火輝煌的去處，寶塔似的修建了三層高，飛檐翹角，交錯重疊，每一層都有十二面窗戶，每一面糊窗用的雲羅上都繡著不同的圖案，一樓是十二種瓷器，二樓是十二種花樣，三樓是十二位女子畫像，面面透著旖旎光芒，無形地吸引著人的腳步。

霍子戚暫且以那處為目標，想來那兒燈火通明，必有人煙。

小跑了一刻鐘後，他深覺離那去處越來越近，漸漸地他能聽見人聲了，有男人的豪邁笑聲，有女子的燕語鶯聲，亦有絲竹管弦附和，嘈嘈切切，好不熱鬧。

終於他來到了那「寶塔」前，門楣上掛著一個牌匾，三個鎏金大字寫著，萬儀樓。

眼前朱門虛掩，一道筆直金光出現在門縫間。他方上前推門，裏頭就破門撲出來一位華服男子。

他稍稍一打眼，驚訝地站住腳跟。這人長得與葉錦書竟有七八分相似！

但看著年紀約有二十四五。比葉錦書更玉立長身，容貌也更加成熟些。他的一雙眼睛淒冷肅殺，仿若被他看上一眼就在劫難逃。

霍子戚登時被這人攫住了視線。他悄悄尾隨，發現他喝的爛醉，步履蹣跚。

本想上去扶一扶，卻發現自己壓根兒摸不住他，原來自己不過一個虛無的幻影。

他當即明了自己尚且在夢中，故而他也不怕被發現了，堂而皇之地走在他身邊，自顧自地跟他說起玩笑話來。

突然風急了一下，身後追上來一群人，男子回頭一看連忙加快腳步逃了起來。

只是因為酒醉，手腳不聽使喚，幾欲跌倒。霍子戚在旁看著也幫不上忙，只得眼睜睜瞧著這男子險些被身後的殺手捕住。

就在這時，男子突然剎住步子，驚覺地盯著前方，隨後心窩上就挨了一腳，滾落倒地。

霍子戚死死盯著前方暗夜裏看不清面貌的人。待到一陣微風吹過，驅散了滿月前一片棉厚的積雲。月光傾灑，那人的面容展露，霍子戚登時目瞪口呆。

他竟在鬥篷下瞧見了自己的臉！

霍柒緩步來到葉湘面前，一把攥住他的衣襟，惡狠狠地道：“把他給我綁起來！”

身後追蹤的幾人上前來，利落地將葉湘五花大綁，然後拖著去了一間簡陋的屋子裏。

屋裏什麽擺設都沒有，除了四面灰白的墻壁之外只有一口滾沸的油鍋最為矚目。

浴盆大小的一口寬口鍋，缸身足足有三人圍抱那麽粗，燒著紅彤彤的熱油，不斷地鼓起氣泡。油滴四處迸濺，整個屋子裏煙霧繚繞，嗆得人呼吸不暢。

葉湘被押跪在地，霍柒蹲在他面前，一把扼住他的咽喉，迫使他擡起頭來。

霍柒咬著牙，強壓著殺意，問道：“為什麽？為什麽要構陷我哥哥通敵叛國，害他被天下人辱罵！”

葉湘冷不丁笑了出來，雙眼中盡是淒涼淡薄，死到臨頭仍不知悔改，口吻猖狂：“誰讓他不知好歹。我對他一心一意，可他卻從來不曾看過我一眼。我葉湘得不到的東西，旁人也別想沾染半分。那些我看不慣的，擋我路的，都該死。”

他話說的極為張揚，好像在故意挑撥對方的怒氣，讓他盡早動手了結自己的性命。

霍柒也確實被他成功激怒……手上力道加重了幾分，勒得葉錦書脖子血紅，臉色卻迅速由赤轉白。

葉錦書癡怔望著半空，眼角噙著一滴欲流不流的淚，毫不掙紮地等著命喪黃泉。

他艱難地出聲呢喃：“我葉錦書一生費盡心機卻徒勞無功。若有來世，我再也不鬥了，什麽都不要了。”

