翌日散朝後, 眾臣工下了玉階，很快便將宋大人圍去一旁，俱是些恭維的面孔, 道上兩句奉迎賀喜之辭。

高成淮聞聲眉尖稍動，側首望了他們一眼, 眼底神色晦暗難辨。

方回首擡步，就見高成霆自遠處朝他拱了拱手, 繼而快步走來，在他身旁定道：“聽聞宋家嫡女溫良恭儉，才華絕代, 臣弟便先在此恭喜皇兄了。”

高成淮只是一笑, 聲音往下壓了壓, 語氣卻格外平和：“眼瞧你下月便要及冠, 陛下素來寵愛於你, 想必屆時定會為你擇塊上好封地，是本宮要先同你道喜才是。”

這一句話仿佛是往幹柴上添了把火，循循燒至高成霆心肺, 見此刻發作不得, 遂恨恨一咬牙，回到承華殿後便招了許十一入內，冷聲問道：“賬本的事情辦得如何了？”

“李府如今撤了人手看管, 屬下疑心有詐，還不曾潛去搜尋。”

話落, 高成霆眼風一剔，嗓音寒冽至極：“那你以為至今這些時日，他們就不會將賬本再藏至別處麽？”

許十一見他動怒，登時屈膝跪道：“屬下失察, 懇請殿下責罰！”

“罰你有何用？”高成霆背了過去，窗外日光投在身上，拉成一道幽冷剪影，“此事若不成，你便也不必再回來見本宮了。”

許十一楞了楞，少頃方才稱了聲是，靜步退了出去。

正當月初，臨近年底的時節，各自府中都多多少少忙了起來，要為新歲做些準備。唯獨薛府平靜如常，祥和得就像這無息而來的冬日一般。

校場內，薛翦甫一收手闔劍，小竹便急忙將狐裘抖開披在她身上，覆仔細系好領口，嘆了聲：“今年這兒入了冬，可是比往常在臨州時要冷上許多，小姐可千萬別著涼了，下月還是小姐生辰，怎好提前討去個不瑞之兆”

她絮絮叨叨半天，薛翦只是略微點頭，待回到屋裏坐下，方才解開裘衣，問了句：“今日也沒有收到師叔的回信嗎？”

算著日子，如今也該收到了才是。

小竹一面服侍她凈手，一面回道：“還不曾呢。”覆又攏了攏眉，“說來也是奇怪，都這些日子了，該不會是那信從來就沒到過臨州吧？”

薛翦聽言神情微滯，長眸掠過一絲不寧，忖度許久忽然開口：“不行，我得去一趟臨州。”

“今日嗎？”小竹容色一詫，倏然想起七年前薛翦也是這般雷霆行事，心中略有不安，期期艾艾道：“會不會太草率了些？倘若小姐真的要去這次也不跟老爺夫人說一聲嗎？”

窗外風聲湧起，吹進室內搗得薛翦眼角一凝。

去同爹爹說，只怕他又該認為自己不學無術，是去臨州故地重游尋樂子的。

這些年來，岳遲待她親厚，她也早已將他看作至親之人，如今卻不知他身在何處，是否安康，她勢必要跑臨州一趟，再拖不得。

薛翦思忖一刻便拿起錦帕將手拭幹，吩咐小竹道：“你且收拾著，另叫人備好馬車，我去趟東院很快回來。”

抵到臨州時，已是三日之後。

厚重的錦簾由內掀開，嚴寒之氣霎時游走至人頸間，仿佛荊條磨礪，猶不好受。

薛翦將身上的軟裘裹緊了些，踏下馬車徑自往山門步去。

在外看守之人早便瞧見山下停了一輛華貴車馬，扭頭朝同伴樂了一聲：“你猜猜這回上來的又是什麽人？”

那人暗自搓了搓手，覆挺身而立，似是想了半晌才隨言道：“自小師妹來了以後，咱們山下可再沒見過這般清貴之物，總不會是她又從旁地回來了吧？”

另一人聽了，忽而一嘆，語帶憾意：“薛師妹也是個頑劣的，岳師叔前腳一去，她後腳就沒了影兒。她這一走啊，門內是愈發清凈了。”

語未盡，就聽得身旁之人“呸”了一聲，“什麽去了？我師父那是去雲游的！”

知曉自己所言有誤，連忙訕訕笑了兩下，再欲開口便見前路走來一道風姿如玉的身影，肩上披著玄色軟裘，一雙星眸矜冷明媚，其容更是有六七分熟悉，怔了俄頃，方才悚然喚了句：“薛師妹？”

薛翦淺淺頷首，並不與他們多作寒暄，上來便問：“陸師叔目下可在門內？我找他有要緊事。”

兩名弟子見她神色認真，相互看了一眼，便由其中一人領著她去向西棋院。

陸封乍見薛翦，頓時一驚，垂臂將竹簡擱在膝上，定睛望了她須臾，方開口道：“薛丫頭？你不是下山了麽？”

