馬車內, 李聿松開薛翦，微微矮下身來擡頭望她，眸中情.欲已淡, 唯有訴不盡的悔色嵌在眼底，混著那縷柔情, 斷斷續續啟口。

盡管不知要說些什麽、該說些什麽，才能撫平自己留給她的恐懼, 只無間休地對她輕言。

香暖的吐息橫在二人中間，熏得薛翦臉頰發燙，眼神不禁閃躲。分明做錯之人不是她, 卻有一股羞怍的情緒在心底暗自發酵, 掌心愈擰愈緊。

聽著耳邊一聲聲自咎的話, 所有驚惶與埋怨都逐漸沖散。於是應了句：“不用”

聲音仍有些不穩, 惹得李聿神情微頓, 良晌才輕輕去握她的手，語氣放得極低：“你不怪我？”

方才的事，的確是他錯了。他實不該縱任自己的私心如此待她

李聿的眸色在歉疚中越陷越深, 素日那副恣意明亮僅餘一層空殼, 教人看了，便是再冷的心也難逃消融之勢。

薛翦沈默須臾，似在仔細揣摩自己的情緒。

適才若非他收手, 的確不敢想象會發生何事。況那種異樣又害怕的感覺，太難消受。

思訖, 徒然生出一些惡劣的念頭，不覺曲折眉尖，故意兇神惡煞地瞪他，“自是怪的。”

瞧著眼前人目光輕閃, 一副不知所措的模樣，她的心裏竟無幾分得逞之快，反而控制不住鼓動的心跳，略有不甘地偏過頭。

“以後別這樣了。”

見她微微側首，耳垂與頸周正鑲著模糊的印記，俱是他情動作亂的罪證。不由呼吸濁重，退開些許，自喉間滾出一句沙啞的：“好以後不會了。”

黃昏日落，馬車輒輒停靠薛府門前。

車內氤氳一點慵黯的光，將薛翦心不在焉的神情恍得倏明倏暗，似乎想說什麽，卻始終一言不發。

直到外面傳來一聲不合時宜的：“公子，到薛府了。”

她方才深吸口氣，指尖觸及衣襟不掩之處，延捱一晌，有些難為情地啟齒：“可看得出？”

她也低頭瞧過幾眼，卻哪能真得看見自己頸側？心想午時他那樣暴烈，毫無溫柔可言，該是留下了什麽，哪怕輕淺。

倘或回去被爹爹發現，饒她如何辯解，總歸是說不清了。

李聿抿緊唇，面上忽漲一捧緋紅，沒應，卻用行動證明了。

看得出來。

他修長的手提至薛翦領間，小心愛護地整了整，終究於事無補，便拿出方才吩咐陸衡去買的薄氅，一手從她頸後繞過，將其披落在她身上。

原想著春日已經溫和許多，如此穿戴難免紮眼，令人心疑。但知她從來都是一身驕傲，何曾遭過這般委屈？若還讓人看了去，定會羞憤難解，不知要怎麽傷心。

薛翦垂眸片刻，繼而接過系帶，臨下車前朝他看了一眼。光影幽深，對面那雙漆黑的瞳孔裏聚滿她的影子，似乎不舍，倒映出些許挽留之色。

他不確定薛翦是否真的原諒他了。想問，又不敢問。

正徘徊不定，便見薛翦絳唇翕動，聲音仿佛隔著山水，泅開一張如畫錦卷。

“往後不會讓你吃醋了。”

話罷即步出馬車，將眼尾一許羞赧擋卻門外。

李聿獨坐車內發了會兒怔，片頃，嘴角便止不住上揚，少年的那份熾盛雋朗再度掛回眼梢。

三月初一，天子親擬策題，於崇英殿試考。

三月初四，殿試傳臚，一甲三人賜進士及第，授官翰林院修撰。

次日，天子賜瓊林宴於禮部。照禮他應親臨宴席，勉勵新科進士，卻等了許久，遲遲不慕天顏，最終是宋大人代為主席，只道聖躬違和，不便親至。

陛下康愈不過十數日便已重理朝政，都說病來如山倒，病去如抽絲，眼下舊疾反覆亦在常理之中。除少數人有些惋嘆以外，旁的皆面含微笑，感念陛下所賜恩榮。

陳謂於今早寅時進宮，自東宮內臣引至太子寢殿。檐下北風乍起，天邊黑蒙蒙一片，眼看便覺得此間是個多事之春。

梁安見了他，眉棱輕挑，低聲問道可是出了什麽變故？

陳謂頷首，只說此事十萬火急，煩請他入內通傳一聲，須得即刻稟報殿下。

未幾，殿門重新打開，透出來一點暖意。陳謂踏著疾步進去，見太子殿下披了長衣坐在榻沿，面色乏倦，眼底烏青煞為明顯。

心中略有躊躇，就見他舒展錦袍，提手道：“不必行禮。是何事，說罷。”

“回稟殿下，今日醜時三刻，洛南府關押的兩名證人忽有癲癇之狀，屬下已請醫官為其診治，所幸發現得早，暫且保住二人性命。據那醫官所言，他們發病乃中毒導致，屬下已將接觸他們飲食之人悉數拿下，卻遲難辨出奸細。”

燭火惺爍，殿內仿佛繚繞著濃濃陰郁。高成淮銳目輕睞，嗓音不冷不熱：“你是說樾王的人或已混進洛南府？”

