屋子裏一片寂靜, 針落可聞。

許久之後，莫玉煙震驚道：“周姐姐喜歡沈大人？”

話落，她腦海裏浮現出沈介的音容相貌, 忽然間便理解了, 又說：“沈大人確實儀表堂堂，也救過我們的性命。和京中的世家公子相比, 也算是人中龍鳳了。不過他家中父母皆逝，孤身一人居住, 姐姐若是嫁給他，會不會委屈了些？”

“妹妹說笑了, 沈大人心裏有沒有我，尚未可知，更別說成親了。只是見過那麽多的公子中, 我最屬意於他。”周盈盈說著，擡頭看了看湯婍筠, “妹妹, 你說用什麽法子，才能斷了我母親要與嚴家結親的念頭？”

湯婍筠不答反問：“姐姐真心喜歡沈公子？”

周盈盈點頭。

“沈公子是我見過的眾多兒郎中最俊俏的，武功又高，才識也好。”

湯婍筠垂目。

“沈相爺當初是太後娘娘身邊的近臣, 沈公子的婚事, 應該會由娘娘做主。”

言外之意，能不能嫁入沈府，並不是沈介說了算的。

周盈盈不以為然, 而是道：“妹妹應該也覺得，我與沈大人相配吧？”

就在這時，莫氏身邊的婢女過來了, 請莫玉煙過去說話。

莫玉煙疑惑道：“姑母只叫了我一個人嗎？”

婢女點點頭。

莫玉煙看了湯婍筠一眼，似是忽然明白過來，跟隨婢女過去。

屋裏只剩下湯棲筠和周盈盈。

周盈盈沈默半響，直言道：“妹妹對沈公子可有意？”

湯婍筠被她突如其來的發問弄得一怔，沈默須臾，她道：“姐姐怎麽會這麽問？”

“方才我瞧見沈大人在府裏，如今湯府沒有男眷，沈大人出現在這兒……”

不等她說完，湯婍筠截斷道：“姐姐誤會了，今日沈大人過來，是因為在南疆的時候偶遇大哥，幫忙捎信。”

“原來如此。”周盈盈恍然，“是我多心了。”

她一邊說著一邊悄悄打量湯婍筠的神色，見她似乎真的無意，終於松了口氣。

少頃後，她認真道：“妹妹，我是真心喜歡沈公子，若你對沈公子無意，那再好不過，我們姐妹多年，我不想傷了我們的姐妹情分。”

三言兩語間，湯婍筠聽明白了周盈盈的意圖，道：“姐姐放心，我與沈公子清清白白，今日沈公子來府中一事，望姐姐幫我保密。”

周盈盈終於笑了：“這是自然。”

瞧見她這副模樣，不知為何，湯婍筠的心裏有些空落落的。

翌日，沈介在禦書房教書。

講到一半，楚芷突然擡頭，問：“沈夫子，都說窈窕淑女，君子好逑，那什麽樣的女子才算是窈窕淑女呢？”

沈介擡眼，道：“端莊大方……”

還沒說完，楚瑛陡然揚聲道：“說到端莊大方，天底下沒人比得上我母後，這麽說來，我母後算是淑女吧？”

“娘娘自然是算的。”

“母後長得可漂亮了。”楚言笑著插話，“我聽到好多人說母後傾國傾城，夫子在外邊可有見過比母後長得還漂亮的人？”

沈介認真想了想，搖頭：“娘娘乃是人間絕色，旁人是比不上的。”

楚言繼續道：“母後不僅漂亮，還會做好多好玩的東西，小的時候，母後還幫我刻過一個木馬呢。”

“哦？”沈介絲毫沒有因為他們課上扯到別的事情惱怒，而是好奇道，“娘娘還會做這些東西。”

“當然了。”見他有興趣聽，楚言說了一大堆小時候和雲棲相處的事情。

沈介瞇著笑眼，聽他說著。

末了，他問道：“那娘娘現在喜歡什麽東西？”

楚言撓撓頭：“讓我好好想一想。”

早課結束，春霖過來了。

楚言一看到人，眼睛瞬間就亮了：“春嬤嬤，是母後讓你過來叫我們的嗎？”

春霖笑回：“王爺稍安勿躁，娘娘有事請沈大人過去相商，王爺和公主先在禦書房溫書片刻，等午膳做好了，奴婢再派人過來知會你們。”

楚言乖巧道：“那我就在這兒溫書了，今日跟沈夫子學了幾句詩，待會背給母後聽，母後一定會高興的。”

春霖頷首，目光落在沈介身上：“沈大人，娘娘有請。”

沈介沒有問緣由，跟著她離開。

到了長春宮，雲棲喚他坐下，隨後便開門見山道：“哀家聽說，你昨日去了湯府？”

沈介沒有隱瞞：“微臣在南疆的時候，曾受湯大公子所托，為沈夫人治病，昨日去湯府履行承諾。”

“莫氏的病，哀家也聽說了。”雲棲眉梢微挑，“看出什麽來了？”

