第一章 重遇 (17)
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流，不過凡夫俗子裏偏上的容顏。
這倒稀奇，他一向獨來獨往，用錢衍的話來說，事了拂衣去，片葉不沾身。
除了家中常駐二位，他甚少會與旁人攜同進進出出。而更為古怪的是，自他被陛下在早朝點名之後，非但沒有懸崖勒馬，反而怙惡不悛，變本加厲。
日子愈發過的荒淫無度，日日換著新人在側，細算來至今已是第六位了。
錢衍保持著看戲的心態，以旁觀者清的姿態袖手旁觀這桌子為情所困，醉生夢死的蠢物們，恍然間生出幾分舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒的感觸來。
他看著那小倌輕盈的身姿緊緊貼在宮嵐岫膝上，腰肢柔軟比女人更過，真捏著酒杯將醇香美酒緩緩送入宮嵐岫微張的唇中，眼波流轉，情意綿綿，令人見之生赧。
錢衍撐著下巴，閑情逸致地調侃宮嵐岫：“誒，我聽說你前兩日帶著你家那位西施出門時被他家裏人遇見了，纏著要你放了他。難不成，那西施是你搶回家的？”
霍子戚黯淡的雙眼在聽見這話時亮了一瞬，清澈了許多。但依舊保持著俯首醉夢的姿態，只是豎起了耳朵竊竊聽著他們的對話。
據說那日宮嵐岫帶著顏幼清出門，不想在街上遇見了一度照料過顏幼清的舅父舅母。
舅父舅母久未見到自己的外甥，驚喜異常，拉著就要往家趕。
誰知被宮嵐岫一舉阻攔，當街來了一場分離戲碼。非但如此，他還著人將他的舅父舅母趕出了京州，永不許他們再見面，可見手段極其冷酷無情。
宮嵐岫雲淡風輕地回答：“搶？我宮嵐岫想要什麽還需要我去搶？”
說著他當眾拍了下膝上人的翹臀，惹得那小倌心動不已，一把摟住他的脖子，啃咬舔舐起他的耳廓來。
錢衍頭伸過去幾寸，假裝要與他小聲嘀咕，實則刻意當眾宣言，嗓音十分響亮，恨不得天下皆知：“那顏幼清可是舉人之身，來日若高中狀元，入朝為官，在陛下面前參你一本，你豈非又要飽受爭議。”
宮嵐岫絲毫不懼，長眉一挑，冷笑道：“如今的我還有什麽可怕的。”
錢衍遽然大笑，指著他道：“說出這話的你才是最可怕的。”
夜間散席。宮嵐岫摟著小倌先行一步，聽松攙扶著酒醉的霍子戚緊跟其後。
四人在朱門外分道揚鑣。因著是在深夜，路上已無人行走。
霍子戚推開聽松的扶持，撇去惑人的假面，直身獨行。他定定望著前方一雙親密的背影，嚴峻質問身旁聽松：“這些日子我讓你盯著宮家。怎麽適才席間錢衍所說之事，我卻是頭一次聽說。”
聽松並沒有露出怯懦心虛的神色，只如常道：“您這些日子不是在神機營便是流連萬儀樓，哪一處都不是可以單獨說話的地方。您叫小的怎麽和您通風報信。”
他嘟嘟囔囔，小聲抱怨道：“您倒豬八戒耍把式，倒打一耙，反倒說起小的來了。”
霍子戚這些日子本就心情不佳，聽得聽松言語頂撞，火氣猛地躥了上來，嚴肅訓斥道：“你跟誰學的桀驁不馴。如今我說你幾句都不得了，有著一籮筐的話要來懟我。”
聽松撅嘴，不以為然，堅持道：“小的本就沒錯。是少爺自己在葉小郎君那兒受了氣，扭頭就拿我撒氣。小的覺得冤枉。”
霍子戚氣得只喘，連著在原地打轉起來，手指著他抖了半日，才氣急敗壞地道：“好啊。我原沒看出來你竟是天上的大佛，我這小廟是容不下你了。既然如此，那咱們一拍兩散，你即刻走了罷。”
聽松愕然看向他，抿著嘴一言不發，多少年的主仆情分叫他這般輕易放棄，不免有些灰心。
他硬著頭皮與他反目，高聲道：“小的求之不得！我明兒就去找葉小郎君做新主子，定比你強百倍！”
霍子戚叉腰，不怒反笑，在夜色中極為瘆人。他鼻翼張合不斷，狠戾怒言：“好啊，好啊。你們一個個都有志氣，瞧不上我人微言輕！要走便都走了吧，什麽也別剩下！”他倏然扯下腰間手銃，壓了火便要扣動扳機。
聽松見之不由得心下震顫，睜大了雙眸忙雙手搶下，藏在身後，驚呼道：“少爺，您做什麽！小的，小的只是一時氣話。您何苦如此敏感。”
眼看他怒火漸漸平息了些，他才緩和安慰道：“小的不知道您和葉小郎君究竟發生了什麽。只是無論發生何事，還請少爺不要喪失理智。將軍遠在秦州，危機四伏。還需您為其籌謀，才好早日相見吶。”
霍子戚猛然清醒過來，腦海中的私情頓時一掃而空。聽松說得不錯，哥哥與他身處險境，一步行差踏錯便會死無葬身之地。
他己身鄙薄死不足惜，可他哥哥切切實實是稀世帥才，有安邦定國之力，絕不能被小人陷害以致無機施才，郁郁不得志。
