厲周自從被薛翦識破他在縣衙耍的把戲後, 索性扮上了無賴，薛翦到哪兒，他便跟哪兒, 就是不言明身份與其所圖。

私想著，他行走江湖這麽多年, 靠得就是重諾二字，既收了人家好酒好錢, 又應下了暗中護她一事，哪能因為小姑娘太聰明，便這麽暴露托付他之人？

對於他的一番衡量, 薛翦自是不知, 只覺得此人貫無正形, 跟個狗皮膏藥似的, 甩都甩不掉。便不去理他, 一心放在尋問紅纓額飾上。

馬車搖搖晃晃，幾縷清光沿著簾縫抖落進來，駐在小竹身上, 也是愁得很了。

但見她明眸半覷, 警惕地往簾外打量，覆轉首回來低低說道：“小姐，我們不再想個法子把那人支走嗎？我怎麽瞧他都覺得奇怪, 哪裏像個好人。”

薛翦面色如常地瞟一眼車外，窗簾撲簌間隱隱見得駿馬上翩落寶藍色衣擺, 斂目哼笑：“我倒是想，可他哪次不會再貼回來？與其同他勞神費力，還不如早點找到師父。”

待與師父重逢，確保其安然無事, 她便能安心回京了。一別半月有餘，也不知道爹爹他們過得可好？是否也在牽掛她呢？

念及此，眼眸微微一黯，腦海中又跳躍出與李聿辭別時的場景，兼他贈自己的一枝紅梅。

小竹並未察覺她神色有異，卻尋思小姐所言在理，早一日見到岳前輩，她們便能早一日返京，這廝再難纏，也不信他能纏回薛府去！

於是將車門推開一條小縫，朝外頭催促道：“趕快些，一會兒又要下雨了。”

晌午，天邊濃墨翻滾，偶時聽得幾聲雷鳴，車夫勒緊韁繩，終來到一商肆門前。

薛翦甫出馬車，即見厲周自馬背一躍而下，把嘴裏銜的野草潦潦勾在掌心，繼而走到馬車旁揚起手臂，噙笑道：“來，我扶你。”

薛翦對他這副德行已經習以為常，小竹卻是忍他多日，不願再按耐脾性，當即擡手往他胳膊上拍，“小姐自有我扶，何時輪到你了？”然後亟亟挽住薛翦，護送她下車。

厲周倒也不惱，依舊嬉笑著隨二人進到樓裏。

樓中光線昏暗，幾名小廝正由管事指揮著去前面掌燈，見有客人來此，連忙停下手中活計，對管事大喊一嗓。

門首長風蕭蕭而過，走進來一位身形高挑的女子，觀其行頭，該是富貴人家。

於是喜上眉梢，整整袍角快步迎去，“姑娘來看成衣還是首飾？若說首飾呀，全鄲城最稀罕的物件都在我這哩！帶您挑挑？”

“可還有旁的？”薛翦望他一眼，覆不動聲色地打量周圍。

“旁的？”管事聽了一擠雙目，暗道此人莫不是來砸場子的？雖瞧著不似泛泛之輩，可他百妙樓在鄲城也是聲名卓著，她既不為首飾衣裳，來這裏做甚？

思訖，撚髯慢悠悠道：“姑娘是瞧不上我這一屋的心肝呀？”

話落，薛翦眉尖輕輕蹙起，已有不豫之兆。

轉而念及尋師父一事不可拖延，堪堪壓下心底煩慍，不緊不慢道：“我便直說了，其實我來這裏是想打聽一種額飾，帶紅纓的。”

她先前在石遠樓徘徊多日，為的便是跟往來商賈打聽消息，可惜一眾皆稱不知她所描述之物，卻道百妙樓的人或可替她解答，這才一路疾行至此。

聞言，管事狹眸微瞇，仔細將薛翦瞧了一會兒，目露精明，“姑娘問它做什麽？”

薛翦默了稍頃，到底未應。管事見她抿唇不語，亦識趣地岔開話題，引她去成衣區續談。

畢竟他做的就是這等生意，客人不願說，大不了不問罷。

珠簾一掀一落，薛翦幾人即至一間寬敞房中，四周錦衣羅列，款式可比京城。

薛翦正思量管事此舉是為何意，便聽得他道：“姑娘不如瞧瞧這些衣裳？若有喜歡的，我給您算低些價。”

是讓她花錢買消息了。

薛翦淺淺一笑，擡眸環視了一圈，最終將視線定格在北面兩套晴藍色的裙裝上，輕點下頜，“就那兩件吧。”

“姑娘好眼光！”管事臉上浮過一抹讚許，雙眸閃光地走上前，“這可是從常州專程運過來的尋錦，並非等閑。也就與姑娘投緣，便賣您這個數吧。”

語畢，扯起一邊衣袖，露出左手屈指比了個“四”。

小竹會過意來，朝腰間錢袋摸了摸，有些猶豫地望向薛翦，直待她點頭，這才解了遞出去。

管事掂了兩下錢袋，似乎比他想的還要沈些，於是又堆起笑臉，靠近薛翦低低說道：“您要打聽的東西乃鎖月閣之物，閣中輩份為上者，一共九十八人，人手一條霞月額帶，至死不落。”

