春日已經過了大半，可一場大雨也未曾落下，風沙卻是來了幾番，議政殿上蒙著微塵的琉璃瓦在明晃晃的日光下閃爍著沈黯的光。議政殿裏的爭論聲因著龍椅上那人的一句容朕想想而淡了下去，整齊列著的一排排大臣顯著一臉疲態和倦容，北旱南澇的事仍懸而未決，個個心裏都打著自己的算盤。

龍椅上的人是當今皇上徐集舒，他雙鬢已經花白，但一雙眼睛仍如鷹般鋒利，他蹙眉想了一會兒，掃了一眼低頭諾諾的諸位大臣，說：“此事朕已有決斷，退朝後周左相和曹將軍來承德殿一趟，許卿家也來罷。”

“臣遵旨。”三位大臣出列畢恭畢敬的領旨。

皇上輕輕頷首，用食指摁了摁皺在一起的眉頭，朝身邊的大太監揮手。跟隨帝王多年的大太監忙忙上前一步，剛想尖聲宣布退朝，卻又被皇上突然的手勢打斷，連連把嘴邊的話咽了進去。

“朕還有一事。”皇上話語停頓，出現了他少見的猶豫，他的目光撇向列於第一排的紫衫人，“皇弟也去承德殿候著，還有禮部，也派個懂儀式的過來。”皇上的目光游走到隊末的一位青年身上，停留一瞬後又馬上移開，剛剛被自己撫平的眉頭此刻又成了溝壑。

再無言語，皇上起身大步離去，在眾臣跪呼的恭送萬歲中，皇上微不可察的輕嘆一聲。

如今大熙建國不足二十載，國境之內雖已安定，但皇上心頭仍有患處，是無論如何也不能在夜裏安寐，親手戎馬打下的江山自然容不得半點差池。

“安元，你說應禮的事兒是不是朕思慮過多了？”皇上將頭微微偏向身邊的大太監，似在詢問也似在自言自語。

“皇上恕奴才愚笨，嘉王爺的事奴才是不懂的。奴才只知聖上英明，皇上的考量向來是不會有差的。”大太監垂著眼應答著。

皇上哼笑了一聲，說：“你這奉承話一套一套的，罷了罷了。去給應禮備碗銀耳羹在偏殿裏，放涼水裏湃一湃，別給他添碎冰，還沒入暑就如此貪涼可不大好。他跟朕一樣也有些年紀了，該好好保養了，入口的東西別太由著他的性子。”

“奴才記下了。”安元躬身應下，“嘉王爺若知皇上如此關懷，必是對皇上更加感恩的。皇上與嘉王爺兄友弟恭，實為天下之表率。”

聽聞此語，皇上僅是面上淡然一笑，心裏卻把兄友弟恭這個詞翻來覆去咂摸了好幾遍。嘉王爺徐應禮，僅是當今聖上的堂兄，卻因著皇上的親兄弟皆亡，才得了這天下獨一份的皇弟殊榮。

朝野看來，皇上對著嘉王爺著實是好的，多年來恩澤不斷，就連直隸的兵權都交於他手。民間都有笑言，恐怕這世上只要是嘉王爺想要的，皇上沒有不奉到他眼前的。而嘉王爺多年來在朝堂上並不多言，一直恭敬而安份，並無半點恃寵而驕的樣子，平日裏低調得很，素來的所作所為並不能讓眾人挑出錯來。

“宣應禮進來吧。”將左相打發去了南邊賑災，又商議了北邊旱災的解決方案，皇上似是有些輕松的斜靠在軟枕上，品著渤海剛貢上來的新茶，眼也未擡的對著身邊的隨侍吩咐著，“其他人都下去吧，留安元門外伺候著。”

眾人魚貫而出，不多時，嘉王爺由安元引著也進來了。

“別行禮了，坐下吧。”皇上放下茶盞，微微正坐。可那嘉王爺就像沒聽見似的，端端正正行了個大禮，跪在地上，身板挺得直直的，低頭抿唇不語。

“朕說話都不聽了麽？”皇上話語聽似在發怒又似在調笑，可一雙眼裏卻沒有波瀾也沒有笑意，像深潭裏的靜水，冷不刺骨卻令人不敢深看，似乎一不小心就會跌如水中無法逃脫，“起來吧，咱慢慢說。”

“臣非抗旨不遵，只是只是”嘉王爺說到這，痛心疾首般的微嘆一聲，“為著臣那不成器的孩兒，臣，臣只有求聖上一個恩典了。”

皇上覆又端起茶盞，卻只是捧著，並沒有多的動作，也沒有多的言語。

嘉王爺終是擡起頭，雙眼盯著皇上捧茶的手，向前膝行兩步，跪到皇上身前，“臣自知教子無方，臣也因著那孩兒幼年喪母，對他多是溺愛了些，他本也生得愚笨，不能為皇上分憂解難。臣膝下也就這麽一個孩兒，臣實在是……”

聽聞此語，皇上眼神微動，像是一顆石子驚動了長久沈睡的深潭，他似是無可奈何的搖了搖頭，放下茶盞，起身將嘉王爺扶了起來，“這麽多年來，這也是你第一次求朕，朕也心疼朕的侄兒，只是，若答應了你，便要委屈了瑞王爺家那小子了。”

