第四十七章—— (7)
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常借著送碳的時機來曇花庵坐上一坐，三人或圍著炭盆烤火聊天，或一張桌子吃飯，一時興起也作些酒令玩耍。
顏幼清總是頭一個下場，醉昏昏地自己摸去床上睡了。剩了霍子戚與葉錦書交杯對酌。
霍子戚有心事懸而未決並不十分暢快，葉錦書則心知他心中所愁，想替他排解，卻也不知該從何談起，只說：“今年過年你往哪兒去？”
霍子戚放下酒杯看著他說：“自然是同你一起。”
葉錦書低眉一笑，端起酒杯望了眼窗外窗外呼嘯的風雪，白茫茫一片陡然讓他回憶起去年這時他因郭沛跌落燕夕石峰下。
他握了握胸前的白玉平安扣，又望了望眼前目光渙散的人。
想必他當時定也是去尋過他的，否則這平安扣不會輾轉進入他手中。
不曾想這陸陸續續又過去了一年。他忽然道：“去年過年你還同你哥哥一起呢吧，今年怕是難相聚了。”
霍子戚托腮，看著他有氣無力地嘆了一氣：“哥哥這一年倒是常來書信報平安，可我這心總是七上八下的，若是能讓哥哥早日回來就好了。”
葉錦書眼中飛快閃過一輪精光，心裏有了主意。他向霍子戚招了招手：“你坐我身邊來，我有話與你說。”霍子戚乖乖照做，睜著烏溜溜的眼睛，好奇地附耳過去。
葉錦書揪住他的耳朵，事前警告道：“我這話說了，你聽了，若被人知道了。恐怕……不，是一定會有殺身之禍。”
葉錦書就像一本高深莫測的書籍，他了解太多匪夷所思的事情且個個為真。
能讓他如此鄭重顯然他即將要說的話非同小可。霍子戚神色不覺一凜，警覺地望住他異常認真的容顏：“你說，我絕不外傳。”
葉錦書這才在他耳邊小聲地傳遞起來。雖然他嗓音壓得低，可霍子戚還是將那字字帶血的句子聽得一清二楚。
他的神情從起初的隆重慢慢變得匪夷所思，最後只剩下驚怖在臉上久久不散。
以至於葉錦書從他身側離開許久，他都未有知覺，呆了許久才回神問了句：“你說得可是千真萬確？”
葉錦書鄭重點頭：“絕無虛言。”
霍子戚緩緩平覆了心境，很快他便有了謀劃雛形，他激動地道：“那我是不是可以拿這事兒做做文章。”
葉錦書訝異於他極快的反應，常人如何能在這瞬間就想到以此作為搏鬥的籌碼，恨不得敬而遠之倒是。
他卻敢迎頭而上，用陛下心中的這個刺來作武器，屬實可怕。
葉錦書再一次慶幸自己此生並沒有與他為敵。他搖著頭苦笑一聲，喝了口熱茶說：“這刺若紮得好便是治病救人的針灸，若是紮不好恐傷到自己。”
霍子戚點漆似的雙眸中簇著兩團燭火光更顯他神采飛揚，他自信地笑道：“既然這力道不好控制，那我便讓旁人來施。左右我只要擺出戲臺子便好。”
不過半月，霍子戚借著要為自己慶祝生辰之機，下帖請了錢衍，宮嵐岫以及葉庭秋於萬儀樓相聚。
恰逢錢大將軍回京述職，重領軍營統帥之責。錢衍於兵部與軍營之間也可稍緩口氣，故而當晚尤其飲酒放縱，三巡之後便爛醉如泥。
葉庭秋其實也才從南邊回來。錢衍這廝自他父親離開後，便在軍中充起了老大。
他從來視與他同齡又有才幹的人為眼中釘，更何況葉庭秋與霍濂關系密切。
他一早就看他不爽，借著他父親不在，他猴子充大王的時候，將葉庭秋趕去南邊巡視。眼見著到年尾了，才準他回來，可見心胸狹隘。
宮嵐岫自不必說，自與顏幼清分手後，總是郁郁寡歡，如今他宣稱病情好轉，一時也不肯見人，故而許久不曾在人前露面了。
今日難得四人齊聚，也稱得上是壯觀之景。
雖說今兒這由頭是給霍子戚慶生，但壽星本人情緒並不是特別高漲。
收了禮，謝了謝，再請他們喝酒也就無甚新奇了。席間絮絮說了些話，霍子戚驀然提到在秦州任職的哥哥，又借著霍濂談到了從前曾為秦州藩王的陛下，對其狠狠一番的誇讚仰慕，小嘴跟抹了蜜似的，糖衣炮彈放個不停。
錢衍有些聽不下去，當眾罵他諂媚。這話一出，在場眾人誰不警醒，氣氛一下冷凝了下來。
宮嵐岫在旁道：“小將軍酒醉冒失了。陛下英姿自然擔得起這讚美。小將軍說霍掌官諂媚難不成是不認為陛下英勇？”
錢衍犀利道：“陛下英勇，乃馬上天子。只是霍子戚當眾誇耀，攀附之心昭然若揭，未免太難看了。”
霍子戚聞言並不氣惱，反而露出一抹微不可查地竊笑。
很快當晚四人閑聊內容便傳到了陛下耳中。
霍子戚聽聞陛下從秦州回來後偶感風寒，不經傳召便以金腰牌擅自進了宮。
入聽政殿前，聽到陛下與章昆玉正在談論錢衍那晚所說，“馬上天子。”四字。
這四字明面上是讚美陛下武藝高超，可它還有另一層隱晦含義，意為陛下的王位是他以武力拼搏而來。
外人自然不會想到這第二層的意思，畢竟史冊上記載陛下登基是極其名正言順的，父兄先後被奸臣所殺，陶皇後為鞏固自身勢力不惜讓十歲小兒稱帝。
未免主少國疑，陛下這才臨危受命地「被迫」登基。可只有那麽個別人知曉，陛下為了成為君王，這世間最大逆不道之事讓他做盡了。
倘或令天下百姓知道他的所作所為，那他這帝王的位置，一世的英明恐怕會在頃刻間化為烏有。
陛下本就多疑，況且這話又是從錢家人口中說出來的，更為警惕。
章昆玉在旁假意替錢衍求情：“小將軍或許只是有口無心。”
陛下卻不以為然：“他是有口無心，那有心無口的又是誰呢？”
72、脫罪
陛下卻不以為然：“他是有口無心，那有心無口的又是誰呢？”
章昆玉眼珠在眼眶中緩緩滾動，小心試探道：“陛下說得是錢大將軍？可錢大將軍才回京不久，應當不會在小將軍面前亂說些什麽吧……”
陛下鷹隼般的明眸刷地飛了他一眼，跟刀子似的淩厲。他冷聲道：“是啊，錢峻已經回來了。他才回來，他的兒子就開始口無遮攔了。好啊，好啊。”
章昆玉將頭埋得更低了些，聽見了外頭小太監來通傳，他垂首彎腰地快步出門將霍子戚領了進來。
陛下神色有所緩和，卻還未恢覆如常。
霍子戚心中了然，也不懼怕，只平常道：“微臣聽聞陛下偶感風寒，特前來請安。”
陛下微微頷首，命他起身。
霍子戚從衣袖中掏出一具白瓷瓶奉至陛下眼前，並道：“啟稟陛下，前些日子微臣貪涼有些傷風，定國公府世子宮嵐岫便贈與微臣的這藥丸，說是陛下曾於去歲他生病時所賜。
只是微臣之病不過二三日便自愈了，遂並未用上。如今輾轉，由微臣再轉獻陛下，借陛下的花獻陛下這尊大佛。”
陛下聽了略帶了些笑意，對著章昆玉軒軒眉，表示同意收下。