就在葉湘幾欲斷氣之前霍子戚卻松開了手。他將葉湘攔腰扛起，毫不猶豫地丟進了那口燒的通紅的油鍋內。

幾乎瞬間葉湘那副姣好的皮囊就沒入了油鍋之中，空留秋香色的衣裝浮在面上。一鍋熱油散出了濃濃的血腥氣，久久消散不去。

20、爭端

霍子戚猛地驚醒過來，被那場真實的夢驚得冷汗涔涔。

他大口呼吸了幾口冷氣才稍稍平靜下來，這才意識到周遭一片漆黑，外頭已經天黑了，而自己卻被獨自留在了馬車裏。他掀開門簾，聽松正在外候著。

聽松見他睡醒起身，忙給他披上披風。霍子戚抱怨：“怎麽不早些叫我。”

聽松回說：“葉小郎君說您被夢魘著了，讓別驚著您。”

霍子戚嘀咕：“他倒知道心疼我。他們人呢？”

聽松說：“都去客棧落腳了。”

霍子戚從馬車上跳下，進了客棧。聽松則把馬繩解下，遛著馬去飲水餵飼料去了。

霍子戚上樓路過葉錦書的客房，在門前頓了頓，不打一聲招呼就推門入室。

迎面黃綠楊柳翠鳥屏風展開，屏風對面煙霧裊裊，氤氳繚繞，團團攏在屋頂，一柄燭火透過屏風上雲影紗的遮篩更顯昏黃暗淡，襯得上頭兩只翠鳥栩栩如生。

霍子戚登時想起夢中場景，快步繞過屏風，熱氣撲面而來，洋溢著淡淡的皂莢氣味。

一只浴盆映入眼簾，浴盆圍邊靠著一顆濕漉漉的腦袋，正背對著他。

“葉錦書？”他輕聲試探他是否還活著。

葉錦書緩緩睜開雙眼，輕慢地斜了他一眼，緩聲道：“現在看人洗澡都這麽光明正大的嗎？”

霍子戚稍稍放下了心，笑著走近，趴在他盆邊，促狹地盯著他被清水漣漪撩撥著的雪白胸口。

他半片手掌浸入水面，疏忽朝著葉錦書被氤氳熱氣烘得粉紅的臉頰拋去一片小小的水花。

水滴四濺，葉錦書不由得閃躲，微微側頭緊閉上了一只眼。

霍子戚抿唇，眼神緊盯著水珠在他臉頰，脖頸，鎖骨一一滾過的痕跡，不由得喉頭上下滾動了一下，丹田發燙。

“看夠了嗎？”葉錦書驀然開口，打破了這繾綣纏綿的好時光。

霍子戚也不羞惱，只揚著唇角絮絮說起：“你不知道，適才我做了個極可怕的夢。我夢見我把你丟進了油鍋裏給煮了，嚇得我這身冷汗吶。”

葉錦書神色微微一變，但極快恢覆正常。他淡淡的「哦」了一聲：“這就是你跑進來看我洗澡準備的借口？”

霍子戚微微一展濃眉，游刃有餘地與他周旋，他漫聲道：“怎麽？不好嗎？我覺得很合理啊？”

葉錦書從熱水中托出手來，信手輕柔地摩挲了一會兒對方光潔的下巴，留下一指朝著他的喉結滑去。

下巴與脖頸上的點點水珠由溫暖逐漸變得冰涼，在溫熱的皮膚上滾過鮮明的冷痕。

霍子戚氣息一促，巨掌攥住他濕漉漉的手，懸在半空。他臉上掛著危險又暧昧的笑容，在他燒紅的耳尖上吐氣道：“我不管你究竟是好是壞，但若你再敢接近我哥哥分毫，我不介意讓那個夢成為現實。”

葉錦書嘴角輕勾，興味十足地打量他：“只是單純為了你哥哥的安危著想嗎？”

說著，另一只手也出浴伸向他的鼻尖，輕點了一下後才緩緩道：“我怎麽覺得，你像是吃醋了。”

