“可是我眼瞎了, 方才進來的那位，居然是攝政王？” 刑部侍郎之女柳小姐驚訝地瞪圓了杏眼，手指向已經駛遠的馬車問道。

“你沒眼瞎, 真的是攝政王，即便沒穿官服也沒帶官帽, 卻還是這般雍容華貴。”柳小姐身旁的女子一臉癡迷, 腦總仍在回想方才攝政王驚艷的側臉。

“你們可瞧見, 攝政王剛剛把鎮店之寶金縷靴買走了？”俞小姐提醒眾人。

此話一出，眾位面色潮紅的貴女們頓時芳心絞痛，暗罵車中不識好歹的小浪蹄子, 居然敢指使貴不可攀的諦仙屈尊入鋪親自為她選靴買襪。

襪子都脫了，豈不是....

“我見攝政王乘坐的馬車往東巷駛去了，東巷裏女子，不都是做那種營生的？”又一位官小姐加入了討論。

“姐姐的意思是...攝政王在東巷養了個‘瘦馬’？”柳小姐眨著大眼，一臉憂傷，怎麽可能，她心中高貴如諦仙下凡的攝政王大人，怎會同東巷的汙糟女子有所關聯。

“八九不離十，朝內的官員們誰還沒在東廂裏有個相好。”

眾人議論不止, 誰都沒有註意到，彩衣閣二樓連廊上, 有一位少女仍舊在死死盯著攝政王馬車消失的方向，嘴角噙著暢意的笑容。

“姐姐, 樓下怎這般熱鬧沒, 發生了何事？” 石沁兒從更衣室走出來，瞧了一眼樓下的貴女們。

“暢快人心的事。”

石中鈺收回目光，臉上笑意不減。

自打從行宮歸京後, 她許久未這般歡愉過。

父親被莫名其妙被降了職，從戶部侍郎一下跌倒倉部主事。失落的父親卻把罪責全都推到她與端王妃往來的事上，母親也因此與父親在府中爭吵不休。

過幾日便是花燈節，姨母一家要來府中做客，母親為了不落下臉面，只好拿出自己的嫁妝錢，讓她和石沁兒前來彩衣閣購置新裝。

沒想到卻在此遇到攝政王為女子選買襪履。

想到如今家中的雞飛狗跳皆是由石中鈺一人造成，而她卻在宮中盡享榮華富貴，還得百官交口稱讚太後殿下淡泊明志，寧靜致遠。石懷春簡直氣得要嘔血。

老天有眼，如今攝政王有了新歡，還是個低賤的東巷“瘦馬”。也不知得知石中鈺聽到這個消息後，會是何反映？

想到如此，石懷春無比期盼花燈節的宮宴。

————

被眾人議論紛紛的東廂“瘦馬”此刻正坐在餛燉攤邊，眼巴巴地盯著鐵鍋中翻滾的小餛燉咂巴口水。

“攝...公子，這是小姐要的麻辣鴨舌，小的按照小姐的吩咐從陳記鹵鋪買的。”

石中鈺笑盈盈地從盤中夾起一塊紅彤彤的鴨舌，放入口中先解解饞。

還是宮外的小食更有煙火味！

見小太後食得津津有味，鳳殊影也忍不住夾起一塊鴨舌，淺咬一口，卻被辣得皺起了劍眉，咚咚咚地喝完了手邊的茶水，再也沒有動過箸。

石中鈺不由搖搖頭，攝政王這個缺點很致命啊！若是以後在戰場上，敵軍朝著攝政王俊臉揚上一兜子辣椒面，那所向披靡的鳳大帥豈不是要當場偃旗息鼓。

“表妹在想什麽？”

二人身處長街邊的攤位上，不欲引人註目，於是以表兄妹相稱。

“我在想，表哥是如何尋到此間餛燉鋪？”

石中鈺好奇地打量四周，京城有東西南北四個城，緊鄰皇宮的南城住得自然都是些王侯貴族，西城有數間書院，文人雅士居多，北城則是世代經商豪紳的盤踞地，而臟亂的東城，多是窮苦人家和下做九流營生的住所。

此刻正值黃昏，恰是短工們收工回家的時辰，看向街邊步履匆匆的行人，絕大多數都穿著掉了色的破舊棉衫，棉履面上更是破了開口，露出布滿凍瘡的腳趾。

石中鈺不禁把金縷靴往裙擺下縮了縮。

攝政王出身高貴，與這裏的一切格格不入，是如何知道東城東巷裏有一間傳承百年的餛燉老鋪？

正在此時，身旁傳來欣喜的聲音：“這不是鳳校尉嗎？今日又來葛老的攤位上吃餛燉啊，哎喲....邊上這位仙女可是您的嬌妻？”

石中鈺順著沙啞的聲音瞧去，發現是一位瞎了一只眼的老婆婆在同他們二人打招呼。老婆婆用僅剩的一只眼睛，欣喜地打量著她。

“她是鳳某的表妹，艾婆今日又去打野果了？”

鳳殊影揮揮手，身邊的侍衛立刻拿出幾張銀票，放在艾婆手中的竹筐裏。

“不用不用，新歲前您不是親自送來了銀票，我呀...是剛剛給小閔子燒完紙，順帶在山上打了些野果。”

艾婆急忙擺擺手，差點把筐裏滿滿的野果子灑出來。

“剛剛還跟小閔子念叨完，鳳校尉在新歲前送來了米面和銀票，叫他在地下安心，對了，閔崽子這幾日還嚷嚷著，說長大了要進黑鱗軍。哎，真等到那日，我也可以安心閉眼嘍！”

