同徐康策走在東市場的喧嚷的街上，賀林平冷不丁的被個醉漢用肩膀撞得一個蹴咧，那醉漢渾身酒氣，打顫的胳膊就去攙扶賀林平，嘴裏還嘟囔著對不住。

賀林平聽到那聲對不住，因著被撞而硬冷的表情一下子轉為驚訝，在感受到醉漢悄悄塞到自己手中的蠟丸時，他已經速速掩飾了臉色的詫異，說了句無妨便拉著徐康策走了。

只聽到那聲音，賀林平就認出了那人是自己的暗羽衛大夜，雖說身形容貌有差，那必然是易容術所致，他急急塞給自己一個蠟丸，難道是爺爺出了什麽變故？想到此處，賀林平心下更是焦慮，也不願多和徐康策閑逛，說了句自己累了，倆人便回了府。

回到自己屋中，掩好了門窗，賀林平就掰開那蠟丸來看，裏面果然藏了封信，是瑞王爺親筆：“吾孫林平：見信如唔。”

“爺爺即日返東山，勿要掛念。”

“朝堂恐有大變動，你自偏安翰林，莫管其他，無論誰人涉險，均不可從旁相助。若你父親或弟妹尋你會面，均要推辭，勿要同賀家人相見。切記切記。”

“保重自己，待爺爺年後接你回家。”

信很短，賀林平翻來覆去看了幾遍，心裏將爺爺的幾句話咂摸了許久。

局勢變動，這是自然，嘉王爺想謀大事，不變是不可能的，這點賀林平清楚，自己不要插手也是爺爺怕自己陷入其中阻了嘉王爺的道，如此對賀家也是不利。勿同賀家人會面，這是為何？賀林平想不明白，不過既然爺爺交代了，就自然要按爺爺說的做，更何況，自己本就沒有什麽機會同賀家人相見。

當夜，賀林平躺在王府的大床上，腦袋裏反反覆覆上演近些時日的事情，嘉王爺謀反，賀家受制於人，周左相亡故，父親南下，兩次暗殺，徐康策身體有異……

一件一件，亂糟糟的此起彼伏，直到更鼓敲過三重，他才勉勉強強如夢。

賀林平因著大婚，歇了幾天假，一直待在府中。徐康策因著腿傷，也疲懶出去晃蕩，便也一直待在府中。倆人便時常坐在一處，各幹各個，偶爾徐康策起個話頭，賀林平就跟著說幾句。

賀林平在這幾日又讀起了醫書，自那日見徐康策身體有異後，他便一直想為徐康策一醫，賀林平隱約記得自己曾在某本醫書上看過此種癥狀，卻記不得是那本，只得一本本去翻找。

徐康策傷好之後，果然去領了禦前衛尉的職，嘉王爺只囑咐他認真當差，莫被他人挑出錯來。賀林平日仍是按時上朝，翰林院點卯，再回嘉王府悶著。偶爾，徐康策帶著賀林平同他的那些友人游玩，賀林平次次都是醉著回來的。

二人這段時日過得很是閑散，賀林平甚至有一種他這輩子都未有如此散漫過的感覺。

炎熱的夏季就這麽被他倆消磨了，轉瞬間暑去秋來。

就在這剛入秋的時節，後宮卻是出了大事。

那日，皇上屏退下人，陪著郝貴妃夜游禦花園，聽聞一陣喧囂，郝貴妃便拉著皇上去瞧個究竟。這一看便驚怒了皇上，原是那薛皇後一手拉著齊貴人，一手竟執了簪子捅在齊貴人小腹，齊貴人腹部已然血流不止，薛皇後那握簪的手上也是猩紅一片，還聽得齊貴人掙紮的大喊：“皇後你好狠的心啊，要了二皇子和曹貴妃的命，如今又來要我同我孩子的命！”

皇上大喝一聲，薛皇後頓時嚇得放了手，齊貴人像是氣絕了似的砰地倒在地上，那簪子還插在她隆起的小腹。

任憑薛皇後如何叫冤，可這人證物證俱全，又是皇上親眼所見，皇上自是不信薛皇後的冤屈。皇上又命郝貴妃徹查當年二皇子病亡之時，這一查，果然又落到了薛皇後的頭上。數罪並罰，但皇上還是感念多年夫妻之情，僅是被廢了後位打入冷宮。

此事並未罪及太子及薛左相，但太子連日稱病不朝，薛左相也不再咄咄逼人，眾人還是嗅出了一絲不一樣的氣氛。

賀右相去了南邊，薛左相漸少發聲，殿閣大學士告老還鄉，朝堂對立的氣氛似乎緩了下來。但皇上總是動輒大怒，一點小事也能讓他大動肝火，眾臣也不知為何，朝堂之上仍是不輕松。

那日徐康策值差完事，便去東宮尋太子。太子正同蔡炳商議著些什麽，見徐康策來了，便停了下來，獨留了徐康策講話。

“我吩咐小廚房去準備些乳酪，你且等會兒。”太子同徐康策說，語氣仍是關切，“你來找我可是有何要緊事？”

“沒有要緊事便不能來看殿下了麽？”徐康策行過禮便自覺坐到太子近側，親親熱熱的說話，“就今日在宮中當差，完事了便來殿下這坐坐，怎的，太子哥哥是不歡迎麽？”

“也難為你來看我了。”太子眼角帶上一絲疲憊的笑意，說，“你看我這兒如今那有什麽人上門，也就你還有心思過來。”

徐康策猶豫了一陣，還是問了出來：“殿下這段時日可好？自打皇後出事之後，我便一心掛念著，外界消息撲朔迷離的，不知可由牽連到殿下？”

