時靜良久, 屋外的雨似乎停了，隱約有玄鳥婉轉的語啼聲擾人心湖。

薛翦止住腳，擡首凝視男子眉上的疤, 約莫一寸長，疤痕很深, 應是新翻的。觀他周身氣度冷冽，緘默不語時駭人的就像一縷游魂。

這樣的人, 何以認出二皇子手下，又何以平淡如清風地提及東宮？

“你叫什麽名字？”

男子聞言怔忡一霎，已經很久沒有人問過他這個了。大約在他選擇侍奉二殿下時, 姓名、身份便已散至四海, 無跡可尋。

思及此, 他的眸光忽然微顫, 仿佛看見一場渾碎的噩夢。

自李府失手後, 二殿下履行了他曾說過的話。

——此事若不成，你便也不必再回來見本宮了。

當時他雖驚悸，卻私以為殿下不會那般無情, 若不成, 左不過領罰一頓，再尋機將功補過罷。

可那一日，他在李府事敗後, 方才遞了密信回宮，便見自己昔日同僚執刀追來。他不記得自己逃了多久, 本以為此生註定要斷在同僚的刀下，卻偏偏撞上了薛府千金。手稍提力托住她時，正好摸到她腰間的匕首。

那日他已身受重傷，早無兵器在畔, 幾乎不待思考便偷了她的匕首，一路逃去歲錦街。而所幸這個舉動將她引來，使得自己脫離困險。

晨光裏，他收覆思緒，略有凝滯地啟唇：“許十一，小人只記得這個名字了。”

薛翦輕輕頷首，但將他的眉眼一再回憶，終究認不出，更別提“許十一”這三個字，可謂陌生至極。

忖度良晌，終是懷疑道：“你是宮裏的人？”

話音剛落，許十一的面色便有些隱隱發懨，繼而半垂下眼，削瘦的顏骨在日光下愈顯堅涼。

“我知道姑娘不信我，但我所言句句屬實。他們已經失手一次，早知打草驚蛇，不會再等。您若貿然出去，根本進不到城中便會被二皇子的人劫去。”

話罷，他擡頭寸許，不及薛翦再問便坦誠道：“小人曾經的確效力於二殿下。姑娘若有什麽想問的，小人定當知無不言，還望姑娘慎重行事。”

薛翦釅釅盯他半晌，聯想起他被官府之人追殺那日，挑了挑眉。

“好。”她踱回半步，強忍下胸口的沈悶，向著他道：“你可知二皇子的人為何要抓我？”

“小人不知。”

薛翦淡睨過去，眼底神色半信半疑，“既然不知，我也沒什麽好問的了。”

當下要緊的是盡快找到小竹，絕不能讓她出來一趟，便再無回路。

“告訴我小竹在哪，我自己去。”

朔風乍緊，屋內有些寒涼，許十一眉心微擰，默了良久，方低答一聲“好”，爾後走到席邊掣過一根幹柴，在地上將路形大致畫下，同她細言。

薛翦記下後，理理衣襟起身，方走到門外，徒然回首。金輝照著半張臉，映出一種似幻似真的謝意，卻終究沒有多說什麽，踅身而去。

許十一忽覺心口發悶，抿了抿唇，到底在她即將走遠時喚住她，“薛姑娘！”

薛翦微微一楞，幾度以為自己聽錯了，回過身卻見他已跑到跟前，恭敬道：“這裏進城尚有二十幾裏，薛姑娘用我的馬罷。”

金烏西墜，一剪金紗半掩於鄲城上空，薛翦在城外林中棄馬，買通了一位回城的貨商藏匿車中。

待進了城，貨商便側敲車櫃示意，熟料等了半天不見女子出來，心中稍疑，遂徑自搬開櫃門去看，裏頭哪還有一絲人影？

剛從車上翻出來的主兒正拿袖掩面，避開人群走到一條逼仄小道上，兩邊瓦房林立，不時就能聞聽貓哭狗吠之聲。

薛翦松下衣袖，依許十一所教沿路尋到一間掛了虎頭畫的屋子，在門外扣了兩下，果然見一中年婦人走出，略驚訝地打量她幾眼，笑道：“姑娘有什麽事兒？”

不及回答，那婦人身後驟然鉆出一個著布衣的少女，睜著一雙杏眼撲過來，泣聲喊：“小姐！我可算見著你了！把我嚇壞了！”

薛翦安撫地拍一拍她的背，“哭什麽，我還能丟下你不成？”

小竹聽了，眼尾又起一輪新的酸脹，嗚咽著沒有應聲。

婦人瞟瞟薛翦，又看看小竹，暗曉這位突然出現的姑娘應是與許公子一道，於是招呼著進門，問了兩句許公子可好。

薛翦一怔後便點點頭，聽得她說：“這許公子呀，我頭回見他便是一身的傷，問他住在何處也不愛搭理，我瞧他與我兒一般年紀，不忍看他流落街頭，就收留了他一宿。”

婦人拎著茶碗給她倒上，面色顯見喜意，“他雖不愛說話，人倒是勤快。好起來後幫著我幹了不少活兒，見他要走，我還有些不舍來著。”

