杳杳一股岑寂浮蕩在屋子裏, 陸衡抿緊唇，記起她的原話，索性未再言聲。

單瞧這副模樣, 李聿便清楚他已是撿著最中聽的話來回稟了。嘴邊漫起一抹淡笑，略有苦澀周旋其中。

難怪薛翦那日不讓他幫, 還稱自己能討回來。

原是如此。

她是覺得他說不動薛相麽？

思訖，心裏忽然生出道不清明的煩悶, 身子往椅背一靠，半晌才吩咐陸衡：“你去城南買兩盒栗子糕送給薛翦，叫她別擔心, 等我春試過後”

話說一半戛然而止, 闔了闔眼, 改口道：“就這些罷。”

“是。”

薛翦再度行至書房時, 日頭正高, 廊柱上新添的漆油曝在白光裏，折出幾道模糊的光圈，刺得人心裏膽怯。

她往閉攏的房門望一眼, 輕輕折眉, “爹爹還沒回府麽？”

適才趙管家讓她一個時辰之後再來，她便足足捱過了晌午。來回不停勸說自己，只要問清楚就沒事了。

這一番等待, 心像被人攥在手裏，格外憋得慌。又恐再拖一會兒, 自己會失了勇氣去問。

亮堂的焦慮寫在臉上，被趙管家悄聲捕入眼底，猜想著接道：“按時辰，大抵快回來了。小姐可有急事要找老爺？”

徒然聽他問起, 薛翦沒來由地心緒慌亂，按耐好一陣，鶻突不定的眸子方顯清明。

她擡擡袖，僵硬莞爾，“也沒什麽，既然爹爹不在，那我晚些時辰再來。”

說罷轉出半步，倏又定足回首，有些不自然道：“趙叔，若爹爹回來，不必向他提起我來過。原就沒有什麽大事，不便叨擾爹爹。”

話落，趙管家微怔一霎，不知小姐這唱得又是哪出。可瞧她面露正色，半點兒不似玩笑模樣，終究應承下來。

得他頷首，薛翦不安的心才慢慢歸於平靜。

雖不恥於打退堂鼓，可她等的時間實在太長，擁有無數臆想的機會。這一多想，引申出的畏懦便如洪水猛獸般洶湧而至，好像再近一步，她的光明坦蕩就會被盡數洗濯，餘留一張虛假的皮囊與世爭持。

說穿了，她是心有動搖，沒那麽確信爹爹不會做腌臢之事。

畢竟寧逸只是一介商賈之子，哪怕性情再古怪，能耐再高，總做不到殺了人還可以平安無事。

必定有人替他周全。

薛翦不敢想這人是誰，抑或說，她不必想。

思緒間，已回到碧痕院。不遠處篤篤走來一人，至薛翦跟前行了禮，“小姐，府外有人找您，是個男子。”

聞聽此，薛翦堪堪抽回神魂，不豫道：“沒問清是誰麽？”

“問了，他只說有話要當面同小姐講，別的一概未答。”

那小廝雖低垂著頭回話，面容卻是萬般難堪。心知小姐這樣問，是在嫌他沒有規矩，忙不疊地將自己從莫須有的過錯中摘擷出來。

小竹擡頭將薛翦暗窺一眼，輕聲道：“不如我替小姐出去看看或打發了？”

薛翦今日情緒不佳，她是察覺到了的，遂想著要做點什麽為她分擔。

倒未料她揉揉眉眶，丟下一聲乏力的“不妨事”，即提步朝府門旋去。

春日的陽光縱然頂盛，多少還是溫柔，拂在身上並不感覺灼熱。陸衡便是披著如此金輝，手拎一架鏤雕食盒靜立薛府門外。

未幾，兩扇朱門由裏拉開，幽幽轉出一抹倩影。陸衡見狀上前幾步，將手裏食盒遞給小竹，又回身向薛翦低道：“公子讓我給姑娘帶一句話。”

薛翦沒想過會是李聿的人上門找她，神思稍滯。此刻聽他說完才聚目擡首，示意他接著講下去。

但聞三個平淡的字音從陸衡喉間發出，然後便沒了下文。

——別擔心。

薛翦手微顫，捏緊了袖角。

久久之後，唇邊漩出一枚坦誠的笑，“我知道了，謝謝。”

雖不清楚李聿所言“別擔心”是指哪件事，但卻莫名起到了安神的作用，以致她的苦惱霎時消去大半，仿佛卸了一口氣，連帶身子也跟著輕盈起來。

陸衡頓了頓，破天荒的做一回主，替李聿問了句：“薛姑娘可有什麽需要我轉達公子的？”

斜陽淡照，門外響起一聲“公子”，接著就見陸衡的身影掠進來，似有話要稟。

李聿將剛作出的試題放到一旁，墨跡尚未幹透，便又拿手隨意扇了扇。忽而想起自己吩咐他辦的事，忙閑下來問道：“送去了？”

