第一章 重遇 (10)
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年節之後，就讓大將軍向陛下請旨。”
錢衍銜著濃濃笑意：“好。”
與此同時，京郊小築，曇花庵內，葉錦書抱著一盆才發芽的山茶花擺弄，綠瑩瑩的細芽婆娑著指腹，一點一點的很是愜意。
他聽著門外不遠處輕盈的腳步聲以及藥罐碰撞「丁零當啷」的清脆聲，就知道趙大夫來了。
今兒本就是他們約定好的日子。七日為一個循環，他們會在曇花庵相見一次。
趙大夫依照為他來煎藥解悶。他說葉錦書心思太重，應當找些玩意兒分散註意，疏散心情，便讓他養些花草怡情養性，自說自話給他弄了幾顆山茶花種讓他種著。
葉錦書整日裏躺著葉甚是無趣，聊勝於無罷了，在小築門前墻角下挑了一只勉強完整的罐子，放入種子，培上泥土，還挺像那麽回事兒。
只不過不大上心，想起來就澆上幾滴水，想不起來就晾著，倒是它自個兒爭氣，這饑一頓飽一頓地竟然也發了芽。
卻也不知怎麽的，葉錦書先前還覺得這花可有可無，一見這綠芽破土而出，探望人世後，心境驟然變化了，見天地盯著這苗兒，跟癡了似的。
趙大夫敲門進來，將花盆從他面前小心移開，又把一碗在隔壁熬煮好的湯藥放置他眼前，關切道：“趁熱喝。”
葉錦書看著黑乎乎的湯藥在碗中浮波未停，一朵梅花花瓣湃在面上，倒顯別致。
他也不揀開，就著這意外的情致，熏著騰騰熱氣，眉頭不皺一下就一口氣吞咽完畢。
只是花瓣難咽如紙，終沒下肚。他吐著鮮紅的舌頭，用手拈了出來。
又飲了碗熱水，凈了凈口中苦澀後問道：“近來京中可有什麽新鮮事兒？”
趙大夫略想了想，眸中一亮想起一件：“還真有。聽說是軍營中哪位大人的胞弟，長相俊美，天下無雙，長了一雙勾人的桃花眼。
在萬儀樓初次露面時就引得樓中女子爭相追捧。如今城內狂熱蔚然成風，都想睹一睹他的仙顏。因而他還得了一雅號稱，萬人迷。”
葉錦書嘴角銜了一抹冷笑，低哼一聲：“他日子倒瀟灑，全然不記得還有一個流落在外的老相好了。”
覆而又問趙大夫：“我這病如何了，可是快要大好了？”
趙大夫回答：“早著呢，要想徹底痊愈，起碼得到今年六月。不過下床走動，做些力所能及之事倒無大礙。”
葉錦書視線游離，凝睇著屋外一棵不知為何被火燒得焦黑的枯樹，樹幹粗長，枝丫細短，只餘寥寥數根，烏壓壓地佇立著像信手執筆在紙上畫了幾道墨痕，頹敗無神。
他看向趙大夫，口氣趨近命令：“幫我準備些菜苗，我打算把外頭那些較近的耕地填滿。”
趙大夫脾氣是真的好，毫不在意他生硬如鐵的命令語氣，只和顏悅色地含笑點頭。
葉錦書緩慢起身走向床鋪，舉起手隨意揮了揮，疲乏道：“我要睡了，你離開吧。”
趙大夫背著藥箱，丁零當啷地走了。
葉錦書擁好被褥，闔上雙眼，嘴唇疲軟翕動：“再等等，再等等。”
而後陷入沈睡。
29、兄嫂
年節在即，陛下下旨今年在京將士有假可休，家在京州的亦可分批回家歡度年節。
霍家人口零丁，兄弟倆無父無母，兩人對面燃一只紅泥小火爐的情景說不上淒慘卻也實在冷清。
葉庭秋便邀請二人來自家一起過年，左不過是添上兩雙碗筷的事情，人多也熱鬧些。家中二妹也日日吵嚷著想要見見新來的弟弟。
霍子戚從未聽葉庭秋談及他的二妹。哥哥說此前葉家老太君大壽，他前去賀壽時見過葉庭秋的妹妹葉蓁蓁，誇她是個嬌憨可愛的女子。
霍子戚軒軒眉，不以為意。
大年三十兒前夕，馮錦舒被聽松安排去關照她的一夥人給送來京州了。
她下車時一身素縞，甚是清麗，只是眉宇悲慟戚戚，整個人也無精打采的，蒼白的面孔上唯獨一雙秀目通紅。
馮氏夫婦獲罪而亡，是死無葬身之地。馮錦舒使著從前家中還算衷心的仆人幫著辦了個倉促而隱蔽的儀式，直過了頭七才願意跟著霍子戚吩咐來的人一同前往京州。
霍子戚見她時也流露赧色，可他並不後悔他所做的一切，即使這會傷害到善良的馮錦舒。
馮錦舒神色懨懨，郁郁寡歡。進了霍家的門，只是向兩位收留者簡短地打了聲招呼後就去了一早為她收拾好的房間安置了，此後她便一直閉門不出。
霍子戚也不知道該如何面對她，翌日早晨隔著門與她知會一聲後，便與哥哥一同前去永嘉伯爵府與葉家歡度新年了。
去時正當晚膳時分，葉家準備的大年三十兒的團圓飯依舊如往年一般豐盛，甚至更佳。
葉博淵的妻子姜佩琴，雖然在此之前霍子戚聽說了許多關於她悍妒的傳言，但見到本人時，慈眉善目，溫柔大方得讓人一度懷疑葉庭秋是在故意抹黑他母親的形象。
她一晚上斟茶遞水，安排晚餐，面面俱到，實實在在是當家主母的風範。
在外人面前也給盡了葉博淵顏面與地位，只是不知道沒人的時候又是怎樣的一副光景。
姜佩琴麻利地在後廚飯廳來回地張羅，一直忙到開席，她才款款坐下，和顏悅色地體貼兩兄弟的心思：“霍濂你不是頭一次來了，你就自便吧。只是子戚是頭一回上我們家的門，千萬不要拘謹。”
霍子戚笑得開懷，眉眼彎彎，在四周燭火的映襯下顯得格外俊俏。
他一貫是討喜的，叫年輕女人傾慕，又惹中年婦女憐愛。姜佩琴見他笑得這樣，忍不住伸手輕掐他的臉頰，讚嘆道：“哎唷，這孩子長得也太漂亮了。怎麽生的呀。”
葉庭秋笑道：“母親有所不知，如今子戚在這京州那可是出了名的美男子。多少姑娘夜不能寐地想睹一睹他的尊容呢。”
霍子戚朗朗一笑：“葉大哥謬讚了。葉大哥上陣殺敵，有萬夫不當之勇，長得又是風流倜儻。這才是英雄本色呢。”
葉庭秋臉皮薄，經不起人當著他的面吹噓自己，登時羞澀難當，掩面藏羞去了。
霍濂不動神色地一直關註著葉庭秋，叫眾人發現後，也憨厚地默默低下頭去。
葉博淵聽著廳外安靜，只有依稀薄薄風雪呼嘯而過，舒展的雙眉驀然一緊，召來一仆人問道：“二小姐呢？怎麽還沒來？”
仆人還未來得及回話，門外遠遠傳來飄忽不定的嬉笑聲與輕快的腳步聲。
葉蓁蓁雖無絕世容貌，卻不失小家碧玉之色。她肌膚勝雪，杏眼流光，鼻頭圓潤，嘴唇小巧，雙頰上兩團恰到好處的紅雲看著讓人心生喜愛。
她穿著一身紅梅花紋襖裙，外罩雲霏妝花緞鑲銀鼠皮披風，手扶著精心梳好的雙平髻，髻上的花因為走得匆忙還沒簪實，跑起來時在烏黑的盤發間忽上忽下，活像一只翩翩飛舞的紫蝴蝶，縱身冰雪，在銀白世界中增添了一抹難以移目的明媚燦爛的風景。
葉蓁蓁翩躚而至，風塵仆仆地趕到剎住腳時，頭上那朵花還是不堪搖擺，落在了霍濂鞋旁。
