李聿望著樓外的身影, 身形微微一滯，下意識喚了聲“薛翦”。

二字甫一出口，他便已經回過神來, 登時朝樓下追去。

魏啟珧在鄰屋聽見動靜，略有不解地踏出房門, 哪想一道疾影從他眼前閃過，定睛一瞧, 可不就是李聿！

正眉頭一緊待要跟去，卻見他奪了客棧的馬翻身而上，小腿一踢便散起飛塵, 跑沒了影兒。

冬日晝短, 一縷晚風掀起車簾, 在薛翦發梢吹了一圈, 又了無聲息地從中溜去。

小竹身上還帶著那個未及打開的食盒, 鮮香辣味不斷自其中傳出，她摸一摸瘦癟的小腹，眨眼道：“小姐, 我餓了。”

薛翦聞言笑了笑, 只道快打開吃罷，便又收平唇角，凝神想厲周與師父之事。

倘若厲周所言句句屬實, 劍譜是假，接近她也無關利用, 那他到底為何一路跟隨？

師父分明可以在京城把事情都告訴她，為何偏偏留下一封信便走了？萬一她沒有讀懂圖騰的意思，沒有回山門問陸師叔，那他孤身在此豈不危矣？

思緒雜沓瑣碎, 不由閉了閉眼，再睜開時，卻是向外頭吩咐：“再快些。”

馬車大約在二更天抵達豫順寺，寺廟周圍寥落昏暗，枯草遍及，唯有一凝如豆燈火自門隙中奄奄閃爍，似是特意指引，要將過路之人推入寺中。

薛翦跳下車，警惕地環顧四面，一株老樹折腰而立，餘下荒蠻至極。

她悄握衣袖，有些猶豫又急迫地拔起長靴，篤篤走了進去。

前面燭火惺忪，隨著晚風四處搖曳，卻可見其微光下，闔目坐著一位老者，掌中垂劍，衣發微散，盤腿於黃草上，倚墻而眠。

薛翦見狀，心底忽然重重一沈，急忙跑到他身旁蹲下，伸手探他頸側，不防耳邊響起一道渾厚的嗓音：“為師還沒死呢。”

嚇得她手腳一寒，堪堪跌坐在地，緩了半刻才驚覺問：“您知道我會來？”

岳遲張眼覷她，模樣不置可否，口中卻故作生氣狀，“我怎會知，你這丫頭素來最有主意，一天換一個地兒折騰。為師老了，沒那功夫瞧。”

這還怪起她了。

薛翦撐著黃草坐直身，眼裏落盡清明，“那您怎麽寢在這兒？師叔他們呢？”

一聽及此，岳遲倏地咳了兩下，“你師叔們有事在身，先去了。”

見他還是不肯直言，薛翦索性開門見山，道：“劍譜一事，您為何不在京城講與我聽？那勞什子信，我若沒有收到，您又作何打算？”

盡管早已得知她見到自己，定會提出諸多疑問，可此時聞言，還是倍感無措地扶了扶額，“劍譜之事，本就不該你管。”

覆擱下手，扭頭仔細瞧她。

白玉似的面龐五官分明，長眉輕輕折起，瞳眸雖爍亮，卻不難察出一抹疲倦搭在眼下，頰腮較之先前，好像又清減了許多。

語氣不免有些心疼，“此行過來，可受累了？”

少女舒展雙眉，抿著嘴輕飄飄道：“累不死，但您再這般教人擔心，此等活罪，徒兒也是受不住的。”

聽她這樣擠兌自己，岳遲的目光忽而頓了頓，爾後笑斥道：“為師看你能耐的很，什麽活罪，虧你說得出！”

薛翦卻沒笑，目光清冷嚴肅，仿佛適才與師父鬥嘴撒嬌的不是她。

見狀，岳遲也靜了下來，有些心虛地掩藏傷口，輕聲問：“有心事？”

薛翦一搖頭，將語調放得很平穩，沒了平素的玩笑之意，若仔細聽來，甚至能聽出兩分少見的懇求。

“師父口中‘友人’到底是何來歷？雁玄劍譜又有多貴重，值得您這樣不顧惜身體？還請師父直言不諱，都告訴徒兒罷。”

與此同時，城中。

魏啟珧端坐一樓客堂，燭光搖過三兩行人篩落在他身上，雋逸的臉龐揉現一絲憤懣，目光緊盯門外長街。

不知過去多久，終聽得門外馬蹄聲動，當即起身前去，望著馬背上模糊的身影，低喝道：“你去哪兒了！”

