尉說道：“敵方雖有六七百人，但看上去並非百戰精銳，我軍僅突襲一次，敵方竟一觸即潰。若是只有這等戰力，邕州城應不該失守才對。”

吳邪點了點頭，正思索間，卻聽胖子問道：“你們可有派出偵騎四處查看？”

金校尉答道：“看過了，方圓五十裏內再無敵軍蹤跡。”

“渡口寨中共有多少船只？”

“寨中僅有十數條小船，上下游我也派人查看過，並無戰船停泊。”

“那就奇了，對方若有心北上，這船只數量未免太少。”胖子摸了摸下巴，微微皺起眉，又問，“敵人最近的城寨可有臨江的？”

“以往是沒有的。”

胖子“嘖”了一聲，轉頭去看吳邪：“此事大有蹊蹺，若非我還有什麽尚未琢磨透徹的，便是叛軍另有圖謀。咱們還是暫緩進軍，且在此處召集眾人參詳一番再作打算。”

吳邪見他說得慎重，便點頭吩咐身邊侍衛前去召集眾將。

不多時，軍中各位統領及武林俠士中幾個領頭的便聚集到吳邪帳中。眾人聽得此事，大多都有幾分驚疑，縱是其中有幾個不以為然，但見眾人都是這般態度，也只得把心思放在肚中。吳邪既見眾人再無異議，也不多做客氣，當下要求大家群策群力，想出一個妥帖的行軍路線，好一探究竟。

眾人靜默了片刻，一個年輕的小校率先說道：“既然敵方並無揮兵北上的打算，我們或可前往邕州周邊探查，也好為日後收覆失地打個前哨。”

“恐怕不妥，”金校尉接口道，“雖則此處渡口和江面上船只數量不足，但焉知敵人是否另有詭計。咱們此行乃是為後續大軍開道，首要目的是找出大軍到來時可安營立寨之處，此外便是竭盡可能探明敵方動向，若非萬不得已，則盡量避戰。”

此言一出，眾將官紛紛點頭表示讚同。

又聽潘子說道：“只是……現如今咱們深入敵境，外無援軍、內乏糧秣，如何才能避實就虛、探明情報？”

他這話一說，一種武林俠士也開始七嘴八舌地討論起來，有說該留守此處派出偵騎探明虛實的，有說既然敵方兵力空虛就該趁機調動大軍直接反攻的，吵吵嚷嚷亂作一團。

吳邪心知這些人不乏勇氣武藝和報國之心，但論起行軍布陣、運籌帷幄卻是一竅不通，若由著他們說下去，便是說上一天一夜也未必會有結果，於是當機立斷喝止眾人，轉而向胖子問道：“王副使有何想法？”

胖子搖頭道：“線索太少，不好判斷，不如我們再走一日。”

“好，傳令下去，今日就地休整，明日一早開拔。”

提兵跨天塹，立馬長江畔。願為西南風，撥雲現青天。這一群或是真心胸懷天下、或是指望高官厚祿的豪俠，此時並不知道，在那西南瘴癘之地等待他們的，卻是一場多年未醒的噩夢。

（瓶邪仙俠）天地洪爐33

三十三、蕩蕩狼煙狼煙隨

大軍渡過長江，又往南行進了一日，便到了荊南府。

這荊南府與荊州隔江相望，東聯漢滬，西接巴蜀，南控湘粵，北通陜豫，有“七省孔道”之稱，自古便是兵家必爭之地。大軍在府城郊外尋了一處密林藏身，當日便派出哨探前往近處探查敵情，為防萬一，同時又派出數名細作，伺機進入城中一探虛實。

吳邪與胖子本以為如此險要之地必然防衛森嚴，不成想派出的哨探均回報說城外並未見到敵軍蹤影，就連那些細作也未曾受到嚴密盤查，輕輕松松便混入城中。城內更是沒有多少防備，攻城時造成的多處破損亦只有看得見的幾處稍加修繕。只是此城牢牢把住了一切北上的通道，不許各色人等向北而行，至於城中百姓則任其聽天由命，也不見想任何收攏人心的舉動。

吳邪揮退了前來報信的探子，轉向胖子說道：“看來此處叛軍也是兵力不足，荊南府這等要地尚且如此，若非升龍府國中突然出了什麽變故，便是另有所謀，只是現下咱們哪有足夠的時間人手探聽明白？”

胖子沈吟片刻，答道：“這也不難辦，分作兩路便是了。若是升龍府有事，必要南下才能探得底細，更好判斷我等是否能從中取利；若是另有圖謀，道其究竟也不過是侵吞中原土地，既是如此，再往東出了荊州防線你我也不好插手，只得派人前去知會提醒。若不往東，那就只有向西，如此我們便分作兩路，一向南打探，一沿江向西探查。”