霍子戚瞬間一怔，但飛速回神。他不慌不忙地抓住那只手腕，將他的雙手齊齊抓牢，好像一副枷鎖一般將他桎梏住，而後淡定笑說：“葉錦書你哪兒來的自信啊？”

一面這麽說著，一面松開他一只手，背手撫過他濕漉漉的臉頰，一路滑下，經過心臟，緩緩游向水面下的腹部，在他小小的肚臍周圍慢慢地研磨。

直到附近的水溫增高，霍子戚垂眸見到波瀾之下聳立的對象才擺出一副勝利者的笑容，將手從水中抽出後又輕挑地碰了他通紅的臉頰。他譏諷笑說：“這樣看來，貌似是你比較喜歡我。”

這幾日一路上馬不停蹄，臨至濟州一帶時，天降鵝毛，路面積了厚厚一層霰雪。

為了加緊趕路，還是依照原定計劃走了華山山道，卻不想山路陡峭，車軲轆陷在山麓冰雪中，難以前行。

眾人紛紛下馬下車推行，唯獨葉錦書站立一旁。眾人施力無果。

郭沛怒上心頭，指著一旁撥弄積雪的葉錦書斥責道：“大家都在幫忙，憑什麽獨你袖手旁觀。你當你是什麽金貴的人物，讓我們給你鞍前馬後。不過賤婢所出，你也配！”

他話說的實在難聽，在場之人紛紛露出不悅的神色。郭沛仍不以為然，拔高了音調：“我說錯了嗎？事實本來就是如此，真不知道如他這樣生性下賤之人，為什麽要帶回京州。”

葉庭秋忍不住了，極力呵斥道：“郭沛！錦書與我乃親生兄弟，你說他生性下賤便也是說我生性下賤。”

郭沛聞言有些畏縮了，低低地回答：“屬下不是這個意思，出生即人品。您的母親可是太師之女，何其尊貴。他怎能與您相提並論。”

霍子戚也覺得這話不大順耳，故而也忍不住嗆他一句：“哥哥與我不過草民出生，如若以郭校尉所言，那哥哥也是生性貧賤咯？”

郭沛聞言連忙改口，臉上紅一陣白一陣地向霍濂跪下請罪：“屬下失言，屬下知罪。”

霍濂擰著一雙劍眉，神色並不和善，也沒有如之前一般替他求情說話，只沈沈發言：“郭沛，罰你抵達京州之前不許再說話。”

郭沛連忙把嘴給閉上了，只能由得一股氣堵在口中，撐得雙腮鼓起，鼻翼不斷張闔。但雙目中熊熊燃燒的怒火皆朝著葉錦書放去。

葉錦書低頭一心清理輪前積雪，待到他們罵戰結束，他也理得差不多了。此時眾人再推，一下就攀上山道了。

葉錦書自顧自爬上馬車，扭頭看見郭沛正瞧著他。他故意挑他不能說話之時，對他輕啟雙唇，無聲地說了兩個字，莽夫。

郭沛氣得肺都要炸了，卻又不能開口回罵，最後憋得一張臉赤紅，不情不願地跳上了馬，握著馬鞭狠狠抽了抽馬屁股，一騎絕塵離隊而去。

霍濂在後只無奈搖頭，葉庭秋則眉頭深鎖。

霍子戚與葉錦書坐在馬車裏，看著葉錦書默默地脫下靴子，倒出裏頭混進的冰雪，又褪下濕了大半的襪子，露出一雙白嫩的腳放在炭盆暖爐旁烘烤。

只是炭盆滾燙得很，他一邊吃力地懸空著雙足，一邊還得小心炭盆迸出來的火星子。

霍子戚看他身軀繃得緊張，累得慌，索性將他一把拉過，讓他背對著坐在自己的雙腿上。

自己又貢獻出一雙強有力的手，握住他的後膝，自下而上擡起至合適的高度。

葉錦書是不費力地烤火了，但是這個姿勢著實讓人難以言喻，跟小孩兒把尿似的，饒是他也有些受不了，直拍著霍子戚的手臂，讓他放自己下來。

簾外聽松正在剝橘子，想著不知道後頭車裏的少爺們吃不吃，遂扭頭想問一問，還未張口，就聽得裏頭傳來一陣嬉鬧。

“霍子戚，你趕緊放開我！”