話罷，覆拿眼覦她，“就在前幾日，好像還死了幾位”

竟像是懷疑她與那幾名黑衣男子的死有關。

小竹起初沒看明白，琢磨片刻方覺不對勁，硬將秀眉一歪，嗔道：“你這是什麽意思！”

區區一個小樓掌櫃也敢對小姐這般不敬？

話落，管事饒有興趣地挑了挑眉，撇目到小竹身上，正待說什麽，即見正主踱步到她跟前，將她攔至身後。

“小姐！”小竹掣上薛翦袖擺，跺腳低呼著，語氣似有不甘。

薛翦抽回手，面色平淡地睇向管事，心中暗忖，他既然敢如此出言試探，自然是不怕他們的。

頓了俄頃，接著問道：“我若要尋鎖月閣的人，得去哪裏？”

“這個我知道啊。”厲周自一進門便找了條圓凳架腿而坐，一搭一搭地撥動手中未棄的野草，此時聞聽薛翦所言，漫不經心地開了口。

室內一瞬間靜了下來。

薛翦側過身，遙見那人向自己擡了擡唇角，“他與你的交易已經做完了，簡姑娘不如跟我談談？”

倒消息這行的，從來是一金換一個，她方才所問，可屬另一樁生意了。

管事不置可否，只對旁邊斂衣的丫鬟吩咐道：“手下當點心，勿要給這位姑娘勾壞咯。”

見狀，厲周左腿往地上一撤，懶洋洋起身朝樓外走去，“我到外面等你。”

雨水漸漸落下來，沿街喧囂的商販也短了力氣，延捱許久才吆喝一聲，恰逢此時北風堅烈，狹雜著花木中的淺淺香氣彌漫在鄲城半空。

薛翦跨過門檻，即見厲周背對商肆而立，手裏執一把不知何處尋來的綢面傘，光瞧背影，倒與京中許多紈絝子弟相似。

她站在檐廊下，隔著縷縷銀絲打量過去，目光愈見深沈。

這幾日她一直在尋黑衣男子的下落，厲周可謂是寸步不離地黏在她身邊，怎會不知道她打聽的東西作何模樣？

他若真有鎖月閣的消息，這麽多天，居然只字未提

薛翦沒言聲，厲周卻聽見響動，撐傘轉了過來，以為她是嬌氣淋不得雨，便笑著走近，將傘面高高籠罩在她頭頂。雨點與錦帛相擊之聲延綿耳畔，竟有幾分江南小調的味道。

“怎麽了？”

薛翦收了神色，開口沈聲道：“鎖月閣，你如何知曉？”

“簡姑娘忘了，在下以四海為家，江湖上的門派，我大多有所耳聞。”

“先前怎麽沒聽你提起過？”

“我當時若說了，簡姑娘敢信麽？”厲周笑了笑，扭頭將視線肆無忌憚地游蕩在她臉上。

分明是一張少女的臉，仍存著幾許尚未褪凈的稚氣，可那周身的寒肅之意卻讓她頗顯老成，實在惹人註目。

她似乎笑了，語調依舊平穩：“那你如何確定我如今便會信你？”

厲周默了默，半晌才淡道：“我不確定。”

“你耍我？”

終是忍無可忍，眼尾慍色盡數迸出，唯獨嘴邊還勾著一抹清淺的笑，卻不見絲毫暖意。

厲周怔了須臾，繼而搖頭嘆道：“簡姑娘怎麽總把在下想得那般無狀？”

話剛說完，但聞身邊人冷哼一聲，仿佛認定他是故意作弄，也不顧這瓢盆大雨便徑自往馬車方向踅去，衣袂甫一越出傘外，頃刻就著濕了。

厲周連忙拽住她的手，將她拉回傘下，皺眉道：“我與鎖月閣閣主算是舊識，你若有何不解之處，他或許能幫上一二。我所言句句屬實，你要還不相信，把傘拿走，我不跟著你便是。”

他既承人所托要護她周全，怎可不踐？反倒讓她淋一場雨，傳出去了像什麽樣子？

手腕被厲周攥住，薛翦不得不停下腳，回眸仔細端詳他的神情，似在揣度他的話有幾分可信。

思忖會兒，喚來車夫，掙脫他的手欲踏上馬車。

正當厲周以為她置氣要離開時，忽然聽得一句：“還請厲公子帶路。”

遂心底一松，笑意覆掛眉梢，緩聲喊道：“等等。”

二字入耳，薛翦驀然回想起他方才在百妙樓內曾說過的話。

——他與你的交易已經做完了，簡姑娘不如跟我談談？

未幾，厲周果然丟來一個狡黠的眼神，笑嘻嘻道：“帶你去可以，你能給我什麽好處？”

保護一個小祖宗委實辛苦，偶爾還得跟她勾心鬥角，便想著，須得找個機會讓她安分一些。

薛翦不耐煩地抖了抖澆濕的袖籠，眉頭慢慢擰起，“你想要什麽，不妨直言。”

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