他穩定了心意，心緒也平和下來。聽松與他年少相識，他雖是仆從，許多時刻卻也不乏審時度勢之能。
他用力捏了捏聽松的肩胛，以示感激與抱歉之情，誠懇道：“你說的不錯，是我的不是，忘了咱們大業未成。只是如今宮嵐岫益發癲狂，連陛下的箴言都罔顧不聞。
再這般下去，宮家遲早盡失聖心，屆時這京中怕是再無人能壓得住錢家這棵參天大樹了。”
聽松也跟著肅穆起來：“那少爺的意思，還是盯緊顏幼清？”
霍子戚摸索著下巴，凝思片刻道：“你去查一查顏幼清的舅父舅母。切記一定要行事小心，萬不能讓宮嵐岫和錢衍瞧出端倪。”
“是。”
宮嵐岫摟著那小倌回家，本以為會受到母親的訓斥，卻不想等在門口的竟是顏幼清。
他身子不好，入了夏也是綿衫不離身。眼下更深露重，他正搓著雙臂回暖。
宮嵐岫見他只當沒看見，摟著懷中佳人便與他擦肩而過。顏幼清原本滿腹的心事一時哽咽在喉頭。他用力咽了咽翻湧的心痛轉身追上他，扯住了他的袖子。
宮嵐岫輕輕一瞥他，冷冷道：“有事？”
顏幼清聽見他毫無感情的語氣，鼻頭一酸，嘴唇不受控地顫抖起來：“你很久不曾來看我了。”
宮嵐岫輕慢一笑：“不過十數日不曾碰你，竟心癢到在這深更半夜堵我。顏幼清，你就這麽耐不住寂寞？”
宮嵐岫身邊的小倌也跟著嘲笑說：“原來這舉人跟我們這些下三濫也沒什麽分別嘛。左不過是做一樣的事兒，兩個人也是玩，三個人也是玩，先生要不同我們一道取樂。獨樂樂不如眾樂樂嘛。我想宮少爺也不會拒絕。”
顏幼清是何等的清高，讀了十幾年的聖賢書何曾通過這樣的粗鄙呷昵，登時羞得滿臉通紅，啞口無言。
宮嵐岫目光從他身上輕輕掃過，那眼神冷漠得令人發寒：“趕緊回屋，沒事兒別出來閑逛。”
小倌聞言笑著捶了下宮嵐岫的胸口：“宮少爺，您對先生未免太苛刻了。”
宮嵐岫托起他的下巴，調笑說：“你放心，我待你一定溫……”
“淵黛！”顏幼清手握雙拳，低著頭大喊了一聲他的名字打斷了他接下去的話。
冷靜了片刻後，他重又擡起頭時雙眼中已蓄滿了眼淚。他卑微地向他祈求說：“淵黛，別這樣對我，我會傷心的。”
宮嵐岫並沒有回心轉意，在夜風的推送下離開了那輪明月照耀下的玄關。顏幼清再也忍不住傾瀉的淚水，捂著胸口抽泣不已。
51、約定
兩日後，聽松帶著查明的消息前來。原是去年入秋時，顏幼清不幸染上咳疾卻被舅父舅母當作肺癆，扔在了醫館不聞不問。
直到留下的銀錢消耗殆盡，醫館也不堪重負，多次通知舅父舅母將其領回家去卻不得回應，無奈只得深夜將病重的顏幼清丟出了門外。隨後被恰巧路過的宮嵐岫碰見，領回了家。
聽松道：“那夫妻倆本是想借著顏幼清一人得道，雞犬升天。見他病重，登科無望，急忙就撇了。如今又見到他活蹦亂跳，自然忙著要攀附。”
霍子戚首肯：“照這樣看來，這事兒也並非宮嵐岫一人作惡，原是有因有果。”
他頓了頓又問：“除此之外，可還有別的事兒？”
聽松略略一想，道：“這幾日，宮嵐岫見天兒往後院塞人，國公夫人看不下去，與其爭吵數次了，府邸內鬧得雞犬不寧。”
霍子戚蹙起雙眉，又陷入思忖之中，良久他又問：“那國公爺是何態度？”
聽松回答：“說來也怪，國公爺十分縱容宮嵐岫，雖然陛下因為打人事件傳召國公爺數次，可國公爺回家後不過略施薄懲，依舊縱他無法無天。”
霍子戚苦惱地「嘶」了一聲，眉頭皺成了一團。葉錦書曾說定國公安分守己，奉公守法至極，生怕有所錯漏，見罪於聖上。
如何都受到陛下申飭了，卻還是不為所動，不似他一貫秉性啊。
聽松見霍子戚陷入迷津找不到頭緒，苦惱得很，忍不住小聲試探道：“少爺若是苦惱，不如咱們去請葉小郎君指點迷津？”
霍子戚一聽這話，當即一張臉拉得跟長白山似的：“沒他我就不活了？什麽都做不了了？我才不去見他，日後我也不去見他！”
聽松不曉得他又生哪門子氣，只弱弱道：“那倘或葉小郎君主動來尋您，您也不見？”
霍子戚指著門外嗤笑一聲：“他會主動來找我？除非河水倒灌，鐵樹開花，否則他那貴步能邁起來？”
說罷，他將案上一本《本草綱目》拿起，又氣沖沖地摔下。
又過三日，錢衍下帖請霍子戚前往萬儀樓一聚。霍子戚應邀前往，又是一夜醉生夢死，天蒙蒙亮才從朱門內蹣跚掛笑地出來。
他吃力地舉手揉臉，發起了牢騷：“回回見了錢衍總得笑容敷衍，一個晚上下來笑得我臉都僵了。”
聽松在旁無情拆穿，調侃道：“分明是同月桃姑娘聊了一整晚，笑得情不自禁。您若說不是看在她與葉小郎君有幾分相似的份上才與她暢聊一晚，小的說什麽都不信。”
