第1章 壹
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葉雕半日，秋發萬頃。風吹樹動，宛如人聲。
柒相國皇宮中有一片清湖，湖邊立著一塊石碑，碑上刻著“瀆湖”二字。湖畔輕風緩緩掠過桃桌硯臺，半熟的宣紙靜止無聲。
一人正手持狼毫筆，小心翼翼地在紙上輕繪。那少年面目清秀，輪廓柔和，身著素雅而不失貴氣的錦服，一派深沈內斂，與秋意相輔相成。
當他意猶未盡地收筆時，略顯嚴肅的臉上眉宇輕皺，倏添了幾分冷意。他躁怒地將紙揉成一團扔到地上。紙團滾到稀疏的草叢中，被一抹青綠掩去。
“太子殿下……”
一名年輕女子隔著半人高的花叢朝著褚衡張望，身上芙蓉色的衣衫隨風輕擺，與她悲戚的臉色顯得分外相擾。
“怎麽了？”
褚衡仍是擰著眉心，伸手將筆掛回榆木架後才緩緩轉頭。
“綏帝的舊疾又發作了......”
“什麽？”
褚衡登時一怔，臉色恍然慘白，諸事不顧地越過花叢，一雙亮澈的明眸毫不客氣地逼視著女子的臉龐：“怎麽會這樣！”
言訖一甩袍袖，語氣中盡是焦慮，又夾雜著些許怒氣：“綏帝在哪，清心殿是吧？”
華毓怔怔然望著他，此時儼然悲懼欲泣，只含淚低應一聲。褚衡來不及多看她一眼，便火急火燎地跑開了。
路上風聲呼嘯，滿目的殘枝落葉甚是堪憐。清心殿現下蕭然閉門，景象冷清，厚重的朱門前立著一名峨冠烏衣人，此人即是褚綏貼身宦官陳青玄。褚衡見他眉頭收緊，神情淒切，不由一陣膽寒，正欲破門而入，卻被陳青玄欺身阻止。
“太子殿下，您......”
“走開！”
褚衡大喊著奮力掙紮，無意中卻瞥見陳青玄那張溝壑縱橫的臉，一時心生惻隱，不由氣勢漸弱，但心中又擔心褚綏的病情，便欲趁他不備，打算再次闖入。陳青玄見狀一驚，不顧禮節地抱住褚衡的手臂：“殿下，您不能進去......”
褚衡終於停止了強闖。他知道陳青玄壓低聲音哀求是恐擾了殿中人，心下無奈，只能苦惱地看著他，輕聲一嘆。
陳青玄冷靜地澀聲解釋道：“這是綏帝的意思。他不僅不見您，連朝中官員都不願見。”
褚衡聞言微微抿唇，擡眼望他，雙眼開始泛紅。陳青玄避開他的目光，搖頭苦嘆，沈默不言。
驀地，依稀傳來一陣踩踏落葉的聲響，錯落有致，由遠及近，最終停在一丈開外。
“蕭大人？”
陳青玄轉頭回望，頓時緩和了臉色，繞過褚衡徑直走去。
“您終於來了。”
言訖便作勢請人進門。那人行路生風，經過褚衡身旁時不由掀起了他幾縷鬢發。
褚衡微斂兩眉，不悅地擡眼，卻見那人只極其平淡地掃了自己一眼，然後步履恣意地揚長而去。
偶有風過，地上的黃葉有增無減，在如此令人神傷的景象中，須臾也頗為難耐。
陳青玄關閉了宮門，垂首靜立。他偷偷地瞟褚衡一眼，卻見他已停止踱步，轉而將一對隱含憤恨的目光投向自己。
“你不是說，父親誰都不見麽？”
陳青玄怔了怔，繼而緩緩地道：“可……可那是蕭大人......”
褚衡聽他語氣微微上揚，仿佛那人十分不同凡響，當下一聲冷哼：“蕭大人又怎樣。”
言畢忽而有些愕然，朝門縫望了一眼，自言自語一般：“他就是蕭珞？”
陳青玄微微頷首，面不改色，算是默認。褚衡則揚了揚眉心，臉色有些反常：“父親說的那個文武全才，原來是他啊。”
陳青玄聽他語氣輕佻，不由面露難色，正欲出言，卻聽一聲低笑隨風而至。
“太子殿下好像很失望？”
褚衡倏地一驚，循聲望去，只見蕭珞面帶調侃，正步履流暢地拾階而下。
“蕭大人......”