“你別亂動。別蹭，我握不住了。”

聽松心生好奇，悄摸兒拉開簾子一瞧，見著兩人體位，驚得手中的橘子骨碌碌全滾在了地上。

葉錦書暗暗在霍子戚手臂上擰了一下，霍子戚吃痛，松了手。葉錦書身子驟然一歪，腳往下一踏，踩到了炭盆邊緣……

只聽得馬車中傳來一陣乒哩乓啷後，就是一聲痛苦的呻吟。

葉錦書望著窗外的皚皚白雪，漫天玉花猶如一群翩翩白蝶在冬日裏作舞。

他收回視線，將其投放在近處的霍子戚臉上，嘴角微微揚起，說道：“我給你取個稱呼，往後只有我喚好不好。就叫……霍害！”

正在幫忙包紮的霍子戚笑容微僵，須臾才重新蓄起笑容，月牙彎彎，軟言軟語：“我給你道歉。”

雪天路滑地走了兩天，總算徹底離開了濟州，進入冀州領域，那京州就近在眼前了。

適逢夜幕降臨，眾人停車歇馬，決意在郊外的客棧宿上一晚。

晚飯吃的略微隨意。葉錦書不過吃了素餅三張，淡茶一杯就有飽腹之感。

他當眾起立，不打一聲招呼便向外走去。霍子戚忙扯住他的衣袖問他去向，甚至對於他這種不告而去的行事風格表現的意外嚴厲：“去哪兒？”

葉錦書瞥他一眼，看著不耐煩：“入敬。”

霍子戚這才慢慢放開他，卻在徹底松開之前他重又扯住，低低警告道：“別想著偷跑。”

葉錦書丟給他無話可說的一個眼神，就走了。小二熱心腸地給他指路。

他歪著身子跛著走向客棧外翠竹後的茅房。行走時環顧四周，發現這兩樓兩底的客棧修建在一處突兀石峰上，客棧左側四丈之外便是窮途末路，再往外去就會掉下數餘丈高的石峰。

只是此時天色昏暗，俯下一看不過一團黑霧，根本無法用肉眼來準確判斷它的高度。為保安全，客棧老板在這石峰沿線圍上了欄桿與大石。

郭沛系著褲腰帶從竹林後走了出來，一眼就看見了圍欄旁的葉錦書。他眉頭一皺，方向一轉快速走近。

腳踩積雪的咯吱聲在安靜的夜晚尤其明顯。不等郭沛走近，葉錦書扭頭發現了他。

郭沛並不心虛，仍是步履穩健地走至他眼前，極不友善地道：“我勸你自行離開，往後不要出現在我們眼前，礙眼！”

葉錦書抿著一線淡然：“郭校尉究竟是為了霍參將還是只因為自己看我不慣，所以才對我多番刁難。”

郭沛眼神逐漸鋒芒畢露，一雙眼珠上浮只露一半地盯著他，格外兇狠森寒地說：“別人受你蒙騙，可我不會。你心裏琢磨的那些醃臟心思，你當我不知道。像你這樣的小人我見得多了，為達目的，不擇手段。若放你在參將身邊，參將總有一天要吃大虧。”

葉錦書意外地笑了一聲，沒想到這人性情魯莽，看人還挺準。

他照舊游刃有餘地說：“郭校尉，我知道霍參將在戰場上救過你一命，你對他生死相隨我也能理解。只是霍參將的親弟弟一力留我，盛情難卻。你也能看出來，我與他關系匪淺。倘或不告而別，豈非失禮。”

他雖然嘴上這麽說，其實若是他真心要走，誰也留不住。只是心中的那根叫不甘的弦時不時抖動兩下，絆住了他的步伐。

郭沛活動了手中佩刀，刀身在刀鞘中蠢蠢欲動。他恨恨地道：“你還敢說，我從未見過如你這般朝三暮四，朝秦暮楚之人。霍參將還不夠，連他的弟弟也不放過，簡直淫穢至極。”

