馬車檐角上的流蘇兀自顫動著，馬車夫下了地。早已侍立在門口多時的仆人迎上前去，在馬車踏板前站定，一人一邊撩起一角帷幕，不多時，一個身形微胖，著紅衣主教袍的老人佝僂著背從車中探出頭來。隨行的騎士隊長早已翻身下馬，立在車前，他背對著踏板，將大主教背下馬車。

“謹遵教皇陛下諭令，著禮儀官康斯菲爾德迎接斯特茵他省紅衣大主教查斯特閣下的到來。”禮儀官這才能率領數人迎上前來，左手撫上右胸，鞠了一躬，“大主教大人一路奔波幸苦，在下已令人將府上整飭一新，請大人安心住下，陛下希望您能感到由衷的舒適。”

“多謝陛下在繁忙之中尚要為我等細心考慮,”查斯特大主教蒼老的臉上掛著一個和藹親切的笑容，“辛苦閣下了。”

“請隨在下來。”禮儀官再次行了一禮，將查斯特迎入府中。

“康斯菲爾德先生，教皇陛下身體近來可好？”查斯特側頭瞧著身旁的禮儀官，漫不經心地問道。

“多謝主教大人關心，陛下近來一切皆好，正在為接下來的松露節祭祀儀式忙碌準備呢。”康斯菲爾德答道，“倒是教皇陛下十分掛念大人您，擔心您身體是否硬朗呢。”

“稟告大主教大人，禮儀官大人，”在前領路的仆人頓了步，“主教大人的臥房已經到了。”

康斯菲爾德駐步，“大人，在下就送您到這兒了，陛下十分掛念您，急著等下官回稟，告辭。”

查斯特微微一笑道：“有勞康斯菲爾德先生了，”望著禮儀官消失於轉角的身影，他的笑容方才緩緩收起，神色慢慢收斂，眼底深沈，手無意識地攥緊手中的拐杖，青筋畢露。

九月十四日的上午，薄薄的陽光柔柔傾瀉到房頂上，整座屋子仿佛都籠罩在耀眼的光輝裏，門廊外時時有馬嘶聲響起。管家先生西拉裏德將手中的行李箱交給一旁的仆從，讓他裝入後一輛馬車，然後將手腕上搭著的毛毯，抓在手裏抖開，走上前去，道：“主教大人，該啟程了。”

桑德拉嗯了一聲，由騎士隊長菲斯特扶上了馬車，西拉裏德隨後跟著，將手中柔軟的毛毯蓋在他膝上後，他這才放下車簾，下了車，轉向後一輛馬車走去，與隨行的三個仆從坐在一起。

菲斯特得到主教的示意後，揚手對其餘人揮了揮，利落地翻身上馬，中氣十足地吼了一聲:“出發！”

馬車的鈴鐺聲又響了起來，桑德拉略略皺了下眉頭，拿起放在對面坐墊上的權杖，這是根以便隨時表明身份的權杖，僅有成人手臂半長，頂上鏤空出一只白鴿形狀〔1〕，鳥尾用金絲絞著嵌了綠松石，碧光瑩瑩。白鴿的雙眼由兩顆小紅寶石構成，看起來靈動非常，仿佛下一秒便可振翅飛起。

桑德拉取下小櫃上的軟布，輕輕地擦拭著權杖。半晌放下軟布，拉開第二層的小櫃門，摸索著拿出一個長條狀盒子，打開盒蓋，將權杖小心翼翼地放進盒子，隨後放好盒子，鎖了起來。

他扭頭看了看窗外景色，微微斂眸，抿著唇想:“我只剩下這個了吧。”

萊芒省距主城確實很近，到十五日傍晚，桑德拉一行人已入了主城西門，同前來迎接的禮儀官打了照面。

“德蒙主教大人，請容鄙人自我介紹一番，在下名凱利烏斯.沙林，是教皇陛下欽派來迎接主教閣下入萊芒省大主教府邸的禮儀官，教皇陛下對於主教大人的到來，表示由衷的喜悅，後天的祭祀儀式，還望大人早做準備。”禮儀官一副公事公辦的模樣，對於暮色中披了鬥篷，帶了帽子而看不清面容的主教大人有些不愉快的想法。

桑德拉低咳數聲，聲音有些沙啞道:“多謝陛下關心，沙林先生等候已久，辛苦了。請轉告陛下，咳咳咳……後天在下一定會竭盡全力，履行好自己之責。”

凱利烏斯見他受了寒，這才理解他為何幾乎全身裹得密不透風，語氣柔和了些：“那麽，還請大人早些休息，明日下午兩點整，請大人入宮與各位大人一起商討祭祀相關事宜。”

“請回覆陛下，明日桑德拉會準時到達。”桑德拉拉了拉鬥篷的帽邊，半掩著嘴，微微喘了口氣回答。

“那好，請早些休息吧，大人，鄙人回宮回覆陛下了。”凱利烏斯鞠了一躬，待桑德拉點頭示意夠，翻身上了馬，又向主教點點頭，便駕馬離開了。

註〔1〕：《聖經故事》中，上帝令洪水降世毀滅一切，但對於忠誠於上帝的諾亞一家，他建造了諾亞方舟，令諾亞一家帶著部分生物住在裏面。諾亞在洪水退去時先後派了烏鴉與白鴿去查探，在白鴿銜著橄欖枝回來時，代表洪水退去，世間萬物新生，開始新的繁榮。

作者有話要說： 這幾天考試…………容我十號回來再歡樂地蹦噠吧…………………………

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