章昆玉立即從霍子戚手中接過那白瓷瓶，同樣也接收到了他暗示的目光。
他了然於胸，將藥瓶轉奉給陛下時說道：“陛下，霍大人一番衷心自然可敬，只是奴才覺得這藥即使是做成藥丸，也有期限一說。這存放時間久了恐怕藥效也過了，不如請太醫來看一看，更妥帖些。”
陛下深以為然，著人去太醫院請了太醫來看。不一會兒，一名資歷深厚的太醫便匆匆趕來。
陛下讓他查查這藥可否有不妥之處。太醫忙倒出一顆藥丸，撚碎了細聞了聞，忽而臉色大變，驚恐萬分地雙膝跌地，顫抖道：“回稟陛下，這藥丸藥效還在，只是這其中有一味白附子上的烏頭堿並未祛除。白附子本就含有毒性，若是在用藥前不將其煮熟，祛除烏頭堿的毒素，這一顆下去便要人半條命啊。”
陛下聞言，臉色瞬間鐵青。他橫眉冷對地迫視住霍子戚。霍子戚忙跪下解釋說：“陛下，微臣並不知道這藥中含有烏頭堿。望陛下明察。”
陛下冷冷地盯著他看了會兒，實則腦中快速忖度了一番後道：“你方才說這是宮嵐岫贈與你的，而這藥又是朕去歲時賜予宮嵐岫的。難不成是朕要謀害自己？”
霍子戚直呼不敢。
章昆玉卻在此時說道：“陛下，奴才記得，去歲陛下所賜之藥皆是貴妃娘娘著人安排的。娘娘怎會謀害自己的胞弟。說到這事，奴才還要向陛下請罪。”
陛下眉頭皺得越發深沈，極為不悅地看著他道：“你又來什麽事？”
章昆玉說：“實則，去歲陛下命奴才去給世子送藥時碰見了錢小將軍。錢小將軍也給了奴才一瓶藥讓奴才以陛下的名義代為轉交。
奴才想著錢小將軍與世子乃是年少相識，又有一起長大的情分在。
世子病痛，錢小將軍加以關懷是人之常情，便也未想太多。
回來卻忘了向陛下稟報。現在想來，這瓊脂丸正是當日錢小將軍讓奴才轉交之物。”
陛下眉頭緊鎖，指著他怒道：“章昆玉，你老糊塗了！虧你還是朕身邊的老人了，竟叫外人迷惑。”
章昆玉手裏的拂塵也握不住了，丟在了地上，插燭似地磕頭求饒：“陛下饒命。奴才哪裏能想到小將軍會有這個心思。如今想來，世子身體康健，怎就會得了那樣的怪病，如今總算是水落石出了。”
陛下聽了這話，不知怎的氣焰收斂了些。他看著近處之地，稍稍緩和下來說：“你們先起來吧。錢衍年輕，做事莽撞些也是有的。只一味白附子也不能將所有的罪責都歸結於他。”
霍子戚與章昆玉一聽這話，心下涼了半截兒。陛下似乎有意包庇錢衍。
那埋頭跪著的太醫忙順著陛下話說：“陛下說得是。錢小將軍不通藥理，或許只是好心辦錯了事。況且世子的病癥並非白附子的毒性可以造成的。怎麽也怪不到小將軍頭上。”
這話著實好笑。毒藥都送去了，只是因為受害者並沒有吃下就可以全然撇清關系了？
霍子戚低著頭看了那太醫幾眼，暗暗揣測他的立場，大約不是與錢家有關聯就是和胡家私通。
他略略一思索，故意順著他的話說：“微臣覺得太醫說得有理。世子現今病情日益恢覆，若依太醫所言，世子當年真吃了這藥，恐怕早就一命嗚呼了，哪裏還有命活到現在，想來並不是這白附子的錯處。
且依微臣看來，小將軍做好事還不留名，以陛下的名義行善事。陛下應當嘉獎才是。”
他這話說得更是諷刺，分明句句是在為錢衍撇清關系，卻又針針都往要害上紮，還借機諷刺了太醫那詭異的邏輯。
陛下自然也聽出了其中關竅，他冷笑道：“嘉獎他？他辦錯了事，朕還該嘉獎他？得幸宮嵐岫沒吃這瓊脂丸。如若不然，朕還要傷了太傅的心。行了，你們都下去吧，這事兒朕有數了。”
霍子戚見目的已然達到，自然立即退下。臨走前留了個眼神給了章昆玉，順便又瞧了那太醫幾眼，見他額上的汗如雨下，顯然在後悔剛才失言。
他快步離開了皇宮，一出宮門後立即著人去給葉庭秋送去了消息。
結果不出兩天，葉庭秋便去陛下面前參了錢衍。原是他此次南下除了巡查之外，還得了霍子戚的托付前往江州衛所以及顧耀祖的老家搜尋了一番，竟找到了此前顧耀祖與錢衍勾結貪汙金匱賑災銀四處搜括奇珍異寶的來往書信。
原來顧耀祖一直背地裏替錢衍辦事，當年他為了巴結錢衍，主動攬了這活兒只為給他的主子撐場面。兩人來往書信以及過戶的銀錢數額之大，叫人為之震驚。
葉庭秋將萬全的證據交到陛下眼前。陛下果不其然大發雷霆，卻並沒有立即發難，而是先召了錢峻進宮。
霍子戚一流見陛下有所猶豫，心中忐忑不安，生怕陛下因為錢峻而對錢衍網開一面。
若不能以此對錢衍造成重擊，給了他反抗的餘地，那他們的處境遲早會變得更艱難。
章昆玉也著人送來了口信，說是錢峻在聽政殿外長跪不起，一連跪了三天三夜，腿都跪瘸了。
陛下這才稍稍軟化，但還是擼了錢衍提督一職並令他連降三級，且兵部的官竟還由他做著。
霍子戚很是不甘，但好在峰回路轉，陛下龍心一動竟下另另霍濂返京，並由他接替提督一職。
霍濂直接連升三級。朝野上下聞得此消息，皆是一片嘩然，也更多了些審時度勢，預備見風轉舵的人也不在少數。
塌天大禍一朝降臨，錢衍如五雷轟頂。全然不知其中真相，還是後來胡靈均悄悄與他說了此事他才明白過來。
他氣瘋了，幾乎暴跳如雷，幾日後才稍有沈靜。他心想著他決不能讓霍子戚和霍濂如意，他便暗中派人在一個夜深人靜的時刻前往秦州衛所殺害陸漸維。
陸漸維深夜暴斃，此事很快傳入了京師。陸漸維雖說能力一般，又是靠著錢家才坐上這個位置。
可畢竟也是秦州衛所指揮使，如今蹊蹺死去，難免不惹人生疑。
一日早朝提及此事，果然就有官員提出曾與陸漸維有過沖突的霍濂十分有可能是殺害上司的兇手。
雖然葉家為其辯駁，可不管如何遠在秦州的霍濂，嫌疑無法在頃刻間被洗刷。陛下為難，便只得暫緩霍濂返京一事。
霍子戚自然頗多擔憂。原本以為哥哥即將回京正日夜守候，誰知又生事端反令哥哥陷入兇殺案中，背負了殺人的嫌疑。這案子一日不破，哥哥便多一重危險。
好在秦王高容與與霍濂先前有些交情。陛下下令暫且將霍濂關押在秦王府上也算是暗地裏的包庇了。秦王差人送了急信來將陸漸維一案的細節告訴了他。
陸漸維死於利器，割脖而死。然而現場並未找到兇器，且屍體的傷口細長，一時無法準確確定究竟是哪一種利刃所傷。
誰都知道霍濂善用劍，你若說那是劍傷，無可厚非，你若說那並非劍傷也未可知。
或許兇手便是故意造成這樣迷惑的傷口好讓霍濂無法理直氣壯地擺脫嫌疑。
恰巧那一晚霍濂的去向也不明，好似被人算計了一般，直到天亮才被尋了一夜的倩宜發現睡在了衛所外附近的樹林中，彼時他手裏還緊緊抱著他的佩劍。