薛翦上前行禮，卻並不答他，只自顧自地問道：“師叔可有收到弟子傳回來的信箋？”

聞言，陸封自眼梢掃了眼孟玄，但見他神色一沈，半晌才從自己身邊走出去，垂眸道：“弟子曾將小師妹的信轉交給了關師兄，托他代弟子送給師父，想來他是”

頓了頓，覆將脖子梗得更低，“是弟子的錯。”

薛翦聽他所言，心下已然有了計較。

關翎與她關系原就不算親近，臨下山前他還同她試了一手，敗相尤為難看，便是因此所憎，刻意藏了她的信罷。

思訖，雋秀的容顏漸漸黯淡，眸中似有深潭吞噬著日光。

陸封輕一揮袖，示意孟玄先行出去，繼而站起身，長袍款款垂落，“可是出了什麽難事？”

過了許久，薛翦從懷中取出一物遞到陸封手中，“師父曾在京中待了一段時日，他臨走前托人將此信給我，是鄲城鏢行的徽記。”

陸封將其拆出後，目光定在信上默不作聲，見薛翦同樣沈靜地註視著自己，方才出言：“他可有再同你說些別的？”

“弟子記得曾問過師父一次，他好像說”

薛翦回想了一會兒，擡眸道：“師父在尋一位故人。”

陸封略微頷首，幾不可察地道了幾句是了，隨後便轉過身，一步一步極慢地踱至內室。

“師叔可是知道些什麽？”薛翦沒再上前，卻是揚聲追問。

院中一時悄寂，凍僵的耳旁唯有簌簌寒風飄搖而過，就在薛翦以為他不會再答自己之時，屋內驀然傳出一道輕緩的嗓音：“這件事情你便不用管了，你師父不過是去鄲城會一位故友，沒什麽要緊的。”

沒過多久，裏面的人又問：“丫頭，既然回來了，這次還走嗎？”

話落，薛翦眼睫一霎，靜默許久，到底沒言聲。

她與山門眾弟子都不一樣。

她是京城來的。

山門子弟一生之志俱在這凜凜長刃之中，可於她而言，不過一所好之道，並非天地。

佇立少頃，聽見陸封語氣親善地笑了笑，“知道了，去罷。”

薛翦回到山門尚不足半個時辰，消息便不脛而走，關翎和其餘幾名弟子恰在試場習劍，聽得此事皆目露驚色，不由低聲議論起來。

薛翦從西棋院辭別後，一路自小道走了下來，眉間蹙痕深重，一副憂慮之狀。

師父只身前往鄲城，卻特意留下一封令她難解之信，此舉所圖到底為何？

縱然師叔說師父只是去會故友，可觀他方才神情，倒像是真的有什麽難事。

正此時，有人朝薛翦拋來一物，劃至空中勾起幾分冷銳哨聲，薛翦眼眸微轉，倏然往後一退，左手自裘衣下驟然擡起，將其穩穩接在掌中。

“你還回來作什麽？是在豫京待不住了？”關翎從試場步下，不緊不慢地走到薛翦面前，聲調淡薄：“正好，上次輸給你是我輕敵了，今日你便再同我打一場。”

薛翦緩緩擡起眼皮，目光掠過關翎一瞬，旋即將手中的劍扔了回去，譏嘲道：“我同小人便是打再多次也是無趣，師兄以為呢？”

她話一出口，周圍弟子俱蹙了蹙眉，只道這位小師妹的秉性當真一點兒沒變，竟在大庭廣眾之下這般羞辱同門師兄。

關翎聽了亦忍不住，緊握劍鞘道：“你什麽意思？少在這裏陰陽怪氣！”

“什麽意思。”薛翦淡淡一笑，繼而站在那裏好整以暇地打量著他，“月前我讓人送來給陸師叔的信，是師兄藏的罷。”

不等他回答，薛翦又信步上前，話聲狹著一絲極為明顯的厭氣：“師兄如此行徑，真教人不齒。”

寒風拂過，將薛翦裘下衣袍吹起些許，她似是畏寒地動了動，轉而擡步往山門走，仿佛不曾與人接話，舉手投足間盡是驕貴疏狂。

大概是所為被人堪破，心虛理虧，關翎一時駐在原地，沒再糾纏薛翦。直到她走出山門，方動身追去，望著那道身影似乎想說什麽，卻又什麽都說不出口。

回京的路上，薛翦一直在想岳遲之事，可無論她怎麽揣度，到底琢磨不出個之所以來。

索性闔眼靠在馬車內，擁起手爐向小竹問道：“常家的馬球會，你想去嗎？”

小竹聽了語聲微揚：“小姐不是說要跟公子一起去嗎？怎麽問起我了？”

過了片刻，她忽然反應過來，驚呼道：“小姐莫非不想去？那豈不是——”騙了公子！

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