霍子戚斜他一眼，含著幾分被戳穿的窘迫和輕微的責怪推了他一把。
他雙手墊在腦後，微微仰視柔和的晨曦與綺麗的朝霞，大步流星朝前走著，看似灑脫地道：“果然這溫柔和順的人總是叫人舒心。我何苦要紆尊降貴非去討他的歡心。如此這般，不也甚是快活嗎？誒誒誒……”
他話音未落，便發出一陣突兀的慘叫聲。左耳便受到了一陣駭人的絞痛。
他被一股巨大的力量揪住了脆弱柔軟的耳廓，不得已屈身順從那力量來源的方向，步履蹣跚地被拽了過去。
葉錦書擰著他的耳朵，瞇眼假笑道：“數日不見，霍掌官好生快活，獨自享樂時怎麽不想著提攜提攜落難的老相好呢！嗯？”
霍子戚扭不過腦袋，只餘光瞥見他肩上扛了一把鋤頭，是用來防身的還是用來殺人的就不得而知了。
“說吧，這些天死哪兒鬼混去了？”葉錦書正襟危坐於曇花庵內，神色凝重地質問著桌對面悻悻低頭，被當場抓包的霍子戚。
聽松默默站在門外，數著眼前六只毛茸茸的小雛鴨，淡黃色的絨毛看起來柔軟溫熱，腳蹼在地面上啪嗒啪嗒地搖搖擺擺，一個個正低著頭啄著地上細碎的谷物。聽松見之心癢，就近托起一只來撫弄。
霍子戚還未做好心理準備，貿貿然見到葉錦書的面，難免又回憶起那晚他淚流滿面地說著喜歡哥哥的表白之語。
一時心頭萌生苦悶與酸澀來，故而態度也不是十分友善。他賭氣小聲道：“我去哪兒，與你有什麽幹系。”你只要知道哥哥是否安好不就得了。
他話音甫落，腳邊便驚現一聲炸裂，最後一盞白瓷茶杯也被摔成了粉碎。
霍子戚驚得肩一聳，連著屋外的小雛鴨們也被嚇得四散逃跑。
聽松手上那只因為落地不穩，還崴了一下，然後也拼命似地逃走了。
葉錦書慍怒地死盯著他，冷聲道：“你再說一遍！”
霍子戚心有怯怯，咽了口口水。他別過頭去，故意不去瞧他，卻始終沒有再重覆那句氣話。
葉錦書怒目圓瞪住他。這些時日他也心有不平。被人若即若離地相待，論誰也不願意。
他並不記得那個醉酒的夜晚他做了什麽，又說了什麽。只記得醒來時心情抑郁沈重，而曇花庵內裏裏外外只有他孤單一人，往日裏那個聒噪粘人的家夥憑空消失，連帶著正午的陽光也寂寂寒涼起來，一度懷疑立秋將至。
他不知道自己怎麽得罪了他，又惹得他不快，以至於讓他不告而別，丟他一個人在這兒十幾日。
他吐出一口惡氣，暫且壓一壓心頭火氣，與他論道：“霍掌官是想做齊宣王。有事鐘無艷，無事夏迎春。”
“我沒有！”霍子戚張口辯駁。
葉錦書厲聲反駁：“怎麽沒有！遇到麻煩了便來找我出謀劃策，用不著我了就不告而別，去找什麽桃兒，月兒的風花雪月，吟詩作對。有你這麽用人朝前，不用人朝後的嘛？你當我什麽，工具？”
聽松在外聽著，不住點頭，“沒錯沒錯。一點兒沒錯。”
霍子戚給他這番話一說，反思自己這些日子的所作所為，確實有夠任意妄為，遂也忍不住自責起來，一雙羽睫失落地垂著。
他雙手握成虛虛的兩個拳，擺在桌沿，好似被一雙鐐銬銬住的囚犯，失意寥落。
葉錦書見他默認，一時也有些心灰意冷，氣勢也偃旗息鼓。
他嘆了口無奈之氣，傷感道：“我也不想逼迫於你。既然你怨懟於我，不如咱們從此一刀兩斷，只當從未謀面，你我心裏都能好受些。”
霍子戚怔忪擡頭，愕然地看著他。見他神情嚴肅並非玩笑話，有些心慌，脫口便道：“不行！”
葉錦書立即接話：“那你想怎樣？你還要我怎樣？你要走便走，要留便留。你想當齊宣王，我可不做你的鐘無艷！還是了斷了幹凈，省得我日日懸心。”他越說越決絕，越說越氣惱，話訖起身就要離場。
霍子戚雷厲風行地抓住他的手，發現他的指尖有些濕潤，當是心情激動而泌出的細汗，可握在手心裏時又像是抓著一塊冰晶一般冰寒徹骨。
他眨了眨數次眼睛，愧悔地向他緩緩道歉：“我錯了，都是我的錯。我不該將你丟在這兒不聞不問的。我只是心裏有些難受，覺得，覺得……”他有些難言，羞於啟齒。
“覺得什麽？”葉錦書追問。
霍子戚幽怨地瞄了他一眼，含糊不清地低低道：“覺得……你心裏沒有我。”
葉錦書沒有聽清，皺著眉俯身湊近，讓他大點聲再說一遍。
霍子戚扭臉見他一張臉龐湊得近在咫尺，連頰上絨毛都看得一清二楚，一時怔住，不由自主地屏住呼吸。
一只小雛鴨適時闖入這微妙含情的氣氛，鴨蹼嗒嗒地在地上搖擺前行。
聽松在外探頭對那小雛鴨擠眉弄眼，手舞足蹈以求能喚起它些許的註意，讓它趕緊出來。
小雛鴨不為所動，興許是渴了的緣故，聞見霍子戚腳邊茶漬的水汽，啪嗒啪嗒地跑過去，一腳踩在了霍子戚靴上。
霍子戚忽然感覺腳上一沈，敏感警覺的他陡然收腳，身子順勢一抖，嘴唇無意擦過葉錦書的唇角，如羽毛一般輕盈拂過。