陳青玄正欲替褚衡辯解，卻見蕭珞擡手示意自己噤聲，然後湊近自己的臉側耳語：“煩請傳令，綏帝崩殂，今日天下縞素。”
陳青玄的臉僵硬了，怔怔地與蕭珞對視半晌，悲從中來，當下掩面小跑而去。而褚衡絲毫不悉內情，仍是無所顧忌地打量著蕭珞。
此人頭戴一頂墨色委貌冠，身著灰藍華服，體形削瘦挺拔，周身毫無戾氣，如同風雲之下的一桿淡竹，全然不似傳言中那般帶著濃重的武將之風。
“殿下在看什麽？”
蕭珞面帶一抹詭譎而索然的笑意，微挑眼角與褚衡對視。
褚衡轉移了視線，陰陽怪氣道：“蕭大人儀表不凡，還不許本殿下瞻仰一番麽？”
“呵呵，”蕭珞捋了捋頷下的山羊胡，臉色不起波瀾，徑自繞過褚衡，回眸笑道，“下官來時，見瀆湖邊上正是一派勝景，不知殿下可願賞臉？”
褚衡輕蔑一笑，柔和的眉眼隨之收縮，仿佛忘卻了適才的憂慮：“本宮為何要聽你差遣？”
蕭珞聞言垂首，卻是絲毫不顯赧然：“下官豈敢——不過，莫非殿下不想知道綏帝方才對我說了什麽？”
言畢擡眼，負袖離去。
褚衡冷冷地看著他，心道蕭珞此人身上雖然帶著一股掩飾不住的淩然正氣，但他那種欲卑還亢的性子卻真是教人懊惱。
天高氣爽，波光蕩漾。
岸上的樹林紅綠相間，排列疏松的枝幹張牙舞爪，在青天白日之下仍是幾分駭人。
蕭珞忽而停步，垂肩直立在橋邊，回頭朝褚衡虛然一笑：“聽說殿下喜歡作畫？”
“喜歡是不假。但技術總是羞於見人。”
褚衡輕輕負手，迎風輕嘆。蕭珞見狀一笑：“既然喜歡，享受樂趣即可，莫要自尋煩惱。難道堂堂柒相國的太子還要以賣畫謀生不成？”
褚衡聞言先是一怔，繼而沈默不語，難辨悲喜，過了半晌，才斜起嘴角瞥著蕭珞，語氣霎時漠然：“蕭大人還是如實地告訴本宮，父親對你說了什麽。”
蕭珞微微一笑，稍顯狡黠：“下官也不願隱瞞殿下。可是綏帝禁止我向外透露一個字，這可怎麽辦呢？”
褚衡似乎早已預料，淡然拋出一聲冷笑，移開視線。蕭珞仍是面帶笑意，擡手撫摸著五角的葉片，感受絲絲沁涼。
“那你讓本宮來做什麽？”
“如此絕美的景色，實屬罕見。殿下何不在此作畫？”
褚衡徐徐轉身，淒然一嘆：“如今父親性命堪憂，我何來閑情作畫？唉，也罷，蕭大人若是不舍離去，本宮就先走一步了。”
蕭珞低首默認，躬身行禮道：“恭送殿下。”
褚衡低應一聲，踏上石板路徑直而行。
蕭珞仍在原地，寸步未移，直到褚衡的背影消失在通向清心殿的小路上，他才悠悠地蹲下，拾起一樣物事，一邊起身一邊將其藏進寬大的袖口。
柒相一五四年十月，綏帝崩殂。中旬，褚綏之弟褚寅繼位。
次月，太子褚衡憂郁成疾，病歿。
次年秋，祿州酒肆。
一紫衣人穿過喧鬧的廳堂，手執茶盅扶門而出，憑欄觀望著柵欄後的樺林。杯中是淺綠色的淡茶，他卻依稀透著幾分醺然醉態。
院中無人，僅有風聲。
“聿光？”一名灰袍文士撩起竹簾看向他，舉了舉手裏的酒杯，“怎麽不喝了？大家都等你呢。”
蕭聿光也舉起茶杯向他示意，苦笑道：“小弟實在不勝酒力。勞煩茂才兄替我賠個不是了。”
“你真沒勁。”
沈茂才顰眉，仰頭一飲而盡，將柴門重新關上。
蕭聿光微微一笑，舉杯湊近嘴角，轉眼卻見一玄衣人手提酒壺，正驚異而揶揄地望著自己。
蕭聿光當下便認出了他。一派劍眉星目都生得如此優美，世間能有幾人。
褚衡臉上的神色似笑非笑。他擡腳徑自前行，途經蕭聿光面前時卻聽他低聲問道：“太子殿下怎麽會在這裏？”
褚衡聞言一頓，微微握緊壺柄，卻不出一言。蕭聿光這時瞇起雙眼仔細地端詳他，良久斂了斂眉：“還成了酒肆的夥計。”
“蕭大人返老還童，豈非更加不可思議？”
褚衡輕挑雙眉，悻然一笑，未待蕭聿光解釋，便聲色俱厲地喝道：“你是哪來的狂徒，竟敢冒充朝廷命官，可知這是欺君之罪！”