霍子戚讀完信中內容，整個人心煩意亂地坐在曇花庵。葉錦書頻繁瞄他，搶過他手中的信紙，快速讀了一遍後，眉頭也皺了起來。他問向霍子戚：“你覺得陸漸維是死於誰手？”
霍子戚很是煩躁地抱著頭：“管他是誰，總之不會是哥哥就是了。這分明是蓄意栽贓。”
他頓了頓又說：“你不知道，這並非是秦王殿下發的第一封信，此前他還告訴我，說哥哥被關押在衛所時還被人用了私刑。
還是我將這事兒告訴了陛下，求陛下開恩，陛下這才將哥哥送去秦王府。
葉錦書一時無言，思忖了片刻，他又將信遞給顏幼清，問他怎麽看。
顏幼清猶猶豫豫地接過，有些膽怯地說：“我哪裏懂得。”
葉錦書當即唬了他一眼，辛辣批評道：“先生不會以為會試只是一場考試吧。如若將來高中，難不成連官場局勢都不清不楚，一頭霧水地入朝為官？那我勸先生還是早些回家去吧，別白白丟了性命。”
顏幼清被他這番話說得訕了起來。
霍子戚擡眼瞧了瞧他可憐的神情，扯了扯葉錦書的袖子提醒他別太嚴厲。
顏幼清卻並未消沈很久，反而受了警醒，認真地看起信中內容。
與葉錦書的一目十行有所不同，他習慣一字一字地扣。待他扣完，已是良久。
他慢慢說道：“我覺得與其現在苦惱真兇的身份，首要的還是要將霍將軍從困頓中解救出來。”
在霍子戚聽來，他說了句廢話。不找出真兇如何洗刷哥哥身上的嫌疑，無法擺脫嫌疑便也無法讓哥哥從困頓中抽身。
葉錦書卻兀自點頭，覺得他說得不錯。他換言之：“確實，這是有人陷害不假。只是我們鞭長莫及，難以就地查清。況且再拖下去幕後黑手或許會再呈出偽造的證據，到時候霍濂不是兇手也成兇手了。
霍子戚搖頭不止，只覺得自己腦袋不清明，他疑惑極了：“那怎麽樣才能在找不到真兇的情況下讓哥哥洗清嫌疑呢。”
葉錦書微微一笑：“這有何難。找不到兇手，我們就推一個出來。”
霍子戚緊接著追問：“誰？”
葉錦書向他挑了挑眉：“這還不簡單。”
73、人潮
幾日後，早朝，此事重提。葉庭秋啟奏陛下說是已然找到了殺害陸漸維的兇手。
此話一出，錢衍心驚，瞪著惡狠狠的目光看著葉庭秋的背影。
陛下詢問真兇是誰，葉庭秋上奏說：“承蒙陛下信任，微臣這些日子明察暗訪，如今已有確鑿證據可以證明殺害陸漸維的兇手正是兀厥賊寇。”
說著，他呈上一柄兀厥彎刀，刃口還有凝固的褐色血液。他繼續道：“這彎刀上的血液已被證實是陸漸維所有。是在案發現場不遠處的溝渠中找到的，那溝渠在東南方，與霍濂被發現之地恰恰相反。
而且臣打探到，此前霍濂領兵剿匪時，陸漸維皆是要求霍濂舉其名號旗幟，故而兀厥流寇都以為那神勇之人乃是陸漸維，而非霍濂，實則是對陸漸維積怨已久。有此居心；
陛下詢問真兇是誰，葉庭秋上奏說：“承蒙陛下信任，微臣這些日子明察暗訪，如今已有確鑿證據可以證明殺害陸漸維的兇手正是兀厥賊寇。”
說著，他呈上一柄兀厥彎刀，刃口還有凝固的褐色血液。他繼續道：“這彎刀上的血液已被證實是陸漸維所有。是在案發現場不遠處的溝渠中找到的，那溝渠在東南方，與霍濂被發現之地恰恰相反。
而且臣打探到，此前霍濂領兵剿匪時，陸漸維皆是要求霍濂舉其名號旗幟，故而兀厥流寇都以為那神勇之人乃是陸漸維，而非霍濂。因此對陸漸維積怨已久。兀厥不軌居心，昭然若揭。望陛下明鑒。”
物證有了，動機也有了，況且陛下也正看那陸漸維不爽，想找法子解決了他。
不管這霍濂是真動手還是被冤枉，總之這事辦到了他心坎上。
臺階都送到腳下了，他索性順水推舟，信了葉庭秋的話，大肆嘉賞他一番，又為著面子再給陸漸維一些死後的體恤，這事兒也就到此為止了。而霍濂也即可被下旨釋放，並要求他傷好後立即返京！
錢衍氣得跺腳。他沒有想到他們竟然不執著於尋找真兇，而是草率地將這事推到兀厥身上。
總歸兀厥與中原對抗已久，不怕多加條人命。但他不信這是葉庭秋會想出來的主意。
他了解他，耿直嚴謹，公正嚴明。以他的個性，不查出真兇誓不罷休，絕想不到讓兀厥來被黑鍋這樣刁滑的主意。
什麽沾了血的彎刀，一看就是偽造的證據。難道是霍子戚想出來的？
不可能，他進營不過一年，邊疆局勢他如何能知曉的如此清楚，連霍濂出征掛得誰的旗他都一清二楚。
究竟是誰在為他們出謀劃策，此人能在短時間內靈活變通，絕不簡單。
葉庭秋隨著一眾官員從皇宮中出來時，正迎來一陣微暖的東風。
初春的氣候裏裹挾著它獨有的冷香，不是梅花的冷艷，而是花苞藏不住的臉紅，臊得它吐出一口香露來，顫悠悠在梢頭，翹首以盼。正如此刻心頭蕩漾的葉庭秋，在隱隱守候那人的歸來。
此事一畢，霍子戚總算放下一顆心來。葉錦書從枝頭摘下一朵早熟的梨花，聞了聞。
這一片的梨樹裏屬它最用功，當別人不過才出青苞，它卻已然傲然挺立。
葉錦書毫不留情地將它摘離枝頭，轉頭送給了顏幼清，借個好兆頭望他一舉高中。
雖然只是用丟的，但是這份心總歸是好的。顏幼清也是十分高興地收了。
霍子戚這才意識到，已經來到了二月份了。因為心系哥哥，這個年他壓根兒就沒好好過，在別人都張燈結彩，鞭炮齊鳴時，他還在四處打點，傷神籌謀。
和葉錦書相識的第二個春節，又這麽錯過了。原計劃還打算在新年時做點什麽的，結果錯過了絕好的時機。
他動了動腦筋，跑去問葉錦書的生辰。葉錦書瞇了瞇眼說：“三月，怎麽了？”
霍子戚月牙彎彎，拉起他沾著泥點的手說：“給你過生辰啊。新年咱們錯過了，生辰我一定給你好好過。”
葉錦書沒拒絕，只是去了井邊凈手，又前去草榻枕下取出一只荷包，扭扭捏捏地丟給了他。霍子戚身子展出大幅度去接，好奇地看著他。
葉錦書左手蛇上右臂，右手蛇上左臂，呈禦寒一樣的姿勢：“前陣子，咳，不是你的生辰嗎？我忘送禮了，一時想不到好的，就隨手繡了一個。反正是小趙不收的失敗品，給你了。”說完，他腳底抹油似地溜了。
霍子戚摸著上頭的繡紋，哪裏是什麽失敗品，分明不知比以前的好上多少。
他從衣襟裏掏出被他從前偷拿走的那只荷包，仔細比較端詳了一會兒，不覺笑出聲來。
聽松見他樂不可支，上來詢問，見他手中荷包眼生得很，只當是他主子又去哪個攤位淘來的，故而挑剔起來，犀利地評價說：“這荷包上的鴨子屬實粗劣，針腳都垮了。”
霍子戚聽了這話忙啐他：“放你娘的屁，什麽眼睛啊，這鴛鴦繡得多靈巧啊，跟活得似的。不懂欣賞。”