葉錦書楞了一剎，心頭激靈靈一動，好像石子投湖，猛地激起千層浪。明知是意外臉頰卻還是不禁泛紅。
霍子戚已經抱頭準備挨打了，誰知葉錦書卻只字不提只默默背過身去。
為解尷尬，他拾起那只小雛鴨，摸了摸它小巧綿柔的鴨頭，尬然笑道：“這小鴨子，真可愛啊，怎麽突然想到要養鴨子了？”
葉錦書背對著他說：“曇花庵太安靜了，養幾只鴨子鬧一鬧。”
霍子戚嘴角抽抽，氣氛似乎愈加窘了，他咽了咽口水，寧願沒話找話也不能讓雙方安靜下來，他又問：“養了幾只呀？”
葉錦書回答：“七只。”
霍子戚驚訝：“誒？不是六只嗎？”
葉錦書轉過身，臉頰上渥丹消褪大半，只留了一抹淡淡的粉，像撲了腮紅似的。
他引著他走至門外，當著他的面數地上的鴨子：“一，二，三，四，五，六……”
數到第七只前，他的手指指向了霍子戚，再道：“七。”
霍子戚噗嗤一聲樂開了花，笑個不停。
聽松在旁欣慰地看著，果然只有和葉小郎君在一起，少爺才會笑的這麽開心。
時隔半月，曇花庵又恢覆了其樂融融的氛圍。葉錦書也與霍子戚約法三章，再不許不告而別，否則就割袍斷義，永不來往。
那誓書就貼在曇花庵墻壁上，好叫某位仁兄來了就能看見，以便時時提點，做個警醒。
52、清局
隔天天剛擦黑，霍子戚買了螃蟹來給葉錦書賠罪。葉錦書也不托大拿喬，亮亮堂堂地受了他的好意。
正且專心吃著，打遠遠來了個管家模樣的人張望遲疑著走近，他先是對著曇花庵門外田野裏種植的蔬菜細細審查了一番，猶自點頭看似滿意後才走至小築門前，輕敲了敲門，對著屋中三人和氣問道：“請問這片地的主人是哪一位啊？”
葉錦書扭頭回答：“是我。”
管家笑顏逐開，表明來意：“我是這附近荷風院的管家，想與您談筆生意。”
葉錦書點頭：“請說。”
管家道：“荷風院起先一直空置著，如今有新主入住，其他的倒是都一應準備齊全了，只是這吃一項上還有些麻煩。
荷風院地處郊外，離著集市又遠。我看您家這些蔬菜長得就很好。與其舍近求遠，倒不如與您商量著，直接來您這兒買菜，也方便不是。”
葉錦書有意詳談，請了他進門就坐。霍子戚著意為他添了杯茶。
葉錦書這才問道：“我記著京郊這幾處的莊子原都是宮家的房產。荷風院久無人居住，不曉得這新主是誰啊？”
原本這家宅事兒不好他這個身份的人多言語，只是想著日後避免不了要與這左鄰右舍打交道，遂透露了些：“是從前宮家的……門客。”他咬重「門客」二字，顯然是心虛著此地無銀三百兩。
葉錦書與霍子戚相視一眼，心中猜到七八分。他又問：“那每日何時需要去送菜？”
管家回道：“每日寅時三刻。不過荷風院人手足夠，無需小郎君送貨上門，我會著人親自來取。”
葉錦書一團和氣地笑道：“管家說得哪裏話。如今咱們毗鄰而居，自然是互相照應。總歸我素來早起，況且這庵堂之間不過百步距離，你來我往還不都是一樣的。”
管家滿面春風，從袖口裏拎出五吊錢來排在桌上，“我見小郎君是爽快人，那這事兒就這麽定了。這是定金，到了月末再付餘下的酬勞。”
葉錦書和顏悅色地笑道：“好。那我送送管家。”說完，送了管家出門，回來時連帶著把門也闔上了。
霍子戚意味深長地望住他，待他坐回桌旁忙上手捏了捏他的臉頰，“瞧你適才那張笑臉，連我都差點信了你是多麽和善熱情的一個人，真是活脫脫一個笑面虎。”
葉錦書不滿地拍了他的油爪子，瞥他一眼：“和氣生財。我何必和錢過不去。”
霍子戚打趣他：“我也給你錢，你跟我也和氣和氣？”
葉錦書反唇相譏：“只要你出得價碼夠高，跟你樂呵樂呵都成。”
霍子戚笑得眉飛色舞：“這說得我極有興趣，不知可否告知您的身價。”
葉錦書叼起一只螃蟹腿，“我有市無價。”
霍子戚笑著搖頭，不再繼續這個話題。他撐著下巴按著這銅錢裏的孔眼在桌面上左右滑動，思慮道：“你說這荷風院裏住得究竟是誰啊？會不會是宮嵐岫的相好。家中不便相留，他便將其安置在外？”
葉錦書正使著筷子掘著螃蟹的蟹黃往嘴裏放：“待我明日去送菜回來不就知道了？”
霍子戚恍然大悟：“怪不得你方才一個勁兒要求自己送貨上門，我只當你故作熱情，原是心裏早計劃好了。”
葉錦書軒軒眉，不以為意。
螃蟹宴逐漸收尾時外頭一絲光亮也不剩了。霍子戚極有眼力勁兒地起身收拾這滿桌殘腿碎殼。
葉錦書則安穩坐著，這幾只蟹吃下來，嘴都碎了，這會兒正就著舌頭上的口子嘬個不停。
聽松卻在這悶熱的夏夜如一道疾風似的急吼吼地跑了來，氣還沒喘勻呢，就喊：“少爺，宮家出大事了！”