“臣也實在是沒有別的法子了。臣那不成器的孩兒要真是為此尋死膩活了，臣也就活不下去了……”嘉王爺眼眶微紅，聲音都哽咽了，沙啞的聲音就像漠北十二月的風，“臣的一張老臉在聖上這都要丟盡了，只能萬求皇上賜臣個恩典罷。”

“罷了罷了，朕就替你做了這個惡人。”皇上輕笑一聲，語氣輕松的說，“不知又要如何編排朕多偏袒你這個皇弟呢，你以後對著瑞王爺家可得小心點，不知他會怎樣恨你呀。”

嘉王爺得聞，又是一個大禮，“臣弟萬謝聖上憐惜。”

“罷了罷了，你下去吧。”皇帝轉過身去，臉上的笑意一點點散盡，眸色漸漸深沈。他默默的站了一會兒，剛端起案幾上茶盞準備飲一口，安元就奉上了一碗新茶。

皇上接過新茶，對著安元說：“你說應禮不應糊塗至此吧，為著康策那孩子就要斷了同賀家的關系，實在是太不值當，還是……”皇上沒有繼續說下去，而是抿了口茶又坐下。

“縱使嘉王爺有什麽心思，總是逃不過皇上的慧眼的。”安元輕聲應承著，皇上也只是點點頭，示意他將禮部的人宣進來。

其實皇帝已然存了應了嘉王爺這檔子事的心思，能看到嘉王爺與開國勳侯相互置肘，坐得漁翁之利，何樂而不為。只是這漁利來得太過僥幸而輕易，實在是不能不讓人懷疑。今日再宣嘉王爺，著實是存了再試探一番的意味，可終究皇上還是沒看出破綻來。

皇上心中其實在悶悶敲鼓，這究竟是嘉王爺的舐犢深情還是他演的一出好戲。

禮部的人跪呼萬歲，打斷了皇上的思緒。

“果然禮部派你來了，起身吧。”見來者是主嘉禮的年逾五旬的姚侍郎，皇上擡手賜座，“外面風言風語傳成什麽樣了，給朕講講。禮部倒也不避諱，直接就派你來了。”

“恕老臣狂妄，非是禮部派遣，是老臣自請。不知聖上問的可是嘉王爺之子寧安郡王同瑞王爺之孫賀侍讀之事”“姚侍郎答的一本正經，倒是讓皇上十分啞然，皇上輕咳一聲，點了點頭。

“多有傳聞稱寧安郡王於春宴之上對賀侍郎一見鐘情，已到非卿不娶的地步。”姚侍郎面不改色，繼續說著，“臣以為傳言雖有虛誇的成份，但還是可信一二。況世人皆知，寧安郡王幼時受驚，對其多有損傷，其想法也不能以常人之思。”

“你倒是直接。”皇上擺擺手，授意姚侍郎止住，“那你說說看這件事怎麽辦吧。”

“聖上叫老臣前來，必是有所決斷了，老臣悉聽聖旨。”姚侍郎起身跪下，一副聆聽聖意的模樣。

“呵，朕只是叫禮部隨意派個人來，並非執意於你。你倒是巴巴的就過來了。”皇上說完這句就沈默了，留著姚侍郎跪在那兒也不聞不問，姚侍郎也不說話，只是跪著。

歇了半盞茶的功夫，皇上才說，“要是朕執意不賜他們這個恩典，該當如何？”

“是臣等唐突了，那下官告退，聖上請宗令大人來吧。”姚侍郎仍就跪俯著，皇上示意讓安元將他攙起，再後賜座。

“朕知道你們的意思了，可瑞王爺的孫子怎麽辦？那可是瑞王爺的嫡長孫。”

“老臣是看著寧安郡王長大的，自然對他多偏疼幾分。但老臣還是多為皇上思量的，瑞王爺終究外姓王，皇上萬不可忘了北狄與先北靜王勾結之事。”姚侍郎點到為止，沒有再繼續言語。

皇上眉峰又蹙，“可如此賜了，恐不合法禮吧。”

“老臣身為禮部侍郎，自是為陛下在此等事上驅使的，老臣自會將此事熱鬧辦了。”

“那就交由你去辦。別等那孩子真鬧出什麽要宗令出馬的事來。”皇上冷哼一聲，“否則朕這弒兄的罪名之上恐怕就又要加一條了。”

姚侍郎領了旨意就離開了。

皇上回想著瑞王爺嫡長孫賀林平的模樣，倒是一個好顏色的，也確有幾分才知，若真嫁於康策，還真不知會怎樣。若是抵死不從，自己就拿捏了賀家違抗聖旨的把柄，若是嫁過去了，嘉王爺同賀家這梁子可就是結下了，也難怪心腹老臣也覺得應當順水推舟準了嘉王爺的懇求。

難不成康策真被養成了如此蠢笨的實心眼，為一男子就要尋死？皇上心裏暗自吶吶，卻也信了幾分，畢竟寧安郡王幼時在宮中伴讀，確實有場變故，而這場變故的原委，除卻皇上和嘉王爺外，世人皆是不知的。

喚進女官燃了一只安神香，皇上臥在榻上閉著眼，也不知是睡著了還是在細思，偌大的宮殿裏安靜的就像沒有人一樣，似乎只能聽見香灰散落的微聲。

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