線之餘，低頭看見溫柳躍躍欲試的樣子，我喚她上墻頭穩穩地坐著，把風箏線遞給對方。

“出去放過了嗎？”

對方小心翼翼地捏住風箏，擡頭看它高高地飛在天上，迎著夏日的風一時間有些舒適感。

“還沒呢，”她遺憾地說，“水桃看得太嚴了，總是被發現。”

我如今也懶於猜想紅杏樓為何束縛溫柳的手腳，直言道：“水桃好像，關禁閉去了。”

風刮得愈來愈小，又玩似的大起來，這樣來來回回不厭其煩。這件事應該是被早早地預想到了，溫柳沒有做出任何意料之外的答覆，悄無聲色地吐出一口氣。

這是在嘆氣，經過了壓抑和掩飾，不知別人會怎麽想，但我經常這麽做，所以理解得很快。

溫柳目不斜視地將話題延續下去，“這段時間再試試，鴇母忙暈了或許不會安排人替她看著我。”

接著便是各種對玩樂的期盼，我靜靜地看著這個姑娘暢想脫離了圍墻的禁錮，會是如何如何。

一個充滿希望的人，一個知道自己想幹什麽的人。

我面對著這份情景仍然不由自主帶上笑意，目光追隨著對方眼角的動作而動作。大概是心境不同了，我總是批評姜問如對待事情的悲觀情緒，自己卻在老爺做出選擇後，為自己定下了死期。

溫柳頓了頓，問道：“很累嗎？姜小姐。”

一時間沒反應過來，也是從剛開始就在意起我“憔悴”的面孔，只是照顧到本人的情緒，沒有問出來。

這種問法也是很委婉了。

我本想就此應下，卻不知怎麽有一股訴諸的渴求，含糊其辭地回答：“心情不大好，誤了身子骨。”

未等對方接下去，我打岔道。

“醜嗎？”

溫柳居然真的將視線從風箏上移開，認認真真地打量我的面容，“嗯……不醜，挺漂亮的。”

我總覺得這也是敷衍，卻有種被逗樂的感覺，側耳聽到對方小聲嘀咕：“要是開心點，估計就更好看了。”

知道是說給我聽的，我不做聲，嘴角勾起將這句話放在了心上。

“對了！”

溫柳突然說：“後天，姜小姐陪我一起出去吧。”

“啊？”我一時覺得好奇，“不太好打擾你。”

“可是姜小姐的樣子真的很不開心，平時出去玩嗎？”

“嗯……”仔細一想出門不算多，大多是隨便走走，其餘就是跟老爺做事。

“大概，但我知道很多好地方，會抽空看一眼，或者帶點東西回去。”

對方盯著我的眼睛，“只是這樣？”

我點點頭，接著就看見溫柳略微皺起娟秀的眉毛，“這不能稱之為玩樂吧？”

她非常認真地對我說：“按照漱娘——我們紅杏樓之前的一個姑娘所說，玩樂應該是為了自己喜歡的事情，耗幹自己渾身所有的力氣。”

我不讚同道：“這沒有意義。”

“我也不理解……所以啊。”

溫柳看了看天色，把風箏收起來，緩緩湊近臉前，眼中滿是期待的神色。

“願不願意陪柳兒，找到玩樂的意義？”

本身是想拒絕，而且是非常果斷地拒絕，可話到嘴邊卻突然說不出來。我沒有躲開這近在咫尺的面孔，只是扶了一下她快要摔倒的後背。

“多謝。”

“後天對嗎？”我鬼使神差地問，反應過來的時候只好硬著頭皮繼續，“何時。”

得到幾乎是肯定答覆的溫柳，樂地能聽到細細從鼻子裏漏出的笑聲。

她伸出手指，“傍晚吧，我們拉鉤怎麽樣？”

那根小手指在眼前非常不容忽視，我怔怔地生出手，兩指勾疊在一起，隨著溫柳的小臂而擺動。

“說好了。”

“嗯。”