蕭聿光不由一怔，繼而發出一聲不易察覺的嗤笑：“此一時彼一時。殿下如今己不是殿下，至於草民是否欺君，自然也不是您該管的範疇了。”
褚衡忿恨至極，無聲地冷笑了一下，當下將手中的酒壺朝蕭聿光臉上砸去。蕭聿光見狀一驚，轉身避開，酒壺落在地上應聲而碎。褚衡則一臉嘲弄，漠然看著他褲腳上的酒漬。這時一人撩起帷幕，從酒窖裏走出，一眼就瞥見了地上的琥珀色液體，隨之漫延的是陣陣輕幽的酒香。
“你這小子，把酒當尿來撒了！”
褚衡聞聲倏然一驚，竟微微顯出懼慮的神色。蕭聿光也怔了怔，繼而忍住笑意，語氣詭譎道：“何止啊。你的夥計不僅浪費你上好的花雕，還弄臟了客人的褲子——哼，周老板，你這酒肆的招牌倒是打得亮晃晃的，誰知下人卻是這副德行。”
那人聞言窘迫不已，一番賠禮道歉之後便兇神惡煞地操起長棍朝褚衡揮去。褚衡正滿腹怨恨無處發洩，便猝不及防地遭到一擊，不禁倒退了兩步。那漢子舉臂再度欺上，他卻是局促地躲避。蕭聿光見狀皺起眉心，拉住褚衡的手臂，奇道：“你怕他？”
言畢張開手掌擋下一棍。
“周老板，都是熟人了，我開個玩笑你都聽不出來？”
蕭聿光挑眉一笑，又道：“不過這孩子好生無禮，我可不甘心讓他繼續在這快活下去。”
“蕭公子此話何意？”
“他對我如此冒犯，我把他留在身邊打打下手總不為過吧。”
周冀有點驚愕，遲疑了一瞬，道：“你是想把他買走？”
蕭聿光莞爾：“蕭某一介寒儒，怎買得起一個人呢。”
“那你是想......”
周冀斂眉，欲言又止。蕭聿光見他面露難色，便道：“祿州酒肆聲名遠揚，你這裏的夥計不計其數，個個都勤勞能幹，少他一個也不少，對吧。”
說著望了褚衡一眼。
“不如這樣，你把他交給我，我保證三天之內給你拉來一千個客人，你看如何？”
“一千個？”周冀不由失笑，臉色和善了許多，“這可是蕭公子自己說的。一言為定？”
蕭聿光瞇眼看他：“一言為定。”
“好！”
周冀朗聲答應，還不忘鄙夷地瞅褚衡一眼。
蕭聿光也不多言，只是拱手一笑，然後扣住褚衡的手腕，強制他跟隨自己離開。
“放手！”
褚衡憤怒地掙紮，卻覺他力道大得驚人，自己轉眼就被拖過了喧鬧的大堂。走出玄關，未待他反抗，蕭聿光已微微譏笑著松開了手。
褚衡側目瞪他一眼，轉身欲行。蕭聿光不慌不忙地擋住他的去路，臉色張狂而不屑。
“你要去哪？”
“與你何幹。”
褚衡冷冷地轉過頭。蕭聿光見狀仍是笑：“不識好歹。我還你自由之身，你連個謝字都不說，就這麽理直氣壯地走了？”
“你還有臉說！把我當成貨品一樣推來送去很好玩麽，還是你這樣的市井流氓天生喜歡羞辱別人？”
褚衡登時火冒三丈，一番暴怒的嘶吼引來周邊行人側目。蕭聿光聞言怔了怔，見他憤恨之情溢於言表，也不由有些訕然。
“原來你是為這個生氣啊。”
蕭聿光頷首低笑，恭而敬之地朝褚衡施以一禮：“我向你道歉。對不起。行麽？”
褚衡斜眼看他，見他態度誠懇，不由怒氣稍退，眉頭卻還是輕輕蹙在一起。
“現在道歉有什麽用。眼下我無處可去，你高興了？”
蕭聿光見他語氣平和不少，當下挑了挑眉：“既然我讓你無處可去，那你就跟我走好了。”
褚衡聞言怔然望他，繼而哼了一聲，似是嗤笑，又似喟嘆。此時他已初谙世事，想到自己流落民間以來飽受排擠刁難，屢嘆冷暖俗情，竟是許久沒有聽過這樣的語氣。一時之間，看破世態的苦悶及塵封心底的喪父之痛，夾雜著種種憂愁不快，一齊湧上心頭。
“跟你走？”他微微彎起眉眼，郁郁地道，“你這種市井狂徒，我信不過。”
蕭聿光不知他心中思緒萬千，只見他面露惆悵，以為他是當真信不過自己，便字句清晰地解釋道：“我不是市井狂徒……蕭珞蕭大人是我的父親。”
褚衡猛然一怔，錯愕地轉眼瞪著他，眸光隱隱閃耀。