聽松聞言不以為然，嘖嘖不休：“就這還跟活得似的哪，那普天之下的鴨子豈非都是死鴨子了。哈哈哈。”
霍子戚飛來一記毫不客氣的眼刀：“是啊，就屬你嘴最硬。”
二月上旬時，會試的告示在城內張貼了。
枕戈待旦的一眾舉人匯聚京城，個個皆是各州各省的才子，其中最出名的莫過於杭州的顏幼清與靖江的丁百星，兩人皆是來自南方，在才學上幾乎不分伯仲。
丁百星也是此次與顏幼清競爭狀元的最大敵手。坊間甚至為此開了盤口，拿這事兒賭博。
宮嵐岫一聽那還得了，忙叫泉生拿了錢去給顏幼清壯聲勢。又親自去了南市北鋪給顏幼清準備前往貢院的行裝。
自從他對外宣稱病情好轉後，已經許久不曾出過門了。如今初春時節，他久違露面，眾人見他只覺得稀奇，卻也不敢和這天潢貴胄貿然搭話，只覺得他依舊與從前般冷漠寡言，看來似乎並沒有大好。
他身邊依舊跟著雲愛河。雲愛河因為他的緣故也很久不得外出，只是他也並非貪玩之人，況且世間紅塵滾滾並非閉門不出就能錯過的。
兩人之間並沒有過多的交談，並不是刻意避開，只是他們之間原本除了顏幼清也沒有什麽可談的。
從前宮嵐岫不知雲愛河的私心，吐露起心聲來總是肆無忌憚。
如今都怕會傷害對方分毫，言語上更為謹慎。可是這謹慎多了，能說得也就少了，漸漸地也到了無話可說的地步。
雲愛河知道宮嵐岫這幾日因為顏幼清即將上考場在家已經躁動不安了好幾日，出門是勢在必行。
他不過也是出來透口氣，或者是私心還想再和他演一演那虛假的恩愛。
畢竟人前的宮嵐岫是深愛他的。
稍縱即逝的念頭卻讓他走了神，回過神來又覺得自己可悲。
他看著宮嵐岫在細心地挑選冬衣，口中念念有詞著顏幼清上衣下褲的尺寸，那仿佛是一串咒語，有著呼風喚雨的能力。又像是一首動人的曲子，光是朗誦就唇齒留香。
他又一次失神了，腦海中回蕩著那幾串數字。他忽然想他會不會也知道自己衣裳的尺碼，畢竟他也常為他準備衣裳。
他有些激動，心撲通撲通地跳了起來，生出了一個念頭。他上前走到他肩旁，問：“宮少爺，你眼光好，替我也買一件冬衣吧。”
宮嵐岫扭頭看著他，點了點頭：“你喜歡什麽，隨意拿就是，不必征求我的意見。”他說得好親切，誰人聽來都會覺得如沐春風。
可雲愛河卻落下了眉目，眼中依稀閃出了淚花，他忙抹過眼角的水漬，走向掌櫃的，問他有沒有春衣。
兩人從店服飾店離開，掌櫃笑容滿面地送了金主離去。兩人還未上馬車，宮嵐岫卻停在了路邊，直直地打量著人群對岸的人。
顏幼清也恰好望向這處，見到兩人成雙並肩站著，垂在身側的手不自覺攥緊。
他的雙目好似被強光擊中，刺痛異常地閉上了眼，而後掩面逃走。
葉錦書跟在他身後沒來及反應過來，只是雙腳已經不自覺地去追趕他。
終是在他氣喘籲籲停下腳步前追上了他。見他喘息深長，猶如溺水一般。
他猛擦著雙眼，雙臂上的刺繡磨紅了他的眼睛，跟兔子似的。
葉錦書抱著他采買的物品，毫不客氣地提醒他：“當初要離開他的是你。”
顏幼清自欺欺人地回答：“我沒有後悔！他恨他！我恨他！我恨他！”
他情緒激動地抽泣起來，氣焰一下就弱了許多。他蹲在地上抱著雙膝，抽噎道：“分明我這輩子都不想見到他的。”
葉錦書捏了捏他的肩，再三提醒道：“狀元郎，三日後就要進貢院了，眼下可不是兒女情長的時候，不要影響心情。咱們還要去買文房四寶，時間不多，正事要緊。”
他說完這話便提腳先行一步，瞄了眼身後慢吞吞起身的顏幼清，慵懶道：“生在福中不知福的家夥。真叫人羨慕吶。”
74、瓊林宴
晚上，霍子戚果然到訪了，還是帶著大小的包袱。顯然是受宮嵐岫所托，可他卻不好表明真實來意，只說祝他高中，市儈地說茍富貴，勿相忘。顏幼清淡淡一笑，情緒不是特別高漲。
當晚宮嵐岫一直等到曇花庵熄燈後他才失魂落魄地離開京郊。
他念念有詞地數著他和顏幼清不曾見面的日子，時辰。比想象中還要難捱。
自從他走後，他時常獨居他從前住過的屋子，睡過的床榻，撫摸過的桌椅，每一處都有他的痕跡，包括他的身體。
那些共枕同眠的夜晚，寂寞從來不能打擾他們。訪仙從來都是善良的，對於他的要求他從不忍心拒絕。
雖然顧及他身體欠佳，可欲壑難填，每每留宿從不節制。他從不知曉快樂竟能從一個人的上獲得，那足以攀登天堂的愉悅根本無法讓人從那個迷人的地方逃脫。
有時他只是靜靜躺著，幻想著他還在，與他一道呼吸著。有時他會揪起錦衾猛吸一口，仿佛覆其中蓬松的棉絮裏蓄滿了訪仙的氣味。
那氣味如毒藥一般，按壓著他全身上下的痛點，迫使他追逐腦海中揮之不去的影像。
每一次，每一次回想都會加深他的印象，猶如烙鐵一般深深地刻在他的腦海裏，一遍又一遍地加大力度，直到鉆進腦髓。
他往往會沈寂許久，低吟著他的名字，好像只有這樣才能填滿現實與幻想之間殘忍的差距。
這樣的日子，他或許要過上一輩子。一輩子在那床被子下喊著他的名字，獨自昏暗的睡去，再迎著平淡無奇的晨曦醒來。日覆一日的消磨著思念他的時光，像個不折不扣的瘋子。
路好像難走了，視線也模糊起來。他停下搖擺的身軀，冷靜了會兒後對身邊的泉生說：“待他高中狀元後，我是不是就要徹底脫離他的生活了。泉生，我徹底沒戲了，是嗎？”
泉生不知該如何作答，只是壓著腦袋，好像夜晚的塵霧有了重量。
他說：“少爺，您還可以為先生再做一件事啊。送他一份賀禮吧。”
宮嵐岫捂臉苦笑了幾聲，哽咽地道：“是啊，我要送他一份大禮。祝賀他從那段黑暗的時光裏徹底脫離，從此踏上錦繡前程。而未來那段光輝歲月裏將不會有我的存在。”
他顛簸著離開了，但那不是路途的錯。
三日後，貢院開門。霍子戚，葉錦書以及趙大夫一齊送他進院。
顏幼清進門時聲淚俱下，好像不是去考試倒像是要去坐牢。
趙大夫上去給他擦眼淚，說了三日後會在門外候他，又囑咐他不要忘了時辰，占了睡眠時間，其餘七七八八不少，犯了大夫的職業病。
最後還是葉錦書當機立斷將二人分開，又將顏幼清一把推進貢院內，高喊道：“狀元郎，好好考，考不好出來跟我一塊兒種地。”
顏幼清破涕為笑，點了點頭便小跑著進去了。
貢院的大門緩緩關閉，內院逐漸陷入沈寂，死一般的沈寂，那些經年苦讀的大才子們在此地巔峰對決，優中取優，那佼佼者必當載入史冊，為千萬後人楷模，受到敬仰。
宮嵐岫在家裏坐立不安，他甚至急火攻心冒出了許多愚蠢的念頭，他甚至想找禮部尚書李至
