一九九五年，戲班走進了新紀元。臺灣和大陸聯合舉辦了名為《春回大地》的大型戲曲比賽活動，奪魁者不僅可以聲名大噪，還可以代表臺灣的戲曲界到大陸進行文化交流，可謂至高無上的殊榮。毓敏秀認為這是戲班枯木逢春的好契機，不容錯過。當然，機會越是難得，競爭就越是激烈，若不拿出點真才實學，只怕就會變成別人的墊腳石了。從得到消息的第一刻起，毓敏秀就馬不停蹄地對戲班進行整改了。

首先，一出好戲得有一個好劇本，這是毋庸置疑的。這得倚賴閆振南。事實上，民樂社歌仔戲班和百變小生在歌仔戲領域能夠持續不落，全是仰仗閆振南時不時創作的新劇，滿足了觀眾對新鮮的渴求。戲班與閆振南的合作方式仍延續當初的協議——抽取百分之五的傭金，其他毫不過問。這些年，只有毓敏秀一人與他保持聯系，外人無從知曉。

其次，戲班的制度改革。戲班從一九八六年年關搬來宜蘭至今，已經整整九年了。當初的整改曾經讓戲班改頭換面，但九年過去了，再沒有與時俱進實際上也算退步了，而且當初實行那些改變的人，如今都已經各自歸去了。整改刻不容緩，主要分為三個方面進行。第一，是財政。一個戲班的維持需要大量人力、物力、財力的投入，所以財政是戲班裏面的重中之重，自然理應由毓敏秀掌控。但她要聯系閆振南創作劇本，要聯系各有關部門商量參賽事宜，還要忙著排戲做戲，還要想著整改戲班方方面面的事宜以及其他大小事宜。一個人畢竟忙不了那麽多事情，劇本方面，她交給了林佳喜；財政這方面，她交給了我。她笑著說女人管錢比較在行，以後她要花錢都要經過我的允許才行了，說得好像她已經忘記了自己也是個女人，而我就是她的管家婆。能替她分憂我自是樂意非常，但這不明不白地分憂讓我多多少少有些看不清自己的位置。女人始終是女人，不管在什麽朝代，不管喜歡的是男人還是女人，不管是謊言還是誓言，都執著地要求個名分，何況我還是個蠢女人。第二，是內務。所謂內務，就是戲班一幹人等的吃喝拉撒睡。事情多而雜，而且毫無頭緒、毫無規律，自然也是吃力不討好的活計。這方面不算什麽重大事情，反正大家吃苦也是吃慣了，一時半會若得改得不盡人意也是無可厚非，於是毓敏秀提拔了一個新人，名叫於大偉。按照現代公司的管理手法，也算晉升為戲班的管理層，於大偉自然也是非常樂意的。第三，是演出安排。大抵類似於整改之前找戲的活計，但戲班租賃戲院落定多年，早已不需要四處奔走，演出安排實際上就是將戲班所有的曲目列舉成表，斟酌演出時間、概率、投入、收益等等各細部因素，分析觀眾喜好、票價制定、演出最優時間、最高回報，以期得出最優值。當然，這也不是一項簡易的活兒，需要時間收集資料，而且需要一定的知識基礎，戲班裏面似乎能擔當此任的人是鳳毛麟角，這重任自然而然便又落回她的肩上了。

時光仿佛回到一九八六年，戲班剛搬來宜蘭那陣，因為整改或多或少都是對舊制度的一種質疑，在利益上與戲班某一小部分人存在沖突，還有保守派擔心整改會讓戲班陷入更糟糕的境地的想法，所以改革進行得並不順利。當時，她還要一面排練著《界牌關傳說》，力圖打響百變小生的名號，與如今的境地如出一轍。只是如今沒有明叔支撐著她了，沒有一個人可以給她提供意見了，還可能因為我的關系，她連最後一個忠實的擁護者都沒有了——馬夫人已經很久再來戲班了。

出於某種愧疚或者心疼亦或者是習慣，我還是主動收集了演出的各種事宜。因為這是一項記錄調查，涉及方方面面的資料以及對各種資料的挑選、分析，所以等我得出大概結論的時候，閆振南已經把我們參賽的劇本寫好了。劇名叫《問情》，改編自《白蛇傳》，只是在舞臺效果上與傳統的《白蛇傳》會有很多差別。在傳統表演中，白蛇和青蛇出場的時候仍以幻化的人形走路，但是改編之後，出場會引入現代舞的動作，體現出蛇類無骨的柔軟感和嫵媚感。這一點，得益於她的現代舞基礎。當然，得到青蛇的角色後，這也是我需要苦練的項目之一。另外，在白素貞水漫金山寺的環境，雖不能真正的引出水源，但會在舞臺背景上稍做變化，引入現代電視劇吊鋼絲的拍攝技巧，以達到飄逸俊秀的效果。這些是她在閆振南創作的時候提議加進去的。或許也正是她獨立、創新、求異的精神，才促使他們合作了這麽多年。