我緩步往回，這時候路過的人看見經歷一場破壞後的紅杏樓，也已經不會感到稀奇了，餘光看兩眼便繼續做自己的事去。

到了府中將事情告訴姜辭，他心疼地直報怨，說下次去一定要多帶點水果給那兩姐妹，要是生氣長皺紋了可怎麽辦？可得多補補。

說完就從阿久手裏奪過兩個蘋果，往我懷裏一扔，所幸手腳快接住了。

姜辭看了看我，又看了看阿久，決定再搶走一個鴨梨，鄭重地放在我懷裏。

“姐……多補補。”

想著小子回心轉意知道回敬了，猛然反應過來。

臭小子內涵我！

比起什麽半個月之類的，兩天時間簡直只有螞蟻大小。

沒帶太多丁零當啷的瑣碎東西，我只當是再去圍觀什麽新鮮事兒。

圍墻上仍放著那個風箏，這次我直接爬上樹從墻的這頭翻進去，溫柳果不其然等候在屋外。

“這是要走了？”

我看見墻角已經放好了墊腳的馬紮，一時間竟覺得異常親切。

對方沒說話，只是滿面笑容地拉我進屋。

這是開竅了？知道自己作為章臺人會做些什麽了？

只見她鋪在床上一條與自己身上同樣簡單的衣裙，可能是覺得自己這麽做有些不尊重人，還是先解釋道：“柳兒向芹兒姐姐打聽過姜小姐的事了……真的非常抱歉，擅作主張。”

我不知為何屏住呼吸，視線停留在那件衣服上目不轉睛。

溫柳看我面色暗改，咬住下唇斟酌半晌，最終鼓起巨大的勇氣，試探著問：“有興趣，試一下嗎？”

“不，我……”下意識地想要拒絕，可實在挪不開註意。這簡直像是一個不可思議的，夢裏都不會出現的情景。

會有人把鏡子摔在我身上的，父親也是，棍子……

深刻在骨髓上的恐懼如同啃食的蟲子在身上掀起一陣刺痛，我不可能穿上這種衣服。男子的衣袍才是大家應該看到的，穿在自己身上的，是母親希望的樣子。真該牢牢焊在我的後脊梁和胸膛，只要它沒有女人的氣息，母親就會維持著那副慈祥的笑容。

一切當初的罵喊在回憶裏都變得很輕，但這股煙霧一直在四周飄拂不肯罷休，我已經沒有什麽感覺了，只是看著眼前的東西，覺得很不可思議。

就像是讓一個猢猻，披上虎皮。

那句為什麽，我深知會變成一句帶有責怪的話語，不是大事，這根本不是什麽大事。

“不可能的，”我背過身去，“我不可能穿這樣的衣服。”

溫柳沈默不語片刻，長長嘆出一口氣。

“是柳兒失禮了，只是聽聞一個女子不能穿女裙……”她好像是在自言自語般，“柳兒眼睛還看得見，不能裝瞎子。”

聽著對方埋冤著自己多管閑事，我搖頭想告訴溫柳不是她的問題，不是失禮的問題。

“我不可能穿這樣的衣服，每個人都有自己的命運，我的命運就是一輩子裝作自己是個男人……”話在喉嚨口堵住，我動作一頓，不知是從哪發出來的聲音，“我是個男人，我可以在暗地裏成為‘姜小姐’，或者‘姐’。但這是不對的，我該被那群孩子稱為‘兄長’。”

一番言論惹得溫柳上前，用手背輕輕地貼上我臉側。我不知道現在自己是一副怎樣的表情，但知道自己恐怕說不下去了。

是在自暴自棄，心底非常清楚地知道這是在自暴自棄。近幾天我迎來了一個，讓自己感受不到半點開心的變化——

我已經不會因為姜辭喊我“姐”，而擁有好心情了。這個字曾經一次次給予我如夢般的喜悅，哪怕只有一點點，只有螞蟻那麽微小。

現在卻不會了。

每每在自己不知道的時候想起溫柳這個人的存在，一半的原因是除了姜辭之外，有個姑娘管我叫“姜小姐”。

現在卻不會了。

“真的有什麽事是不可能的嗎？”

“不你不懂，你沒有經歷過，所以……”

我用一種自己很討厭的方式去回答溫柳的問題，對方覺得自己失言了，把衣裙堆到床腳，背著手重新笑起來，“好了，眼不見心不煩，現在感覺還好嗎？”