陸衡應是。

輕起的眉頭這才徐徐展開，依稀說了一個“她”字，後頭的話卻傾數倒回腹中。

陸衡見了，難得恰合時宜地開口：“薛姑娘說，公子不必憂心她，顧好眼前便是。”

話音墜地，李聿擡眉看他一眼，瞳眸盡顯驚訝。

從前他讓陸衡辦事，那作派可謂雷打不動的呆板、不懂變通，幾次問他薛翦可有說什麽，他皆以搖頭帶過。故而今日也沒存希望，一腔思念單單止於一個“她”字。

誰知不多時，竟又聽得一聲：“薛姑娘還說，願公子金榜題名，青雲直上。”

哪怕是這樣簡短的一句話，於李聿而言都是動人春錦。心弦撥弄之餘，笑意也默默潛進眸中，暫時頂去了他的煩郁和不甘。

春闈就試定在二月初九、十二、十五三場，考生入住號房，待試考結束方可出來。吃用都在那長寬均為四五尺的芝麻地兒，便是再耐苦的人，一連數日也大多難熬。

這日偏巧十五，第三場的頭一天。蘇緣像是算準了薛翦在家待著無趣，特意趕著巳時的尾巴套車來找她。

出門那會兒還艷陽高照，臨下車時便見空中飄起細雨，順著窗格往車廂裏鉆。

蘇緣撂下簾子躑躅一刻，到底將心一橫，躬身出了馬車。

冰冷的雨點打在身上，像幾縷細絲密密麻麻掃過，蟄得她後頸一縮，整個人瞧上去立時落魄兩分。

眨眼的功夫，馬凳還沒來得及踩，頭頂徒然遮來一把墨竹紋理的傘，把那周身寒意都給驅散。

蘇緣驚愕一瞬，回過神來才發現馬車下站著一名男子，手臂微微舉過眼前，寬大的袖擺在春雨中不住垂動，再往上，是一只白皙頎長的手施力握著傘柄。

“薛公子”薄唇張了張，猶自局促地垂眸望著他。

薛植羨身上衣衫大片晾在雨中，因著剛從翰林院回來，一身朝服未及換下，襯得他益發端正清貴。

他似乎淡淡應了一聲，繼而將手中綢傘轉遞給蘇緣。很快便有小廝提著燈籠、打傘從府中跑來，亟亟把他護住引進門去。

仍如往常。

他分明什麽都沒有說，卻在蘇緣的心海裏掀起一陣狂浪。

以至於到了碧痕院，那對雪腮還是蘊狹胭脂顏色，教薛翦看得眉棱一挑，困惑道：“是我房中太熱了？”

蘇緣聽了只怕她會看出端倪，連忙起身躲到屏風後，支支吾吾地回她：“不是，不熱，是我”

延吐半天兒也說不出一句完整的話。

薛翦頓時失了興致，便將兩腿一蹬，腰肢一陷，儼然變了副閑懶富貴的模樣，手裏慢慢著一只新收的橘子。

“你不是說有趣事要講與我聽？敢情是要離我這般遠才方便講不成？”

說著，往嘴裏送了一瓣，像是嫌酸，又擱至桌上拿巾帕揩了揩手。

蘇緣壓下心底的驚慌，斂正神情坐了回去，稍稍抑聲說：“聽聞宮裏進了一位精通煉丹的道士，這才沒多久，已經將陛下的身子給醫好了。太醫院那麽些能人都辦不到的事兒，竟教一道士給做成了，可不奇嗎。”

薛翦脧她一眼，大抵以為她在玩笑，語氣顯聞有些敷衍：“你從哪裏聽來的？”

蘇緣的目光朝窗外探了探，做賊心虛地掩起唇，“我爹同幾位大人在書房議事時，我碰巧經過，就順勢聽了一耳朵。”

自打上回蘇世濂給她議了門極偏的親事，每逢見到年紀與他一般的男人，蘇緣就會變著法兒地去“刺探敵情”，生怕哪日他又把自己許給什麽人。

薛翦聞言笑意凝頓，半信半疑。

“丹藥麽，陛下還用這個？”

自古至今，總有那麽幾位貪圖長生美色的君主，她從前都是在書冊裏見得，看兩眼便也過去了。時下卻有人告訴她，今上或露寸許昏君的影子，教她如何反應得及？

何況以她對陛下的印象，縱然時遠模糊，卻也斷跟昏聵沾不著邊兒。

“我騙你做甚？”蘇緣端起眼來，望一望神色狐疑的薛翦，續言道：“你姑姑不是皇後娘娘嗎，你當真一點兒都不知曉？”

“娘娘又沒召見我。就算見了，能同我說這些麽？”

“也對。”

蘇緣點點頭，以手支頤，腦海中又浮現出馬車下的場景，羞赧道：“你說這些道士罷，管不管姻緣？”

話音甫落，就見薛翦睇過來，頗有無奈地搖了搖頭，卻是沒應。

窗外雨勢漸大，由房檐一顆顆墜到地上，聽得人心裏發愁。

“也不知那號房可擋風雨”薛翦猶自喃喃，視線直直望著白幕，將醇厚的情意望在眸底。

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