李聿眸光掠過他，徑自下馬走進客棧，嗓音暗啞：“我看見薛翦了。”

魏啟珧聽言眼睫一顫，將要出口的怒話生生退回，掣住他問：“真的？她現在何處？怎麽沒同你一起回來？”

李聿擰起眉尖，默了下，才沈聲道：“跟丟了。”

他追去時已經晚了一步，加之城外道路寬硬，順著車轍尚且難尋，又遇如此痕跡錯雜的，實是無法可查。

魏啟珧見他話說一半忽而驟轉，慍火一時重燃起來，掌下力道更甚，“跟丟了？你這是何意？”

李聿輕輕擡首，視線落在二人交扯的衣袂上，不由黑眸微沈。

隨即伸手將他扳開，手心因韁繩磨礪顯出些許紅痕，恰被魏啟珧瞥見，到底沒忍再問。只是心中猶不爽利，遂又試探著啟口：“確定是阿翦麽？”

畢竟他們才抵鄲城，哪會有這般運氣，一來便找到她呢？

許是李聿憂思過甚罷。

念及此，胸口怒氣便消了大半。轉而見他垂著眼，一副鎮定又頹喪的樣子，動了動唇，話卻哽在喉間難以說出。

最終還是李聿先開了口。

“眼下正值年關，想要招人恐怕不易。明日一早，你同我出城一趟，我們去外面攬人。”

話罷，頭也不回地往樓上客房走去。

魏啟珧快步追上，眼尾吊起一抹狐疑之色，“你有主意了？”

廊下暖光四溢，偶有三兩行客吃酒歸來，歪歪顫顫地朝他們微笑，李聿淡掃一眼，推門入內。

至木桌邊回首，見魏啟珧已閉門進來，方緩下神色，“先前薛翦跟我提過鄲城，我便暗中差人將這附近查探了一番。從南邊出城行三十裏有一江湖幫會，專司尋人，或可一試。”

“三十裏。”若快馬加鞭，應一個時辰便可抵達，魏啟珧跟上來一步，“何不現在動身？”

“他們不受夜行者之托。”

李聿說此話時，眉間無聲帶過一筆不悅，轉瞬就聽得魏啟珧譏誚道：“哪來這麽多規矩。”

他面色鷙冷地坐去李聿旁邊，擡手撈起茶壺，將茶倒滿杯沿方才停下，一飲而盡。

李聿傍晚出去時並未闔窗，目下鄲城夜景便透著一方空域悄然傳來。

入眼皆是厚重而古樸的院墻，長街兩旁很靜，幾乎鮮有聲音遞出，仿若太平盛世中隔離出的一座孤城。

李聿搭在窗臺的手稍動了動，有些困惑地蹙眉，“這座城，未免太冷清了。”

魏啟珧來時便察覺，此地雖小，商肆民宅卻蓋得甚密，照理說，街上不應只有這點人影。因他整日都在擔憂李聿，倒未及細思。

眼下被他提至明處，到底靜下心來想了一想。

不消幾時，霍地驚恐擡頭，語氣都變了調：“你的意思是——樾王已從此地招過兵了？”

李聿搖頭否認，“樾王之藩不過一月，動作該沒有這麽快。”

說及樾王，那雙俊美的長眸裏剎時閃過一縷異色，尚不待人察覺，便輕輕一眨更替了。

“興許百姓從旁處得知消息，故不敢出行。”言罷，魏啟珧又暗自搖首，直覺此事沒有那麽簡單。

過了須臾，他倏然起身，伸手壓住李聿的肩膀，道：“無論如何，還是小心為上，待早日尋回阿翦，便可安心返程回京。”

二人這般溫善和氣的相處，倒是頭一遭。

李聿明顯頓了稍刻，方才頷首回他：“一路以來馳騁疲憊，今夜便早些歇息罷。明日天亮，我在樓外等你。”

