方用過午膳，皇上就接到了姚侍郎遞過來的折子，想來必是早就準備好的，細細讀了讀，覺得並無大的不妥，皇上便喚人將瑞王爺之子，也就是賀林平的父親，如今的吏部尚書賀江謙請進宮來。

賀江謙還未跪安，皇上便叫他免禮，賜了座，還上了好茶。

“有一事朕實在無解，喚你來給朕出出主意。”皇上語氣親熱，顏色灼灼，似乎真是遇上了什麽難事的模樣。

“皇上有命，臣萬死不辭。”賀江謙言語耿耿，一派忠臣良將風範。

“朕的皇弟，你也知道，朕就只剩這麽一個弟弟了，拼死求朕答應一件事，你說朕是答應還是不答應吧。這件事若是答應了，便虧了人家孩子，若是不答應，便是虧了朕弟弟一家，朕這一碗水實在是端不平，想問問賀尚書的意見。”

賀江謙的額髻發汗，眼神也開始飄忽不定，久久說不出一句話。皇上仍是微笑的看著，料想賀江謙已經明白自己所謂何事，畢竟，這樣的風流事已經滿城風雨了，甚至還有說書的改了朝代和人名在茶樓裏講這故事換錢。

“朕本想勸朕侄兒斷了這個念想，可他差點一頭撞在大殿的柱子上。”說到這，皇上嘆了口氣，用極是心疼的語氣接著說，“朕後來想著，那就悄悄的將那孩子送到王爺府，入了玉牒，當兒子給他養去，可那孩子又是往柱子邊上去，說什麽也不聽，非要大操大辦的迎進門，朕那皇弟也在這關頭跟著添亂，跪著哭著求朕。朕實在難辦呀。”

說完，皇上只是緊著眉頭看賀江謙，一副被吵嚷的無可奈何的大家長的樣子。

賀江謙沈默良久，突然起身跪下，砰地重重叩頭，說：“非是臣不為皇上分憂，只是豎子實在無用，不堪良配，望皇上……”說到這，賀尚書又是一個叩頭。

“這是什麽話，朕看賀侍讀是個人才，朕定是不會虧待於他的…”皇上招來安元去將賀江謙攙起，接著說“放他在嘉王爺府中自是埋沒了，朕懂得。只是朕實在需要一個人在嘉王爺府中幫朕看顧著朕弟弟這一家人，朕那弟弟還是對朕有些懼怕，出了什麽事也不大對朕講。要是賀侍郎去了府中，時不時來給朕講講府中之事，這也是好的。”

皇上曲著食指，漫不經心的在茶幾上一下一下敲著，沒有再多言語。賀江謙抹抹鬢角的薄汗，眼裏的恨意一閃而過，但還是被皇上看見了。

賀江謙聲音有些暗啞，說：“臣明白了，萬事但憑聖上差遣。”

“你自是聰明的。”皇上點點頭，又勸慰了賀江謙幾句，就讓安元送他走了。

“奴才看賀尚書出去時臉色實在不大好。”安元送完賀尚書，折身回來對皇上稟告。

“這一時半會接受不了也是正常的，他會怨朕是自然，但終是會接受的。”皇上手中仍是批著折子，輕輕一笑，繼續說，“他是沒得選擇的，自會走上朕鋪好的路。朕唯一擔心的就是他家那個小子。”

“奴才聽聞，賀侍讀就是性格孤僻了些，不大愛搭理別人，但卻是個極孝順的。”安元給皇上磨著墨，輕聲說著。

“能聽話就好。”皇上停筆想了一會兒，又接著批起來。

賀江謙前腳剛走，離承德殿不遠的的東宮就得了皇上與賀尚書談話的消息，太子徐渺欽聽著東宮官蔡炳講著剛得的消息，說皇上已經應了將瑞王爺長孫賀林平許給寧安君王徐康策，並且安插著賀林平去做嘉王府的眼線。

“父皇答應這個請求是必然的，以父皇的性子，必是添油加醋的讓瑞王爺一家恨上嘉王爺，借賀林平之手對嘉王爺做點什麽，或者再借嘉王爺辦了瑞王爺。”太子走到窗邊，看著那一樹繁花已落的桃枝，繼續說“父皇忍了這些年，還是容不得那些王的，北靜王的事只是一個開始。只是不知諸位王爺要如何應對了，再去探探消息罷。”

“皇上也是為了殿下思量，那些王爺多少都有些兵權，特別是嘉王爺的直隸兵和瑞王爺的東山軍，這終究也是個隱患。”蔡炳將那密信放在火燭中燒了，應答著太子的話，“殿下不必多慮，靜靜看著就好，勿要為寧安郡王插手此事。”