任何美好的藍圖都需要現實的財力、物力為基礎才得以建造成功的，所謂不當家不知材米油鹽貴，她初初向我們會聲會影地描述那副場面的時候，雖然可以想象得到美輪美奐，但實際可行性我和林佳喜仍有所保留。那時，她才想起預算的問題。可她就是這麽一個人，言出必行，無論多少阻礙和困難都罷，也是過五關斬六將勇往直前。我心裏想著要是在感情上她也能勇往直前該多好，可就是那個含義未明的擁抱，就一再擱淺了我離開的想法，我便又將離開的時間推到了演出之後。

民樂社演出的曲目不算多，但都還算經典，而且每出曲目必有他人所不及之出。《界牌關傳說》，將羅通刻畫得更加有情有義有血有肉了；《梨花頌》頌揚一個女子堅貞不移地追求愛情，第一次從女性的角度出發，講述女子的感情問題；《忠義楊家將》、《化蝶》大抵講述忠孝仁義的同時不忘乎有情，情義交融更貼合人性。其他曲目自不必贅說。分析之下，發現戲班的曲目演出比例可以稍微調整，票價也可稍微上調。那時候距離《春回大地》的比賽還有三個月的時間，只希望能在預算上稍微有些上調，這樣就算破釜沈舟最終失敗的話，也不至於太慘淡收場。當然，在這個關鍵時期將票價上調不算是明智之舉，但可以有額外的回報——就是如果觀看民樂社的演出場次達到一定數量的話，可以得到《春回大地》的免費入場券。這對老戲迷來說，可算是個不小的誘惑。

這當然是我一廂情願的想法，三個月的時間，到底還是太倉促了。她到處找熟人宣講，希望能拿到一些讚助，又不敢太大張旗鼓，因為這畢竟算是商業機密。如果這麽好的構思最後因為財物的問題而夭折，尚可原諒；倘若是被有心人剽竊，偷雞不成尚蝕把米就未免有點得不償失了。因此，進展並不客觀。她經常愁容滿面又苦無對策，偶爾和我說起也只是談到那些有錢人很是看輕歌仔戲這種草根文化，然而越是勇者越是無畏，越是被人輕視她越是要有一番作為。這已經不再只是戲班的興衰問題，更主要的是能讓所有的同仁看到歌仔戲應該走的路，甚至是改變社會上一些人的偏見。她堅持，是因為她堅信她走的路是對的，她做的改變是進步的。我別無他法，便只有將那半成品的調查結果交給她了，只希望能有些微作為。

“這些，都是你做的嗎？”她看著我，很驚異。那一沓報告並不算精細，而且時間太短，也看不出什麽規律，大多都是我自己的推測罷了。

“嗯。”大概我這輩子最愛的就是她爽朗明媚的笑吧，甚至超過了我自己。我從來見不得她失望，見不得她失落，更舍不得不成全她的夢想，雖然我有時也會忘了她，只記得自己。“雖然一己之力確實薄弱，我想著你以前說過只要是好戲，不愁沒有觀眾。我們以前的宣傳尚有些鄙陋，我們可以把看點再重新渲染一番。這只是我的初步構思，還不夠完整，希望有所幫助吧。做這些調查的時候，我發現戲班的樂器師傅偶爾也會創作新曲調，如果能讓曲調和唱文結合起來的話，應該可以創作一種新的唱法，加到新戲裏面，這樣奪冠的勝算可能會更大一些。”我說。

她的頭擡起來，低下去，又擡了起來，似乎還是找不到合適的話說。我也只是杵在那兒。她猶豫了又猶豫，最終輕輕抱住了我。“謝謝你，阿鳳。”她這樣說。

我原本應該很高興的，只是我不懂為何我的喜悅裏竟蒙著一股淡淡的哀愁。我怎麽都擦拭不凈，它漸漸覆蓋住她的臉，我最終看不清了。我匆匆忙忙便逃也似的離開了她的懷抱，離開了那裏，有時候我甚至不知道自己在逃什麽，只是那種不上不下不明不白的感覺，就像上吊的時候卡著的最後一口氣。雖然我沒有親身感受過上吊究竟是何滋味，想來也該是極像極像的。我喉嚨裏卡著那一口氣，便也回了一句“不客氣”。

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