“怪不得......呵，我一直覺得奇怪，你若與蕭大人相貌存異，綏帝豈會辨認不出……看來你與你父親必定長得極其相似了。”
蕭聿光笑而不語。他與蕭珞相貌幾近相同，確實無所爭議。
這時褚衡卻恍然變了臉色，又是一臉防備地望著他：“不過，你當初為何要代蕭大人應召？”
“因為他已作古多年。”
褚衡又是一怔，過了許久才輕嘆一聲，故意諷刺道：“久聞令尊美名，沒想到你卻是個下三濫。”
“下三濫？”蕭聿光挑了挑一對柳葉形的眼，不怒反笑，“何以見得？”
“蕭大人勤勤懇懇，為國為民，哪像你這樣游手好閑一無所長，還屢屢出言不遜，當真可恨。”
“一無所長？”
蕭聿光有些郁悶，繼而挑眉一笑，看似喜怒參半。他驀地仰首向天，緩慢而清朗地說道：“你看到那只鳥了麽？我可以一箭把它射下，並不傷它性命，你信是不信？”
褚衡冷笑：“原來欺負小鳥就是你的本事。”
蕭聿光不置一語，只揚起劍眉，順手牽過一匹烏駒，借來一副弓箭，示意褚衡上馬。
“你就這麽自信？”
“你若不信，何不親眼一見？”
褚衡皺了皺眉，心道他斷然沒有這個本事，便翻身上馬。蕭聿光隨後踏上馬鐙，握住韁繩。兩人策馬穿過街巷，幾番縱橫，眼見即將行進死地，蕭聿光倏地拈弓搭箭。
頓了片刻，箭矢便應聲而出。幾乎同時，只見一只白鳥從空中疾速下墜，落在了墻垣的另一側。
蕭聿光扔下長弓，下馬翻墻。褚衡遲疑了片刻，也隨他翻墻而過。此處墻垣低矮，可以很輕松地越過。另一側都是枯樹槁木，秋意未濃卻已極盡蕭然之態。
靜謐之極，幾聲哀鳴若有似無，如同絲縷。
蕭聿光斂了斂眉，細聽片刻，邁步走開：“在這邊。”
褚衡仍是不明所以，等了一陣便見他已揣著一只通體純白的鳥朝自己走來。
“現在你該信我了吧。”
蕭聿光傲然一笑：“不過也算它命大，飛得不高，又掉在草堆上，才僥幸沒有喪命。”
褚衡對他的得意不屑一顧，只淡淡地朝他懷裏瞥了一眼：“原來是只鴿子。”
蕭聿光點頭，輕輕托起鴿子的腿：“它的腿上還綁著信箋。”
褚衡怔了怔，仔細觀察才發現那只鴿子的腿上一處被箭鏃劃傷，傷處染著鮮血。好在信箋綁在另一條腿上，才沒有沾血。
“這是宮裏的信鴿啊。”
褚衡一邊說一邊蹙眉，定睛看著鴿子頭頂的紅色標記，忽而一驚，冷然瞪著蕭聿光：“你闖禍了。”
“皇宮密信？”
蕭聿光卻不甚在意地將信箋取下。
“你幹什麽？”褚衡更加驚訝，甚至表露出了一些慌亂，“窺探皇宮機密是要殺頭的！”
蕭聿光聽完淡淡一笑，將信箋轉交給他。
“好。那我不看——你貴為太子，總可以看了吧。”
褚衡驀然一滯，微微惱道：“我不看。”
“從方向判斷，這信箋是從海外送來的，你就一點都不好奇？”
蕭聿光挑眉一笑，將信箋在他眼前揮了揮。
褚衡仍是不屑，面帶幾分傲然：“我愛看不看，輪不到你命令我。”
蕭聿光微微一怔，繼而了然，不由苦笑，心道褚衡雖淪落至此，卻仍是不改往昔的傲氣與嬌縱。他嘆了口氣，悻然收手，一邊將信紙藏進衣襟一邊拖著聲音道：“不看拉倒。”
褚衡斜眼瞥他，果然一把將信搶過。
“為了讓你這個庶民免遭死罪，本太子就大發慈悲救你一回吧。”
作者有話要說：
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當他意猶未盡地收筆時，略顯嚴肅的臉上眉宇輕皺，倏添了幾分冷意。他躁怒地將紙揉成一團扔到地上。紙團滾到稀疏的草叢中，被一抹青綠掩去。
“太子殿下……”
一名年輕女子隔著半人高的花叢朝著褚衡張望，身上芙蓉色的衣衫隨風輕擺，與她悲戚的臉色顯得分外相擾。
“怎麽了？”
褚衡仍是擰著眉心，伸手將筆掛回榆木架後才緩緩轉頭。
“綏帝的舊疾又發作了......”
