翌日, 天邊漸漸放晴，逐出半壁金芒。

厲周披了外袍，出門沿長梯走向一樓, 剛要喚店夥討壺茶水，即見門首左側的少女直身而坐, 遂擡手招呼：“簡姑娘早啊。”

爾後撫平衣領，提腳邁去。

薛翦聞聲掀起眼皮, 朝他淺淺一笑，“厲公子，坐。”

話落, 厲周眼底倏然漫上一絲驚訝, 尚不及揣摩“公子”二字, 人已經尋了她身邊的長凳坐下。

此時勁風從門外不住刮來, 吹得衣袂獵獵作響, 一同入耳的，還有瓷器輕微相撞的聲音。

是薛翦親自斟了杯茶，遞給他道：“厲公子對鄲城可算熟悉？”

“怎麽, 你有想去的地方？”厲周端起茶杯吹了口氣, 狐疑地看她兩眼。

“有些好奇罷了。”薛翦收回視線，執箸去挾酥皮點心，依舊是一副風輕雲淡的樣子。

厲周見她對自己難得客氣, 心中受用，遂不願就此敗了她的興致, 托大道：“你也別一口一個公子地喚我了，我該比你年長幾歲，你若不嫌棄，可稱我一聲兄長。”

說罷, 悄悄打量她的神色，見她唇邊挑起一抹笑意，方才接著說：“為兄前幾年因為私事來過鄲城一回，待得卻不算長，好些地方也沒什麽印象了。”

薛翦緩緩頷首，低道一聲如此，續問：“那你這次來鄲城，亦為私事？”

此言落地，厲周抿了抿唇，心下思量一陣才慢慢答她：“算是吧。你呢？我瞧你的模樣打扮像是京城人士。”

不僅衣著光鮮，她的舉手投足間也盡散著一股野蠻的貴氣，倒讓他想起以前在林子裏怎麽也打不著的悍隼。

“我的確從京城來。”

話說得半明半晦，顯然對他仍存戒心。他卻恍若未察，眸中反而湛出幾許饒有意趣的光亮，“京城可有什麽好玩的事兒？”

在他的註視下，薛翦悠悠擱了木箸，接過小竹遞來的巾帕揩了揩嘴角，“要論好玩的事兒，我突然想起昨日倒有一事頗為有趣。”

“昨日？”厲周聽得神色微變，瞬間又恢覆原狀，眸光卻灼灼地瞧著薛翦，莫名覺得自己在赴一場鴻門宴。

而這位設宴之人並不朝他側目，只自顧自地呷一口茶，嗓音輕越：“是啊。”

晨曦穿過半開的窗戶折入樓內，將少女的容色整個籠罩在光暈裏，如蒙薄紗。

薛翦淡淡道：“我記得當時再三確認了周圍無人，方才潛入房中。可是沒過多久，差役來了，其中一人還驚訝道‘竟真有人來過’，我聽他的口吻怎麽都像是提前知道了消息，特地跑來查看的。”

言及此，她稍停一刻，譏嘲般說道：“再後來，你便出現了。”

昨日剛出縣衙，她便覺得事有蹊蹺，卻礙於著急回客棧與小竹匯合，以免大家擔心，這才沒去細思。直到下榻時，她又將縣衙的經歷在腦中回憶了一遍，只覺疑點尤多，越想越不對勁。

他既然把人引來，中斷了她的查探，又為何在她即將暴露之際解她危機？如此費心接近，到底圖她什麽？

厲周聞言怔忪片刻，終於明白過來。

她今日邀他同坐並非性情微變，不過是想試探他罷。

默了默，方要編織借口將其圓去，便見她目光如鉤，定定地看著自己，“你究竟是什麽人？”

臨近午時，金烏懶懶攀上房檐，將積雪照得逐漸消融，從而更生兩分寒意。

尚業堂內，李聿背倚窗臺，手裏握著一冊書卷百無聊賴地翻閱，心思卻多在薛翦身上。

正當他微微出神，不防窗外灌進來一聲高喝：“李聿！楚善！”

二人雙雙扭頭看去，見是周灝朝他們揮手笑喊：“蹴鞠啊，去不去？”

楚善聽了，一骨碌從圓墊上爬起身來，應約的話剛抵喉間，又被他急促地剎了回去，口不對心道：“馬上便要春試了，還踢什麽？”

說著，覆皺起眉頭長長哀嘆：“我爹說這次放榜我若名落孫山，便也不用回家了。”

周灝聞言，向他擲來一個憐憫的表情，“看來你爹是鐵了心不想讓你回去啊。”

“誰說不是呢。”楚善茫然坐回位子上，愁悶郁結，於是伸手拍了拍前面的肩膀，“你爹就沒跟你提點什麽？”

依李大人的性格，應當是要儒雅一些，不會將李聿逐出家門。

思訖，心中酸楚愈發濃烈，仿佛天地間僅他一人命運多舛，兩個月後如果落榜，到那時他該何去何從？

以至於耷拉下眼皮，沒看見李聿側過身後，盡顯惆悵的半張臉龐。

他曾幾次與母親提起去薛府求親之事，卻遭得她千萬個不願，只好向父親討招。

原挑了家宴那日，正值席面氣氛融洽，心想時機尚可，當即便開了口。誰料想他甫一言畢，父親就擺起肅容，說道：“你若明年春試榜上有名，或可商議一二。”