意識到剛才的狀態真的很不對勁，對方一直在照顧我的情緒。明明過去已經變得輕飄飄的，感受不到重量，卻揮之不去。

我嘆息一聲，走到跟前輕輕握住對方剛才向我伸出的手。

“對不起。”

不該如此的，這根本不是什麽大事，我都快死了……是啊，都已經給自己定下了殺頭之罪，相比之下那點過去根本不是什麽大事。

腦海中突然想起溫柳剛剛說的話——“真的有什麽事是不可能的嗎？”

我眼前忽然一下子豁然開朗，都快死了，為什麽還要顧忌這麽多煩人的事？煩死人了。

所以……我是怎麽想的？

目光落在亂糟糟堆在床角的布料，好像有什麽東西在隱隱約約作祟。

姜敘不會穿這種衣服，只是姜敘。

“我是真心想要和你結交，想要認識你，知道你是誰，然後擅作主張去問了芹兒姐姐，”溫柳見我烏雲有將要散去的跡象，便讓自己失去所有防備，這樣一來，也許眼前這個人也會撤下防備，讓光照進來，“柳兒很想認識你，在我眼裏，你是‘姜小姐’。”

這些話說的，一點都不高明。我無奈地笑著，想告訴她如果對別人這麽說話，或許換來的不會是真心，而是對不理解自己而產生的隔閡。

但是我沒這麽說，只是回答道：“我也是，我也很想認識你，哪怕不能知道你是誰。”

“你有我找不到的目標，有我不曾擁有的力量，你做了我從來不敢做的事。”我看了一眼那東西，說出的話皆出自真心。

得到答覆的溫柳看上去比剛才更加高興，我問：“紅杏樓你說的那些‘姐姐’，帶你出去玩過嗎？”

對方搖了搖頭。

“那……”我不由閉上眼，深深地呼吸幾來回，睜開與其四目相對。

“你願意擁有一個……穿著女裙，帶你出去玩的，嗯，友人嗎？”

溫柳先是一怔，緊接著更多情緒浮上幹凈的面龐，松開相握的雙手抱上來。

是真的很驚喜了。

“我願意。”

那布料在她手上顯得何其稱心如意，翻來覆去整理好，替我摘下束發繩，把長發綁在了左肩頭。

我坐在梳妝臺前，感嘆已經很久沒有這麽仔細的觀察自己的長相了。

眼睛不像女人，鼻子還好，嘴巴也就那樣……

好的，越來越擔心走出去會不會鬧笑話，戲臺上的老太君估計都比我像姑娘，更別提那群貌美如花的角，明明都是男人。

“這衣服是你的？”

體會了巨大的落差感，我無奈地轉移自己的註意力。

溫柳抖開衣服，從鏡子裏望著那張臉。

“年前做大了，一直放在角落沒改，”她說，“真的好看，都不用描眉。”

因為已經夠粗了，我如此對自己抱怨道。

“也不用抿口脂。”

因為這張嘴實在沒得救了，沒關系，我都懂。

“來，我幫你。”

緊張和不習慣的感覺漸漸表現在臉上，溫柳充分照顧了我的不適，非常耐心地找話題聊起別的事情。雖然她整日待在院子裏，事也都是些章臺人的事，我卻因為沒接觸過倍感新鮮。

不知不覺，來時的衣物被方方正正疊好放在椅子上，身上變成了幹凈素雅的女式。

溫柳繞道我面前，一副覺得很有意思的表情，“看看？”

“不不不我不看。”

抗拒無可避免，對方把鏡子從桌上搬起來，頓時亂了陣腳。

“來嘛看一眼，”她拿著東西湊到我跟前，“來看看自己的模樣不好嗎。”

我逃避地閉上雙眼，在耳邊的輕聲細語引導下放棄掙紮。

那就，看一眼……誰？

一時半會兒沒反應過來，只是怎麽看怎麽不像個姑娘家。

溫柳沒給我喘息的時間，眉開眼笑地挽起我的手，“走，我門出去吧。”