吳邪頷首道：“也只能如此，你帶一隊人馬向西，我帶人往南。為防意外，咱們就以半月為限，屆時不管探得幾分消息，也不拘路線，只在荊州府城相見，縱是千難萬險，也要以知會消息為首要。”

胖子聽罷連連搖頭：“小吳你的心意胖爺心領了，但往私交上說，我這當哥哥的怎能讓兄弟涉險，更別說吳家這一代只有你一根獨苗，到現在連個子嗣都無，若你有個三長兩短，莫說你家長輩，便是老胡也要戳斷我的脊梁骨。從公義上說，你是這湖北路的主心骨，我不過是一副將，荊州軍政方有些起色，我一個副將便是沒了也掀不起多大波瀾，換做是你，恐怕荊州又是一日三驚，要再想恢覆今日這般無疑如癡人說夢，必為叛賊所趁。何況我武功較你還高，在軍前效力也久，比起你來更狠得下心腸，到必要之時舍了這一路人馬，孤身殺回來也不是不可能，如你這般婆婆媽媽婦人心腸，便是有一線生機也搶不到手中。”

聞言吳邪只有苦笑：“你不過就是想搶我的差事，何必又拉拉雜雜說出這麽一車話來？大家都是患難兄弟，我死了你無法向胡大哥交代，那麽你死了又叫我如何心安？不過此事終究還是得我們兄弟來做，你若要往南我不攔你，只有一樣你要記得，縱不得消息，只按胡大哥所說步步為營，遲早能把這路叛賊趕回升龍府打落南海中餵魚蝦，此行不過是想少折損些天朝男兒，錦上添花而已。就算半點消息不得，只要完好回來便是大好之事。”

胖子擺手道：“我自理會得，莫多贅言，且看如何分兵吧。”

二人當即召集眾將，將分兵之事告知。除了洞庭二十四塢的王老大之外，其他通善水性的軍士和武林俠客盡數跟了吳邪，而胖子這一路則由精悍的馬軍為主，只帶了幾個武功較好、輕功過人的俠士權作耳目，便是一眾馬匹也都給了胖子，吳邪這邊只留下騾子作為駝隊使用。至於食物與一應器具，特別是弓弩及箭矢，胖子也帶去了一多半。

九州劍盟幾人雖則武功不錯，輕功也差強人意，卻因都是荊蜀交野之地出身，長江以南地形一點不知，過江之後有幾個不濟的還略微有些水土不服，故而被胖子視為累贅，一個都沒帶走，倒是成了吳邪這邊唯一一隊不曾被分散的。

且說大軍就要開拔，為防兩邊物資分配不均滋生不滿，吳邪又將一眾將校及各門派大小頭目召集至一處，親口分說安撫，好歹將其中緣由講了個通透。正待和管理輜重及馬匹的軍官前去分理物資，將將走出帳外，卻見那張禿鬼鬼祟祟湊上前來，低聲說了一句話。

“小三爺，此行兇險比之先前更甚，能否讓我再去燒些紙錢，以備不時之需？”

吳邪此時心中全是如何調配物資之事，根本沒有心思與他計較這些細枝末節，只擺了擺手讓他早去早回。

張禿也不多言，道了聲謝便一個人往僻靜處去了。

待一切準備停當，胖子自領著半數人馬欲向南行，騎在馬上向吳邪拱手道：“恕末將甲胄在身，不能施以全禮，吳大使，咱們荊州見了。”

吳邪親自上前相送，朗聲說道：“如今在這西南之地，王副使乃是驍勇第一的猛將，此行還要擅自寶愛，你若有失，被那叛軍拿來威懾西南，恐怕三軍動搖，我等也難以自保。”

胖子哈哈一笑，再次拱了拱手，高喝一聲：“兒郎們，我們走。”便一馬當先往南方去了。

吳邪見此也不多做停留，揚鞭一指，領著這八、九百名軍士及江湖豪傑溯江西行。

初冬的長江南岸氣候陰寒，天空中隱隱有雪花飄落，刺骨的寒風夾帶著江中水汽吹打在人身上，便是骨頭裏也要滲出幾分寒意來。

距離江岸邊不遠的樹林深處，一支千餘人的隊伍正在泥濘中掙紮前行，不時有呼喝叫罵聲及皮鞭抽打在皮肉上的聲音傳來。這隊人馬行進速度緩慢，大多是衣不蔽體的男性漢人，每五人成一列，右掌皆被繩索

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