夜已深沈，冷風綣著細雨紛紛飄進寺內，墻下坐著一老一少，面色或感懷，或了悟。

原來岳遲曾有一個同門師弟，名喚許蔻。二人自少年相識，感情深篤，一度形影不離。可誰知後來，許蔻時常瞞著岳遲孤身下山，他知曉後雖心覺酸澀，卻也睜一只眼，閉一只眼。

直到有一日，岳遲仗劍坐在山下，一面喝著壺中酒，一面待摯友返還。

只是沒想過這一等，竟要二十餘載。

去歲六月，岳遲獨坐院中與自己對弈，忽聽人來報，山門外有一聲稱是岳前輩故友的男子求見。

他聽了，心下莫名一漾，躊躇良久終命人將其請來。

便是那一日，雁玄劍譜突然消匿，為保消息不被散出，岳遲假借雲游為由下山搜尋。終於是年九月，獲知許蔻去了鄲城，雇傭鏢行兵分數路以掩人耳目。

彼時他正在豫京，得知消息後因心急過甚，便只給薛翦留下一封書信，盼她谙解其意，將信送回山門。

薛翦並未辜負他。

陸封收到信後，即刻帶領門中弟子前來，於許蔻跟他交手時將他護下，當時他已身受重傷，直至今日方好轉幾分。

話說至此，岳遲的神色悄然傷黯，整個身形在夜色下顯得尤為蒼老。薛翦卻渾然未察，“師叔們怎會留您一人在此？”

不待他回應，嘴邊旋即浮現一枚淺淺的酒窩，“師父果真在等徒兒。”

岳遲瞧她一眼，驀然笑開，搖頭感嘆兩句翦丫頭如今鬼靈的很，然後如實答道：“前兩日，我與你師叔們在這兒圍守許蔻——除他以外，還來了一人。”

“是個年輕兒郎，身上披著一件玄黑錦緞鬥篷，身手雖狠戾，卻有股子說不出的文雅。瞧那模樣便不是江湖中人。”

他頓了頓，“故而為師猜想，多半是我那孝順徒兒找了過來。”

薛翦緩緩頷首，笑說著“師父高見”，便又與他問詢這數月狀況，可有何處她能幫得上忙。

岳遲只道，山門中事自有他與陸封主持，不必費心。轉而見天色昏靛，遂催促著讓她趕緊離開，總不好教一女兒家宿在荒郊破寺。

“師父當真不同我一起回去？”

薛翦好不容易尋見師父，若不能親自送他回到臨州，只怕往後的日子亦不得心安。

岳遲明白她的憂慮，擡手摸摸她的頭頂，沒有言聲。

這便是拒絕了。

薛翦覺得不甘，又問：“那您還要在此地待上多久？”

岳遲道：“待到尋回劍譜之日。”

薛翦抿起嘴，表情十分不豫。過了一會兒，甚至開始自私地嗔求他：“就不能交給師叔麽？”

岳遲搖頭一笑，正開口的檔子，忽聞草林間窸窣響動，未幾，竟有箭矢“嗖”得飛來，心中大駭，立時拔劍抵禦，喝令薛翦退回寺中。

薛翦當下無利器在身，不願拖累師父，故拉緊小竹尋一庇護之地掩藏起來，凝神細窺四面。

若是許蔻，師叔們顯然已在追他，他怎會無故折返？師父身上豈有他妄圖之物？

若是旁人難道也是為劍譜而來？

神思煩亂間，耳邊只聞刀劍入鞘，風止燈滅，一切又歸於平靜。

薛翦警惕踱出，見岳遲長身而立，執劍的手隱隱籠在衣側，仿佛不曾動過分毫，遂跑上前問：“師父可有受傷？”

岳遲按下她的肩膀，安撫一般的力道，緩聲說著：“你在這兒可曾招惹過何人？”

適才他瞧得分明，那人是沖薛翦來的，其意卻不在傷她性命，見已失手，並未多做糾纏，幾招之下便漸自退去。

薛翦聽罷微微一楞。

她在鄲城甚少與人交往，何談得罪？便是真有，不過厲周一人。

念及此，她連忙搖頭。厲周雖無賴，可同行近一月從未有過害她之舉，更別提二人多次單獨相處，他若真想傷她，何愁尋不到時機？

岳遲見她遲遲不語，心中大抵有了答案，思索片刻道：“眼下離天亮尚早，為師先送你回去。至於劍譜一事，你早已幫成，不必再留於此，盡快擇日回京。”

薛翦似陷在思緒中，未及反駁，不防足下踩著一物，方才回神垂首。

月光如瀑灑下，尖利的箭鏃泛出些微嗜血寒芒。薛翦眼眸微瞇，不自主地躬身將其拾起。

視線由上到下，一路梭巡打量。

原以為是只尋常的雕翎箭，無甚稀奇，但待仔細分辨，箭羽竟是金雕所制，實屬上品。

心想著，又拿在掌心轉了一圈，怎麽瞧都覺得有幾分熟悉。

沈吟片頃，薛翦瞳孔猛地一縮，忽憶起她剛回京時，太子曾邀她騎射。

配的正是此等羽箭。

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