霍濂順手撿起將花遞還給她。葉蓁蓁含情脈脈地望著他，嗓音嬌俏如銀鈴般：“謝謝，濂哥哥。”
霍子戚見狀，輕輕一揚眉，心中了然。這二小姐是喜歡他哥哥啊。
這邊葉蓁蓁向父母哥哥請過安後，又被母親領著見了見霍子戚。
葉蓁蓁原本今日見到霍濂已經滿心歡喜，一心無他，可見到霍子戚的容貌時還不不由得恍惚了一下，雪頰飛霞。
兩人客套地打了聲招呼，葉蓁蓁便坐下了。
晚膳正式開席。並沒有想象中那麽多言語交流，各人遵循著食不言的家訓都是規規矩矩地用膳。
直到晚膳結束，品茗時，霍子戚註意到葉蓁蓁向葉博淵與姜佩琴使了個眼色，而後姜佩琴便立即對霍濂說道：“霍濂已到弱冠之年了吧。這在仕途上用心是應當的，男兒該當有番作為。只是俗話說的好，成家立業。
這娶了妻心才定，有人幫著打理家事，你在軍中處事也無後顧之憂，更安心些不是？”
霍濂放下茶杯，頗為疑惑地問道：“夫人，是何意思？”姜佩琴又朝葉博淵使了個眼色，示意他繼續來說。
葉博淵覺得這娘倆過於急躁了，這事兒完全可以先讓庭秋去試探一番。
這樣當眾詢問，未免太讓人下不來臺。可妻子威懾，不能忽視，腆著一張老臉也得把這話問出口，故而他以一陣突兀的笑聲打頭：“我們的意思是，你與庭秋相識軍營，是戰友亦是好友，我們早將你當成另一個兒子看待。若是往後有娶親之意，三書六禮我們自可替你安排妥帖。”
姜佩琴聽他啰裏啰唆，洋洋灑灑說了一大摞，一個字沒說到點子上，故而放任本性，悄悄斜眼瞪了他一眼，扭頭正欲開口呢，霍子戚人精兒聽了個明白，見哥哥一臉不解故作玩笑地給他解釋：“哥哥這還不明白嗎？葉家長輩是打算為你安排婚事了。”
霍濂愕然擡頭在葉庭秋與葉蓁蓁之間來回看了幾眼，不知該如何作答。
姜佩琴趁熱打鐵：“霍濂，你與庭秋親如兄弟，若能成為真正的一家人，豈不親上加親。”說罷，她向葉庭秋拋去視線，示意他為妹妹開口說說情。
葉蓁蓁也將期盼的目光打向哥哥。
葉庭秋一時騎虎難下，心中糾結萬分，幾番欲言又止。他為難地看向霍濂，又望了望母親和妹妹殷切的神色，默默翕張雙唇，最終還是對霍濂說了一句：“是啊。母親說得有理。”
霍濂滿臉錯愕地看向他，一張刀削斧鑿般地俊臉登時比外頭的風刀霜劍還要來得冷硬。
葉庭秋一時如鯁在喉，唬了一跳。他從未見過霍濂如此受傷的神情，讓人難以正面相對，只想轉身逃避。
葉家長輩見霍濂遲緩的態度，當即明了他對蓁蓁並沒有男女之情。
他默然的拒絕，讓姜佩琴與葉蓁蓁心生挫敗。尤其是葉蓁蓁，一張明媚嬌憨的臉黯然失色，陷入寥落失望之中。
席間氣氛一時冷凝，霍子戚放下茶盞，跳出來替哥哥說話。
他笑著對葉博淵與姜佩琴說：“您二位有所不知。哥哥說與我相認不久，想盡一盡兄弟之誼，故而還不願娶親，以免屆時新婚燕爾，有了妻子忘了弟弟，怕冷落了我。”
葉博淵一聽這臺階都送到腳底下了，再不下就太不識相了，連忙點頭附和道：“原是這樣。你兄弟二人久別重逢，實屬不易。”
他又扭頭看向妻子，以征求她的讚同：“總歸這事兒還是要看他們年輕人自己的心意，咱們在這兒幹操心也是白忙活，夫人，你說是吧。”
話都說到這份兒上了，姜佩琴還能再怎麽置喙籌謀呢，只得擠出一個豁達明理的笑容：“是，是啊。”
葉蓁蓁見母親都敗下陣了，眼見是徹底沒戲了，是而一顆腦袋垂得更低，水蔥似地十指不斷搓揉著衣裙上金線梅花的圖案，只覺得那塊金色真是刺眼。
席散後，葉家長輩先行一步，留得他們自行玩耍。姜佩琴臨走時不忘提醒葉蓁蓁早些休息，明日還要去碧雲寺祈福。
霍子戚知道葉庭秋必定陪同，便自作主張地要求與他們同去，讓哥哥也作陪。
葉蓁蓁還未徹底放棄，能與霍濂多相處一陣是她所願，自然是頭一個同意。
倒是葉庭秋從方才開始與霍濂之間的氣氛就十分微妙，甚是排斥兩人之間的對視與交談。
葉蓁蓁心思拋卻得快，叫一早備下的煙花取出來燃放。仆人立刻將幾大箱煙花盒子搬至空曠的院子裏。
煙花飆升時沖破雲層發出的尖利聲在停息一瞬後再「嘭」地炸開一聲。
葉蓁蓁忙捂住雙耳，美眸輕斂，直到浩瀚天際處炸開朵朵絢爛斑斕的煙花，她才軒眉舒展。
霍子戚看著她驀然想起他與葉錦書在拈花灣旁觀賞他所作梅花煙火時，他的神情與此時的葉蓁蓁有相似之處。
只是可憐這闔家歡樂的時刻，他的家人之中沒有一個有只言片語提及他，仿佛他從不存在一般。
連天的璀璨煙花，不住的震耳轟鳴。霍濂擡頭凝望著，卻不在欣賞。身邊的葉庭秋亦不知在想些什麽，眼神渙散。
霍濂收回仰望的視線，轉投向身側的葉庭秋。葉庭秋亦心有靈犀地也扭頭看向他。
只見他恰逢巨響時，翕動雙唇，無聲地說了幾個字。待到煙花綻開，光映眾人面容時，二人神色各異。
霍濂如釋重負般昂首挺胸，不再踟躕。葉庭秋則看了眼茫然天真的妹妹，而後將臉深深埋進胸前那片濃重的陰影之中。
煙花開盡，世間又陷入一片安靜祥和。
30、修緣
葉錦書掌著一盞燭火，正瞇著眼迎著黃豆大的火光聚精會神地縫補衣衫。
趙大夫拍著手上才燃盡的煙灰，回到屋裏，見狀關切道：“這光也太暗了，仔細眼疼。”
葉錦書頭也不擡地回說：“不勞大夫費心，不會給你增添負擔的。”
他一貫說話這麽不饒人，趙大夫也慣了，順手又給他掌了一盞放置他眼前：“只是那人著實厲害，斷了一截小指還能做的滴水不漏。”
葉錦書雙目頓時舒適許多，緩解了酸澀，便停下稍事休息。
趙大夫坐在他對面，見縫插針地問：“明日我要去碧雲寺祈福，你可要同我一起去？”
葉錦書緩緩活動著脖頸，盯著半空的某一處說：“命由我作，福自己求。”
趙大夫噗嗤一聲笑了出來：“我就猜到你會這麽說。不過我倒覺得人逢迷茫時，去佛前的蒲團上跪一跪，心裏蹦出幾個俗念來，這日子也就有了盼頭。你沒有什麽念頭嗎？”
葉錦書腦海中一閃而過拈花小鎮的煙火與人物。曇花庵中又安靜下來，兩片火光前照亮著他的上半張臉，濃密的睫毛垂下，在眼下撲出兩片青弧的陰翳。
翌日一早，霍家驅了馬車先行趕到葉府門前。葉府的兩頂棗紅色四角轎輦已經備好，仆人丫鬟也已然準備就緒，紛紛站好。
霍子戚趁著等待時間，跳下馬車對哥哥說：“哥哥，我去瞧瞧錦舒。”
霍濂微微頷首同意。
昨兒夜裏霍子戚歸家，回房時路過馮錦舒廂房，在其門前與她知會了一聲，今日要去碧雲寺祈福一事。