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顏幼清總是頭一個下場，醉昏昏地自己摸去床上睡了。剩了霍子戚與葉錦書交杯對酌。
霍子戚有心事懸而未決並不十分暢快，葉錦書則心知他心中所愁，想替他排解，卻也不知該從何談起，只說：“今年過年你往哪兒去？”
霍子戚放下酒杯看著他說：“自然是同你一起。”
葉錦書低眉一笑，端起酒杯望了眼窗外窗外呼嘯的風雪，白茫茫一片陡然讓他回憶起去年這時他因郭沛跌落燕夕石峰下。
他握了握胸前的白玉平安扣，又望了望眼前目光渙散的人。
想必他當時定也是去尋過他的，否則這平安扣不會輾轉進入他手中。
不曾想這陸陸續續又過去了一年。他忽然道：“去年過年你還同你哥哥一起呢吧，今年怕是難相聚了。”
霍子戚托腮，看著他有氣無力地嘆了一氣：“哥哥這一年倒是常來書信報平安，可我這心總是七上八下的，若是能讓哥哥早日回來就好了。”
葉錦書眼中飛快閃過一輪精光，心裏有了主意。他向霍子戚招了招手：“你坐我身邊來，我有話與你說。”霍子戚乖乖照做，睜著烏溜溜的眼睛，好奇地附耳過去。
葉錦書揪住他的耳朵，事前警告道：“我這話說了，你聽了，若被人知道了。恐怕……不，是一定會有殺身之禍。”
葉錦書就像一本高深莫測的書籍，他了解太多匪夷所思的事情且個個為真。
能讓他如此鄭重顯然他即將要說的話非同小可。霍子戚神色不覺一凜，警覺地望住他異常認真的容顏：“你說，我絕不外傳。”
葉錦書這才在他耳邊小聲地傳遞起來。雖然他嗓音壓得低，可霍子戚還是將那字字帶血的句子聽得一清二楚。
他的神情從起初的隆重慢慢變得匪夷所思，最後只剩下驚怖在臉上久久不散。
以至於葉錦書從他身側離開許久，他都未有知覺，呆了許久才回神問了句：“你說得可是千真萬確？”
葉錦書鄭重點頭：“絕無虛言。”
霍子戚緩緩平覆了心境，很快他便有了謀劃雛形，他激動地道：“那我是不是可以拿這事兒做做文章。”
葉錦書訝異於他極快的反應，常人如何能在這瞬間就想到以此作為搏鬥的籌碼，恨不得敬而遠之倒是。
他卻敢迎頭而上，用陛下心中的這個刺來作武器，屬實可怕。
葉錦書再一次慶幸自己此生並沒有與他為敵。他搖著頭苦笑一聲，喝了口熱茶說：“這刺若紮得好便是治病救人的針灸，若是紮不好恐傷到自己。”
霍子戚點漆似的雙眸中簇著兩團燭火光更顯他神采飛揚，他自信地笑道：“既然這力道不好控制，那我便讓旁人來施。左右我只要擺出戲臺子便好。”
不過半月，霍子戚借著要為自己慶祝生辰之機，下帖請了錢衍，宮嵐岫以及葉庭秋於萬儀樓相聚。
恰逢錢大將軍回京述職，重領軍營統帥之責。錢衍於兵部與軍營之間也可稍緩口氣，故而當晚尤其飲酒放縱，三巡之後便爛醉如泥。
葉庭秋其實也才從南邊回來。錢衍這廝自他父親離開後，便在軍中充起了老大。
他從來視與他同齡又有才幹的人為眼中釘，更何況葉庭秋與霍濂關系密切。
他一早就看他不爽，借著他父親不在，他猴子充大王的時候，將葉庭秋趕去南邊巡視。眼見著到年尾了，才準他回來，可見心胸狹隘。
宮嵐岫自不必說，自與顏幼清分手後，總是郁郁寡歡，如今他宣稱病情好轉，一時也不肯見人，故而許久不曾在人前露面了。
今日難得四人齊聚，也稱得上是壯觀之景。
雖說今兒這由頭是給霍子戚慶生，但壽星本人情緒並不是特別高漲。
收了禮，謝了謝，再請他們喝酒也就無甚新奇了。席間絮絮說了些話，霍子戚驀然提到在秦州任職的哥哥，又借著霍濂談到了從前曾為秦州藩王的陛下，對其狠狠一番的誇讚仰慕，小嘴跟抹了蜜似的，糖衣炮彈放個不停。
錢衍有些聽不下去，當眾罵他諂媚。這話一出，在場眾人誰不警醒，氣氛一下冷凝了下來。
宮嵐岫在旁道：“小將軍酒醉冒失了。陛下英姿自然擔得起這讚美。小將軍說霍掌官諂媚難不成是不認為陛下英勇？”
錢衍犀利道：“陛下英勇，乃馬上天子。只是霍子戚當眾誇耀，攀附之心昭然若揭，未免太難看了。”
霍子戚聞言並不氣惱，反而露出一抹微不可查地竊笑。
很快當晚四人閑聊內容便傳到了陛下耳中。
霍子戚聽聞陛下從秦州回來後偶感風寒，不經傳召便以金腰牌擅自進了宮。
入聽政殿前，聽到陛下與章昆玉正在談論錢衍那晚所說，“馬上天子。”四字。
這四字明面上是讚美陛下武藝高超，可它還有另一層隱晦含義，意為陛下的王位是他以武力拼搏而來。
外人自然不會想到這第二層的意思，畢竟史冊上記載陛下登基是極其名正言順的，父兄先後被奸臣所殺，陶皇後為鞏固自身勢力不惜讓十歲小兒稱帝。
未免主少國疑，陛下這才臨危受命地「被迫」登基。可只有那麽個別人知曉，陛下為了成為君王，這世間最大逆不道之事讓他做盡了。
倘或令天下百姓知道他的所作所為，那他這帝王的位置，一世的英明恐怕會在頃刻間化為烏有。
陛下本就多疑，況且這話又是從錢家人口中說出來的，更為警惕。
章昆玉在旁假意替錢衍求情：“小將軍或許只是有口無心。”
陛下卻不以為然：“他是有口無心，那有心無口的又是誰呢？”
72、脫罪
陛下卻不以為然：“他是有口無心，那有心無口的又是誰呢？”
章昆玉眼珠在眼眶中緩緩滾動，小心試探道：“陛下說得是錢大將軍？可錢大將軍才回京不久，應當不會在小將軍面前亂說些什麽吧……”
陛下鷹隼般的明眸刷地飛了他一眼，跟刀子似的淩厲。他冷聲道：“是啊，錢峻已經回來了。他才回來，他的兒子就開始口無遮攔了。好啊，好啊。”
章昆玉將頭埋得更低了些，聽見了外頭小太監來通傳，他垂首彎腰地快步出門將霍子戚領了進來。
陛下神色有所緩和，卻還未恢覆如常。
霍子戚心中了然，也不懼怕，只平常道：“微臣聽聞陛下偶感風寒，特前來請安。”
陛下微微頷首，命他起身。
霍子戚從衣袖中掏出一具白瓷瓶奉至陛下眼前，並道：“啟稟陛下，前些日子微臣貪涼有些傷風，定國公府世子宮嵐岫便贈與微臣的這藥丸，說是陛下曾於去歲他生病時所賜。
只是微臣之病不過二三日便自愈了，遂並未用上。如今輾轉，由微臣再轉獻陛下，借陛下的花獻陛下這尊大佛。”
陛下聽了略帶了些笑意，對著章昆玉軒軒眉，表示同意收下。
章昆玉立即從霍子戚手中接過那白瓷瓶，同樣也接收到了他暗示的目光。