葉錦書負手而立，驟然放肆大笑起來。一張秀氣精致的臉頰上俱是格格不入的輕蔑與張狂。他軒眉狂妄道：“我就是兩個都要，你又能拿我怎樣。”

21、橫禍

郭沛聞言，氣急敗壞地推了他一把。葉錦書身形搖晃，下意識左腳後退一步以求穩住步伐。

可他忘了他左腳有傷，故而用力踩地的那一瞬，火辣辣地灼燒感從腳心一直躥上頭頂，疼得他雙頰發麻。

他勉強站穩。一堆厚重積雪因為受到了沖擊而滑下陡峭的石峰，空谷回響。

葉錦書回頭看了一眼，轉而再面向郭沛，他眼角微斂，冷靜道：“郭校尉的脾氣可真暴躁。只是如今天下太平，兀厥歸順，已無仗可打，也無俘可殺了。所以是打算拿我撒氣麽？”

郭沛一聽殺俘虜，臉色瞬間鐵青。當年霍參將為了籌錢給弟弟治病，在前線不要命似的奮勇殺敵。

他見之不忍，為了替他減輕負擔，殺了那些已經投降的戰俘，取下他們的首級充數。

這事兒連霍參將都不知曉，怎麽這個從未上過戰場的葉錦書卻一清二楚。

若是他將這事兒告訴參將，參將必定愧恨無比，屆時還要與他生疏。

這葉錦書留不得了。

郭沛倏忽拔出劍來，淩厲寒白的劍氣撕裂風雪，朝著葉錦書身後的圍欄劈去。

輕盈的一劍，欄桿斷裂。牽一發而動全身，一處裂開，一整排齊腰圍欄皆在雪地中站不住腳，依次倒了。

葉錦書神色一凜，暗叫不好。郭沛性情狂躁，將他逼在這個危險地帶，想必是動了殺心。

他只得先穩住他的情緒：“郭校尉，時辰不早了，咱們還是趕緊回客棧吧。不然裏頭的人可要等著急了。”

郭沛盯著他冷靜的面目，忽而讚揚：“都火燒屁股了，虧得你還能這麽冷靜。小小年紀，如此心性，難免將來不成大事。與其等到你羽翼豐滿那日再來與我們作對，不如我現在就了結了你。”

話訖，他反手將劍收回鞘中，轉而攥緊鐵拳，對準他的胸口沖去……

晚餐的席面都快散了仍不見葉錦書回歸。霍子戚望了眼門外燈籠映照下的戔戔風雪呼嘯，漸有大作之勢。

他有些焦急，不太坐得住了。聽松見狀忍不住甩了個白眼：“少爺您至於嗎？像老母雞護雞崽似的，盯得那麽緊。您索性把他拴在褲腰帶上好了。”

霍子戚縱他出言不遜，對於他這番僭越的言論不過一個眼神警醒。他哼笑道：“若是可以的話，不失為一個好主意。”

聽松也無話可說了……

霍子戚拿起披風，也起身攔了個小二問了茅房位置，小二隨手一指翠竹林便小跑著幹活去了。

這家客棧並非只有他們幾個客人，亦有文人雅士特地趕車來此賞雪，據說客棧二樓啟窗望出去，無論是朝霞還是夕陽在這時節俱是美不勝收。

門外停了數輛馬車，霍子戚出門時，正逢有人跳馬下車，一雙女童親熱地牽手闖進溫暖的客棧，惹得他回眸多看了兩眼。

不待他走近翠竹林，迎面就碰上了郭沛，他消失不見也有一會兒了。

霍子戚見他抓耳撓腮，格外的懊喪煩躁，問說：“發生什麽事了？”

郭沛難以啟齒地回答：“小郎君這事兒你可得幫我在參將面前講講情。我方才碰見葉湘那廝，脾氣一時沒忍住，和他吵了起來。他一氣之下就離開了。”

霍子戚心猛地一沈，有些意想不到的沈不住氣：“他走了？”

郭沛面露難色地點了點頭，“你知道的，參將罰我不許說話。我這破了戒，到了又得挨訓了。”

霍子戚急問：“他往哪個方向去了？”