沈介沒有思索，直接道：“沈夫人的身子看起來還硬朗，但已虧空多年。所患的乃是心病，照目前的情況來看，撐不了多久。”

“可有藥可醫？”

沈介搖頭：“無藥可救。”

雲棲沒想到他如此實誠，有些微微詫異，不過對這番回話甚是滿意。

坦然相告，便說明心中無鬼，不是湯府的一枚棋子。

至少目前看來，是站在她這一邊的。

“前些日子，你陪哀家去馬場，哀家心裏甚是歡喜。還未問過你，你小時候最想做的事情是什麽？若是哀家能夠幫忙實現，可以祝你一臂之力。”

沈介道：“謝娘娘，微臣從前並無夢想，不過如今倒是有一個請求，還請娘娘答應。”

“你說。”

“微臣想陪伴在娘娘身側，做娘娘的一把劍。”

雲棲擡目看他，片刻後，眉間浮現笑意：“你若是真心，這個請求，哀家允了。”

日子轉瞬即逝，轉眼間，便到了開春。

邊關急報頻頻傳回京中，大莫又失了兩城。

文武百官全都慌了。

夜裏，暮色沈沈，雲棲坐在窗邊，看著白戰勝傳回來的秘信，面色凝重。

身後突然伸出一只手，拿過她手裏的信封。

雲棲冷聲道：“湯家軍不攻不守，有反心。哀家猜想，湯繆已經和北戎達成了協議。”

沈介把信封放在燭火上，不過頃刻，便燒為灰燼。

“依娘娘對湯將軍的了解，若是讓湯二公子出面，再以元哥兒為要挾，湯老將軍會不會改變主意？”

“說不準，他窺伺帝位已久，不會輕易放棄。等湯照成功勸服他之時，大莫邊關一帶，只怕都被他拿下了。”雲棲揉了揉眉心，“現在就只能等著白戰勝扭轉局面了，希望她不要辜負哀家的期望。”

北戎是游牧民族，在身高和力量上占優勢，可大莫士兵也不是一擊即破的。

當年她沒有出征前，邊關將士寡不敵眾，缺糧斷水，依然硬撐了兩個月，只失兩城。

後來大捷，北戎割城求和，如今失去的這三城，有兩城原來是北戎的疆土。

她派守駐紮在這兩城裏的都是能以一敵二的將士，短短不到兩個月的時間，失了三城，除了有內應與北戎裏應外合，也沒有其他原因了。

白戰勝雖然英勇，可在軍中威望不足，也不知道她能不能守得住。

沈介沈默半響，提議道：“距離太成王及冠也不剩多少時日了，娘娘不如提前召他回京。人在眼皮子底下，總比放在京外更容易看管些。”

“從封地回京，需要半個月的時間，若是太成王真的有異心，定會再三推托，路上至少要花一個月左右的時間。不過這也無妨，我們的人一路護送太成王，也算是將人押住了。”

雲棲點點頭：“明日早朝，你向鈺兒提議，讓他擬旨召太成王回京。”

沈介頷首。

近段時日以來，他如當初所言，願做雲棲手裏的一把利刃，為雲棲鏟除南疆的細作和異已，幾乎每日都會到長春宮走一趟。

沈介走後，屋裏恢覆了寧靜。

耿嬤嬤從外頭進屋，回稟道：“主子，李家大小姐和皇上在禦花園裏獨處了兩個時辰。”

雲棲摩擦著手中的茶杯，輕笑道：“倒是有些本事，這十五個貴女中，唯一能與鈺兒私下接觸的，只有她。”

說到這裏，雲棲奇道：“可有查到，她是靠什麽手段讓鈺兒誇目相看的？”

半個月前，十五個世家貴女全部進宮，在尚儀宮學習禮儀。

鈺兒去了尚儀宮兩次，但並不喜歡她們，還沒少向趙謹嘲諷這些貴女趨炎附勢。

誰曾想，李玉婷竟成為了特殊的那一個。

“聽宮女說，李家大小姐的生母去世後的第七日，夜裏偷偷到湖邊放了用草編織而成的守靈燈，皇上正好出去透氣，兩人便遇上了。”

至於細節，耿嬤嬤沒有說。

這些貴女的一舉一動都在宮人的監視之下，但楚鈺是帝王，除了派人遠遠保護，雲棲從不會讓人盯著他。

是以，兩人具體是怎麽結緣的，宮人並不清楚。

“看來哀家那日送的藥，沒有送錯人。”

“主子，聽說皇上與李家大小姐相處時，甚是放松。老奴覺得這李家大小姐心思沈，不適合皇上，不如……”

雲棲擡手：“無妨，那些貴女，哪一個不是別有目的的？讓她們進宮學禮儀，卻不定下妃位，不過是緩兵之計，再過不久，總要挑出幾個妃嬪來應付那些大臣。若李玉婷真能得到鈺兒的喜歡，便留在宮中吧。這後位，終歸不會是李家女坐的。”

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