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除了家中常駐二位，他甚少會與旁人攜同進進出出。而更為古怪的是，自他被陛下在早朝點名之後，非但沒有懸崖勒馬，反而怙惡不悛，變本加厲。
日子愈發過的荒淫無度，日日換著新人在側，細算來至今已是第六位了。
錢衍保持著看戲的心態，以旁觀者清的姿態袖手旁觀這桌子為情所困，醉生夢死的蠢物們，恍然間生出幾分舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒的感觸來。
他看著那小倌輕盈的身姿緊緊貼在宮嵐岫膝上，腰肢柔軟比女人更過，真捏著酒杯將醇香美酒緩緩送入宮嵐岫微張的唇中，眼波流轉，情意綿綿，令人見之生赧。
錢衍撐著下巴，閑情逸致地調侃宮嵐岫：“誒，我聽說你前兩日帶著你家那位西施出門時被他家裏人遇見了，纏著要你放了他。難不成，那西施是你搶回家的？”
霍子戚黯淡的雙眼在聽見這話時亮了一瞬，清澈了許多。但依舊保持著俯首醉夢的姿態，只是豎起了耳朵竊竊聽著他們的對話。
據說那日宮嵐岫帶著顏幼清出門，不想在街上遇見了一度照料過顏幼清的舅父舅母。
舅父舅母久未見到自己的外甥，驚喜異常，拉著就要往家趕。
誰知被宮嵐岫一舉阻攔，當街來了一場分離戲碼。非但如此，他還著人將他的舅父舅母趕出了京州，永不許他們再見面，可見手段極其冷酷無情。
宮嵐岫雲淡風輕地回答：“搶？我宮嵐岫想要什麽還需要我去搶？”
說著他當眾拍了下膝上人的翹臀，惹得那小倌心動不已，一把摟住他的脖子，啃咬舔舐起他的耳廓來。
錢衍頭伸過去幾寸，假裝要與他小聲嘀咕，實則刻意當眾宣言，嗓音十分響亮，恨不得天下皆知：“那顏幼清可是舉人之身，來日若高中狀元，入朝為官，在陛下面前參你一本，你豈非又要飽受爭議。”
宮嵐岫絲毫不懼，長眉一挑，冷笑道：“如今的我還有什麽可怕的。”
錢衍遽然大笑，指著他道：“說出這話的你才是最可怕的。”
夜間散席。宮嵐岫摟著小倌先行一步，聽松攙扶著酒醉的霍子戚緊跟其後。
四人在朱門外分道揚鑣。因著是在深夜，路上已無人行走。
霍子戚推開聽松的扶持，撇去惑人的假面，直身獨行。他定定望著前方一雙親密的背影，嚴峻質問身旁聽松：“這些日子我讓你盯著宮家。怎麽適才席間錢衍所說之事，我卻是頭一次聽說。”
聽松並沒有露出怯懦心虛的神色，只如常道：“您這些日子不是在神機營便是流連萬儀樓，哪一處都不是可以單獨說話的地方。您叫小的怎麽和您通風報信。”
他嘟嘟囔囔，小聲抱怨道：“您倒豬八戒耍把式，倒打一耙，反倒說起小的來了。”
霍子戚這些日子本就心情不佳，聽得聽松言語頂撞，火氣猛地躥了上來，嚴肅訓斥道：“你跟誰學的桀驁不馴。如今我說你幾句都不得了，有著一籮筐的話要來懟我。”
聽松撅嘴，不以為然，堅持道：“小的本就沒錯。是少爺自己在葉小郎君那兒受了氣，扭頭就拿我撒氣。小的覺得冤枉。”
霍子戚氣得只喘，連著在原地打轉起來，手指著他抖了半日，才氣急敗壞地道：“好啊。我原沒看出來你竟是天上的大佛，我這小廟是容不下你了。既然如此，那咱們一拍兩散，你即刻走了罷。”
聽松愕然看向他，抿著嘴一言不發，多少年的主仆情分叫他這般輕易放棄，不免有些灰心。
他硬著頭皮與他反目，高聲道：“小的求之不得！我明兒就去找葉小郎君做新主子，定比你強百倍！”
霍子戚叉腰，不怒反笑，在夜色中極為瘆人。他鼻翼張合不斷，狠戾怒言：“好啊，好啊。你們一個個都有志氣，瞧不上我人微言輕！要走便都走了吧，什麽也別剩下！”他倏然扯下腰間手銃，壓了火便要扣動扳機。
聽松見之不由得心下震顫，睜大了雙眸忙雙手搶下，藏在身後，驚呼道：“少爺，您做什麽！小的，小的只是一時氣話。您何苦如此敏感。”
眼看他怒火漸漸平息了些，他才緩和安慰道：“小的不知道您和葉小郎君究竟發生了什麽。只是無論發生何事，還請少爺不要喪失理智。將軍遠在秦州，危機四伏。還需您為其籌謀，才好早日相見吶。”
霍子戚猛然清醒過來，腦海中的私情頓時一掃而空。聽松說得不錯，哥哥與他身處險境，一步行差踏錯便會死無葬身之地。
他己身鄙薄死不足惜，可他哥哥切切實實是稀世帥才，有安邦定國之力，絕不能被小人陷害以致無機施才，郁郁不得志。
他穩定了心意，心緒也平和下來。聽松與他年少相識，他雖是仆從，許多時刻卻也不乏審時度勢之能。