郭沛伸出手遙遙一指他們來時的那條道，那葉錦書是反道而行了。霍子戚不多想，將懷中披風一拋，順著指向就跑了出去。

他竟敢！他竟然敢在他眼皮子底下偷跑！

郭沛望著他的背影，眼露陰翳。他收緊了袖口，努力藏住手腕處那道狹長的新傷。

霍子戚一路追出去許多路，他心想葉錦書瘸著一只腳必定走不遠，等到這次追回他，一定要仔細看住他，不許他再離開他視線半步。

可他蒙頭跑了許久，也不見零丁人影，可雪面上的腳印卻實實在在一直延伸至遠方。

他真的就這麽走了麽？

他洩氣地蹲下，盯著那腳印的紋路看個不停，確實是他鞋底如意吉祥的圖案。

真沒想到他腳程這麽快，還是說他本就一心要走，好不容易找準時機這才忙不疊地要逃開。

遙遙的，聽松從後頭冒雪奔來，忙將披風給他圍上，寬慰道：“少爺，強求不了，還是算了吧。咱們回去吧。”

霍子戚蹲在地上盯著近處的兩枚腳印目不轉睛，片刻他才雙手撐膝地站了起來，神情嚴肅地望著前方兩列孤獨的腳印，篤定道：“這不是他的腳印。”

聽松聞言也俯首觀察，只是並未看出任何異常：“少爺，可這確實是葉小郎君的鞋印，鞋底的如意吉祥圖案沒錯啊。”

霍子戚看向他解釋道：“葉錦書傷了左腳，走路偏跛，他的兩只腳印怎可能一樣深淺。”

聽松豁然開朗：“是哦，應當是一深一淺才對。那就是有人故意穿著他的鞋，故意留下這些腳印咯。”

霍子戚不置可否：“未必，這腳印延伸得相當長遠，若是故意，無需走上這麽遠的路。大約是給誰撿去了，亦或者被誰……搶去了。”

聽松驚駭：“難道他半道遇上了劫匪？”

霍子戚回頭望去，片刻後搖了搖頭：“這腳印從客棧門前開始就有了，若是他在門前碰上劫匪，必定會驚動彼時正在客棧裏吃飯的我們。

況且今日客棧來人眾多，也並沒有見哪一處引起騷亂。所以可以排除他遇匪的可能。”說到此處，他頓了頓才繼續道：“只是他遇險卻是可以肯定的了。”

聽松還不完全理解：“少爺，您不是說也有可能被人撿去了嗎？未必就是遭遇不測。”

霍子戚反問道：“一個人在什麽情況下才會在大雪天丟失鞋子？”

聽松咬著嘴唇，露出驚恐的神色：“您的意思是，有人害了他，從他腳上脫下了鞋子。那那個人會是誰？”

霍子戚疾言道：“還能有誰，自然是郭沛！”他倉忙轉身，快步往回趕，“這郭沛是過於大膽了，哥哥身邊怎會有如此莽撞兇狠之人。”

聽松倒吸了一口涼氣，忙忙抓著霍子戚阻止他的步伐：“少爺若是要去找郭校尉興師問罪，我勸您三思。”

霍子戚不解地望向他。

聽松這般道：“郭校尉雖然出言不遜，但十分衷心。與參將又有著並肩作戰的情誼，自然相當親厚。

現如今又是參將身邊得力的人。您若此時告發讓他們二人離心，恐怕對參將不利。

況且我們並沒有實質證據，單靠推測只會讓人覺得是聳人聽聞，參將就算想發難，也沒有理由。”

霍子戚心煩地「嘖」了一聲，閉上眼思忖了會兒才道：“你說的有理。這事兒先不聲張，但是得和葉家大哥說一聲。葉錦書畢竟是他親弟弟，他又手握重權，吩咐幾個人暗中尋找不是難事。”

兩人理好頭緒，急急跑了回去。霍子戚不動聲色，遇見郭沛時也沒有露出馬腳，故作深沈地道了句：“他走了。”

郭沛強忍著一臉雀躍，捏了捏他的肩，說：“道不同，不相為謀。”