“什麽？”
褚衡登時一怔，臉色恍然慘白，諸事不顧地越過花叢，一雙亮澈的明眸毫不客氣地逼視著女子的臉龐：“怎麽會這樣！”
言訖一甩袍袖，語氣中盡是焦慮，又夾雜著些許怒氣：“綏帝在哪，清心殿是吧？”
華毓怔怔然望著他，此時儼然悲懼欲泣，只含淚低應一聲。褚衡來不及多看她一眼，便火急火燎地跑開了。
路上風聲呼嘯，滿目的殘枝落葉甚是堪憐。清心殿現下蕭然閉門，景象冷清，厚重的朱門前立著一名峨冠烏衣人，此人即是褚綏貼身宦官陳青玄。褚衡見他眉頭收緊，神情淒切，不由一陣膽寒，正欲破門而入，卻被陳青玄欺身阻止。
“太子殿下，您......”
“走開！”
褚衡大喊著奮力掙紮，無意中卻瞥見陳青玄那張溝壑縱橫的臉，一時心生惻隱，不由氣勢漸弱，但心中又擔心褚綏的病情，便欲趁他不備，打算再次闖入。陳青玄見狀一驚，不顧禮節地抱住褚衡的手臂：“殿下，您不能進去......”
褚衡終於停止了強闖。他知道陳青玄壓低聲音哀求是恐擾了殿中人，心下無奈，只能苦惱地看著他，輕聲一嘆。
陳青玄冷靜地澀聲解釋道：“這是綏帝的意思。他不僅不見您，連朝中官員都不願見。”
褚衡聞言微微抿唇，擡眼望他，雙眼開始泛紅。陳青玄避開他的目光，搖頭苦嘆，沈默不言。
驀地，依稀傳來一陣踩踏落葉的聲響，錯落有致，由遠及近，最終停在一丈開外。
“蕭大人？”
陳青玄轉頭回望，頓時緩和了臉色，繞過褚衡徑直走去。
“您終於來了。”
言訖便作勢請人進門。那人行路生風，經過褚衡身旁時不由掀起了他幾縷鬢發。
褚衡微斂兩眉，不悅地擡眼，卻見那人只極其平淡地掃了自己一眼，然後步履恣意地揚長而去。
偶有風過，地上的黃葉有增無減，在如此令人神傷的景象中，須臾也頗為難耐。
陳青玄關閉了宮門，垂首靜立。他偷偷地瞟褚衡一眼，卻見他已停止踱步，轉而將一對隱含憤恨的目光投向自己。
“你不是說，父親誰都不見麽？”
陳青玄怔了怔，繼而緩緩地道：“可……可那是蕭大人......”
褚衡聽他語氣微微上揚，仿佛那人十分不同凡響，當下一聲冷哼：“蕭大人又怎樣。”
言畢忽而有些愕然，朝門縫望了一眼，自言自語一般：“他就是蕭珞？”
陳青玄微微頷首，面不改色，算是默認。褚衡則揚了揚眉心，臉色有些反常：“父親說的那個文武全才，原來是他啊。”
陳青玄聽他語氣輕佻，不由面露難色，正欲出言，卻聽一聲低笑隨風而至。
“太子殿下好像很失望？”
褚衡倏地一驚，循聲望去，只見蕭珞面帶調侃，正步履流暢地拾階而下。
“蕭大人......”