“我知道的，這些年父皇越發多疑了，若是我動作多了，我也曉得最壞的後果是什麽。”太子輕嘆一聲，“只是，康策與我幼時情誼，不想看他不得善終罷了。”

“殿下不當優柔寡斷。皇上雷霆手段，若是不謹慎，這雷霆之怒恐同降東宮。”蔡炳的話擲地有聲，雖說是冰硬了些，太子也知道是對自己好，只得點頭應下。

人道知子莫若父，其實知夫也莫若子，太子最是能看明白皇上行動的緣由和目的，卻在有些地方不想認同，可是這些勸慰是萬萬不能說出來的，他現在能做的不過是一個安分的太子，畢竟皇上對於身後的選擇不止他一個。

“殿下只需靜觀其變，若是兩王相爭，對殿下也是好的，若是橫生它事，咱只要消息通著，順著皇上的心意做事，也是無害的。”蔡炳又繼續規勸了幾句，他實在是了解太子的，對於一個普通人，個性柔軟些未必不是好事，可對於帝王，不能決絕卻是大患，他一直用著自己的方式讓太子硬起心腸。

“這些道理我都知道，你盡管放心，我知道該當如何。”太子沒有再同蔡炳將這件事討論下去，而是指了指窗外的桃樹說，“再澆些水吧，那桃樹葉子都不太光亮了。”

蔡炳知道太子不想再議事，便退了出來。他擡頭看天，西邊已經染上了晚霞，像燃燒的火焰，映著這禁城的紅磚黃瓦，讓人想到了淋淋的鮮血。天上雲很少，平靜的就像深海，可是蔡炳卻了然，越是平靜的表面越是暗流湧動，一個不小心，就會翻了船。

他回頭看了一眼站在窗邊的太子，那雙眉眼的形狀像極了皇上，卻不似皇上那般鋒利，總是有著悲憫眾生的顏色，像不著煙火的菩薩，這樣的人若能坐上皇位，於蒼生恐怕是幸也恐怕是不幸，但不論怎樣，自己總是要拼了一身力氣讓這個人身披黃袍。

夜幕已經深沈，嘉王府各處的燈盞陸陸續續的都已點上，王府裏伺候的人不多，就算燈火通明的，諾大的府邸也顯得有些冷清。寧安郡王徐康策獨自坐在堂廳裏，有一下沒一下的撥弄著火燭，火光忽暗忽亮的，映著他的影子在屏風上閃閃爍爍。

“郡王，王爺回府了，從前門進來的，往後院書房去了。”一個年紀看起來不過十五的小廝小跑著進來，也未請安，喘著氣就開始說事。

徐康策聽聞，對小廝點點頭，便快步往書房去。這幾日徐康策已聽到諸多傳聞，他不敢輕舉妄動，想同父親商議，可偏偏嘉王爺這幾日都歇在軍營，他不能擅往。本打算若是今日父親還不回府，他便夜潛軍營，但萬幸今兒等了半夜，父親終是回來了。

還未歇口氣的小廝追著徐康策的步子跟在他後面，徐康策轉頭對他吩咐：“寶棋啊，不用跟著了，你早些歇著罷，今兒你也累著了。”寶棋誒的答應了一聲，歡歡喜喜的便回了堂廳。

後院書房中，嘉王爺同管家方茗低聲商議著，徐康策哐哐地敲著門，喊了一聲：“父親，孩兒有事找父親。”說完，他便候在門邊。

“進來吧。”嘉王爺聲音有些沈，似是有些疲倦，但語氣仍是柔和的。

“父親好，方叔好。”徐康策行過禮，也等管家回過禮，便坐在下首位置上，“父親和方叔可聽到傳聞，說我拼死要娶賀林平，我派人探了探消息來源，卻摸不著頭緒，因而不敢妄動，想問父親是何打算。”

嘉王爺方逾四十，身形依舊強健，但眼角額頭卻已有了深深皺紋，臉上的皮膚也有些粗糙，大概是年輕時征戰北疆留下的抹不去的痕跡。軍營裏的將士傳說，嘉王爺率軍踏平北疆時，他的眼睛就像是草原上最兇橫和驕傲的狼。而此刻的他方方正正的坐在首端的烏木椅上，看著孩子的眼神是溫柔而平靜的，他微微啟唇，似乎猶豫著如何開口。

“你探得的消息來源是何處？”語氣就像是校檢著孩子功課的家長，嘉王爺向徐康策如此提問。

“是寶齋閣最先放出的風聲。”徐康策註視著父親的眼睛回答道，“是我們自己最先傳出的消息，後來又有別家參入混淆視線。”