馮錦舒鮮見願意出門同行。霍子戚猜想許是她為了替亡故的父母祈求哀靈早登極樂，便應允了。只是她還是不肯示人，上了轎子後再不肯下來。
霍子戚來到馮錦書轎輦簾前，輕敲了敲轎壁。他覺得葉家畢竟是名門望族，既然一起同行總要打個照面，便勸說她下車露面，與他們寒暄幾句。
誰知馮錦書一聽這話，登時「哇」地一聲哭了出來，一條雪白的絲帕不斷擦拭這滾落的顆顆淚水，不一會兒就濕了大半，好不傷心。
她顫聲道：“你讓我如何面對他們？告訴他們？我是前不久才因勾結貪官而被陛下處死的馮氏之女？如今的我還有何顏面示人。”
霍子戚啞口無言，默默嘆了一氣，還是離開了。他知道馮錦舒對雙親的去世越悲傷就意味著對他的埋怨就越多。
可即使再重來一次他還是會這麽做——親手將馮氏送上斷頭臺。
不久，葉蓁蓁挽著母親的手，親昵地走出來了。見到霍家馬車已至，想著車上有霍濂，登時嬌羞盡顯，忙不疊松了母親的手，快步登上了自家馬車，而後偷撩起車窗簾，悄無聲息地偷偷望著那處。
葉庭秋與她的反應神似，輕輕一瞥那車中人的側顏，只覺刺目異常，也加快步伐地離開，上了車。
馬車上眾人各懷心事，不知碧雲寺中寶相莊嚴，法力無邊的佛祖可能解決這些年輕男女滿懷的愁緒。
馬車行了將近一個時辰才到碧雲寺。碧雲寺坐西朝東，依山建造，殿宇錯落有致，層層遞進，依山疊起，院內一共六進殿落，左右有配殿，廂房陪襯，南側設立羅漢堂，北側亦有水泉院，相映成趣。
灰瓦卷棚方形山門前蹲踞著兩只石獅子。馬車還未停泊，就可見人來人往不斷穿梭在山門下，石獅間，十分熱鬧。
霍濂指著門前兩旁樹林邊際一茂密隱蔽處的一輛馬車隨口道：“那貌似是宮家的轎輦。”
霍子戚接話：“宮家？是定國公宮家嗎？”
霍濂點了點頭，無意間提起：“大抵是為了宮嵐岫而來的吧。”
霍子戚聽見這個姓名，登時憶起萬儀樓中那把海南黃花梨羅圈椅背上的名字。
既然哥哥說宮家是為他而來，估計是身體欠安，來求個福祉。“他是生病了嗎？”他問。
霍濂一時間不知該如何措辭，只沈沈地「嗯」了一會兒才說：“說是，瘋魔了，一夜之間，性情大變。”
霍子戚聞之愕然：“竟有這種奇聞異事！”
隨著眾人紛紛下車，話題也由此中斷。
葉蓁蓁戴著帷帽毫不避諱地跟在霍濂身後，俏皮地循著他的腳步，任由他高大的身影替她遮擋耀眼的陽光。
一路上蹦蹦跳跳，就數她最活潑歡快，人見之心情也好了大半。
霍子戚與葉庭秋並肩。他時不時扭頭看向默默走在末尾，形同陌路的馮錦舒。
她刻意將自己的存在削弱，恨不得世人的目光可以主動忽視她。她更不想與前方那幾人為伍，她深感歉疚與不配。
就著這般尷尬又微妙的氣氛，一行人順著階梯，將六座殿門悉數踏足了一遍。最後在菩薩殿外自由散開。
葉蓁蓁吵著要去觀賞水泉院，拉著哥哥葉庭秋與霍濂一同前往。
霍子戚放心不下馮錦舒獨自一人，便暗自在殿外等候她禮佛完畢。
馮錦舒出來時見他潛心守候，心境覆雜。從前她追著他的身影，只期盼他能轉身看一眼自己不過，如今他願意停下腳步等她，自己的心卻回不到從前的單純欣喜了。
霍子戚有意如常待她，非常自然地問起：“方才許了什麽願？可有為自己求一求姻緣？”
馮錦舒停於階上，與階下的霍子戚視線齊平，她不動聲色，只定定地看著他。
霍子戚雖因她頭戴帷帽而看不清她的神色，卻仍覺得這股透過淺薄帷紗的視線讓他難以堪受。
他別過臉去，說：“我曾許諾過，只要你願意，我可以娶你。那往後你也不必因為馮氏的罪孽而羞於見人，怏怏不樂了。”
馮錦舒並未立即作答，只扭頭看向水泉院旁正拽著霍濂衣袖，指著池中數尾鯉魚，不斷叫好的葉蓁蓁，問道：“你哥哥會娶那位葉小姐嗎？”
霍子戚搖了搖頭：“應當不會吧。哥哥貌似並不中意她。縱然勉強在一起，也是心有不平。”
“那你喜歡我嗎？”馮錦舒問得極快，不想給他思考的時間。
她需要他最直率最真心的的答案，而他的答案決定了她之後的決定……
霍子戚不出所料地沒有直面回答，只是啞口無言的站在原地，不知該如何解釋他的想法與好意。
馮錦舒不知所謂地輕笑一聲，有些涼薄意：“我知道你的答案了。你對我心懷歉疚，與我成婚，不過是可憐而已，並非心甘情願。”
霍子戚反駁：“我與哥哥不同，他是心有所屬，可我並無此顧及。”
馮錦舒緊接著說：“現在沒有不代表以後沒有。我了解你，倘或你將來遇到了真心喜愛之人，自是滿心滿肺都是她。到那時我還是會被你拋諸腦後，獨嘗寂寞嫉恨的滋味。”
霍子戚眉毛揪成一團，攤手申辯：“錦舒，你多慮了，我怎會那樣對你的。”
馮錦舒固執地搖了搖頭：“你不曾愛過一個人，你自不會明白那是一種怎樣令人癡狂的心情。雖心神不寧，惶恐不安，卻也心甘情願被這些情感支配。”
她情緒有些異樣的波動，故而緩了緩才繼續道：“我與你相處六年，出盡百寶，你都不曾喜歡過我，那往後的歲月裏你斷然還是不會。與其讓我心生無用的期盼，倒不如從未開始過。”
霍子戚眼瞼驀然一落，猜到了答案：“你恨我？”
馮錦舒搶言：“不！我不恨你。我只是沒有辦法心安理得地和你談婚論嫁。我這麽做如何對得起我的父母。子戚，即使他們犯了滔天大罪，他們也是養育我的父母啊。”
霍子戚索然無味地點了點頭，故作坦然：“懂了。”
馮錦舒雙目一眨，兩行熱淚滾了下來，凝聲抽泣了會兒。
兩人俱是不說話，只在來往匆忙的人群中沈靜地如同對立的兩座石雕。
片刻後，馮錦舒的身型微動，嗓音堅定：“方才在菩薩面前，我已暗下決心，待到守孝三年後，我便出家為尼，青燈古佛。”隨後她踱著平靜的步伐與他擦肩而過。
霍子戚癡怔地呆在原地，被她一席話說得有些不知所措，心口空落落缺了一塊似的。
曾經那個抱著他哭哭啼啼的馮錦舒竟在他眼前如此堅決。他一時只覺陌生，難以言喻的陌生與悲涼。
他心不在焉地往水泉院走去，與哥哥他們會合，一時恍惚不覺，撞上了人。
那人「哎喲」一聲，將他的思緒一把拉回。他心不在焉地說聲抱歉，卻被那人露在外頭的一雙眼睛，驚住。
他倒吸了一口涼氣，兩眼恨不得放光，忙不疊勒住眼前人的雙肩，激動不已地喊道：“葉錦書，你怎麽會在這兒啊！你果真還活著！”
那人皺起一雙好看的眉毛，掙脫著他糾纏的雙手，陌生又抗拒地看著他：“你認錯人了，我並不認識你。”
這陌生的嗓音！
霍子戚一怔，寒風拂過，涼了涼他沸騰的熱血。
31、越界