霍子戚付之一哂，回屋了。趁著葉庭秋進客房之前將他攔住，帶到隱蔽處，將此事從頭至尾地告訴了他。

葉庭秋果真大怒，揚言要去治郭沛的罪，卻被霍子戚一力攔下，提醒他此刻最重要的是先找到葉錦書。

葉庭秋感動不已，感激道：“你對錦書的恩情我記下了。這事兒交給我來辦，你放心。”

是夜，霍子戚一夜未睡，趴在窗口凝視著在石峰邊緣摸索的暗衛一整晚。

他們的行動實在難以察覺，一個不小心就跟丟了他們的蹤跡。

他此刻的心境頗似哥哥「死訊」傳來前。那時的他茫然不知為何哥哥久久不給他送來書信，那些夜晚他也是整夜整夜的難以入眠，幾乎夜以繼日地期待著家書來臨。

他堅信，葉錦書那雙歷經千帆的眼睛絕不允許見證自己倉促的死亡。

破曉時分，曦光薄映，一片雪花落在了葉錦書的眼皮上。他從石峰上落下時砸中了峰底的一棵松樹，給予了緩沖。

從茂密的枝葉中沖落下後，摔在了一片積雪上，只是不等他感受到疼痛，松樹枝椏上堆積的雪塊一整片地垂落，恰好覆蓋在他的身體上。

故而葉錦書並不偉岸的身軀便被這巧妙的意外藏了起來，沒能讓葉庭秋精心安排的暗衛找到。

周身寒氣逼人，無一處暖意，尤其是一雙赤腳在雪面上凍得麻木，已經毫無知覺。

左腳上的繃帶已經散了，露出了腳心上還未痊愈的焦紅燙傷，顯得一雙腳愈發蒼白無血色。

葉錦書掙紮著起來，才支起雙臂就感到一陣頭暈目眩，五臟六腑也跟移了位似的，疼痛難耐。

他艱難呼吸一口，五內接連巨痛，受傷的胸口像是被厚厚的棉花塞住一般，總覺得堵的慌。

他旋即咳嗽起來，只是每嗽一聲，骨架就要顫一顫，直到一口鮮血咳了出來，他才稍稍感覺舒服些。

他盡量蜷縮起身軀，將方才咳出來的熱血抹在腳上，以求喚起一絲暖意。

他拾起落在附近的那柄凝固著血絲的匕首割下自己衣袍一角，纏住雙足。

又捧起一坯細如砂糖的柔雪含於雙掌之中使勁兒搓擦，許久手心才逐漸回暖，五指可動。

待到四肢皆解除麻痹之後，他才小心翼翼地彎曲雙腿，佝僂著脊椎，緩步前行。

眼下他必須找到一個溫暖的地方，否則他隨時有可能死在這個大雪天。

22、對沖

葉庭秋的暗衛一早來報，沒有找到葉錦書的蹤跡，只在石峰下發現了幾處血跡，至於是不是葉錦書的，無法確定。

霍子戚松了一口氣，沒有找到，說明他還活著，若是擡著一具屍身到他們面前交差，那才真是回天無力。

葉庭秋眉頭深鎖，看樣子前一晚也沒睡好。他揮了揮手，吩咐這些暗衛在附近繼續搜查。

霍子戚看著他心生疑惑：“葉大哥，我有一事不解。雖說葉錦書是你的親生兄弟，可畢竟不是一母所生。稍富貴些的家庭都十分看重嫡庶尊卑有別，嫡出的總要看庶出的不起。

自然了葉大哥秉性高貴良善，終歸與眾不同。可葉錦書待人傲慢，沒幾個人喜歡他，你怎麽就願意如此厚待他呢？”

葉庭秋扶額，長嘆了一口氣，細細與他說來：“正是因為嫡庶尊卑有序，貴族人家更甚。葉錦書自他母親離世，進府後一直備受欺淩。

起先他還是個開朗愛笑的孩子，漸漸的臉上沒了笑容，時常郁郁寡歡。

當年李大人，也就是現在的禮部尚書，李至誠。他曾在我們府上教過一陣子書，他曾斷言錦書此生必有作為，倘若一心向善，則可安邦定國，如若誤入歧途，便會禍國殃民。故而我待他親厚一是為了保全兄弟情分，二是不想讓他心生憎恨，明珠暗投。”