徐康策微微皺眉，他的眼睛很像嘉王爺，幾乎是一個模子刻下來的，可臉型輪廓卻沒有父親那麽淩厲，隨了他母親，就算是皺眉，看著也不似嘉王爺那般讓人生畏，反倒是讓人忍不住想上前詢問他為何時憂愁。他說：“孩兒不懂這是為何。”

“的確是我放出的消息，至於原因麽。”嘉王爺語氣變的有些玩味，對著探著耳朵想知道原委的兒子大笑兩聲，看著兒子眼中的疑惑更盛，方道，“自然是賀家那小子喜歡你，非你不嫁，不然就要尋死，賀家著急了，找上我，我就想，左右養個閑人而已，就答應了。”

“父親！”徐康策心中盤算了千萬想法，卻是萬萬沒有料到此處，他有些不信，“莫要調笑了，到底是何原因，再不正經說孩兒不理你了。”徐康策話裏雖帶著怒意，望向父親的雙眸卻是清清亮亮的。

“賀家那孩子要嫁你是真，興許他是喜歡你的吧，為父也已經答應了，雖有些不合禮法，但皇上說要為你們做主，自然也是無礙的。這不是什麽大事，娶了他就當是救他性命吧。”嘉王爺收斂了玩笑的眼神，繼續說，“這是賀家求著咱辦的事，但他們臉皮薄，畢竟是讀書人，嫁了兒子還倒貼的事兒實在是不好看，便放出是你喜歡人家的消息。”

方茗眼裏閃過一絲訝異，偏頭給嘉王爺遞了個疑惑的眼神。

徐康策沒有註意到方茗的神色，只是轉轉眼珠，問：“真是如此？”。

“的確如此。你按我安排行事就好，就照著那些傳聞演給旁人看。賀林平到時候放在你身邊，你若喜歡，就親近些，不喜歡的話，也別讓他傷著磕碰著，你好生看著就可。其餘的事，父親相信你有分寸，不要讓賀家捉拿住咱們什麽就好。”嘉王爺的語氣中已經沒有任何調侃的意味，而是小心的對兒子吩咐著。

“孩兒全憑父親吩咐。”徐康策聽著父親語氣嚴肅，自然是毫不含糊的應下，他略想了一下，又問，“此時同賀家牽連上恐怕不是一件好事吧，救下了賀林平的性命，皇上那處父親要如何應對？”

“不用擔心。”嘉王爺見兒子對自己如此關懷，臉上流露出一絲暖意，說，“這也是為何放出消息是你愛慕於他的緣故。如此皇上以為嘉王府強搶，必會使兩家交惡，就不會阻攔了。若是賀家上趕著求著把兒子送給咱們，皇上必然是不允的。”

“還是父親思慮周全。”徐康策撇了一下嘴，說，“父親，您也多為自己考慮考慮吧，不要總是為了救他人讓自己陷入困局，這件那件的，都多少次了，您就是太心軟了，上次北靜王小女兒的事也是，人家求您幾次您就答應了，知不知道做兒子的多擔心您！”

徐康策見嘉王爺臉色稍異，忙說：“北靜王小女兒的事孩兒守口如瓶，只是提醒您說說罷了。”說完，還做了個閉嘴的動作，“孩兒就是擔心您讓自己涉險。”

“誰給你膽子教訓起你父親來了！”嘉王爺一絲怒氣也無，反倒是仰頭大笑了起來，“你趕緊的給我下去！”

“誒，那孩兒睡覺去了，父親也早些歇息。”徐康策嘿嘿賠笑兩聲，蹭的一下就竄出了書房。

夜風很涼，颼颼的撲在人臉上。徐康策小步跑著，卻覺得身上很暖。

賀林平，自從前兩天聽到這個傳聞開始，徐康策就已經把這個名字在心中咂摸了千百遍，他想起了一個小小的身影和春宴上那個青袍身影，不自覺臉上帶出了一抹笑意。

徐康策想起了幼時遞給自己梅花枝的那只奶饅頭一樣的手，握在那只手裏的梅花紅紅艷艷的，他至今沒有看見過比那更好看的梅花，那個人就是賀林平。他又想起前幾日春宴之上，一個青年著翠綠長袍，像挺拔的青松，他吟詩的聲音就像山間的清泉，這樣謫仙似的人也是賀林平那樣的人物，竟然想要嫁到自己府上，徐康策感覺自己輕飄飄得都要羽化成仙了。

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