池旁的三人見到此處情況，走來一觀。為首的葉庭秋見到霍子戚對面男子，笑著打了聲招呼：“趙大夫，真巧啊。你也來碧雲寺上香啊。”
男子朝向葉庭秋，行了恭敬的一禮：“是啊，年年都要來的。只是不知今日如此巧遇，碰上葉公子。”
霍子戚愕然看著這兩人熟稔地交談，心中疑惑萬千，這眼間距分明就是葉錦書啊！
葉庭秋見他神色滿是困惑不解，為他介紹：“子戚，這是京州有名的趙濯枝，趙大夫。”
霍子戚聞言，迅猛跳開一步，又往後小踏了半步，總共一步半。
他藏手身後半信半疑地上下打量著這個與葉錦書身型輪廓極其相似男子，想盡一切辦法來說服自己這人的確不是。
一旁的葉蓁蓁也幫著說：“葉錦書不是年前就被趕去金匱了嘛，怎麽會在這兒？”
她顯然並不了解其中內情，況且言談之間表示對這位同父異母的弟弟十分的不友好。
他掃過他的眉眼，呆怔了會兒，忽笑出了聲：“也是。葉錦書何曾有過如此良善的目光。他一向都是目中無人，傲慢無禮。”
趙大夫額角的青筋微不可查地一跳，隨後向所有人微微頷首後便一路上了菩薩殿前的臺階。
霍子戚一直望著他單薄的背影，咬著嘴唇沈沈思考著。他忽而眼中閃過一輪精光，勾起唇角，對著他的背影大喊一聲：“葉錦書！”
只見臺階上的人竟不由自主地扭過了頭……
兩人遙遙對上了視線，氣氛凝了一瞬後，臺階上的人拔腿就跑，臺階下的霍子戚奮起直追。
“葉錦書，你給我站住！”
霍子戚三步並作兩步地追著那抹秋香色的背影一直登頂，果然在四柱牌坊下見到了那抹熟悉身影正依靠在方柱旁喘息。他不由分說，上前抓住了他的手腕，將他帶著轉過身來。
面紗一角的蘭花隨風飄揚了一下，一雙純善的眼睛映入眼簾。
霍子戚楞住了，這個，不是！一瞬間他覺得自己好像陷入了一場詭異的夢境。
他自覺失禮，松開他的手腕，斂了斂眼角，試探問道：“你是，趙大夫？”
趙大夫純良地點了點頭：“我是。那你是？”
霍子戚連忙低了低頭：“啊，你不認識我。不知大夫可認識一個叫葉錦書的？”
趙大夫有些踟躕，遲緩道：“病患的信息我不能透露。”
霍子戚見他露餡，淺淺一笑：“趙大夫這麽說，那便是認識了。承蒙大夫醫治照顧。見方才的形勢，他的身子應當無大礙了。”
他環顧四周，再找不到第二個蒙著面紗之人，他暗嘆一氣：“那我便先行一步了。抱歉了。”話訖，他轉身離開。
趙大夫在後叫住他：“你不想見見他嗎？”
霍子戚回過頭，聳了下肩膀直表無奈：“他這人性子古怪，又狡猾異常。除非他自願見我，否則我是一輩子找不到他的。”
說完，他又想起什麽，從袖口中掏出一個鼓鼓囊囊的荷包交到趙大夫手中，道：“他孤身在外，沒錢傍身，必定寸步難行。這些銀錢還請趙大夫轉交給他，若需要藥劑補品也請大夫替他置辦。倘或銀錢短缺隨時都可來京州霍家拿取。”
趙大夫呆呆地聽著他一氣呵成的囑咐，如此面面俱到還以為他是蓄謀已久。趙大夫溫然笑道：“我都記下了。”
霍子戚望著古剎的飛檐翹角與數枝累累嫩黃的迎春花圍出了一塊獨有的寧靜，愈見熱烈的陽光穿透枝椏，斑駁的光影落在他腳尖，搖搖晃晃，暗香浮動。
一抹秋香色藏匿在那片安寧背後，不由得任何人打擾。隨後他銜著笑容漫步離去。
待到他重新走下階梯，葉錦書才從迎春樹後走出來，揭紗示人。
趙大夫忙問：“既然都出現在他眼前了，為何不以真面目示人呢？”
葉錦書理了理儀容，拍了拍頗為褶皺的衣袍，又捋了捋了紛飛後有些淩亂的發絲後，回說：“好玩啊。”
趙大夫無奈發笑，亦步亦趨地且隨他逛去。
而這邊霍子戚回到水泉院，氣氛詭異。方才池邊三人的氣氛至多算是生硬，可現在是實實在在的冰火兩重天。
葉蓁蓁懵然不知地束手呆站一旁，不敢吱聲。葉庭秋與霍濂不知因為何事，像是火拼了一場，兩人臉上俱是慍惱。
葉庭秋雙手緊握於胸前，羞惱不堪，怒瞪霍濂一眼，低聲罵道：“你放肆！”
霍濂冷著一張臉，咬了咬牙，拽起葉庭秋的手腕就拉著往寺廟外趕去。霍子戚與葉蓁蓁在後緊跟。
霍濂強硬地將不情不願地葉庭秋拉著一齊進了寺院外的那片茂密樹林中。進林前霍濂嚴聲大喊：“不許跟著！”
霍子戚與葉蓁蓁即刻止步於前，不敢再跟隨。
霍濂情知葉庭秋出身高貴，又溫潤柔和，是而對待他一貫尊敬，從不敢輕慢逾矩。
許是他生於民間底層的緣故，從未見過如他這般絕塵之人。
在初次在軍中遇到他時，雖然都是鎧甲披身，可唯獨他玉面帶笑，神采脫塵，不像將軍倒似菩薩，心中暗生憧憬。
後來濂江一戰中他一戰成名，這才有機會和他說上了話。如今能與他這般親近，已是難能可貴，可惜欲壑難填，與他稱兄道弟已經無法滿足心中所願。
他不算溫柔地拉著葉庭秋在翠郁滿溢的樹叢枝椏間一往無前，他也不知道自己究竟要做什麽。
只是想帶他去一個沒人的地方，只有自己能看見他的地方。
“霍濂！你放開我！你聽見沒有！”葉庭秋拼命地想要甩開他的手，卻沒想到他的掙紮讓他愈加使力。
他不知道他怎麽了，一向都是極溫順的一個人，對他禮敬有加，惟命是從，怎麽忽然跟變了個人似的，強硬，危險，令人不寒而栗。
“霍濂！我命令你，立刻放開我！”他嚴肅的話音甫落，便被眼前之人推至樹幹前，雙肩被巨掌壓住，使得他的後背緊緊地貼住了粗糙的樹皮，樹枝顫動，銀白狐裘大氅上落了幾片鮮嫩的綠葉。
彼時正當初春，陽光穿過密密層層的繁茂枝葉形成斑駁的光影，綠金相映，格外晃眼。
葉庭秋恍惚地望著眼前的一切，他不敢直視近在咫尺的那個人，他的眼眸太亮，亮的刺骨，幾乎全是欲望。
他不由得眨起雙眼，只在那一瞬的黑暗中，唇上一沈，春日裏的第一縷暖意從他的唇齒間渡了過來。
葉庭秋驚愕睜眼，耳邊轟然大響。他臉頰滾燙，擡起雙手推阻他的胸口，卻不想讓他順勢擒住，揉按起了手心。
陽光明媚的上午，郁郁蔥蔥的密林之中，一雙黑白身影相疊。
春風習習，揚起兩人的發絲在綠蔭下交纏。百步之外是碧雲寺的如雲香客，四溢佛香。
「啪」清脆的一聲巴掌聲。
葉庭秋擋著緋紅的臉頰，惱羞成怒地破聲罵道：“霍濂！你瘋了！”話訖，他奮力跑了出去。
霍濂捂著映著五道指痕的臉頰，呆站在原地。
年節才過，新年伊始。霍子戚整裝待發，預備進入神機營當差。哥哥與葉大哥關系遇冷，他也一時無暇顧及。
神機營右掌號頭官安駱一向以錢衍馬首是瞻。他自詡在神機營恪盡職守，盡心當差多年才坐到今天的位置，如今來了