陳青玄正欲替褚衡辯解，卻見蕭珞擡手示意自己噤聲，然後湊近自己的臉側耳語：“煩請傳令，綏帝崩殂，今日天下縞素。”
陳青玄的臉僵硬了，怔怔地與蕭珞對視半晌，悲從中來，當下掩面小跑而去。而褚衡絲毫不悉內情，仍是無所顧忌地打量著蕭珞。
此人頭戴一頂墨色委貌冠，身著灰藍華服，體形削瘦挺拔，周身毫無戾氣，如同風雲之下的一桿淡竹，全然不似傳言中那般帶著濃重的武將之風。
“殿下在看什麽？”
蕭珞面帶一抹詭譎而索然的笑意，微挑眼角與褚衡對視。
褚衡轉移了視線，陰陽怪氣道：“蕭大人儀表不凡，還不許本殿下瞻仰一番麽？”
“呵呵，”蕭珞捋了捋頷下的山羊胡，臉色不起波瀾，徑自繞過褚衡，回眸笑道，“下官來時，見瀆湖邊上正是一派勝景，不知殿下可願賞臉？”
褚衡輕蔑一笑，柔和的眉眼隨之收縮，仿佛忘卻了適才的憂慮：“本宮為何要聽你差遣？”
蕭珞聞言垂首，卻是絲毫不顯赧然：“下官豈敢——不過，莫非殿下不想知道綏帝方才對我說了什麽？”
言畢擡眼，負袖離去。
褚衡冷冷地看著他，心道蕭珞此人身上雖然帶著一股掩飾不住的淩然正氣，但他那種欲卑還亢的性子卻真是教人懊惱。
天高氣爽，波光蕩漾。
岸上的樹林紅綠相間，排列疏松的枝幹張牙舞爪，在青天白日之下仍是幾分駭人。
蕭珞忽而停步，垂肩直立在橋邊，回頭朝褚衡虛然一笑：“聽說殿下喜歡作畫？”
“喜歡是不假。但技術總是羞於見人。”
褚衡輕輕負手，迎風輕嘆。蕭珞見狀一笑：“既然喜歡，享受樂趣即可，莫要自尋煩惱。難道堂堂柒相國的太子還要以賣畫謀生不成？”
褚衡聞言先是一怔，繼而沈默不語，難辨悲喜，過了半晌，才斜起嘴角瞥著蕭珞，語氣霎時漠然：“蕭大人還是如實地告訴本宮，父親對你說了什麽。”
蕭珞微微一笑，稍顯狡黠：“下官也不願隱瞞殿下。可是綏帝禁止我向外透露一個字，這可怎麽辦呢？”
褚衡似乎早已預料，淡然拋出一聲冷笑，移開視線。蕭珞仍是面帶笑意，擡手撫摸著五角的葉片，感受絲絲沁涼。
“那你讓本宮來做什麽？”
“如此絕美的景色，實屬罕見。殿下何不在此作畫？”
褚衡徐徐轉身，淒然一嘆：“如今父親性命堪憂，我何來閑情作畫？唉，也罷，蕭大人若是不舍離去，本宮就先走一步了。”
蕭珞低首默認，躬身行禮道：“恭送殿下。”
褚衡低應一聲，踏上石板路徑直而行。
蕭珞仍在原地，寸步未移，直到褚衡的背影消失在通向清心殿的小路上，他才悠悠地蹲下，拾起一樣物事，一邊起身一邊將其藏進寬大的袖口。
柒相一五四年十月，綏帝崩殂。中旬，褚綏之弟褚寅繼位。
次月，太子褚衡憂郁成疾，病歿。
次年秋，祿州酒肆。
一紫衣人穿過喧鬧的廳堂，手執茶盅扶門而出，憑欄觀望著柵欄後的樺林。杯中是淺綠色的淡茶，他卻依稀透著幾分醺然醉態。
院中無人，僅有風聲。
“聿光？”一名灰袍文士撩起竹簾看向他，舉了舉手裏的酒杯，“怎麽不喝了？大家都等你呢。”
蕭聿光也舉起茶杯向他示意，苦笑道：“小弟實在不勝酒力。勞煩茂才兄替我賠個不是了。”
“你真沒勁。”
沈茂才顰眉，仰頭一飲而盡，將柴門重新關上。
蕭聿光微微一笑，舉杯湊近嘴角，轉眼卻見一玄衣人手提酒壺，正驚異而揶揄地望著自己。
蕭聿光當下便認出了他。一派劍眉星目都生得如此優美，世間能有幾人。
褚衡臉上的神色似笑非笑。他擡腳徑自前行，途經蕭聿光面前時卻聽他低聲問道：“太子殿下怎麽會在這裏？”
褚衡聞言一頓，微微握緊壺柄，卻不出一言。蕭聿光這時瞇起雙眼仔細地端詳他，良久斂了斂眉：“還成了酒肆的夥計。”
“蕭大人返老還童，豈非更加不可思議？”