他了然於胸，將藥瓶轉奉給陛下時說道：“陛下，霍大人一番衷心自然可敬，只是奴才覺得這藥即使是做成藥丸，也有期限一說。這存放時間久了恐怕藥效也過了，不如請太醫來看一看，更妥帖些。”
陛下深以為然，著人去太醫院請了太醫來看。不一會兒，一名資歷深厚的太醫便匆匆趕來。
陛下讓他查查這藥可否有不妥之處。太醫忙倒出一顆藥丸，撚碎了細聞了聞，忽而臉色大變，驚恐萬分地雙膝跌地，顫抖道：“回稟陛下，這藥丸藥效還在，只是這其中有一味白附子上的烏頭堿並未祛除。白附子本就含有毒性，若是在用藥前不將其煮熟，祛除烏頭堿的毒素，這一顆下去便要人半條命啊。”
陛下聞言，臉色瞬間鐵青。他橫眉冷對地迫視住霍子戚。霍子戚忙跪下解釋說：“陛下，微臣並不知道這藥中含有烏頭堿。望陛下明察。”
陛下冷冷地盯著他看了會兒，實則腦中快速忖度了一番後道：“你方才說這是宮嵐岫贈與你的，而這藥又是朕去歲時賜予宮嵐岫的。難不成是朕要謀害自己？”
霍子戚直呼不敢。
章昆玉卻在此時說道：“陛下，奴才記得，去歲陛下所賜之藥皆是貴妃娘娘著人安排的。娘娘怎會謀害自己的胞弟。說到這事，奴才還要向陛下請罪。”
陛下眉頭皺得越發深沈，極為不悅地看著他道：“你又來什麽事？”
章昆玉說：“實則，去歲陛下命奴才去給世子送藥時碰見了錢小將軍。錢小將軍也給了奴才一瓶藥讓奴才以陛下的名義代為轉交。
奴才想著錢小將軍與世子乃是年少相識，又有一起長大的情分在。
世子病痛，錢小將軍加以關懷是人之常情，便也未想太多。
回來卻忘了向陛下稟報。現在想來，這瓊脂丸正是當日錢小將軍讓奴才轉交之物。”
陛下眉頭緊鎖，指著他怒道：“章昆玉，你老糊塗了！虧你還是朕身邊的老人了，竟叫外人迷惑。”
章昆玉手裏的拂塵也握不住了，丟在了地上，插燭似地磕頭求饒：“陛下饒命。奴才哪裏能想到小將軍會有這個心思。如今想來，世子身體康健，怎就會得了那樣的怪病，如今總算是水落石出了。”
陛下聽了這話，不知怎的氣焰收斂了些。他看著近處之地，稍稍緩和下來說：“你們先起來吧。錢衍年輕，做事莽撞些也是有的。只一味白附子也不能將所有的罪責都歸結於他。”
霍子戚與章昆玉一聽這話，心下涼了半截兒。陛下似乎有意包庇錢衍。
那埋頭跪著的太醫忙順著陛下話說：“陛下說得是。錢小將軍不通藥理，或許只是好心辦錯了事。況且世子的病癥並非白附子的毒性可以造成的。怎麽也怪不到小將軍頭上。”
這話著實好笑。毒藥都送去了，只是因為受害者並沒有吃下就可以全然撇清關系了？
霍子戚低著頭看了那太醫幾眼，暗暗揣測他的立場，大約不是與錢家有關聯就是和胡家私通。
他略略一思索，故意順著他的話說：“微臣覺得太醫說得有理。世子現今病情日益恢覆，若依太醫所言，世子當年真吃了這藥，恐怕早就一命嗚呼了，哪裏還有命活到現在，想來並不是這白附子的錯處。
且依微臣看來，小將軍做好事還不留名，以陛下的名義行善事。陛下應當嘉獎才是。”
他這話說得更是諷刺，分明句句是在為錢衍撇清關系，卻又針針都往要害上紮，還借機諷刺了太醫那詭異的邏輯。
陛下自然也聽出了其中關竅，他冷笑道：“嘉獎他？他辦錯了事，朕還該嘉獎他？得幸宮嵐岫沒吃這瓊脂丸。如若不然，朕還要傷了太傅的心。行了，你們都下去吧，這事兒朕有數了。”
霍子戚見目的已然達到，自然立即退下。臨走前留了個眼神給了章昆玉，順便又瞧了那太醫幾眼，見他額上的汗如雨下，顯然在後悔剛才失言。
他快步離開了皇宮，一出宮門後立即著人去給葉庭秋送去了消息。
結果不出兩天，葉庭秋便去陛下面前參了錢衍。原是他此次南下除了巡查之外，還得了霍子戚的托付前往江州衛所以及顧耀祖的老家搜尋了一番，竟找到了此前顧耀祖與錢衍勾結貪汙金匱賑災銀四處搜括奇珍異寶的來往書信。
原來顧耀祖一直背地裏替錢衍辦事，當年他為了巴結錢衍，主動攬了這活兒只為給他的主子撐場面。兩人來往書信以及過戶的銀錢數額之大，叫人為之震驚。
葉庭秋將萬全的證據交到陛下眼前。陛下果不其然大發雷霆，卻並沒有立即發難，而是先召了錢峻進宮。
霍子戚一流見陛下有所猶豫，心中忐忑不安，生怕陛下因為錢峻而對錢衍網開一面。
若不能以此對錢衍造成重擊，給了他反抗的餘地，那他們的處境遲早會變得更艱難。
章昆玉也著人送來了口信，說是錢峻在聽政殿外長跪不起，一連跪了三天三夜，腿都跪瘸了。
陛下這才稍稍軟化，但還是擼了錢衍提督一職並令他連降三級，且兵部的官竟還由他做著。
霍子戚很是不甘，但好在峰回路轉，陛下龍心一動竟下另另霍濂返京，並由他接替提督一職。
霍濂直接連升三級。朝野上下聞得此消息，皆是一片嘩然，也更多了些審時度勢，預備見風轉舵的人也不在少數。
塌天大禍一朝降臨，錢衍如五雷轟頂。全然不知其中真相，還是後來胡靈均悄悄與他說了此事他才明白過來。
他氣瘋了，幾乎暴跳如雷，幾日後才稍有沈靜。他心想著他決不能讓霍子戚和霍濂如意，他便暗中派人在一個夜深人靜的時刻前往秦州衛所殺害陸漸維。
陸漸維深夜暴斃，此事很快傳入了京師。陸漸維雖說能力一般，又是靠著錢家才坐上這個位置。
可畢竟也是秦州衛所指揮使，如今蹊蹺死去，難免不惹人生疑。
一日早朝提及此事，果然就有官員提出曾與陸漸維有過沖突的霍濂十分有可能是殺害上司的兇手。
雖然葉家為其辯駁，可不管如何遠在秦州的霍濂，嫌疑無法在頃刻間被洗刷。陛下為難，便只得暫緩霍濂返京一事。
霍子戚自然頗多擔憂。原本以為哥哥即將回京正日夜守候，誰知又生事端反令哥哥陷入兇殺案中，背負了殺人的嫌疑。這案子一日不破，哥哥便多一重危險。
好在秦王高容與與霍濂先前有些交情。陛下下令暫且將霍濂關押在秦王府上也算是暗地裏的包庇了。秦王差人送了急信來將陸漸維一案的細節告訴了他。
陸漸維死於利器，割脖而死。然而現場並未找到兇器，且屍體的傷口細長，一時無法準確確定究竟是哪一種利刃所傷。
誰都知道霍濂善用劍，你若說那是劍傷，無可厚非，你若說那並非劍傷也未可知。
或許兇手便是故意造成這樣迷惑的傷口好讓霍濂無法理直氣壯地擺脫嫌疑。
恰巧那一晚霍濂的去向也不明，好似被人算計了一般，直到天亮才被尋了一夜的倩宜發現睡在了衛所外附近的樹林中，彼時他手裏還緊緊抱著他的佩劍。
霍子戚讀完信中內容，整個人心煩意亂地坐在曇花庵。葉錦書頻繁瞄他，搶過他手中的信紙，快速讀了一遍後，眉頭也皺了起來。他問向霍子戚：“你覺得陸漸維是死於誰手？”