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錢衍銜著濃濃笑意：“好。”
與此同時，京郊小築，曇花庵內，葉錦書抱著一盆才發芽的山茶花擺弄，綠瑩瑩的細芽婆娑著指腹，一點一點的很是愜意。
他聽著門外不遠處輕盈的腳步聲以及藥罐碰撞「丁零當啷」的清脆聲，就知道趙大夫來了。
今兒本就是他們約定好的日子。七日為一個循環，他們會在曇花庵相見一次。
趙大夫依照為他來煎藥解悶。他說葉錦書心思太重，應當找些玩意兒分散註意，疏散心情，便讓他養些花草怡情養性，自說自話給他弄了幾顆山茶花種讓他種著。
葉錦書整日裏躺著葉甚是無趣，聊勝於無罷了，在小築門前墻角下挑了一只勉強完整的罐子，放入種子，培上泥土，還挺像那麽回事兒。
只不過不大上心，想起來就澆上幾滴水，想不起來就晾著，倒是它自個兒爭氣，這饑一頓飽一頓地竟然也發了芽。
卻也不知怎麽的，葉錦書先前還覺得這花可有可無，一見這綠芽破土而出，探望人世後，心境驟然變化了，見天地盯著這苗兒，跟癡了似的。
趙大夫敲門進來，將花盆從他面前小心移開，又把一碗在隔壁熬煮好的湯藥放置他眼前，關切道：“趁熱喝。”
葉錦書看著黑乎乎的湯藥在碗中浮波未停，一朵梅花花瓣湃在面上，倒顯別致。
他也不揀開，就著這意外的情致，熏著騰騰熱氣，眉頭不皺一下就一口氣吞咽完畢。
只是花瓣難咽如紙，終沒下肚。他吐著鮮紅的舌頭，用手拈了出來。
又飲了碗熱水，凈了凈口中苦澀後問道：“近來京中可有什麽新鮮事兒？”
趙大夫略想了想，眸中一亮想起一件：“還真有。聽說是軍營中哪位大人的胞弟，長相俊美，天下無雙，長了一雙勾人的桃花眼。
在萬儀樓初次露面時就引得樓中女子爭相追捧。如今城內狂熱蔚然成風，都想睹一睹他的仙顏。因而他還得了一雅號稱，萬人迷。”
葉錦書嘴角銜了一抹冷笑，低哼一聲：“他日子倒瀟灑，全然不記得還有一個流落在外的老相好了。”
覆而又問趙大夫：“我這病如何了，可是快要大好了？”
趙大夫回答：“早著呢，要想徹底痊愈，起碼得到今年六月。不過下床走動，做些力所能及之事倒無大礙。”
葉錦書視線游離，凝睇著屋外一棵不知為何被火燒得焦黑的枯樹，樹幹粗長，枝丫細短，只餘寥寥數根，烏壓壓地佇立著像信手執筆在紙上畫了幾道墨痕，頹敗無神。
他看向趙大夫，口氣趨近命令：“幫我準備些菜苗，我打算把外頭那些較近的耕地填滿。”
趙大夫脾氣是真的好，毫不在意他生硬如鐵的命令語氣，只和顏悅色地含笑點頭。
葉錦書緩慢起身走向床鋪，舉起手隨意揮了揮，疲乏道：“我要睡了，你離開吧。”
趙大夫背著藥箱，丁零當啷地走了。
葉錦書擁好被褥，闔上雙眼，嘴唇疲軟翕動：“再等等，再等等。”
而後陷入沈睡。
29、兄嫂
年節在即，陛下下旨今年在京將士有假可休，家在京州的亦可分批回家歡度年節。
霍家人口零丁，兄弟倆無父無母，兩人對面燃一只紅泥小火爐的情景說不上淒慘卻也實在冷清。
葉庭秋便邀請二人來自家一起過年，左不過是添上兩雙碗筷的事情，人多也熱鬧些。家中二妹也日日吵嚷著想要見見新來的弟弟。
霍子戚從未聽葉庭秋談及他的二妹。哥哥說此前葉家老太君大壽，他前去賀壽時見過葉庭秋的妹妹葉蓁蓁，誇她是個嬌憨可愛的女子。
霍子戚軒軒眉，不以為意。
大年三十兒前夕，馮錦舒被聽松安排去關照她的一夥人給送來京州了。
她下車時一身素縞，甚是清麗，只是眉宇悲慟戚戚，整個人也無精打采的，蒼白的面孔上唯獨一雙秀目通紅。
馮氏夫婦獲罪而亡，是死無葬身之地。馮錦舒使著從前家中還算衷心的仆人幫著辦了個倉促而隱蔽的儀式，直過了頭七才願意跟著霍子戚吩咐來的人一同前往京州。
霍子戚見她時也流露赧色，可他並不後悔他所做的一切，即使這會傷害到善良的馮錦舒。
馮錦舒神色懨懨，郁郁寡歡。進了霍家的門，只是向兩位收留者簡短地打了聲招呼後就去了一早為她收拾好的房間安置了，此後她便一直閉門不出。
霍子戚也不知道該如何面對她，翌日早晨隔著門與她知會一聲後，便與哥哥一同前去永嘉伯爵府與葉家歡度新年了。
去時正當晚膳時分，葉家準備的大年三十兒的團圓飯依舊如往年一般豐盛，甚至更佳。
葉博淵的妻子姜佩琴，雖然在此之前霍子戚聽說了許多關於她悍妒的傳言，但見到本人時，慈眉善目，溫柔大方得讓人一度懷疑葉庭秋是在故意抹黑他母親的形象。
她一晚上斟茶遞水，安排晚餐，面面俱到，實實在在是當家主母的風範。
在外人面前也給盡了葉博淵顏面與地位，只是不知道沒人的時候又是怎樣的一副光景。
姜佩琴麻利地在後廚飯廳來回地張羅，一直忙到開席，她才款款坐下，和顏悅色地體貼兩兄弟的心思：“霍濂你不是頭一次來了，你就自便吧。只是子戚是頭一回上我們家的門，千萬不要拘謹。”
霍子戚笑得開懷，眉眼彎彎，在四周燭火的映襯下顯得格外俊俏。
他一貫是討喜的，叫年輕女人傾慕，又惹中年婦女憐愛。姜佩琴見他笑得這樣，忍不住伸手輕掐他的臉頰，讚嘆道：“哎唷，這孩子長得也太漂亮了。怎麽生的呀。”
葉庭秋笑道：“母親有所不知，如今子戚在這京州那可是出了名的美男子。多少姑娘夜不能寐地想睹一睹他的尊容呢。”
霍子戚朗朗一笑：“葉大哥謬讚了。葉大哥上陣殺敵，有萬夫不當之勇，長得又是風流倜儻。這才是英雄本色呢。”
葉庭秋臉皮薄，經不起人當著他的面吹噓自己，登時羞澀難當，掩面藏羞去了。
霍濂不動神色地一直關註著葉庭秋，叫眾人發現後，也憨厚地默默低下頭去。
葉博淵聽著廳外安靜，只有依稀薄薄風雪呼嘯而過，舒展的雙眉驀然一緊，召來一仆人問道：“二小姐呢？怎麽還沒來？”
仆人還未來得及回話，門外遠遠傳來飄忽不定的嬉笑聲與輕快的腳步聲。
葉蓁蓁雖無絕世容貌，卻不失小家碧玉之色。她肌膚勝雪，杏眼流光，鼻頭圓潤，嘴唇小巧，雙頰上兩團恰到好處的紅雲看著讓人心生喜愛。
她穿著一身紅梅花紋襖裙，外罩雲霏妝花緞鑲銀鼠皮披風，手扶著精心梳好的雙平髻，髻上的花因為走得匆忙還沒簪實，跑起來時在烏黑的盤發間忽上忽下，活像一只翩翩飛舞的紫蝴蝶，縱身冰雪，在銀白世界中增添了一抹難以移目的明媚燦爛的風景。
葉蓁蓁翩躚而至，風塵仆仆地趕到剎住腳時，頭上那朵花還是不堪搖擺，落在了霍濂鞋旁。
霍濂順手撿起將花遞還給她。葉蓁蓁含情脈脈地望著他，嗓音嬌俏如銀鈴般：“謝謝，濂哥哥。”