褚衡輕挑雙眉，悻然一笑，未待蕭聿光解釋，便聲色俱厲地喝道：“你是哪來的狂徒，竟敢冒充朝廷命官，可知這是欺君之罪！”
蕭聿光不由一怔，繼而發出一聲不易察覺的嗤笑：“此一時彼一時。殿下如今己不是殿下，至於草民是否欺君，自然也不是您該管的範疇了。”
褚衡忿恨至極，無聲地冷笑了一下，當下將手中的酒壺朝蕭聿光臉上砸去。蕭聿光見狀一驚，轉身避開，酒壺落在地上應聲而碎。褚衡則一臉嘲弄，漠然看著他褲腳上的酒漬。這時一人撩起帷幕，從酒窖裏走出，一眼就瞥見了地上的琥珀色液體，隨之漫延的是陣陣輕幽的酒香。
“你這小子，把酒當尿來撒了！”
褚衡聞聲倏然一驚，竟微微顯出懼慮的神色。蕭聿光也怔了怔，繼而忍住笑意，語氣詭譎道：“何止啊。你的夥計不僅浪費你上好的花雕，還弄臟了客人的褲子——哼，周老板，你這酒肆的招牌倒是打得亮晃晃的，誰知下人卻是這副德行。”
那人聞言窘迫不已，一番賠禮道歉之後便兇神惡煞地操起長棍朝褚衡揮去。褚衡正滿腹怨恨無處發洩，便猝不及防地遭到一擊，不禁倒退了兩步。那漢子舉臂再度欺上，他卻是局促地躲避。蕭聿光見狀皺起眉心，拉住褚衡的手臂，奇道：“你怕他？”
言畢張開手掌擋下一棍。
“周老板，都是熟人了，我開個玩笑你都聽不出來？”
蕭聿光挑眉一笑，又道：“不過這孩子好生無禮，我可不甘心讓他繼續在這快活下去。”
“蕭公子此話何意？”
“他對我如此冒犯，我把他留在身邊打打下手總不為過吧。”
周冀有點驚愕，遲疑了一瞬，道：“你是想把他買走？”
蕭聿光莞爾：“蕭某一介寒儒，怎買得起一個人呢。”
“那你是想......”
周冀斂眉，欲言又止。蕭聿光見他面露難色，便道：“祿州酒肆聲名遠揚，你這裏的夥計不計其數，個個都勤勞能幹，少他一個也不少，對吧。”
說著望了褚衡一眼。
“不如這樣，你把他交給我，我保證三天之內給你拉來一千個客人，你看如何？”
“一千個？”周冀不由失笑，臉色和善了許多，“這可是蕭公子自己說的。一言為定？”
蕭聿光瞇眼看他：“一言為定。”
“好！”
周冀朗聲答應，還不忘鄙夷地瞅褚衡一眼。
蕭聿光也不多言，只是拱手一笑，然後扣住褚衡的手腕，強制他跟隨自己離開。
“放手！”
褚衡憤怒地掙紮，卻覺他力道大得驚人，自己轉眼就被拖過了喧鬧的大堂。走出玄關，未待他反抗，蕭聿光已微微譏笑著松開了手。
褚衡側目瞪他一眼，轉身欲行。蕭聿光不慌不忙地擋住他的去路，臉色張狂而不屑。
“你要去哪？”
“與你何幹。”
褚衡冷冷地轉過頭。蕭聿光見狀仍是笑：“不識好歹。我還你自由之身，你連個謝字都不說，就這麽理直氣壯地走了？”
“你還有臉說！把我當成貨品一樣推來送去很好玩麽，還是你這樣的市井流氓天生喜歡羞辱別人？”
褚衡登時火冒三丈，一番暴怒的嘶吼引來周邊行人側目。蕭聿光聞言怔了怔，見他憤恨之情溢於言表，也不由有些訕然。
“原來你是為這個生氣啊。”
蕭聿光頷首低笑，恭而敬之地朝褚衡施以一禮：“我向你道歉。對不起。行麽？”
褚衡斜眼看他，見他態度誠懇，不由怒氣稍退，眉頭卻還是輕輕蹙在一起。
“現在道歉有什麽用。眼下我無處可去，你高興了？”
蕭聿光見他語氣平和不少，當下挑了挑眉：“既然我讓你無處可去，那你就跟我走好了。”
褚衡聞言怔然望他，繼而哼了一聲，似是嗤笑，又似喟嘆。此時他已初谙世事，想到自己流落民間以來飽受排擠刁難，屢嘆冷暖俗情，竟是許久沒有聽過這樣的語氣。一時之間，看破世態的苦悶及塵封心底的喪父之痛，夾雜著種種憂愁不快，一齊湧上心頭。