他用力捏了捏聽松的肩胛，以示感激與抱歉之情，誠懇道：“你說的不錯，是我的不是，忘了咱們大業未成。只是如今宮嵐岫益發癲狂，連陛下的箴言都罔顧不聞。
再這般下去，宮家遲早盡失聖心，屆時這京中怕是再無人能壓得住錢家這棵參天大樹了。”
聽松也跟著肅穆起來：“那少爺的意思，還是盯緊顏幼清？”
霍子戚摸索著下巴，凝思片刻道：“你去查一查顏幼清的舅父舅母。切記一定要行事小心，萬不能讓宮嵐岫和錢衍瞧出端倪。”
“是。”
宮嵐岫摟著那小倌回家，本以為會受到母親的訓斥，卻不想等在門口的竟是顏幼清。
他身子不好，入了夏也是綿衫不離身。眼下更深露重，他正搓著雙臂回暖。
宮嵐岫見他只當沒看見，摟著懷中佳人便與他擦肩而過。顏幼清原本滿腹的心事一時哽咽在喉頭。他用力咽了咽翻湧的心痛轉身追上他，扯住了他的袖子。
宮嵐岫輕輕一瞥他，冷冷道：“有事？”
顏幼清聽見他毫無感情的語氣，鼻頭一酸，嘴唇不受控地顫抖起來：“你很久不曾來看我了。”
宮嵐岫輕慢一笑：“不過十數日不曾碰你，竟心癢到在這深更半夜堵我。顏幼清，你就這麽耐不住寂寞？”
宮嵐岫身邊的小倌也跟著嘲笑說：“原來這舉人跟我們這些下三濫也沒什麽分別嘛。左不過是做一樣的事兒，兩個人也是玩，三個人也是玩，先生要不同我們一道取樂。獨樂樂不如眾樂樂嘛。我想宮少爺也不會拒絕。”
顏幼清是何等的清高，讀了十幾年的聖賢書何曾通過這樣的粗鄙呷昵，登時羞得滿臉通紅，啞口無言。
宮嵐岫目光從他身上輕輕掃過，那眼神冷漠得令人發寒：“趕緊回屋，沒事兒別出來閑逛。”
小倌聞言笑著捶了下宮嵐岫的胸口：“宮少爺，您對先生未免太苛刻了。”
宮嵐岫托起他的下巴，調笑說：“你放心，我待你一定溫……”
“淵黛！”顏幼清手握雙拳，低著頭大喊了一聲他的名字打斷了他接下去的話。
冷靜了片刻後，他重又擡起頭時雙眼中已蓄滿了眼淚。他卑微地向他祈求說：“淵黛，別這樣對我，我會傷心的。”
宮嵐岫並沒有回心轉意，在夜風的推送下離開了那輪明月照耀下的玄關。顏幼清再也忍不住傾瀉的淚水，捂著胸口抽泣不已。
51、約定
兩日後，聽松帶著查明的消息前來。原是去年入秋時，顏幼清不幸染上咳疾卻被舅父舅母當作肺癆，扔在了醫館不聞不問。
直到留下的銀錢消耗殆盡，醫館也不堪重負，多次通知舅父舅母將其領回家去卻不得回應，無奈只得深夜將病重的顏幼清丟出了門外。隨後被恰巧路過的宮嵐岫碰見，領回了家。
聽松道：“那夫妻倆本是想借著顏幼清一人得道，雞犬升天。見他病重，登科無望，急忙就撇了。如今又見到他活蹦亂跳，自然忙著要攀附。”
霍子戚首肯：“照這樣看來，這事兒也並非宮嵐岫一人作惡，原是有因有果。”
他頓了頓又問：“除此之外，可還有別的事兒？”
聽松略略一想，道：“這幾日，宮嵐岫見天兒往後院塞人，國公夫人看不下去，與其爭吵數次了，府邸內鬧得雞犬不寧。”
霍子戚蹙起雙眉，又陷入思忖之中，良久他又問：“那國公爺是何態度？”
聽松回答：“說來也怪，國公爺十分縱容宮嵐岫，雖然陛下因為打人事件傳召國公爺數次，可國公爺回家後不過略施薄懲，依舊縱他無法無天。”
霍子戚苦惱地「嘶」了一聲，眉頭皺成了一團。葉錦書曾說定國公安分守己，奉公守法至極，生怕有所錯漏，見罪於聖上。
如何都受到陛下申飭了，卻還是不為所動，不似他一貫秉性啊。
聽松見霍子戚陷入迷津找不到頭緒，苦惱得很，忍不住小聲試探道：“少爺若是苦惱，不如咱們去請葉小郎君指點迷津？”
霍子戚一聽這話，當即一張臉拉得跟長白山似的：“沒他我就不活了？什麽都做不了了？我才不去見他，日後我也不去見他！”
聽松不曉得他又生哪門子氣，只弱弱道：“那倘或葉小郎君主動來尋您，您也不見？”
霍子戚指著門外嗤笑一聲：“他會主動來找我？除非河水倒灌，鐵樹開花，否則他那貴步能邁起來？”
說罷，他將案上一本《本草綱目》拿起，又氣沖沖地摔下。
又過三日，錢衍下帖請霍子戚前往萬儀樓一聚。霍子戚應邀前往，又是一夜醉生夢死，天蒙蒙亮才從朱門內蹣跚掛笑地出來。
他吃力地舉手揉臉，發起了牢騷：“回回見了錢衍總得笑容敷衍，一個晚上下來笑得我臉都僵了。”
聽松在旁無情拆穿，調侃道：“分明是同月桃姑娘聊了一整晚，笑得情不自禁。您若說不是看在她與葉小郎君有幾分相似的份上才與她暢聊一晚，小的說什麽都不信。”
霍子戚斜他一眼，含著幾分被戳穿的窘迫和輕微的責怪推了他一把。