霍子戚見狀，輕輕一揚眉，心中了然。這二小姐是喜歡他哥哥啊。
這邊葉蓁蓁向父母哥哥請過安後，又被母親領著見了見霍子戚。
葉蓁蓁原本今日見到霍濂已經滿心歡喜，一心無他，可見到霍子戚的容貌時還不不由得恍惚了一下，雪頰飛霞。
兩人客套地打了聲招呼，葉蓁蓁便坐下了。
晚膳正式開席。並沒有想象中那麽多言語交流，各人遵循著食不言的家訓都是規規矩矩地用膳。
直到晚膳結束，品茗時，霍子戚註意到葉蓁蓁向葉博淵與姜佩琴使了個眼色，而後姜佩琴便立即對霍濂說道：“霍濂已到弱冠之年了吧。這在仕途上用心是應當的，男兒該當有番作為。只是俗話說的好，成家立業。
這娶了妻心才定，有人幫著打理家事，你在軍中處事也無後顧之憂，更安心些不是？”
霍濂放下茶杯，頗為疑惑地問道：“夫人，是何意思？”姜佩琴又朝葉博淵使了個眼色，示意他繼續來說。
葉博淵覺得這娘倆過於急躁了，這事兒完全可以先讓庭秋去試探一番。
這樣當眾詢問，未免太讓人下不來臺。可妻子威懾，不能忽視，腆著一張老臉也得把這話問出口，故而他以一陣突兀的笑聲打頭：“我們的意思是，你與庭秋相識軍營，是戰友亦是好友，我們早將你當成另一個兒子看待。若是往後有娶親之意，三書六禮我們自可替你安排妥帖。”
姜佩琴聽他啰裏啰唆，洋洋灑灑說了一大摞，一個字沒說到點子上，故而放任本性，悄悄斜眼瞪了他一眼，扭頭正欲開口呢，霍子戚人精兒聽了個明白，見哥哥一臉不解故作玩笑地給他解釋：“哥哥這還不明白嗎？葉家長輩是打算為你安排婚事了。”
霍濂愕然擡頭在葉庭秋與葉蓁蓁之間來回看了幾眼，不知該如何作答。
姜佩琴趁熱打鐵：“霍濂，你與庭秋親如兄弟，若能成為真正的一家人，豈不親上加親。”說罷，她向葉庭秋拋去視線，示意他為妹妹開口說說情。
葉蓁蓁也將期盼的目光打向哥哥。
葉庭秋一時騎虎難下，心中糾結萬分，幾番欲言又止。他為難地看向霍濂，又望了望母親和妹妹殷切的神色，默默翕張雙唇，最終還是對霍濂說了一句：“是啊。母親說得有理。”
霍濂滿臉錯愕地看向他，一張刀削斧鑿般地俊臉登時比外頭的風刀霜劍還要來得冷硬。
葉庭秋一時如鯁在喉，唬了一跳。他從未見過霍濂如此受傷的神情，讓人難以正面相對，只想轉身逃避。
葉家長輩見霍濂遲緩的態度，當即明了他對蓁蓁並沒有男女之情。
他默然的拒絕，讓姜佩琴與葉蓁蓁心生挫敗。尤其是葉蓁蓁，一張明媚嬌憨的臉黯然失色，陷入寥落失望之中。
席間氣氛一時冷凝，霍子戚放下茶盞，跳出來替哥哥說話。
他笑著對葉博淵與姜佩琴說：“您二位有所不知。哥哥說與我相認不久，想盡一盡兄弟之誼，故而還不願娶親，以免屆時新婚燕爾，有了妻子忘了弟弟，怕冷落了我。”
葉博淵一聽這臺階都送到腳底下了，再不下就太不識相了，連忙點頭附和道：“原是這樣。你兄弟二人久別重逢，實屬不易。”
他又扭頭看向妻子，以征求她的讚同：“總歸這事兒還是要看他們年輕人自己的心意，咱們在這兒幹操心也是白忙活，夫人，你說是吧。”
話都說到這份兒上了，姜佩琴還能再怎麽置喙籌謀呢，只得擠出一個豁達明理的笑容：“是，是啊。”
葉蓁蓁見母親都敗下陣了，眼見是徹底沒戲了，是而一顆腦袋垂得更低，水蔥似地十指不斷搓揉著衣裙上金線梅花的圖案，只覺得那塊金色真是刺眼。
席散後，葉家長輩先行一步，留得他們自行玩耍。姜佩琴臨走時不忘提醒葉蓁蓁早些休息，明日還要去碧雲寺祈福。
霍子戚知道葉庭秋必定陪同，便自作主張地要求與他們同去，讓哥哥也作陪。
葉蓁蓁還未徹底放棄，能與霍濂多相處一陣是她所願，自然是頭一個同意。
倒是葉庭秋從方才開始與霍濂之間的氣氛就十分微妙，甚是排斥兩人之間的對視與交談。
葉蓁蓁心思拋卻得快，叫一早備下的煙花取出來燃放。仆人立刻將幾大箱煙花盒子搬至空曠的院子裏。
煙花飆升時沖破雲層發出的尖利聲在停息一瞬後再「嘭」地炸開一聲。
葉蓁蓁忙捂住雙耳，美眸輕斂，直到浩瀚天際處炸開朵朵絢爛斑斕的煙花，她才軒眉舒展。
霍子戚看著她驀然想起他與葉錦書在拈花灣旁觀賞他所作梅花煙火時，他的神情與此時的葉蓁蓁有相似之處。
只是可憐這闔家歡樂的時刻，他的家人之中沒有一個有只言片語提及他，仿佛他從不存在一般。
連天的璀璨煙花，不住的震耳轟鳴。霍濂擡頭凝望著，卻不在欣賞。身邊的葉庭秋亦不知在想些什麽，眼神渙散。
霍濂收回仰望的視線，轉投向身側的葉庭秋。葉庭秋亦心有靈犀地也扭頭看向他。
只見他恰逢巨響時，翕動雙唇，無聲地說了幾個字。待到煙花綻開，光映眾人面容時，二人神色各異。
霍濂如釋重負般昂首挺胸，不再踟躕。葉庭秋則看了眼茫然天真的妹妹，而後將臉深深埋進胸前那片濃重的陰影之中。
煙花開盡，世間又陷入一片安靜祥和。
30、修緣
葉錦書掌著一盞燭火，正瞇著眼迎著黃豆大的火光聚精會神地縫補衣衫。
趙大夫拍著手上才燃盡的煙灰，回到屋裏，見狀關切道：“這光也太暗了，仔細眼疼。”
葉錦書頭也不擡地回說：“不勞大夫費心，不會給你增添負擔的。”
他一貫說話這麽不饒人，趙大夫也慣了，順手又給他掌了一盞放置他眼前：“只是那人著實厲害，斷了一截小指還能做的滴水不漏。”
葉錦書雙目頓時舒適許多，緩解了酸澀，便停下稍事休息。
趙大夫坐在他對面，見縫插針地問：“明日我要去碧雲寺祈福，你可要同我一起去？”
葉錦書緩緩活動著脖頸，盯著半空的某一處說：“命由我作，福自己求。”
趙大夫噗嗤一聲笑了出來：“我就猜到你會這麽說。不過我倒覺得人逢迷茫時，去佛前的蒲團上跪一跪，心裏蹦出幾個俗念來，這日子也就有了盼頭。你沒有什麽念頭嗎？”
葉錦書腦海中一閃而過拈花小鎮的煙火與人物。曇花庵中又安靜下來，兩片火光前照亮著他的上半張臉，濃密的睫毛垂下，在眼下撲出兩片青弧的陰翳。
翌日一早，霍家驅了馬車先行趕到葉府門前。葉府的兩頂棗紅色四角轎輦已經備好，仆人丫鬟也已然準備就緒，紛紛站好。
霍子戚趁著等待時間，跳下馬車對哥哥說：“哥哥，我去瞧瞧錦舒。”
霍濂微微頷首同意。
昨兒夜裏霍子戚歸家，回房時路過馮錦舒廂房，在其門前與她知會了一聲，今日要去碧雲寺祈福一事。
馮錦舒鮮見願意出門同行。霍子戚猜想許是她為了替亡故的父母祈求哀靈早登極樂，便應允了。只是她還是不肯示人，上了轎子後再不肯下來。