說實話，穿著這身衣裳我便再不開口，翻墻上樹又跳下去，一氣呵成。

我伸出雙臂，接住晃晃悠悠地跳下來的溫柳，

“嘿——”

等到一聲道謝，手又被人牽了過去，便是往大街走去。

時間確實是有些晚了，但還沒到深夜裏頭，街頭巷尾照舊人來人往，小攤子看天上估摸著時間。

“你啥時候打烊啊？”

“額等剩下的都沒了，你們啥時候嘞。”

此類雲雲聽得清晰，溫柳好奇地打量著四周景象，“還是熱鬧的。”

“你見過。”我小聲開口道，便是指端午那次。她牽著我的手再往前去，問我先前說的那些鋪子都在哪些地方，我零零碎碎指給她看，還有些不在這條街的，就口頭描述一下。這麽點功夫明月已經升到了頭頂，兩旁的人這才陸陸續續收拾自己的攤子離開。

爭想碰碰運氣，身後突然傳來一個聲音，“誒閨女，看你有點面熟啊。”

我確認片刻那人實在說自己，回過頭去看，竟是做小吃攤子的李叔。

對方打著招呼在那兒回憶，溫柳也湊到我身邊好奇地註視。

“嘶……倒是有點像姜家那個男人打扮的閨女。”

我心下慌亂起來，卻面色如常地帶著母親家鄉口音反問回去對方的意圖。

李叔正推著車反覆咀嚼著這句話，確定聽不懂眼前這個姑娘在說什麽。回想起姜敘是個帶了點兒北方口音的人，連連點頭說自己認錯了人。我裝作奇怪的表情，低頭告訴溫柳這家的烙餅還是不錯的。

“啊，叔，”她交換眼神，心下了然，“您這兒吃的都賣光了嗎？”

“沒的，姑娘你要看看嗎？”說罷便撩開罩著的兩塊大布，溫柳掏出錢袋子指了幾個剩下的，油紙包好拿了就走，只是放得有些涼了。

隨著臉上逐漸浮現的滿足感，再多走些路就沒什麽好看的了。我順勢帶她去之前那個河岸邊，小孩子放風箏的地方，好像還能體會到那家人歡愉所殘存的餘溫。夏風在這時節不太吹了，我告訴溫柳等到了秋天，風箏線便是想拿都拿不穩。今天果然沒有人出來尋溫柳，實現了第一個期待後，又為自己找到了下一個期待。

“好啊，等到了秋天就來還這紙鳶自由。”

哪怕清楚這是玩笑話，她很認真地看著我。

我側頭思索一番，“嗯，一起？”

話音剛落，溫柳再次伸出小拇指。我以另一只手覆上，有了下一個約定。

考慮到平常時候該回去休息了，沿路返回到墻後到綠林，她突然拉住我的袖子往另外一頭走去。

“噓，跟柳兒過來。”

我找回防備的狀態，半信半疑地跟她走，順便記下了來路。

沒用多少時間，穿過眼前的些參天老樹，豁然開朗的視野中出現一片被月光照得暗綠的草地，與河岸相比小了不少。

這裏不是真正的森林，危險的可能也降低。溫柳沖我招了招手，在最細膩柔軟的一處躺下，還給我留出了空餘。

“是個好地方，”我試著坐下，發現比想象中更加舒適，便也躺下去，頭枕著寬袖，一扭過去就能聞到屬於綠植的清爽。

白色的薄被蓋上大地的所有顏色，渾濁的黑變得不那麽渾濁。

“喜歡月亮嗎？”

是見有人正目不轉睛地接受洗禮，沈默變得不可怕，總有言語會出現，哪怕僅僅是蟬鳴。

我張了張嘴，仔細思考著這個問題，“這讓我感受到安心與澄澈。”

會有人不喜歡月亮嗎？或許只是不喜歡黑夜。

在這層層相疊之下的人，從未如此清楚地感受到過夜幕降臨的靜謐。

“這就是月亮啊，”她很自然地接過話，“我們紅杏樓之前有過一個女校書——好像與你說過，她叫漱娘。”

“漱娘總是喜歡和情郎到哪處的亭子，看一晚上的明月，吹一晚上的清風，談上許久的詩詞歌賦。”