他雙手墊在腦後，微微仰視柔和的晨曦與綺麗的朝霞，大步流星朝前走著，看似灑脫地道：“果然這溫柔和順的人總是叫人舒心。我何苦要紆尊降貴非去討他的歡心。如此這般，不也甚是快活嗎？誒誒誒……”
他話音未落，便發出一陣突兀的慘叫聲。左耳便受到了一陣駭人的絞痛。
他被一股巨大的力量揪住了脆弱柔軟的耳廓，不得已屈身順從那力量來源的方向，步履蹣跚地被拽了過去。
葉錦書擰著他的耳朵，瞇眼假笑道：“數日不見，霍掌官好生快活，獨自享樂時怎麽不想著提攜提攜落難的老相好呢！嗯？”
霍子戚扭不過腦袋，只餘光瞥見他肩上扛了一把鋤頭，是用來防身的還是用來殺人的就不得而知了。
“說吧，這些天死哪兒鬼混去了？”葉錦書正襟危坐於曇花庵內，神色凝重地質問著桌對面悻悻低頭，被當場抓包的霍子戚。
聽松默默站在門外，數著眼前六只毛茸茸的小雛鴨，淡黃色的絨毛看起來柔軟溫熱，腳蹼在地面上啪嗒啪嗒地搖搖擺擺，一個個正低著頭啄著地上細碎的谷物。聽松見之心癢，就近托起一只來撫弄。
霍子戚還未做好心理準備，貿貿然見到葉錦書的面，難免又回憶起那晚他淚流滿面地說著喜歡哥哥的表白之語。
一時心頭萌生苦悶與酸澀來，故而態度也不是十分友善。他賭氣小聲道：“我去哪兒，與你有什麽幹系。”你只要知道哥哥是否安好不就得了。
他話音甫落，腳邊便驚現一聲炸裂，最後一盞白瓷茶杯也被摔成了粉碎。
霍子戚驚得肩一聳，連著屋外的小雛鴨們也被嚇得四散逃跑。
聽松手上那只因為落地不穩，還崴了一下，然後也拼命似地逃走了。
葉錦書慍怒地死盯著他，冷聲道：“你再說一遍！”
霍子戚心有怯怯，咽了口口水。他別過頭去，故意不去瞧他，卻始終沒有再重覆那句氣話。
葉錦書怒目圓瞪住他。這些時日他也心有不平。被人若即若離地相待，論誰也不願意。
他並不記得那個醉酒的夜晚他做了什麽，又說了什麽。只記得醒來時心情抑郁沈重，而曇花庵內裏裏外外只有他孤單一人，往日裏那個聒噪粘人的家夥憑空消失，連帶著正午的陽光也寂寂寒涼起來，一度懷疑立秋將至。
他不知道自己怎麽得罪了他，又惹得他不快，以至於讓他不告而別，丟他一個人在這兒十幾日。
他吐出一口惡氣，暫且壓一壓心頭火氣，與他論道：“霍掌官是想做齊宣王。有事鐘無艷，無事夏迎春。”
“我沒有！”霍子戚張口辯駁。
葉錦書厲聲反駁：“怎麽沒有！遇到麻煩了便來找我出謀劃策，用不著我了就不告而別，去找什麽桃兒，月兒的風花雪月，吟詩作對。有你這麽用人朝前，不用人朝後的嘛？你當我什麽，工具？”
聽松在外聽著，不住點頭，“沒錯沒錯。一點兒沒錯。”
霍子戚給他這番話一說，反思自己這些日子的所作所為，確實有夠任意妄為，遂也忍不住自責起來，一雙羽睫失落地垂著。
他雙手握成虛虛的兩個拳，擺在桌沿，好似被一雙鐐銬銬住的囚犯，失意寥落。
葉錦書見他默認，一時也有些心灰意冷，氣勢也偃旗息鼓。
他嘆了口無奈之氣，傷感道：“我也不想逼迫於你。既然你怨懟於我，不如咱們從此一刀兩斷，只當從未謀面，你我心裏都能好受些。”
霍子戚怔忪擡頭，愕然地看著他。見他神情嚴肅並非玩笑話，有些心慌，脫口便道：“不行！”
葉錦書立即接話：“那你想怎樣？你還要我怎樣？你要走便走，要留便留。你想當齊宣王，我可不做你的鐘無艷！還是了斷了幹凈，省得我日日懸心。”他越說越決絕，越說越氣惱，話訖起身就要離場。
霍子戚雷厲風行地抓住他的手，發現他的指尖有些濕潤，當是心情激動而泌出的細汗，可握在手心裏時又像是抓著一塊冰晶一般冰寒徹骨。
他眨了眨數次眼睛，愧悔地向他緩緩道歉：“我錯了，都是我的錯。我不該將你丟在這兒不聞不問的。我只是心裏有些難受，覺得，覺得……”他有些難言，羞於啟齒。
“覺得什麽？”葉錦書追問。
霍子戚幽怨地瞄了他一眼，含糊不清地低低道：“覺得……你心裏沒有我。”
葉錦書沒有聽清，皺著眉俯身湊近，讓他大點聲再說一遍。
霍子戚扭臉見他一張臉龐湊得近在咫尺，連頰上絨毛都看得一清二楚，一時怔住，不由自主地屏住呼吸。
一只小雛鴨適時闖入這微妙含情的氣氛，鴨蹼嗒嗒地在地上搖擺前行。
聽松在外探頭對那小雛鴨擠眉弄眼，手舞足蹈以求能喚起它些許的註意，讓它趕緊出來。
小雛鴨不為所動，興許是渴了的緣故，聞見霍子戚腳邊茶漬的水汽，啪嗒啪嗒地跑過去，一腳踩在了霍子戚靴上。
霍子戚忽然感覺腳上一沈，敏感警覺的他陡然收腳，身子順勢一抖，嘴唇無意擦過葉錦書的唇角，如羽毛一般輕盈拂過。
葉錦書楞了一剎，心頭激靈靈一動，好像石子投湖，猛地激起千層浪。明知是意外臉頰卻還是不禁泛紅。