霍子戚來到馮錦書轎輦簾前，輕敲了敲轎壁。他覺得葉家畢竟是名門望族，既然一起同行總要打個照面，便勸說她下車露面，與他們寒暄幾句。
誰知馮錦書一聽這話，登時「哇」地一聲哭了出來，一條雪白的絲帕不斷擦拭這滾落的顆顆淚水，不一會兒就濕了大半，好不傷心。
她顫聲道：“你讓我如何面對他們？告訴他們？我是前不久才因勾結貪官而被陛下處死的馮氏之女？如今的我還有何顏面示人。”
霍子戚啞口無言，默默嘆了一氣，還是離開了。他知道馮錦舒對雙親的去世越悲傷就意味著對他的埋怨就越多。
可即使再重來一次他還是會這麽做——親手將馮氏送上斷頭臺。
不久，葉蓁蓁挽著母親的手，親昵地走出來了。見到霍家馬車已至，想著車上有霍濂，登時嬌羞盡顯，忙不疊松了母親的手，快步登上了自家馬車，而後偷撩起車窗簾，悄無聲息地偷偷望著那處。
葉庭秋與她的反應神似，輕輕一瞥那車中人的側顏，只覺刺目異常，也加快步伐地離開，上了車。
馬車上眾人各懷心事，不知碧雲寺中寶相莊嚴，法力無邊的佛祖可能解決這些年輕男女滿懷的愁緒。
馬車行了將近一個時辰才到碧雲寺。碧雲寺坐西朝東，依山建造，殿宇錯落有致，層層遞進，依山疊起，院內一共六進殿落，左右有配殿，廂房陪襯，南側設立羅漢堂，北側亦有水泉院，相映成趣。
灰瓦卷棚方形山門前蹲踞著兩只石獅子。馬車還未停泊，就可見人來人往不斷穿梭在山門下，石獅間，十分熱鬧。
霍濂指著門前兩旁樹林邊際一茂密隱蔽處的一輛馬車隨口道：“那貌似是宮家的轎輦。”
霍子戚接話：“宮家？是定國公宮家嗎？”
霍濂點了點頭，無意間提起：“大抵是為了宮嵐岫而來的吧。”
霍子戚聽見這個姓名，登時憶起萬儀樓中那把海南黃花梨羅圈椅背上的名字。
既然哥哥說宮家是為他而來，估計是身體欠安，來求個福祉。“他是生病了嗎？”他問。
霍濂一時間不知該如何措辭，只沈沈地「嗯」了一會兒才說：“說是，瘋魔了，一夜之間，性情大變。”
霍子戚聞之愕然：“竟有這種奇聞異事！”
隨著眾人紛紛下車，話題也由此中斷。
葉蓁蓁戴著帷帽毫不避諱地跟在霍濂身後，俏皮地循著他的腳步，任由他高大的身影替她遮擋耀眼的陽光。
一路上蹦蹦跳跳，就數她最活潑歡快，人見之心情也好了大半。
霍子戚與葉庭秋並肩。他時不時扭頭看向默默走在末尾，形同陌路的馮錦舒。
她刻意將自己的存在削弱，恨不得世人的目光可以主動忽視她。她更不想與前方那幾人為伍，她深感歉疚與不配。
就著這般尷尬又微妙的氣氛，一行人順著階梯，將六座殿門悉數踏足了一遍。最後在菩薩殿外自由散開。
葉蓁蓁吵著要去觀賞水泉院，拉著哥哥葉庭秋與霍濂一同前往。
霍子戚放心不下馮錦舒獨自一人，便暗自在殿外等候她禮佛完畢。
馮錦舒出來時見他潛心守候，心境覆雜。從前她追著他的身影，只期盼他能轉身看一眼自己不過，如今他願意停下腳步等她，自己的心卻回不到從前的單純欣喜了。
霍子戚有意如常待她，非常自然地問起：“方才許了什麽願？可有為自己求一求姻緣？”
馮錦舒停於階上，與階下的霍子戚視線齊平，她不動聲色，只定定地看著他。
霍子戚雖因她頭戴帷帽而看不清她的神色，卻仍覺得這股透過淺薄帷紗的視線讓他難以堪受。
他別過臉去，說：“我曾許諾過，只要你願意，我可以娶你。那往後你也不必因為馮氏的罪孽而羞於見人，怏怏不樂了。”
馮錦舒並未立即作答，只扭頭看向水泉院旁正拽著霍濂衣袖，指著池中數尾鯉魚，不斷叫好的葉蓁蓁，問道：“你哥哥會娶那位葉小姐嗎？”
霍子戚搖了搖頭：“應當不會吧。哥哥貌似並不中意她。縱然勉強在一起，也是心有不平。”
“那你喜歡我嗎？”馮錦舒問得極快，不想給他思考的時間。
她需要他最直率最真心的的答案，而他的答案決定了她之後的決定……
霍子戚不出所料地沒有直面回答，只是啞口無言的站在原地，不知該如何解釋他的想法與好意。
馮錦舒不知所謂地輕笑一聲，有些涼薄意：“我知道你的答案了。你對我心懷歉疚，與我成婚，不過是可憐而已，並非心甘情願。”
霍子戚反駁：“我與哥哥不同，他是心有所屬，可我並無此顧及。”
馮錦舒緊接著說：“現在沒有不代表以後沒有。我了解你，倘或你將來遇到了真心喜愛之人，自是滿心滿肺都是她。到那時我還是會被你拋諸腦後，獨嘗寂寞嫉恨的滋味。”
霍子戚眉毛揪成一團，攤手申辯：“錦舒，你多慮了，我怎會那樣對你的。”
馮錦舒固執地搖了搖頭：“你不曾愛過一個人，你自不會明白那是一種怎樣令人癡狂的心情。雖心神不寧，惶恐不安，卻也心甘情願被這些情感支配。”
她情緒有些異樣的波動，故而緩了緩才繼續道：“我與你相處六年，出盡百寶，你都不曾喜歡過我，那往後的歲月裏你斷然還是不會。與其讓我心生無用的期盼，倒不如從未開始過。”
霍子戚眼瞼驀然一落，猜到了答案：“你恨我？”
馮錦舒搶言：“不！我不恨你。我只是沒有辦法心安理得地和你談婚論嫁。我這麽做如何對得起我的父母。子戚，即使他們犯了滔天大罪，他們也是養育我的父母啊。”
霍子戚索然無味地點了點頭，故作坦然：“懂了。”
馮錦舒雙目一眨，兩行熱淚滾了下來，凝聲抽泣了會兒。
兩人俱是不說話，只在來往匆忙的人群中沈靜地如同對立的兩座石雕。
片刻後，馮錦舒的身型微動，嗓音堅定：“方才在菩薩面前，我已暗下決心，待到守孝三年後，我便出家為尼，青燈古佛。”隨後她踱著平靜的步伐與他擦肩而過。
霍子戚癡怔地呆在原地，被她一席話說得有些不知所措，心口空落落缺了一塊似的。
曾經那個抱著他哭哭啼啼的馮錦舒竟在他眼前如此堅決。他一時只覺陌生，難以言喻的陌生與悲涼。
他心不在焉地往水泉院走去，與哥哥他們會合，一時恍惚不覺，撞上了人。
那人「哎喲」一聲，將他的思緒一把拉回。他心不在焉地說聲抱歉，卻被那人露在外頭的一雙眼睛，驚住。
他倒吸了一口涼氣，兩眼恨不得放光，忙不疊勒住眼前人的雙肩，激動不已地喊道：“葉錦書，你怎麽會在這兒啊！你果真還活著！”
那人皺起一雙好看的眉毛，掙脫著他糾纏的雙手，陌生又抗拒地看著他：“你認錯人了，我並不認識你。”
這陌生的嗓音！
霍子戚一怔，寒風拂過，涼了涼他沸騰的熱血。
31、越界
池旁的三人見到此處情況，走來一觀。為首的葉庭秋見到霍子戚對面男子，笑著打了聲招呼：“趙大夫，真巧啊。你也來碧雲寺上香啊。”
