祿叔素來和善可親的表情少見的僵了下，他確認似地詢問：“小姐是說，成路？”

一旁收拾首飾的照水也被震了下，手中的步搖沒握穩，落在桌上發出“叮當”一聲。

沈明儀泰然自若地點頭：“是成路。”

映月納罕道：“成路說到底不過是個車夫，他能保護得了小姐？”

沈明儀不為所動：“成路究竟有沒有能保護我的能力，祿叔還不清楚嗎？”

成路是從西境戰場回來，被王爺親口收留的人。能力如何，自不必談。

祿叔擔心的另有其事：“前些時日沸沸揚揚的流言才剛偃旗息鼓，小姐這時要將成路調到您身邊，恐怕於名聲有礙……”

“這不足慮。”沈明儀心意已定，“流言是禁絕不了的，倘若因為流言束手束腳，如何成事？”

祿叔本也就擔心流言誤認，既然沈明儀不在意，他便不多勸，總歸有他保駕護航，總不至於傳出對她不好的消息。

“是老奴庸人自擾。”祿叔眉目舒展開，命人將陸承堯叫來庭芳院，與他細細交代，最後提醒道，“萬事以保護小姐為先，誰若對小姐不利，不用手下留情，事後我自會處理，明白嗎？”

陸承堯猛不防得知自己從車夫升成了沈明儀的貼身侍衛，沒反應過來是何用意，沖沈明儀投了個疑惑的眼神。

沈明儀捏著茶杯暗自發笑，在祿叔又一次問他時沖他眨了下眼。

陸承堯心下有數，斂了心神回道：“明白。”

既然當了侍衛，自然不能再住從前的屋子。祿叔領著陸承堯重新安排住處，映月也得了沈明儀的吩咐跟著去幫襯。

等人走了，沈明儀側頭看向照水。

照水仍沈浸在震驚中久久不能回神，神思恍惚，雲裏霧裏。

沈明儀在她眼前擺了擺手：“還沒反應過來？”

照水滿心滿眼都是沈明儀前些日子說的話。當時小姐說百姓也太小看她，倘若要讓男寵隱藏身份，肯定要找一個能和她同進同出的身份，最起碼得是貼身侍衛。

當時照水沒有放在心上，如今乍一聽見沈明儀主動要讓成路當她的貼身侍衛，幾乎立刻翻出了這段回憶。

她難以置信地喃喃：“小姐，不會真的要把成路養成您的男寵吧？”

沈明儀故作深沈地問：“是又如何？”

這句話又是當頭一擊，照水徹底回不過神了。

她像是提線木偶一樣亦步亦趨跟著沈明儀，也不說話，就一副魂出天外的迷糊樣。

跟著她走了半天，忽然擔憂起來：“小姐，成路倘若言辭拒絕您怎麽辦？”

她想起此前府內侍女同成路的鬥智鬥勇，莫不是以侍女含恨落敗落幕。越想越覺得，極有可能出現小姐被拒絕的情況。

沈明儀隨口回道：“那我只能越挫越勇，等他死心塌地願意跟著我。”

“小姐看上他是他的福氣，他還敢拒絕？”照水被沈明儀這話激得一下清醒過來，握拳堅定道，“小姐別怕。倘若他真的不識好歹敢拒絕您，我就讓府中的侍衛把他抓了綁起來，送到您榻上！”

這倒不失為一個好主意。

沈明儀有些心動，轉念想到陸承堯以一敵百的戰力，遺憾的嘆了口氣。

只能按部就班，慢慢擊碎陸承堯的心墻了。

沒等沈明儀有所行動，先迎來了位不速之客。

雖說祿叔手腳快，可市井中的流言不可避免的傳到皇帝耳中。他今日特地來見沈明儀，並非興師問罪，反而一臉喜色。

沈明儀不明所以。

兩人之前有婚約時，皇帝常來攝政王府陪沈明儀，每次下人都自覺離開，這回反而沒一個人離開，還多了位面容冷峻的青年。

皇帝心生不滿，眉目不悅。

沈明儀淡聲道：“讓她們留下吧。”

見沈明儀打定主意要留下人，皇帝嘆了口氣，也不好拂了她的面子。

他直接了當道：“安安，朕知道我們二人多年情誼，你對我餘情未了。既然如此，你當初為何要拒了進宮當皇貴妃？雖說沈氏有祖訓，可規矩是死的，你我兩情相悅，何必要做勞燕分飛的苦命鴛鴦？”