霍子戚已經抱頭準備挨打了，誰知葉錦書卻只字不提只默默背過身去。
為解尷尬，他拾起那只小雛鴨，摸了摸它小巧綿柔的鴨頭，尬然笑道：“這小鴨子，真可愛啊，怎麽突然想到要養鴨子了？”
葉錦書背對著他說：“曇花庵太安靜了，養幾只鴨子鬧一鬧。”
霍子戚嘴角抽抽，氣氛似乎愈加窘了，他咽了咽口水，寧願沒話找話也不能讓雙方安靜下來，他又問：“養了幾只呀？”
葉錦書回答：“七只。”
霍子戚驚訝：“誒？不是六只嗎？”
葉錦書轉過身，臉頰上渥丹消褪大半，只留了一抹淡淡的粉，像撲了腮紅似的。
他引著他走至門外，當著他的面數地上的鴨子：“一，二，三，四，五，六……”
數到第七只前，他的手指指向了霍子戚，再道：“七。”
霍子戚噗嗤一聲樂開了花，笑個不停。
聽松在旁欣慰地看著，果然只有和葉小郎君在一起，少爺才會笑的這麽開心。
時隔半月，曇花庵又恢覆了其樂融融的氛圍。葉錦書也與霍子戚約法三章，再不許不告而別，否則就割袍斷義，永不來往。
那誓書就貼在曇花庵墻壁上，好叫某位仁兄來了就能看見，以便時時提點，做個警醒。
52、清局
隔天天剛擦黑，霍子戚買了螃蟹來給葉錦書賠罪。葉錦書也不托大拿喬，亮亮堂堂地受了他的好意。
正且專心吃著，打遠遠來了個管家模樣的人張望遲疑著走近，他先是對著曇花庵門外田野裏種植的蔬菜細細審查了一番，猶自點頭看似滿意後才走至小築門前，輕敲了敲門，對著屋中三人和氣問道：“請問這片地的主人是哪一位啊？”
葉錦書扭頭回答：“是我。”
管家笑顏逐開，表明來意：“我是這附近荷風院的管家，想與您談筆生意。”
葉錦書點頭：“請說。”
管家道：“荷風院起先一直空置著，如今有新主入住，其他的倒是都一應準備齊全了，只是這吃一項上還有些麻煩。
荷風院地處郊外，離著集市又遠。我看您家這些蔬菜長得就很好。與其舍近求遠，倒不如與您商量著，直接來您這兒買菜，也方便不是。”
葉錦書有意詳談，請了他進門就坐。霍子戚著意為他添了杯茶。
葉錦書這才問道：“我記著京郊這幾處的莊子原都是宮家的房產。荷風院久無人居住，不曉得這新主是誰啊？”
原本這家宅事兒不好他這個身份的人多言語，只是想著日後避免不了要與這左鄰右舍打交道，遂透露了些：“是從前宮家的……門客。”他咬重「門客」二字，顯然是心虛著此地無銀三百兩。
葉錦書與霍子戚相視一眼，心中猜到七八分。他又問：“那每日何時需要去送菜？”
管家回道：“每日寅時三刻。不過荷風院人手足夠，無需小郎君送貨上門，我會著人親自來取。”
葉錦書一團和氣地笑道：“管家說得哪裏話。如今咱們毗鄰而居，自然是互相照應。總歸我素來早起，況且這庵堂之間不過百步距離，你來我往還不都是一樣的。”
管家滿面春風，從袖口裏拎出五吊錢來排在桌上，“我見小郎君是爽快人，那這事兒就這麽定了。這是定金，到了月末再付餘下的酬勞。”
葉錦書和顏悅色地笑道：“好。那我送送管家。”說完，送了管家出門，回來時連帶著把門也闔上了。
霍子戚意味深長地望住他，待他坐回桌旁忙上手捏了捏他的臉頰，“瞧你適才那張笑臉，連我都差點信了你是多麽和善熱情的一個人，真是活脫脫一個笑面虎。”
葉錦書不滿地拍了他的油爪子，瞥他一眼：“和氣生財。我何必和錢過不去。”
霍子戚打趣他：“我也給你錢，你跟我也和氣和氣？”
葉錦書反唇相譏：“只要你出得價碼夠高，跟你樂呵樂呵都成。”
霍子戚笑得眉飛色舞：“這說得我極有興趣，不知可否告知您的身價。”
葉錦書叼起一只螃蟹腿，“我有市無價。”
霍子戚笑著搖頭，不再繼續這個話題。他撐著下巴按著這銅錢裏的孔眼在桌面上左右滑動，思慮道：“你說這荷風院裏住得究竟是誰啊？會不會是宮嵐岫的相好。家中不便相留，他便將其安置在外？”
葉錦書正使著筷子掘著螃蟹的蟹黃往嘴裏放：“待我明日去送菜回來不就知道了？”
霍子戚恍然大悟：“怪不得你方才一個勁兒要求自己送貨上門，我只當你故作熱情，原是心裏早計劃好了。”
葉錦書軒軒眉，不以為意。
螃蟹宴逐漸收尾時外頭一絲光亮也不剩了。霍子戚極有眼力勁兒地起身收拾這滿桌殘腿碎殼。
葉錦書則安穩坐著，這幾只蟹吃下來，嘴都碎了，這會兒正就著舌頭上的口子嘬個不停。
聽松卻在這悶熱的夏夜如一道疾風似的急吼吼地跑了來，氣還沒喘勻呢，就喊：“少爺，宮家出大事了！”
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