說罷，擡眸望向薛翦，仍是笑盈盈的，“怎沒見同姑娘一道兒來？”

薛翦頓了頓，眼神有些避閃，“他城外有些事要處理。”繼而端起茶碗輕呷一口，正色道：“多謝夫人照顧小竹，給您添麻煩了。”

聽得此話，婦人臉色倏得一紅，急忙糾正她：“哎喲，什麽夫人呀，我一介鄉野村婦，哪當得起姑娘這般稱呼？你若不嫌，喊我一聲袁姨也好。”

莞爾間，薛翦眸光漸趨羞意，婦人以為她不好意思開口，便訕一笑，正當提步去擱茶壺，卻聞一副淡怯的嗓音響起。

“袁姨，我知道這樣說有些唐突不知我與小竹能否留下來，暫住一晚。”

如今客棧是回不去了，得找地方先躲幾日，想想對策。

“好呀，我高興還來不及呢！”婦人回身笑道，忙又招呼：“那你倆先坐，我去多添床被子、收拾一下。”

薛翦心底暖意流動，彎唇道了聲謝，甫一扭頭，即見小竹攀在自己手邊，臉上淚痕還未全褪，“小姐，那個人把你帶哪兒去了？你沒受傷吧？”

她淺淺搖頭，“我無礙，許十一可曾”

稍止一瞬，覆換言問：“昨夜那個男子，可有同你說過什麽？”

想起昨晚之事，小竹的臉色便白一陣紅一陣的，半晌才低聲道：“他說，我若想要小姐安全就聽他的，過段時日自會讓我再見到小姐。可我哪裏信他？”

小竹豎眉半刻，很快又松垮下去，“他就拿劍威脅我，我看小姐昏迷不醒，又被他抱著我搶不過，便只好來這兒等了。”

薛翦聽了她的話，心思都轉到“昏迷”一事上，實在來得蹊蹺，不得不察。可眼下二皇子的人藏在外面，且不知他用意為何，不好草率出去尋醫。

思忖一會兒，索性懈開眉心，先順遂度過今晚再說。

恰逢婦人從屋裏出來，手裏吊一尾魚，匆匆走到竈前，望著她倆慈善一笑：“餓不餓？要我做盤酥魚來吃麽？我兒以前最喜歡吃我做的酥魚了，可惜他常年不在，倒怕做不出那般味道。”

說到後面，語調不由變得悵然。

薛翦見此鼻尖一酸，似想起薛府也有人在這樣盼她回去，指下不防捏緊袖擺，默了默才扯出一抹明艷的笑，應了。

月移花影，夜闌無聲。

程辛在客棧等了薛翦一夜，起初以為是城門已關，故而她才不得已留宿城外。可次日他又等了一晌，仍舊不見她的身影，一時著急便套馬去了豫順寺。

豈料薛翦沒有尋著，倒是瞧見一地箭矢。撥開箭羽仔細端看，其上隱約題有二字，卻被人刻意劃毀修補，看不真切了。

覆在城外順著蛛絲馬跡一路找到薛翦先前待過的屋子，屋內陳設破舊，席間卻有幾道新添的折痕，旁邊另立一只泛浮殘渣的圓碗，眼底急色微閃。

到底又在城中找了一天一夜，最終抱著一許微薄的希冀回到客棧，卻撞上欲待叩門的魏啟珧。

鶻突俄頃，程辛試探著出聲：“表少爺？”

魏啟珧原是擔心那些江湖人拿了錢卻不辦事，尋思要同李聿再商議一番。

此時聽得一句“表少爺”，不免身形微頓，側目端量許久，方詫異道：“程辛！你怎麽——”

語聲驀然一轉，“阿翦可在這裏？”

正說著，但見房門由裏敞開，李聿站在門下，衣袍稍散，註目滿是豫色。

卻在下一剎，欣喜盡失。

程辛垂眸，羞愧道：“小姐昨日去了豫順寺便沒再回來，我擔心小姐遭遇不測，在城內外都找了一圈，還是沒有她的蹤跡。”

魏啟珧渾身一陣戰栗，袖下的雙手於黑暗中逐漸攥緊，“你怎麽不跟著她？”

程辛仍舊低著頭，不避不退，似乎以為讓他發洩出來，自己也會好受一點。畢竟小姐會去豫順寺，說來到底是他的過錯。

不曾想，他等了許久也沒等到他所以為的“贖過”，反而眼前伸來一只手，取走他腰際掛的羽箭。

程辛微擡眼簾，聲色尚未變更，“這是在豫順寺外面撿到的。”

話落，李聿和魏啟珧相互一視，心裏都明白這是皇家特用的羽箭。

無論薛翦是否被太子的人帶走，他都不得不想到最壞的結果。李聿默然半晌，倏而開言：“你且留在這與詡門的人接著找，我回京一趟。”

“你要做什麽？”

不知緣何，魏啟珧總有一種他會莽撞行事的預感，忙去制他，卻被他輕手拂開。

接著便聞一道冷毅的嗓音刮在耳畔，又低又沈，“求見太子。”

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