沈明儀聽著皇帝責怪的語氣，滿腹疑惑。

眼見他越說越離譜，沈明儀趕緊打斷。陸承堯還在這裏站著，她可不想本就坎坷的追夫路被皇帝一番話給堵死了。

“陛下慎言，臣女不知您為何會生出這種誤會，”沈明儀不留餘地道，“但上次在皇宮，臣女已經說的很明白，不進宮為妃，不喜歡陛下。”

“安安在朕面前也有口是心非嗎？”皇帝面露失落，“你養男寵的事人盡皆知，不就是為了刺激朕，想讓朕回心轉意？”

沈明儀：“……”

養男寵？

陸承堯原本心如止水，聽到這裏不由得將視線挪到沈明儀身上。

這是什麽時候的事情？

沈明儀後背一涼，被那眼神盯得頭皮發麻。她清了清嗓子，直白道：“陛下，臣女以為謠言止於智者……”

不能她辯解完，皇帝仿佛篤信了沈明儀還喜歡他的論斷，胸有成竹道：“安安再等一等，朕一定處理好一切，明媒正娶的迎你進宮！”

皇帝政務繁忙，能抽出時間出宮已然不易，說完不多逗留，起身就走。

壓根沒給沈明儀解釋的機會。

照水伺候在旁邊，聽的心驚肉跳。

本來成路為人就冷淡，這下看到陛下對小姐如此勢在必得，豈不是更不會親近小姐？

正廳裏一陣沈默，照水左看看右看看，忙不疊拉走了映月。

陸承堯目光毫無波動，沈明儀等了會兒也沒聽到他細問，內心有些失望。

卻也知道不能任由誤會擴大，沈明儀訕笑兩聲，正要開口，陸承堯先她一步問：“安安竟在府中養了男寵？我怎麽未曾耳聞？”

正廳裏沒有其他人，陸承堯徑直走到沈明儀身邊坐下。

這沒有沈住氣的一問，讓沈明儀登時底氣十足：“捕風捉影的事，都是誤會。”

陸承堯繃緊的脊背松下來，沒有養男寵就好。

至於皇帝說的舊情難忘，更是無稽之談。沈明儀對他本就沒有超出兄妹以外的感情，“情”之一字都無從談起，遑論舊情？

倘若沈明儀真的有為了讓皇帝回心轉意故意找男寵刺激人的心思，他也不至於每天戰戰兢兢地揣摩她何時開竅。

沈明儀權衡片刻，將事情的來龍去脈和盤托出，話到最後，心思一動，故意重覆一遍：“百姓都說你是我的男寵呢！”

陸承堯沈浸在自己的思緒裏，沒聽出沈明儀的深意，不自覺地緊張起來：“莫非安安想找男寵？”

沈明儀意在試探陸承堯，倘若他心裏有她，十有八|九會跟著笑笑，再進一步會因為百姓下意識將他們二人綁在一起而開心；若是他心裏沒她，則會義正詞嚴地告訴她不要在意這些亂七八糟的流言。

但沈明儀萬萬沒想到，陸承堯竟回了這樣一句與她本意大相徑庭的話。

唉。

果然是木頭。

沈明儀無奈道：“不想找男寵。”

陸承堯被她不斷提“男寵”鬧得神經緊繃，得了她的準話才堪堪松了口氣，一邊想著得盡快想辦法讓人開竅，一邊心有餘悸道：“安安乖。”

沈明儀面上風輕雲淡，心裏卻道，她不乖，她不想養男寵是不錯，但若男寵是陸承堯，那便另當別論了。

只是木頭硬邦邦的，還需多敲打。

沈明儀心裏輕嘆，道阻且長啊。

兩個人各懷心思，誰都沒再開口說話。

沈明儀素來是個愈挫愈勇的性子，打定主意要讓陸承堯對她生出男女之情。

盛京中話本盛行，市井中流傳著許多講述情情愛愛的風月話本。沈明儀此前看志怪話本居多，對此並不熱衷，如今黔驢技窮無從下手，吩咐照水去給她搜羅來許多，試圖從中找到些思路。

沒等她總結出個原委，就意外得知了兩個消息。

一個是兄長已從西境啟程，很快便能回到盛京。

另外一個讓沈明儀格外驚訝。

陳束在牢裏自盡了。

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