霍子戚很是煩躁地抱著頭：“管他是誰，總之不會是哥哥就是了。這分明是蓄意栽贓。”
他頓了頓又說：“你不知道，這並非是秦王殿下發的第一封信，此前他還告訴我，說哥哥被關押在衛所時還被人用了私刑。
還是我將這事兒告訴了陛下，求陛下開恩，陛下這才將哥哥送去秦王府。
葉錦書一時無言，思忖了片刻，他又將信遞給顏幼清，問他怎麽看。
顏幼清猶猶豫豫地接過，有些膽怯地說：“我哪裏懂得。”
葉錦書當即唬了他一眼，辛辣批評道：“先生不會以為會試只是一場考試吧。如若將來高中，難不成連官場局勢都不清不楚，一頭霧水地入朝為官？那我勸先生還是早些回家去吧，別白白丟了性命。”
顏幼清被他這番話說得訕了起來。
霍子戚擡眼瞧了瞧他可憐的神情，扯了扯葉錦書的袖子提醒他別太嚴厲。
顏幼清卻並未消沈很久，反而受了警醒，認真地看起信中內容。
與葉錦書的一目十行有所不同，他習慣一字一字地扣。待他扣完，已是良久。
他慢慢說道：“我覺得與其現在苦惱真兇的身份，首要的還是要將霍將軍從困頓中解救出來。”
在霍子戚聽來，他說了句廢話。不找出真兇如何洗刷哥哥身上的嫌疑，無法擺脫嫌疑便也無法讓哥哥從困頓中抽身。
葉錦書卻兀自點頭，覺得他說得不錯。他換言之：“確實，這是有人陷害不假。只是我們鞭長莫及，難以就地查清。況且再拖下去幕後黑手或許會再呈出偽造的證據，到時候霍濂不是兇手也成兇手了。
霍子戚搖頭不止，只覺得自己腦袋不清明，他疑惑極了：“那怎麽樣才能在找不到真兇的情況下讓哥哥洗清嫌疑呢。”
葉錦書微微一笑：“這有何難。找不到兇手，我們就推一個出來。”
霍子戚緊接著追問：“誰？”
葉錦書向他挑了挑眉：“這還不簡單。”
73、人潮
幾日後，早朝，此事重提。葉庭秋啟奏陛下說是已然找到了殺害陸漸維的兇手。
此話一出，錢衍心驚，瞪著惡狠狠的目光看著葉庭秋的背影。
陛下詢問真兇是誰，葉庭秋上奏說：“承蒙陛下信任，微臣這些日子明察暗訪，如今已有確鑿證據可以證明殺害陸漸維的兇手正是兀厥賊寇。”
說著，他呈上一柄兀厥彎刀，刃口還有凝固的褐色血液。他繼續道：“這彎刀上的血液已被證實是陸漸維所有。是在案發現場不遠處的溝渠中找到的，那溝渠在東南方，與霍濂被發現之地恰恰相反。
而且臣打探到，此前霍濂領兵剿匪時，陸漸維皆是要求霍濂舉其名號旗幟，故而兀厥流寇都以為那神勇之人乃是陸漸維，而非霍濂，實則是對陸漸維積怨已久。有此居心；
陛下詢問真兇是誰，葉庭秋上奏說：“承蒙陛下信任，微臣這些日子明察暗訪，如今已有確鑿證據可以證明殺害陸漸維的兇手正是兀厥賊寇。”
說著，他呈上一柄兀厥彎刀，刃口還有凝固的褐色血液。他繼續道：“這彎刀上的血液已被證實是陸漸維所有。是在案發現場不遠處的溝渠中找到的，那溝渠在東南方，與霍濂被發現之地恰恰相反。
而且臣打探到，此前霍濂領兵剿匪時，陸漸維皆是要求霍濂舉其名號旗幟，故而兀厥流寇都以為那神勇之人乃是陸漸維，而非霍濂。因此對陸漸維積怨已久。兀厥不軌居心，昭然若揭。望陛下明鑒。”
物證有了，動機也有了，況且陛下也正看那陸漸維不爽，想找法子解決了他。
不管這霍濂是真動手還是被冤枉，總之這事辦到了他心坎上。
臺階都送到腳下了，他索性順水推舟，信了葉庭秋的話，大肆嘉賞他一番，又為著面子再給陸漸維一些死後的體恤，這事兒也就到此為止了。而霍濂也即可被下旨釋放，並要求他傷好後立即返京！
錢衍氣得跺腳。他沒有想到他們竟然不執著於尋找真兇，而是草率地將這事推到兀厥身上。
總歸兀厥與中原對抗已久，不怕多加條人命。但他不信這是葉庭秋會想出來的主意。
他了解他，耿直嚴謹，公正嚴明。以他的個性，不查出真兇誓不罷休，絕想不到讓兀厥來被黑鍋這樣刁滑的主意。
什麽沾了血的彎刀，一看就是偽造的證據。難道是霍子戚想出來的？
不可能，他進營不過一年，邊疆局勢他如何能知曉的如此清楚，連霍濂出征掛得誰的旗他都一清二楚。
究竟是誰在為他們出謀劃策，此人能在短時間內靈活變通，絕不簡單。
葉庭秋隨著一眾官員從皇宮中出來時，正迎來一陣微暖的東風。
初春的氣候裏裹挾著它獨有的冷香，不是梅花的冷艷，而是花苞藏不住的臉紅，臊得它吐出一口香露來，顫悠悠在梢頭，翹首以盼。正如此刻心頭蕩漾的葉庭秋，在隱隱守候那人的歸來。
此事一畢，霍子戚總算放下一顆心來。葉錦書從枝頭摘下一朵早熟的梨花，聞了聞。
這一片的梨樹裏屬它最用功，當別人不過才出青苞，它卻已然傲然挺立。
葉錦書毫不留情地將它摘離枝頭，轉頭送給了顏幼清，借個好兆頭望他一舉高中。
雖然只是用丟的，但是這份心總歸是好的。顏幼清也是十分高興地收了。
霍子戚這才意識到，已經來到了二月份了。因為心系哥哥，這個年他壓根兒就沒好好過，在別人都張燈結彩，鞭炮齊鳴時，他還在四處打點，傷神籌謀。
和葉錦書相識的第二個春節，又這麽錯過了。原計劃還打算在新年時做點什麽的，結果錯過了絕好的時機。
他動了動腦筋，跑去問葉錦書的生辰。葉錦書瞇了瞇眼說：“三月，怎麽了？”
霍子戚月牙彎彎，拉起他沾著泥點的手說：“給你過生辰啊。新年咱們錯過了，生辰我一定給你好好過。”
葉錦書沒拒絕，只是去了井邊凈手，又前去草榻枕下取出一只荷包，扭扭捏捏地丟給了他。霍子戚身子展出大幅度去接，好奇地看著他。
葉錦書左手蛇上右臂，右手蛇上左臂，呈禦寒一樣的姿勢：“前陣子，咳，不是你的生辰嗎？我忘送禮了，一時想不到好的，就隨手繡了一個。反正是小趙不收的失敗品，給你了。”說完，他腳底抹油似地溜了。
霍子戚摸著上頭的繡紋，哪裏是什麽失敗品，分明不知比以前的好上多少。
他從衣襟裏掏出被他從前偷拿走的那只荷包，仔細比較端詳了一會兒，不覺笑出聲來。
聽松見他樂不可支，上來詢問，見他手中荷包眼生得很，只當是他主子又去哪個攤位淘來的，故而挑剔起來，犀利地評價說：“這荷包上的鴨子屬實粗劣，針腳都垮了。”
霍子戚聽了這話忙啐他：“放你娘的屁，什麽眼睛啊，這鴛鴦繡得多靈巧啊，跟活得似的。不懂欣賞。”
聽松聞言不以為然，嘖嘖不休：“就這還跟活得似的哪，那普天之下的鴨子豈非都是死鴨子了。哈哈哈。”