霍子戚暗暗點頭，感嘆葉家大哥的用心良苦，卻也因此聯想到郭沛此前告訴他葉錦書夜闖哥哥寢屋一事，他也只是知道個大概，一直沒想起來細究這事兒，遂又問道：“那葉錦書和我哥哥是怎麽回事兒？”

葉庭秋眉心一跳，面露赧色，頗為難以啟齒：“你有所不知，我母親驕悍，父親畏妻也不是一兩日。當年錦書母親陳氏是因父親在外公幹時心生寂寞而被寵幸。

母親知道這事兒之後勃然大怒，氣回了娘家，揚言父親若是不與陳氏一刀兩斷，絕不回府。

父親沒轍，只好聽從，可誰知陳氏卻已有了身孕。父親不忍心他們母子流落在外，只得千方百計求得母親的認可，這才給陳氏母子留下一席之地，但條件是錦書永不得入葉家族譜。即算後來，陳氏離世，錦書進了伯爵府，母親也暗地裏不容他。”

說到此處，他不由得嘆了口氣：“他在葉家日子過得艱辛，找霍濂許是想尋個依靠罷了。”

霍子戚今兒才知葉錦書有這樣一番難處，生在這樣的家庭，也不怪他脾氣古怪了。

他深以為然地點了點頭，旋即退出房去。他輕輕闔上門，轉身就被悄無聲息的霍濂嚇了一跳。

霍濂見到他也是一陣錯愕，甚至還帶了絲絲驚恐：“小七，你怎麽一大早從他的房裏出來啊？”

霍子戚想著這事兒不能告訴哥哥，自然不能實話實說，他隨口胡諏道：“我，我來找葉大哥吃早飯的，剛吃完。哥哥是有事找他嗎？那你快去吧。”他推著霍濂就往屋裏去，並不給他再刨根問底的機會。

霍子戚隨手一招，站在不遠處的聽松得見，連忙跑近。霍子戚在他耳邊小聲說了幾句話，聽松連連點頭忙不疊就跑出去了。

霍濂進屋後，走到葉庭秋跟前坐下，將一封信交遞到他眼前，並道：“你父親來的信。”

葉庭秋一只手托著下巴，愁眉不展，信手取過，緩慢展開時，口中不忘問他：“讓你背的《諫太宗十思疏》背完了嗎？”

霍濂斟茶的動作一頓，心裏一咯噔：“背，背完了。”

葉庭秋聽他這話回得心虛，底氣不足。他信也不拆了，只嚴厲地望向他：“那即刻背我聽聽。”

霍濂眼神躲避，微微低頭，低聲信口背來：“臣聞：求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源……竭誠則吳、越為一體，傲物則骨肉為行路。雖董之以嚴刑，振之以威怒，終茍免而不懷仁，貌恭而不心服……”

葉庭秋並未露出慍怒，可見還算滿意，他打斷道：“就到這兒吧，背的還算流利。我讓你背它並非故意刁難你，只是想借此讓你學習前人寫作之法。

往後遞給陛下的折子，不要只會請安問好，既要做肱骨之臣，還是得多進諫良言。

還有一句話我需得提醒你，對下屬仁厚可以，但絕不能放縱。

水能載舟，亦能覆舟。郭沛是你心腹，他的一舉一動與你休戚相關。他口無遮攔亦是你口無遮攔，他跋扈囂張亦是你跋扈囂張，你可明白？”

霍濂連連點頭，乖巧答應：“知道了。”

葉庭秋這才拿起信封，繼續開封，見霍濂還沒有離開的意思，又問：“還有什麽事嗎？”

霍濂端起茶杯，心不在焉地抿了一口，小心翼翼地試探道：“你覺得我弟弟他……怎麽樣？”

葉庭秋頭也不擡，隨口道：“他很好啊，機敏聰慧，一表人才。”

霍濂一時不知該替

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