男子朝向葉庭秋，行了恭敬的一禮：“是啊，年年都要來的。只是不知今日如此巧遇，碰上葉公子。”
霍子戚愕然看著這兩人熟稔地交談，心中疑惑萬千，這眼間距分明就是葉錦書啊！
葉庭秋見他神色滿是困惑不解，為他介紹：“子戚，這是京州有名的趙濯枝，趙大夫。”
霍子戚聞言，迅猛跳開一步，又往後小踏了半步，總共一步半。
他藏手身後半信半疑地上下打量著這個與葉錦書身型輪廓極其相似男子，想盡一切辦法來說服自己這人的確不是。
一旁的葉蓁蓁也幫著說：“葉錦書不是年前就被趕去金匱了嘛，怎麽會在這兒？”
她顯然並不了解其中內情，況且言談之間表示對這位同父異母的弟弟十分的不友好。
他掃過他的眉眼，呆怔了會兒，忽笑出了聲：“也是。葉錦書何曾有過如此良善的目光。他一向都是目中無人，傲慢無禮。”
趙大夫額角的青筋微不可查地一跳，隨後向所有人微微頷首後便一路上了菩薩殿前的臺階。
霍子戚一直望著他單薄的背影，咬著嘴唇沈沈思考著。他忽而眼中閃過一輪精光，勾起唇角，對著他的背影大喊一聲：“葉錦書！”
只見臺階上的人竟不由自主地扭過了頭……
兩人遙遙對上了視線，氣氛凝了一瞬後，臺階上的人拔腿就跑，臺階下的霍子戚奮起直追。
“葉錦書，你給我站住！”
霍子戚三步並作兩步地追著那抹秋香色的背影一直登頂，果然在四柱牌坊下見到了那抹熟悉身影正依靠在方柱旁喘息。他不由分說，上前抓住了他的手腕，將他帶著轉過身來。
面紗一角的蘭花隨風飄揚了一下，一雙純善的眼睛映入眼簾。
霍子戚楞住了，這個，不是！一瞬間他覺得自己好像陷入了一場詭異的夢境。
他自覺失禮，松開他的手腕，斂了斂眼角，試探問道：“你是，趙大夫？”
趙大夫純良地點了點頭：“我是。那你是？”
霍子戚連忙低了低頭：“啊，你不認識我。不知大夫可認識一個叫葉錦書的？”
趙大夫有些踟躕，遲緩道：“病患的信息我不能透露。”
霍子戚見他露餡，淺淺一笑：“趙大夫這麽說，那便是認識了。承蒙大夫醫治照顧。見方才的形勢，他的身子應當無大礙了。”
他環顧四周，再找不到第二個蒙著面紗之人，他暗嘆一氣：“那我便先行一步了。抱歉了。”話訖，他轉身離開。
趙大夫在後叫住他：“你不想見見他嗎？”
霍子戚回過頭，聳了下肩膀直表無奈：“他這人性子古怪，又狡猾異常。除非他自願見我，否則我是一輩子找不到他的。”
說完，他又想起什麽，從袖口中掏出一個鼓鼓囊囊的荷包交到趙大夫手中，道：“他孤身在外，沒錢傍身，必定寸步難行。這些銀錢還請趙大夫轉交給他，若需要藥劑補品也請大夫替他置辦。倘或銀錢短缺隨時都可來京州霍家拿取。”
趙大夫呆呆地聽著他一氣呵成的囑咐，如此面面俱到還以為他是蓄謀已久。趙大夫溫然笑道：“我都記下了。”
霍子戚望著古剎的飛檐翹角與數枝累累嫩黃的迎春花圍出了一塊獨有的寧靜，愈見熱烈的陽光穿透枝椏，斑駁的光影落在他腳尖，搖搖晃晃，暗香浮動。
一抹秋香色藏匿在那片安寧背後，不由得任何人打擾。隨後他銜著笑容漫步離去。
待到他重新走下階梯，葉錦書才從迎春樹後走出來，揭紗示人。
趙大夫忙問：“既然都出現在他眼前了，為何不以真面目示人呢？”
葉錦書理了理儀容，拍了拍頗為褶皺的衣袍，又捋了捋了紛飛後有些淩亂的發絲後，回說：“好玩啊。”
趙大夫無奈發笑，亦步亦趨地且隨他逛去。
而這邊霍子戚回到水泉院，氣氛詭異。方才池邊三人的氣氛至多算是生硬，可現在是實實在在的冰火兩重天。
葉蓁蓁懵然不知地束手呆站一旁，不敢吱聲。葉庭秋與霍濂不知因為何事，像是火拼了一場，兩人臉上俱是慍惱。
葉庭秋雙手緊握於胸前，羞惱不堪，怒瞪霍濂一眼，低聲罵道：“你放肆！”
霍濂冷著一張臉，咬了咬牙，拽起葉庭秋的手腕就拉著往寺廟外趕去。霍子戚與葉蓁蓁在後緊跟。
霍濂強硬地將不情不願地葉庭秋拉著一齊進了寺院外的那片茂密樹林中。進林前霍濂嚴聲大喊：“不許跟著！”
霍子戚與葉蓁蓁即刻止步於前，不敢再跟隨。
霍濂情知葉庭秋出身高貴，又溫潤柔和，是而對待他一貫尊敬，從不敢輕慢逾矩。
許是他生於民間底層的緣故，從未見過如他這般絕塵之人。
在初次在軍中遇到他時，雖然都是鎧甲披身，可唯獨他玉面帶笑，神采脫塵，不像將軍倒似菩薩，心中暗生憧憬。
後來濂江一戰中他一戰成名，這才有機會和他說上了話。如今能與他這般親近，已是難能可貴，可惜欲壑難填，與他稱兄道弟已經無法滿足心中所願。
他不算溫柔地拉著葉庭秋在翠郁滿溢的樹叢枝椏間一往無前，他也不知道自己究竟要做什麽。
只是想帶他去一個沒人的地方，只有自己能看見他的地方。
“霍濂！你放開我！你聽見沒有！”葉庭秋拼命地想要甩開他的手，卻沒想到他的掙紮讓他愈加使力。
他不知道他怎麽了，一向都是極溫順的一個人，對他禮敬有加，惟命是從，怎麽忽然跟變了個人似的，強硬，危險，令人不寒而栗。
“霍濂！我命令你，立刻放開我！”他嚴肅的話音甫落，便被眼前之人推至樹幹前，雙肩被巨掌壓住，使得他的後背緊緊地貼住了粗糙的樹皮，樹枝顫動，銀白狐裘大氅上落了幾片鮮嫩的綠葉。
彼時正當初春，陽光穿過密密層層的繁茂枝葉形成斑駁的光影，綠金相映，格外晃眼。
葉庭秋恍惚地望著眼前的一切，他不敢直視近在咫尺的那個人，他的眼眸太亮，亮的刺骨，幾乎全是欲望。
他不由得眨起雙眼，只在那一瞬的黑暗中，唇上一沈，春日裏的第一縷暖意從他的唇齒間渡了過來。
葉庭秋驚愕睜眼，耳邊轟然大響。他臉頰滾燙，擡起雙手推阻他的胸口，卻不想讓他順勢擒住，揉按起了手心。
陽光明媚的上午，郁郁蔥蔥的密林之中，一雙黑白身影相疊。
春風習習，揚起兩人的發絲在綠蔭下交纏。百步之外是碧雲寺的如雲香客，四溢佛香。
「啪」清脆的一聲巴掌聲。
葉庭秋擋著緋紅的臉頰，惱羞成怒地破聲罵道：“霍濂！你瘋了！”話訖，他奮力跑了出去。
霍濂捂著映著五道指痕的臉頰，呆站在原地。
年節才過，新年伊始。霍子戚整裝待發，預備進入神機營當差。哥哥與葉大哥關系遇冷，他也一時無暇顧及。
神機營右掌號頭官安駱一向以錢衍馬首是瞻。他自詡在神機營恪盡職守，盡心當差多年才坐到今天的位置，如今來了
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