未等他回應，又口吻揶揄道：“他的動作倒是快。”

洛南府明面上是皇帝賞給陳謂的府邸，私底下卻用作東宮匿刑暗查之地，樾王與他爭鬥多年，知道這個不足為奇。只是他人在樾州，手卻能明晃晃夠進京城，當真是有潑天的膽量啊。

高成淮輕蔑一笑，背剪雙手走到檻窗邊，“人呢？都轉移了麽？”

“屬下已把他們單獨移至城東小宅，目前僅有四名屬下信得過之人看守。”陳謂微微側身，向著太子的方向垂首回報，雖言止於此，語氣中的急切盡展無遺。

樾王不惜行此險招，使至京城除去人證，到底是挑釁還是孤註一擲，尚未可知。若東宮不能掌握先機，只怕會被他反咬一口。

高成淮何嘗不明白這個道理？他負手而立，仰頭望著窗外嫻靜安詳的玉蟾，隱有什麽晃蕩的勾在心底。

默了默，方沈聲說道：“等不了那麽久了。待天一亮，你便隨我去見父皇。禦史臺那邊”

梁安聽言忙上前低稟：“殿下放心，奴才這就去辦。”

尚不逾夜，禦史臺參彈樾王的奏呈便接踵遞至禦前。言辭直率激烈，怒意分毫不掩，明指樾王狼子野心，為謀權篡位，置鄲城百姓性命於蜉蝣螻蟻，萬請陛下除此罪臣，以慰枉死百姓魂靈，以安天下民心。

皇帝白天已被太子和他帶來的人蹉磨得頭暈腦脹，多半還是氣慍，氣自己養的兒子一個個都不得安分，太子背著他偷遣府兵，二子到了藩地仍與之作對，私造兵器、下毒殘害百姓之事都能做得出！

盛怒之下，本就虧損的身子更是經受不住。打發走太子，終再難忍壓，一口鮮血伴著咳嗽湧落前襟。嚇得餘覆光急忙令人去太醫院請院使過來，卻被皇帝冷聲喝止，道是朕的身體，朕自己清楚。

餘覆光無法，只得默默去取那名道士所煉金藥與皇帝，眉頭一直皺著，暗想勸說之辭。

才到下半晌，紛沓的奏本便如潮水般湮沒整個案頭，皇帝堪堪翻了兩下，忽然掃袖擲筆，話音狹滿寒霜：“太子這是在逼朕！”

就此，殿內一片死寂。

餘覆光哆嗦著身子，惶惶跪伏在地，不消想也知道那一案的奏本所彈為何。太子殿下將一切都算計周密，全無疏漏，厚積薄發，不正是要逼迫陛下親手處置樾王麽？

蓬勃的春光透過朱窗入室，到底沒能讓沈沈的空氣活潑起來。皇帝閉闔雙目，緩緩垂下手，但想夏氏臨終所言，喉間又有一陣腥甜翻滾，自覺他果真老了，再沒力氣管些什麽。

最終的意識也停留在那聲飄幻、火燎的：“陛下——”

宮裏的消息總有它的渠道流傳出去。譬如陛下被禦史臺的折子氣到咳血昏厥，朝中官員雖對此事半知半解，卻也有不少知內情者，或興或憂。樾王一派唯恐失勢敗落，可太子那邊也不見什麽喜色。

然而這些並未波及薛府。

是日，天清氣朗，桃花香盈滿院，少女散坐石桌前，各自支頤幽想心事。小竹則立在蔭庇下，偷吃著砂仁打量自家小姐，神情頗有些古怪。

打從那日李公子送小姐回來，便不願讓她伺候洗浴寬衣。不僅如此，頭兩天還攏著條輕氅罩在身上，像是得了什麽不可見光的惡疾。

她與小姐從小一起長大，對小姐的喜怒情緒大多摸得清楚，這回卻是撞了邪。只見那張海棠似的面龐，時而泛起疑暈，時而淡至曠野。問小姐怎麽了，卻是搖頭，敷衍兩句沒睡好雲雲。

當下瞧小姐朝自己望來，頓時藏起手中砂仁，斂正容色過去，笑嘻嘻道：“小姐有何吩咐？”

薛翦眼眸半覷，下巴在掌心裏推高一寸，“吃什麽呢？”

“沒、沒什麽”握在身後的手驀然酸了酸。

稍頃，就聞薛翦冷哼一聲，話裏露著幾分不悅，“我這些天都快被你看掉一層皮了，到底何處這般好看，你說與我聽聽。”

小竹從未聽她提起，還當她是無所察覺。此刻被無情戳穿，面色微訕，忖度半天方才轉出雙手，十指皆張，撐著幾個未去殼的砂仁，“上半晌去夫人那兒討的，小姐吃嗎？”

知小竹不敢說，薛翦也沒了興致，扭頭朝蘇緣搭一句：“你想走走麽？”

蘇緣怔了怔，心頭窮起的惦念突然難以壓抑，悄悄擡眼問：“可以去哪兒？”

便見她勾勾唇角，語調洩一縷玩味：“我薛府深廣雅靜，自是逛到哪兒，算哪兒了。”

話音甫落，即自餘光瞥見一抹月色身影繾風而來，眉眼原是笑的，卻在看見蘇緣以後，生生攢起一道溝壑，步履隨即止停。

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