我聽過許多類似的故事。

“這很浪漫，我想，我會對接下來的發展很感興趣。”

溫柳道是如我所願，“不過，姜小姐未必會喜歡這樣的發展。”

此時的人們與故事中的癡男怨女被同一片光輝映照，眼裏的映晴圓缺也未有不同。它像是一根連接了萬物生息的繩子，哪怕曾以它渡過溝渠或是汪洋的人已然逝去，這根繩子依舊是那麽安安穩穩地在哪兒，一動不動。

漱娘是個極喜文癡筆墨之人，若非如此也不會有女校書的名號。這個故事與許多話本中的無甚差別，無非是喜歡了一個書生，付諸了真心卻在飛黃騰達之日被棄下。

只是她很快便從傷感中脫離，為自己贖了身嫁給一個老實的屠夫，最後病逝。

“紅杏樓就是這樣，想留下的不趕，想走的不挽留，”溫柳不介意地說著，“客官給的賞錢很多，也沒人亂花。論贖金，大家都已經賺夠了。”

“為何不走？”

該是為了脫身才做這檔生意的，聽上去卻是相反。訴有諸多不解，我知道溫柳會解釋。她手裏隨意擺弄著一根無辜的葉子，若無其事地問：“與水桃熟嗎？”

“還好吧，”我說，“實際如你一般，幾面之緣，卻不好衡量了。”

對方把頭轉過來，看著我頗有意思地問：“知道我屋裏頭的瓜子是誰炒的？”

“不知……”

前後相接，一個從未想過的可能浮現出來，我瞪大眼睛，“是水桃？”

“是了。”

溫柳肯定了這個猜測，“水桃以前也是個小攤販家的女兒。”

“災荒那幾年被人販子拐了去，渾身狼狽地掙紮出來——你知道那有多難，身上沒有川資，於是徒步行路回了家，沒得鞋子穿，腳下的厚繭和傷痕到如今都沒完全褪去。”

“許多街坊鄰居都見不到，敲家門沒人應——那裏的房子賣不掉，飯都吃不飽誰會去買間破房。

“她推開門，進去了才看見兩口子餓死在屋裏頭了，悄無聲息。”

她回憶著，眼中似是映出初見對方時的模樣，流露出淡淡的不忍。

“我看見母親將她帶到客棧的時候，身上沒一塊皮膚是完好的。你定然看不出，水桃左臂有頑疾。”

“當真是沒看出來。”我遲疑道，恐怕如此情況在紅杏樓是大多數。

溫柳卻在我說出口後，告訴我不是大多數，是全部。

“大家都有自己不願改變的秉性，”她無奈地笑了笑，“這也使得我們紅杏樓生意遠遠比不上其它章臺。盡管如此我還是希望她們繼續這般，不似塵土，不會怨念深重。”

“姜小姐體會過甚至不願去相信的悲傷嗎？”

我想起了什麽，頷首道：“有的，許多的不容易，相比之下也小得可憐。”

舅舅領命帶著那批人馬奔赴沙場，那些沒心沒肺跑過來靠招惹我解壓的家夥，沒一個回來的。

戰場上太亂了，哪怕宣布戰勝之後的殘局也觸目驚心。副將夫人只抱著那片殘甲跌在地上不肯起，我遠遠地站在那裏目不轉睛，發現自己甚至找不到平日裏那些家夥的面孔——頭被馬蹄給踩爛了，有些如同消失了一樣。

那時才幾歲？記不清了，卻是第一次意識到，人血可以把整片整片的土地染得面目全非，身體可以堆積成海。

打贏了，人幾乎都走了，連招呼都沒打。

在我失落回府時候老爺作勢要抽我，被母親攔了下來。帶來了舅舅死訊的我，只失魂落魄地朝帶回的衣冠說：“……給您添麻煩了。”

體會過甚至不願去相信的悲傷嗎？

有啊，當然體會過。親眼看著好不容易認識的人，和藹可親，風趣幽默，或是寡言少語卻並未心存惡意的人，織成一個不算大的網，再看著他們視若無睹地向前推進，哪怕刀戟貫穿前胸，傳到我耳中分崩離析。

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