鳳殊影耐心地聽艾婆絮叨完，微微一笑：“閔崽子若進了黑鱗軍，艾婆自要多享享孫兒的孝敬。”

石中鈺在一旁默不作聲地聽著，大概明白了艾婆的身世。

二人口中的小閔子應是艾婆的兒子，曾是黑鱗軍中的一員，幾年前在抗遼一戰中不幸喪命，小閔子的妻子見丈夫死了，卷走他的撫恤銀一走了之，只留下閔崽子和艾婆相依為命。

鳳殊影在知道艾婆的情況後，每年新歲都會為艾婆婆孫倆送去米面和銀錢，還謊稱自己是校尉，摸清了與艾婆情況一致，因在戰爭中失去勞動力而無法生存的孤兒寡母，從王府撥私銀救濟。

“石小姐，鳳校尉年紀也不小了，你可要幫著你表哥找到合適的嫂子呦，有了家，也省得他這麽拼命，瞧這腦袋傷得，也不知被那個龜孫兒下得黑手！”

石中鈺訕訕地笑道：“艾婆放心...我定會為表哥留意。”

“可惜嘍，仙女一般的大閨女居然只是表兄妹。”艾婆遞給石中鈺一把野果，惋惜地搖搖頭走了。

艾婆走後，石中鈺就一直沈默不語，就連期盼已久的混沌端上桌，她也是興致寥寥，只安安靜靜地吃著。

“表妹又在想什麽？”

石中鈺擡起頭，看向攝政王深幽的雙眸，這才發現...前世今生，她好像從未真正了解過眼前的男子。

她自以為的了解不過是這個男人不喜食辣，不喜她假笑逢迎，不喜她玩弄權術。

那他真正追求的呢？

攝政王愛兵如子，她卻力保打了敗仗，對大軍生死不顧，一人出逃的石家親戚。

攝政王修河利民，她卻只想著如何在河道安插官員。

攝政王為了速速擊退遼兵，親身上陣，她卻在背後....

想到前世的種種作為，石中鈺心中不禁有些發酸，只蔫蔫回答：

“哀...我沒想到表哥居然如此善待孤兒寡母，還會年年親自登門送去關懷。”

原本是隨意敷衍的話，卻被鳳殊影品出一絲拈酸吃醋的意味。

當下薄唇微微勾起，拉過小表妹冰涼的素手，用只有二人才可聽到的聲音勸慰：“微臣，只欺負過殿下一個小寡婦。”

石中鈺心中剛剛升起的內疚感瞬間被當街調戲小寡婦的攝政王擊飛得煙消雲散。

回宮後，石中鈺剛剛換上便服，就見朱昱撅著小嘴邁進朝鳳殿。

“母後整個下晌都去哪了？兒臣尋了您好幾趟。”

“同攝政王出宮辦了些事，皇上找哀家何事？”

朱昱把花了兩天才做好的紙兔花燈獻寶似的遞了上來，聽到母後下晌居然同攝政王一起出宮，不由升起警惕之心：“母後可是同意收攝政王為義子？”

石中鈺手上一抖，差點把兔子花燈上的耳朵扯了下來。

“母後，您且當心點，兒臣同衛總管折騰了兩天，才終於糊出個帶耳朵的。”

“攝政王並無要做哀家養子的念想，以後皇上也斷不可再提此事。”

見母後表情嚴肅，朱昱點點頭，還是忍不住追問了一句：“那攝政王想要母後做什麽？”

石中鈺聽到朱昱的問題，蹙眉思慮了半晌，嘆了口氣：“他想要的，哀家給不了。”

朱昱不明白母後此話何意，但得知母後只會有他一個兒臣，心中豁然開朗。

翌日早朝，兩位遼國王子與小公主入宮面聖。

其實二王子耶律穆風和小公主耶律虹早該入宮面聖，只是遼國使團在半路上收到遼王快馬加鞭送來的信箋，通知他們大王子耶律赤祁已從遼國出發，將要和二王子和小公主一同前往南朝面聖，所以耶律穆風和耶律虹才會在驛館中等上半個月。

這其中的緣由，始終脫離不開未來的遼王位之爭。

遼國使臣此次前來南朝，目地是用良駒換取精棉，重定休戰盟約，和開通兩國互市。

自打南朝被鳳殊影接手後，不似永寧帝在位時對遼國一味縱容忍讓，而是在黑土關同遼軍狠磕了幾場硬仗。

幾場硬仗下來，遼王意識到現在南朝的主人並非是顆軟柿子，不能再同以往一般隨意拿捏。

攝政王提出重新擬定休戰盟約，於是遼王特派精明能幹的二王子前來南朝與攝政王談協商，若是能把此事辦好了，二王子在遼地的聲譽定會水漲船高。

大王子耶律赤祁怎會容二弟謀此肥差，也不知用何方法磨得遼王點頭，將他也塞進了談判的人選。

至於一同而來的耶律虹，純粹就是想瞻仰攝政王的風姿。

只不過在玉兔齋偶然遇見那位雅致如幽蘭，從容如翠竹的“小公子”後，攝政王便再也沒有出現在她的夢中。

二哥說“小公子”的真實身份其實是南朝太後。

她大失所望！

如今站在金鑾殿上，耶律虹仰望金階之上的女子，卻只能看到垂簾後模糊不清的人影。

恰在此時，大哥討人厭的聲音在殿內響起。

“大地四國皆尊南朝為禮儀之邦，如今一觀，不過爾爾。”

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