意思是，若不中，便沒什麽好談的了。

想到此節，李聿伸手向周灝揮了揮，示意自己不去，繼而在桌上重新鋪平一張生宣，才擺妥當筆墨書硯，即見章佑在他左側坐下。

“周灝倒是個可憐的，腿骨剛好，卻沒人同他一起踢了。”話雖如此，視線卻一直駐在李聿身上，暗暗打量。

瞧他根本不擡眼簾，用再尋常不過的口吻回道：“春試在即，佛腳該抱還是得抱。至於周灝麽，我倒羨慕他那份自得其樂的本事。”

章佑笑了笑，也不再繞彎，指尖點在紙上敲打兩聲，“你今日這般反常，是跟誰打賭輸了？”

聞言，李聿終於緩下動作，揚眉斜他一眼，“你還真是半點不念我好啊。”覆提筆蘸墨，著腕瀟瀟灑灑寫下一行字。

都說字如其人，他卻是個例外。

平日裏看著不大著調，哪怕正經起來也跟儒雅二字毫不沾邊，尤為明烈的一個人，寫的字倒斯文端柔，十分溫潤。

“既非打賭”章佑想了俄頃，玩笑似地撫一撫下頜，“難道是我見到鬼了？”

待到散學，李聿推桌懶懶站起，順勢把經書策論揀到手中，邊行邊看。章佑從後趕上，溜他一眼，“你這是動真格的？”

覆隨他拾階而下，緩緩走向廊橋，“李伯父究竟允了你何事，居然教你這般攻於學問。”

他二人相識數載，自知李聿與旁人所言頗有不同。在整個書院裏，惹先生生氣之人不在少數，卻唯獨李聿最能使其大動肝火。

無他，只因那一手好文章配了個成日散漫悠閑的紈絝，大有恨鐵不成鋼的滋味。

若讓這個紈絝主動珍其才華，斂書來看，定是高人在背後下了一著狠棋。

“婚事。”李聿面不改色，回答得十分坦然。

章佑眸間一頓，堪堪消解須臾，方才豁然笑道：“那我便在此祝你好事成雙了。”

“承你吉言。”李聿騰出一條胳膊朝他擺擺，不再與他閑話，捧著書卷朝前而去。

出了書院，即見陸衡肅面守在馬車前，於是擱下衣袖負手走去，低低問他，事情辦得如何。

先前交代他派人跟去鄲城暗中保護薛翦，順將其消息定期傳回，如今一晃十日有餘，怎麽也該到了才是。

李聿一面問，一面擡首看了看頭頂天色，京城這幾日絮雪紛飛，城中卻不見半點蕭條，百姓反而興致高漲，已有幾分過年的氣象，也不知她那裏是否亦如同這般。

陸衡微微蹙眉，“稟公子，眼下還沒有薛姑娘的消息。”

頓了頓補充道：“西南近來多雨，想是薛姑娘路上稍被耽擱，興許再等兩日便會到了。”

話落，李聿眼眸倏然一黯，沒多說什麽，徑自踏進馬車，落簾坐了。

收到薛翦的消息，已是數日之後。

冬季晝短，才過酉時一刻，蒼穹裏已經盛滿烏藍，陸衡正待去書房取物，忽聞夜空中有飛鳥厲嘯悠遠傳來，頓足分辨半頃，突然環指於唇間，發出一道長長哨聲。

但見遠處一抹疾影盤旋而至，夜裏猶覺兇悍駭人，陸衡微微揚起右臂，待那飛鷹輕巧勾在他的袖上，擡起另一只手去解它足邊系的信匣。

僅一寸高，匣身呈圓筒狀，陸衡立刻將其攥在手中，踅回知寒院。

屋內燭火幢幢，李聿執筆坐在案邊，眉眶下倒映出幽深睫影，聲音懶怠地問：“拿到了？”

陸衡摧步上前，把信匣呈與李聿，“屬下尚行途中倏得鄲城回信，遂想著先送來與公子，這便去取畫軸。”

書房經失火以後，唯獨剩下李知的幾冊藏書與兩幅薛翦畫像未遭燒燼。半月未得薛翦消息，當真應了他那日所諾，思念成疾，便差陸衡去書房將畫軸取來。

聞言，登時罷下狼毫，筆尖甫一沾得紙面，轉瞬便黑漆漆暈抹開來，才寫的文章便這麽毀於一旦。

陸衡站定房中等了一會兒，猜測他不會再有旁的吩咐，方靜靜轉身離開。卻在剛邁至門扉時，身後驀然響起一個冰冷的嗓音，“放肆！”

不由足下一滯，有些呆楞地旋過身，怔怔看向李聿。

淡黃的光圈浮在案周，飄渺似霧，李聿的眉眼被遮在這層薄霧後，拳心緊握，骨節捏得泛白作響。

陸衡不明就裏，又不敢輕舉妄動，暗忖許久，放低聲音詢問道：“公子，可是那信有何不妥？”

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