“母後應下了所有罪過，自是把我摘了個幹幹凈凈。”太子眼眸中透出些許哀慟，聲音卻還是穩的，“未能護住母後，我這個做兒子的心中實在是……”

“殿下勿要自責。”徐康策坐得離太子近些，低聲說，“我信皇後覺不會做出此事，定是有小人害她！”徐康策還記得幼年在太子宮中伴讀的情形，那樣端莊華貴心腸又善良的皇後，怎會是如此蛇蠍心腸。

太子凝眉，撇開目光，盯著案幾上的茶盞，說：“不敢斷定是何人所為，但必是與三皇子脫不了幹系。”說完，太子又轉頭切切囑咐徐康策說，“你也需多註意些，如今三皇子與賀家搭上了，而嘉王府又與賀家交惡，你又素與我交好，你與嘉王叔怕也會成為三皇子與賀家的目標。”

“明白的，父親也同我說了，讓我避著些三皇子。”徐康策若有所思的點頭，又說，“殿下若是又用得上我的地方盡管說。”

“你若能護好自己就是最好的了。”太子聽了徐康策親熱的言語，心中不覺寬慰許多，可轉念想到一事，心思不覺又沈了下去，又問，“賀林平近日在王府上如何？”

“他？”徐康策疑惑太子為何突然說起了賀林平，老實將平日形狀描述一番，“當差完了就回王府呆著，也沒見他幹些別的，是怎麽了麽？”

“他被你強搶了去，又是賀家的人，若是心有怨懟，對你下了狠手，你可得小心。”太子見徐康策有些漫不經心，才提醒他說，“莫要被心中歡喜沖昏了頭腦，他到底是賀家的人。”

“嘿嘿。”徐康策像是極不好意思似的，湊到太子耳邊，說，“我同殿下就說了實話吧，殿下莫要告訴其他人的。其實是這賀林平喜歡我，同賀家大吵大鬧的要嫁給我，著實是拼了他的性命的，只是賀家為了臉面，才說是我巴巴的將他搶過來。不過賀家也很是氣了一場，他是斷了同賀家的關系過來的。”

“竟是如此。”聽了徐康策的話，太子心中一絲了然之感也無，反倒是疑惑漸起，以自己多年來觀那賀林平的言行，並不像是如此任性妄為之人，賀家同嘉王府關系究竟如何，這一切恐怕都沒有自己以為的如此簡單，不免又問徐康策，“那你見那賀林平可有異常？你不怕那是賀家派來的奸細？”

“不會的不會的，父親說僅是賀林平喜歡我，非我不嫁的陣勢嚇到賀家了，賀家才把他送了過來，不然這麽好個兒子，誰願意送給人家啊。”徐康策答著，心中暗想，況且看他平日種種，是真的喜歡自己，當然這話，他並未說出口來。

嘉王爺的話，太子聽了恐怕只信七分，但太子知道，徐康策必然是全信了的，太子不便再說些什麽，只提點說：“反正你就註意些自己的安危吧，近來朝堂不穩，怕是有大震蕩。”

此時，兩碗熱騰騰的乳酪端了上來，徐康策同太子也不再多言語，專心吃起來。太子吃著那乳酪，思索著母後之事，那入口的甜膩也變得苦澀起來。

天色漸暗，徐康策便起身告辭，太子也未多留他。

待到夜色深沈，太子竟換了件少監的衣服，往東宮外走去。他行得隱蔽，當夜又黯無星月，未驚動一人，太子便已來到了薛皇後被囚禁的合麗軒。那處侍衛並不多，也未見幾個下人，太子很快尋到了薛皇後。

“你怎的來了！”薛皇後壓低了聲音卻還是壓不住怒氣，“如此不知輕重，快給我回去！”

“孩兒聽聞母親有恙，實在是不能坐視不管。”太子從懷中掏出一個小藥瓶，塞到薛皇後手中，“萬望母親保重身體，且忍耐些時日，孩兒必定救母後出來。”

“你啊……”薛皇後一句話未說完，便是劇烈的咳嗽了起來，太子忙上前去，一手替薛皇後撫背，一手握住薛皇後有些幹瘦的手。不過短短數日，薛皇後便病得沒了形狀，可就算是枯瘦了，薛皇後那出塵的氣質仍是動人。

薛皇後雙手緊緊握住孩子的手，聲音沙啞，說：“我恐怕時日無多，只盼你一切安好，莫要恨你父父王，待你登上那位子後，定要做個愛民如子的賢君。”

“母親，孩兒無能。”太子跪在薛皇後身前，像個幼童似得將頭埋在母親懷中，竟然低聲啜泣起來，“讓母親受苦了。”

“今日一別，日後怕是不能相見了。”薛皇後輕輕的一下一下拍著太子的背，就像太子幼時做了噩夢跑到她懷中那般安撫著，語氣輕柔，如平常那般帶著春風的暖意，“入秋別忘了勤著添衣，你近來又瘦了許多，每餐記得多進些米飯。”

太子哽咽著說不出一句話，心尖像是被人肆意揉捏著那般疼，母親的一字一句落在他耳中，竟如烙鐵般燙人，痛得他止不住的淚流。

“回去吧。”薛皇後推開懷中的太子，扭過頭去，也不看太子的臉，只說“萬事珍重。”太子不發一言，重重跪別，咚咚咚三下沈悶的叩首，聲聲都擊打在薛皇後心尖，就如同夏日的炸雷劈在胸中，兩行清淚終是從她眼角滑落。

跪拜起身，太子毅然走出合麗軒，頭也未回，只是盯著前路。太子覺得心中空蕩蕩的，像是豁了個大口子，呼呼的往裏灌著涼風。太子捂緊了衣服，今年的秋日似乎來的格外早些。

在第一場秋雨降臨的那夜，薛皇後病逝

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