“跟你走？”他微微彎起眉眼，郁郁地道，“你這種市井狂徒，我信不過。”
蕭聿光不知他心中思緒萬千，只見他面露惆悵，以為他是當真信不過自己，便字句清晰地解釋道：“我不是市井狂徒……蕭珞蕭大人是我的父親。”
褚衡猛然一怔，錯愕地轉眼瞪著他，眸光隱隱閃耀。
“怪不得......呵，我一直覺得奇怪，你若與蕭大人相貌存異，綏帝豈會辨認不出……看來你與你父親必定長得極其相似了。”
蕭聿光笑而不語。他與蕭珞相貌幾近相同，確實無所爭議。
這時褚衡卻恍然變了臉色，又是一臉防備地望著他：“不過，你當初為何要代蕭大人應召？”
“因為他已作古多年。”
褚衡又是一怔，過了許久才輕嘆一聲，故意諷刺道：“久聞令尊美名，沒想到你卻是個下三濫。”
“下三濫？”蕭聿光挑了挑一對柳葉形的眼，不怒反笑，“何以見得？”
“蕭大人勤勤懇懇，為國為民，哪像你這樣游手好閑一無所長，還屢屢出言不遜，當真可恨。”
“一無所長？”
蕭聿光有些郁悶，繼而挑眉一笑，看似喜怒參半。他驀地仰首向天，緩慢而清朗地說道：“你看到那只鳥了麽？我可以一箭把它射下，並不傷它性命，你信是不信？”
褚衡冷笑：“原來欺負小鳥就是你的本事。”
蕭聿光不置一語，只揚起劍眉，順手牽過一匹烏駒，借來一副弓箭，示意褚衡上馬。
“你就這麽自信？”
“你若不信，何不親眼一見？”
褚衡皺了皺眉，心道他斷然沒有這個本事，便翻身上馬。蕭聿光隨後踏上馬鐙，握住韁繩。兩人策馬穿過街巷，幾番縱橫，眼見即將行進死地，蕭聿光倏地拈弓搭箭。
頓了片刻，箭矢便應聲而出。幾乎同時，只見一只白鳥從空中疾速下墜，落在了墻垣的另一側。
蕭聿光扔下長弓，下馬翻墻。褚衡遲疑了片刻，也隨他翻墻而過。此處墻垣低矮，可以很輕松地越過。另一側都是枯樹槁木，秋意未濃卻已極盡蕭然之態。
靜謐之極，幾聲哀鳴若有似無，如同絲縷。
蕭聿光斂了斂眉，細聽片刻，邁步走開：“在這邊。”
褚衡仍是不明所以，等了一陣便見他已揣著一只通體純白的鳥朝自己走來。
“現在你該信我了吧。”
蕭聿光傲然一笑：“不過也算它命大，飛得不高，又掉在草堆上，才僥幸沒有喪命。”
褚衡對他的得意不屑一顧，只淡淡地朝他懷裏瞥了一眼：“原來是只鴿子。”
蕭聿光點頭，輕輕托起鴿子的腿：“它的腿上還綁著信箋。”
褚衡怔了怔，仔細觀察才發現那只鴿子的腿上一處被箭鏃劃傷，傷處染著鮮血。好在信箋綁在另一條腿上，才沒有沾血。
“這是宮裏的信鴿啊。”
褚衡一邊說一邊蹙眉，定睛看著鴿子頭頂的紅色標記，忽而一驚，冷然瞪著蕭聿光：“你闖禍了。”
“皇宮密信？”
蕭聿光卻不甚在意地將信箋取下。
“你幹什麽？”褚衡更加驚訝，甚至表露出了一些慌亂，“窺探皇宮機密是要殺頭的！”
蕭聿光聽完淡淡一笑，將信箋轉交給他。
“好。那我不看——你貴為太子，總可以看了吧。”
褚衡驀然一滯，微微惱道：“我不看。”
“從方向判斷，這信箋是從海外送來的，你就一點都不好奇？”
蕭聿光挑眉一笑，將信箋在他眼前揮了揮。
褚衡仍是不屑，面帶幾分傲然：“我愛看不看，輪不到你命令我。”
蕭聿光微微一怔，繼而了然，不由苦笑，心道褚衡雖淪落至此，卻仍是不改往昔的傲氣與嬌縱。他嘆了口氣，悻然收手，一邊將信紙藏進衣襟一邊拖著聲音道：“不看拉倒。”
褚衡斜眼瞥他，果然一把將信搶過。
“為了讓你這個庶民免遭死罪，本太子就大發慈悲救你一回吧。”
作者有話要說：
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