霍子戚飛來一記毫不客氣的眼刀：“是啊，就屬你嘴最硬。”
二月上旬時，會試的告示在城內張貼了。
枕戈待旦的一眾舉人匯聚京城，個個皆是各州各省的才子，其中最出名的莫過於杭州的顏幼清與靖江的丁百星，兩人皆是來自南方，在才學上幾乎不分伯仲。
丁百星也是此次與顏幼清競爭狀元的最大敵手。坊間甚至為此開了盤口，拿這事兒賭博。
宮嵐岫一聽那還得了，忙叫泉生拿了錢去給顏幼清壯聲勢。又親自去了南市北鋪給顏幼清準備前往貢院的行裝。
自從他對外宣稱病情好轉後，已經許久不曾出過門了。如今初春時節，他久違露面，眾人見他只覺得稀奇，卻也不敢和這天潢貴胄貿然搭話，只覺得他依舊與從前般冷漠寡言，看來似乎並沒有大好。
他身邊依舊跟著雲愛河。雲愛河因為他的緣故也很久不得外出，只是他也並非貪玩之人，況且世間紅塵滾滾並非閉門不出就能錯過的。
兩人之間並沒有過多的交談，並不是刻意避開，只是他們之間原本除了顏幼清也沒有什麽可談的。
從前宮嵐岫不知雲愛河的私心，吐露起心聲來總是肆無忌憚。
如今都怕會傷害對方分毫，言語上更為謹慎。可是這謹慎多了，能說得也就少了，漸漸地也到了無話可說的地步。
雲愛河知道宮嵐岫這幾日因為顏幼清即將上考場在家已經躁動不安了好幾日，出門是勢在必行。
他不過也是出來透口氣，或者是私心還想再和他演一演那虛假的恩愛。
畢竟人前的宮嵐岫是深愛他的。
稍縱即逝的念頭卻讓他走了神，回過神來又覺得自己可悲。
他看著宮嵐岫在細心地挑選冬衣，口中念念有詞著顏幼清上衣下褲的尺寸，那仿佛是一串咒語，有著呼風喚雨的能力。又像是一首動人的曲子，光是朗誦就唇齒留香。
他又一次失神了，腦海中回蕩著那幾串數字。他忽然想他會不會也知道自己衣裳的尺碼，畢竟他也常為他準備衣裳。
他有些激動，心撲通撲通地跳了起來，生出了一個念頭。他上前走到他肩旁，問：“宮少爺，你眼光好，替我也買一件冬衣吧。”
宮嵐岫扭頭看著他，點了點頭：“你喜歡什麽，隨意拿就是，不必征求我的意見。”他說得好親切，誰人聽來都會覺得如沐春風。
可雲愛河卻落下了眉目，眼中依稀閃出了淚花，他忙抹過眼角的水漬，走向掌櫃的，問他有沒有春衣。
兩人從店服飾店離開，掌櫃笑容滿面地送了金主離去。兩人還未上馬車，宮嵐岫卻停在了路邊，直直地打量著人群對岸的人。
顏幼清也恰好望向這處，見到兩人成雙並肩站著，垂在身側的手不自覺攥緊。
他的雙目好似被強光擊中，刺痛異常地閉上了眼，而後掩面逃走。
葉錦書跟在他身後沒來及反應過來，只是雙腳已經不自覺地去追趕他。
終是在他氣喘籲籲停下腳步前追上了他。見他喘息深長，猶如溺水一般。
他猛擦著雙眼，雙臂上的刺繡磨紅了他的眼睛，跟兔子似的。
葉錦書抱著他采買的物品，毫不客氣地提醒他：“當初要離開他的是你。”
顏幼清自欺欺人地回答：“我沒有後悔！他恨他！我恨他！我恨他！”
他情緒激動地抽泣起來，氣焰一下就弱了許多。他蹲在地上抱著雙膝，抽噎道：“分明我這輩子都不想見到他的。”
葉錦書捏了捏他的肩，再三提醒道：“狀元郎，三日後就要進貢院了，眼下可不是兒女情長的時候，不要影響心情。咱們還要去買文房四寶，時間不多，正事要緊。”
他說完這話便提腳先行一步，瞄了眼身後慢吞吞起身的顏幼清，慵懶道：“生在福中不知福的家夥。真叫人羨慕吶。”
74、瓊林宴
晚上，霍子戚果然到訪了，還是帶著大小的包袱。顯然是受宮嵐岫所托，可他卻不好表明真實來意，只說祝他高中，市儈地說茍富貴，勿相忘。顏幼清淡淡一笑，情緒不是特別高漲。
當晚宮嵐岫一直等到曇花庵熄燈後他才失魂落魄地離開京郊。
他念念有詞地數著他和顏幼清不曾見面的日子，時辰。比想象中還要難捱。
自從他走後，他時常獨居他從前住過的屋子，睡過的床榻，撫摸過的桌椅，每一處都有他的痕跡，包括他的身體。
那些共枕同眠的夜晚，寂寞從來不能打擾他們。訪仙從來都是善良的，對於他的要求他從不忍心拒絕。
雖然顧及他身體欠佳，可欲壑難填，每每留宿從不節制。他從不知曉快樂竟能從一個人的上獲得，那足以攀登天堂的愉悅根本無法讓人從那個迷人的地方逃脫。
有時他只是靜靜躺著，幻想著他還在，與他一道呼吸著。有時他會揪起錦衾猛吸一口，仿佛覆其中蓬松的棉絮裏蓄滿了訪仙的氣味。
那氣味如毒藥一般，按壓著他全身上下的痛點，迫使他追逐腦海中揮之不去的影像。
每一次，每一次回想都會加深他的印象，猶如烙鐵一般深深地刻在他的腦海裏，一遍又一遍地加大力度，直到鉆進腦髓。
他往往會沈寂許久，低吟著他的名字，好像只有這樣才能填滿現實與幻想之間殘忍的差距。
這樣的日子，他或許要過上一輩子。一輩子在那床被子下喊著他的名字，獨自昏暗的睡去，再迎著平淡無奇的晨曦醒來。日覆一日的消磨著思念他的時光，像個不折不扣的瘋子。
路好像難走了，視線也模糊起來。他停下搖擺的身軀，冷靜了會兒後對身邊的泉生說：“待他高中狀元後，我是不是就要徹底脫離他的生活了。泉生，我徹底沒戲了，是嗎？”
泉生不知該如何作答，只是壓著腦袋，好像夜晚的塵霧有了重量。
他說：“少爺，您還可以為先生再做一件事啊。送他一份賀禮吧。”
宮嵐岫捂臉苦笑了幾聲，哽咽地道：“是啊，我要送他一份大禮。祝賀他從那段黑暗的時光裏徹底脫離，從此踏上錦繡前程。而未來那段光輝歲月裏將不會有我的存在。”
他顛簸著離開了，但那不是路途的錯。
三日後，貢院開門。霍子戚，葉錦書以及趙大夫一齊送他進院。
顏幼清進門時聲淚俱下，好像不是去考試倒像是要去坐牢。
趙大夫上去給他擦眼淚，說了三日後會在門外候他，又囑咐他不要忘了時辰，占了睡眠時間，其餘七七八八不少，犯了大夫的職業病。
最後還是葉錦書當機立斷將二人分開，又將顏幼清一把推進貢院內，高喊道：“狀元郎，好好考，考不好出來跟我一塊兒種地。”
顏幼清破涕為笑，點了點頭便小跑著進去了。
貢院的大門緩緩關閉，內院逐漸陷入沈寂，死一般的沈寂，那些經年苦讀的大才子們在此地巔峰對決，優中取優，那佼佼者必當載入史冊，為千萬後人楷模，受到敬仰。
宮嵐岫在家裏坐立不安，他甚至急火攻心冒出了許多愚蠢的念頭，他甚至想找禮部尚書李至
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